Lúc này, trên mặt bàn đá có vài set bữa ăn thịnh soạn và giàu năng lượng được bày ra; hương thơm của dầu mỡ từ thịt nướng, đầy sức sống hoang dã, lan tỏa khắp không gian xung quanh, cùng với mùi thơm ngon của phô mai và trái cây cũng rất đậm đà, khiến người ta nuốt nước miếng.

Bóng len đã đi đặt hàng và mang thức ăn đến.

Đúng lúc này, Lam Ân Hòa Cassandra đến bên bàn của nhóm Văn Đức, và phát hiện ra rằng Mã Gia Lý Ta cũng đang ngồi tại bàn đó; trước mặt cô ấy có vài chiếc cốc, khuôn mặt đỏ ửng do uống rượu, có vẻ như cô ấy lại đang thử nghiệm kỹ năng pha chế rượu của mình.

Ái Bá, người đang nói chuyện với đồng nghiệp một cách nghiêm túc và lo lắng, cũng nhìn thấy Lan Ân và nhóm của họ tiến lại gần, nhưng Ái Bá không hề tránh né gì, ngược lại, có vẻ như muốn tham gia vào cuộc trò chuyện đó cùng họ.

“Văn Đức… Nơi mà Tổng chỉ huy đã nói đến, nơi tập trung năng lượng địa chất ấy…”

Trong lúc nói, Lan Ân để ý thấy Ái Bá liên tục xoa vuốt lên gáy cuốn sổ ghi chép được đeo qua vai cô ấy, giống như một chiếc túi xách. “Tôi chắc chắn sẽ không cản trở bạn, chỉ là… các bạn thực sự muốn đi sao?”

Ánh mắt của Ái Bá lấp lánh; biểu cảm này thật sự hiếm thấy ở người phụ nữ luôn được mô tả là “lạc quan và vui vẻ” như cô ấy. “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… Cứ như thể… như thể lớp vỏ bánh giòn đang bị vỡ ra, và phần nhân ngọt ngào bên trong sắp trào ra ngoài vậy.” Câu so sánh của Ái Bá khá phiêu lưu; nếu được nói bởi người khác, có lẽ sẽ khó để hiểu.

Nhưng những người có mặt ở đó đều hiểu rõ. Bởi vì trước đây, khi họ cùng nhau ăn uống, Ái Bá và đã từng thường hay mơ mộng về tương lai. Ước mơ cá nhân của cô ấy khi đến Tân Thế Giới là muốn thử hết tất cả các loại nguyên liệu ở đây, thậm chí còn muốn viết một cuốn sách hướng dẫn về ẩm thực Tân Thế Giới; trong đó, cô ấy thường so sánh Tân Thế Giới – nơi có nguồn tài nguyên dồi dào – với “một chiếc bánh giòn đầy đặn và hấp dẫn”.

Và bây giờ, những lời cô ấy nói…

Không ai trong số mọi người xung quanh có thể không tỏ ra nghiêm túc được.

Ngay cả những người vốn luôn vui vẻ, hoạt bát như Ái Lỗ Mèo cũng hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

Nhưng sau một lúc, Lam Ân Hòa và Văn Đức nhìn nhau, rồi một người tiến lại, đặt tay lên vai Ái Bá và buộc cô ấy ngồi xuống ghế đá lại.

“Eh?”

Người biên soạn vẫn chưa kịp phản ứng, lẩm bẩm thành tiếng ngạc nhiên.

Trong khi đó, Lam Ân Hòa và Văn Đức đã ngồi xuống ghế của mình. Văn Đức – người đang đeo chiếc áo giáp của Khủng long Dữ tợn – đặt cánh tay lên mặt bàn và gõ nhẹ ngón tay.

Lâm Ân Tắc điều chỉnh vị trí các đĩa thức ăn trên bàn, rồi nhận lấy bữa ăn do người mang khăn len mang đến và sắp xếp gọn gàng.

“Thật là một cô gái ngốc nghếch,” giọng nói của Mã Gia Lý Ta trầm ấm và du dương; đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng mơ hồ, “Lúc này mà nói những điều này, cô ấy tưởng mình có thể thuyết phục họ được sao?”

Nữ pháp sư xinh đẹp kia, dù nửa người nằm trên mặt bàn, vẫn trông rất quyến rũ. Một tay cô dựa vào khuôn mặt với mái tóc vàng rối bù, tay kia thì thờ ơ vuốt ve chiếc ly rượu của mình.

Lời cô nói là dành cho Ái Bá, nhưng đôi mắt ấy lại liên tục nhìn về phía những người săn quỷ.

Văn Đức đập mạnh chiếc mũ hình thùng lên mặt bàn. Lúc này, vị cao thủ săn mồi này không còn chút phóng khoáng nào nữa.

“Có lẽ đây chính là nguồn gốc của những biến đổi sinh thái trên toàn bộ lục địa mới này, đồng đội ạ,” Văn Đức nói một cách nghiêm túc, “Dù thế nào đi nữa, với tư cách là thành viên của nhóm đề xuất thuộc giai đoạn thứ năm của Đoàn điều tra lục địa mới, tôi nhất định phải điều tra chuyện này.”

Biểu cảm nghiêm túc ấy còn có thể được mô tả bằng một từ khác: trách nhiệm.

Phía đối diện chiếc bàn đá, Lan Ân cũng nhún vai: “Mặc dù cô ấy là người của Dị Thế Giới, nhưng tôi cũng thuộc về giai đoạn thứ năm của đoàn này mà. Lục địa mới là đối tác thương mại quan trọng của chúng ta; tôi cũng cần đảm bảo rằng mối quan hệ thương mại này được duy trì ổn định, phải không?”

“Nói thêm nữa… thực ra tôi cũng rất quan tâm đến những biến đổi sinh thái ở cấp độ lục địa đấy.”

“Ồ! Cố lên nào!”

Bên cạnh Văn Đức, có vẻ như bị bầu không khí nghiêm túc và chân thành này ảnh hưởng, Gaffy giơ chiếc đùi gà đã bị nó cắn nửa vời lên, đứng trên ghế đá và hét lên như thể đang kêu gọi mọi người. Sau khi hét xong, khuôn mặt lông vàng của nó vẫn nghiêm túc quay đầu nhìn Văn Đức và gật đầu như để cổ vũ.

Còn quả bóng len vừa đặt xuống đĩa thức ăn thì dù vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng nó vẫn nhìn quanh một cách mơ hồ. Nhưng khi thấy Gaffy – người mà nó coi là “tiền bối” – vung tay kêu gọi, dù vẫn chưa hiểu rõ, quả bóng len cũng vội vàng nhặt lên một con tôm hùm lớn và bắt đầu hét lên theo.

“Cố, cố lên nào!”

Nhưng chưa kịp nó buông tay xuống, Icarus đã bay ngang qua, đôi móng vuốt xoay tròn bắt lấy con tôm hùm đó và đặt nó bên cạnh Cassandra, sau đó liền bắt đầu ăn ngon lành.

Ngồi trên ghế, Ái Bá dường như vẫn chưa thoát khỏi cảm giác kỳ lạ vừa rồi; cô ngẩng đầu nhìn Văn Đức và Lan Ân bên cạnh mình. Ban đầu cô có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cười thoải mái.

“Đúng là vậy,” cô thở dài sau khi cười, và ngay lập tức trở lại với vẻ tươi vui, hào phóng như mọi khi, “Chúng ta vốn dĩ là một nhóm điều tra mà! Ăn no uống ngon rồi, chuẩn bị bắt đầu công việc thôi!”

Người như Ái Bá – luôn vui vẻ và không quá lo lắng – thì thật sự rất nhanh chóng lấy lại tinh thần. Cô lập tức lấy một ly nước ép trái cây pha chế từ đĩa thức ăn của Lan Ân và uống hết như thể đang ăn mừng.

Còn ở phía bên kia bàn đá…

Mã Gia Lý Ta – người tựa người vào mặt bàn, trông giống hệt một người say đẹp chuẩn mực – đã nâng ly lên và nói với Cassandra: “Tôi không thể đi cùng các bạn được.” Đôi mắt cô hơi nhắm lại, trông có vẻ mơ màng, nhưng thực ra suy nghĩ của cô vẫn rất rõ ràng: “Một pháp sư không nên tiếp xúc quá gần với những con quái vật hung ác đó… Tôi đã trải qua quá nhiều nguy hiểm ở Shadow Land rồi.”

Cô ấy thản nhiên gãi nhẹ mái tóc vàng óng của mình: “Nhưng tôi sẽ theo dõi các bạn từ xa đấy… Các bạn chắc chắn sẽ thành công phải không?“ “Bạn hỏi tôi à?“ Kassandra giả vờ ngạc nhiên, chỉ vào bản thân mình và nói: “Tôi còn hy vọng anh ấy có thể bảo vệ tôi nữa đấy!“

“Haha,“ Mã Gia Lý Ta cười khẩy, “Vậy thì bạn quả là một người phụ nữ yếu đuối thật đấy, Kassandra.“ “Cảm ơn, tôi luôn là một quý cô mà,“ người huấn luyện đại bàng nói, trong khi cắt những miếng thịt béo ngậy trên đĩa, “Nếu gặp nguy hiểm, chắc chắn tôi sẽ là người chạy trốn đầu tiên. Và sau đó… hai chúng ta sẽ sống với nhau thế nào nhỉ, em yêu?“

Nói xong, Kassandra tựa như một kẻ du đãng trên đường phố, vươn con dao ăn trong tay ra, muốn dùng đầu dao nhẹ nhàng chọc vào cằm Mã Gia Lý Ta.

Nhưng rồi, “bạch“ một tiếng, một quả cà chua nhỏ rơi xuống từ trên trời, đâm trúng con dao của Kassandra. Người huấn luyện đại bàng quay đầu lại, thấy Lan Ân đang cười không nói được gì và thu lại tay mình.

Còn Mã Gia Lý Ta thì như một con rắn xinh đẹp, từ từ liếc lưỡi và nuốt chửng quả cà chua đó, ánh mắt trêu chọc hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Sau khi thưởng thức bữa ăn được đầu bếp chuẩn bị cẩn thận, Lam Ân Hòa và Văn Đức đã đi gặp Tổng chỉ huy.

“Các bạn phải cẩn thận nhé, hãy nhớ rằng đây chỉ là một cuộc thăm dò thôi,“ Tổng chỉ huy nói, đưa hai tay ra sau lưng và nhìn ngắm căn cứ tạm thời đang hoạt động hết công suất, “Bất cứ thứ gì có thể gây ra những biến đổi sinh thái lớn như vậy… dù đó là một loài sinh vật hay một hiện tượng tự nhiên nào đi nữa, cũng đừng hành động thiếu suy nghĩ.“ Khuôn mặt đen tối của Tổng chỉ huy trở nên nghiêm túc: “Thăm dò, sau đó rút lui. Đó chính là nhiệm vụ của các bạn, hiểu chưa?“

Lam Ân Hòa và Văn Đức nhìn nhau, rồi cùng gật đầu với Tổng chỉ huy trước khi rời đi.

Họ di chuyển qua hệ thống hang động ngầm của tộc Quỷ Mặt Lạ, một trong những lối ra nằm ngay trong dãy núi tinh thể ở trung tâm Địa điểm Tinh Thể Rồng.

Lan Ân, Kassandra và Bóng Len đã từng chiến đấu với Diệt Tận Long trong dãy núi này trước đây, vì vậy họ không cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng Văn Đức, Guffy và Ái Bá thì chưa bao giờ đi sâu vào dãy núi tinh thể này trước đây.

Vì vậy, khi những tinh thể rồng – biểu hiện của năng lượng địa chất – xuất hiện trước mắt họ với ánh sáng lấp lánh rực rỡ, chiếm trọn không gian xung quanh, thì tiếng kinh ngạc là điều không thể tránh khỏi.

“Wah!“

Gaffy đeo chiếc mũ nhỏ của mình, vừa quay tròn vừa ngẩng đầu reo lên, đến nỗi quên mất cả thói quen nói “Ái Lỗ Mèo” của mình.

Ngược lại, Ái Bá– người thường xuyên có vẻ bất đồng ý kiến– lúc này đã chạy ra khỏi lỗ hổng và kéo chiếc kính quan sát đang đội trên đầu lại gần một nhánh tinh thể sắc nhọn mọc ra từ vách núi.

Cô xoay các ống kính đặt trên mắt để chọn độ phóng đại phù hợp.

“Nồng độ của những tinh thể rồng này… thật cao!”

Cô thì thầm một mình. Lúc này, Lan Ân bước đến bên cạnh cô và cũng cúi đầu nhìn nhánh tinh thể đó.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng.

“Ồ, Lan Ân sao vậy nhỉ?”

Gaffy hỏi.

“Không chỉ là nồng độ cao,” người săn ma lẩm bẩm với vẻ ngạc nhiên, “mà nó còn cao hơn cả những gì chúng ta đã thấy vài ngày trước nữa!” Điều này cho thấy rằng, ngọn núi tinh thể này không chỉ đang tích tụ một lượng lớn năng lượng địa chất mà tốc độ tích tụ và hấp thụ còn đang tăng lên nhanh chóng! “Chúng ta nên đi thôi.”

Bỗng nhiên, giọng nói mạnh mẽ và bình tĩnh của Cassandra vang lên.

Tiếp theo, giọng nói của Văn Đức– bị che khuất bởi chiếc mũ ống– cũng vang lên: “Đúng vậy, chúng ta phải tiến lên để tìm hiểu tình hình.” Lan Ân gật đầu, nhưng Cassandra lại đi đầu, dẫn đường: “Theo vị trí mà đại đội trưởng đã chỉ định… đi theo hướng này. Chúng ta phải đi xuống, vào bên trong lớp địa chất của ngọn núi tinh thể này.”

Cô lắc lư vai mình, và Icarus bay lên giữa những tinh thể nhọn hoắt của ngọn núi. Đôi mắt của người huấn luyện đại bàng cũng bắt đầu phát sáng màu vàng. Sau một đoạn đường, Cassandra tìm thấy lối đi được đại đội trưởng đánh dấu.

“Đây rồi!”

Đó cũng là lý do tại sao Lan Ân không gọi Kỳ Lân đến; nơi này thực sự rất khó đi, và nếu Kỳ Lân cố gắng lao vào đó, có thể sẽ xảy ra sự sập đổ của ngọn núi tinh thể, khiến việc tìm đường càng trở nên khó khăn hơn.

Họ đi xuống theo những kẽ hở nơi các cột tinh thể chéo nhau, dần dần có thể nghe thấy tiếng nước chảy và nhìn thấy ánh sáng lạnh phát ra từ những loài thực vật sống trong hang động.

Cuối cùng, khi lượng tinh thể rồng ngày càng ít đi, họ đi sâu hơn vào lớp địa chất, bước chân đạp trên những tảng đá.

Và bây giờ