Đi qua những con đường hang động gập ghềnh chưa được trau chuốt, với khả năng di chuyển của mỗi người trong nhóm này, họ không mất quá nhiều thời gian. Rất nhanh sau đó, ánh lửa đã hiện ra ngay trước mắt họ.

“Ồi! Các bạn đã đến rồi à!”

Nghe thấy tiếng bước chân trên những viên sỏi, một người đàn ông cao lớn với mái tóc vàng và kiểu tóc như nhím ngồi bên cạnh đống lửa lập tức rất vui mừng và vội vàng đứng dậy. Chưa kịp cho Lan Ân kịp phản hồi, anh ta đã nhanh chóng nhìn quanh nhóm người và gật đầu mạnh mẽ.

“Chúng tôi đã đợi các bạn một lúc rồi. Tốt lắm, mọi người đều đến đúng giờ.”

Nói xong, vị đại đội trưởng chỉ vào chiếc lều được dựng bên cạnh đống lửa và những cái thùng gỗ lớn bên ngoài, sau đó vỗ nhẹ vào ngực mình. “Trong vài ngày qua, tôi đã chuẩn bị sẵn mọi dụng cụ săn bắn thông thường ở đây. Nếu các bạn muốn điều chỉnh lại một chút, căn cứ nhỏ này hoàn toàn phù hợp.”

“Thôi đi, đại đội trưởng ơi.” Ái Bá vừa nói vừa vẫy tay từ phía sau. “Đã đi đến bước này rồi, ai lại không chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến chứ!”

Vị đại đội trưởng ngẩn ngơ một chút, rồi cười ha hả: “Ha ha, nói đúng lắm đấy!”

“Vậy thì, người này có lẽ các bạn cũng đã gặp một lần rồi phải không? Khi Nham Sơn Long gây rối ở khu vực đầy kiến trước đây.”

Vị đại đội trưởng vừa nói vừa nhường chỗ để mọi người có thể nhìn thấy người săn bắn khác ngồi bên cạnh đống lửa.

Người săn bắt đó cũng đứng dậy và gật đầu chào mọi người một cách lịch sự.

Đó là một người thuộc chủng tộc rồng, đầu buộc bím tóc bẩn thỉu nhưng trông rất có vẻ uyên bác và mang phong cách của một nhà nghiên cứu thiên nhiên. Trên cây gậy săn côn trùng của anh ta, buộc một dải vải biểu tượng của đội đầu tiên.

Đôi tai nhọn của anh ta rung động một chút; ánh mắt anh ta chủ yếu dừng lại ở Lam Ân Hòa và Văn Đức. “Lâu rồi không gặp các bạn, những người săn bắt trẻ tuổi ạ. Tôi là Gai… Có lẽ các bạn vẫn còn nhớ tôi chứ?”

Lam Ân Hòa và Văn Đức cũng gật đầu chào anh ta.

Người săn ma bước đến mép bục đá nơi đống lửa đang cháy và nhìn xuống dòng suối nhỏ chảy trôi không mấy nhanh chóng, dưới ánh sáng của những loại thực vật phát quang trong hang động.

“Chính là nơi này sao?” Lan Ân vẫn rất quen thuộc với nơi này, vẫy tay gọi anh ta. “Đây chính là nguồn gốc của sự biến đổi sinh thái mà bạn đã tìm ra phải không?”

Đối với phong cách trực tiếp đi vào vấn đề của Lan Ân, anh ta không hề có bất kỳ sự bất mãn nào, ngược lại còn rất ngưỡng mộ. Guy cũng bước tới mép bục cao, nhìn xuống con sông ngầm dưới lòng đất.

  “Sau lần gặp nhau ở vùng đất hoang vu kia, tôi đã theo dõi những dấu vết thực sự tồn tại và cuối cùng tìm thấy nơi này.” Nói xong, anh quay đầu nhìn những người khác.

  “Chắc hẳn các bạn cũng vậy, đã từng thấy nơi Cổ Long được chôn cất. Những ngôi mộ đó đã phân giải lượng năng lượng khổng lồ của Cổ Long và truyền nó vào hệ sinh thái. Cùng với những hành lang dây chuyền năng lượng trải khắp toàn bộ Lục địa Mới này.”

  “Quả là một hành trình gian khổ… Thêm vào đó, sau khi các bạn đã xử lý xong những ảnh hưởng do ba con Cổ Long gây ra, tôi mới cuối cùng tìm ra địa điểm tập trung năng lượng đó.”

  Anh giơ bàn tay chỉ có bốn ngón của loài người rồng lên, chỉ về phía con sông ngầm dưới kia.

  “Chính ở sâu thẳm con sông này. Đến nay, chúng ta buộc phải băng qua con sông để điều tra nơi đó.”

  “Các bạn cũng đã vượt qua muôn vàn khó khăn mới đến đây… Thế nào, sẽ cùng nhau đi không?”

  Ngay khi lời của Guy vang lên, Tư lệnh đại đội liền tiếp lời với giọng điệu hài hước:

  “Nếu còn do dự, thì hãy quay đầu lại đi thôi. Dù không biết nơi đó chứa cái gì, nhưng chắc chắn đó không phải là nơi mà những người do dự có thể bước chân vào đâu.”

  Không ai lên tiếng; Lam Ân Hòa và Văn Đức đều giữ thái độ bình tĩnh. Hai con Ái Lỗ Mèo thì đứng cạnh nhau.

  Cuối cùng, vẫn là Cassandra cười lên, và Icarus đang trên vai cô cũng vang lên tiếng kêu.

  “À, tôi nghĩ cũng vậy.” Khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của Tư lệnh đại đội hiện lên nụ cười hài lòng, “Tất nhiên các bạn sẽ đi… Bởi vì đó mới là những thợ săn thực sự có thể sống sót trên Lục địa Mới mà! Hahaha!”

  Guy cũng bật cười theo tiếng cười của người bạn cũ: “Chúng ta đều không biết điều gì đang ẩn náu sâu trong con sông này… Nhưng vì không ai muốn quay đầu lại, thì hãy cùng nhau theo ánh sáng yếu ớt ấy, băng qua con sông u ám này đi!”

  Ái Bá ở lại căn cứ nhỏ này. Với vai trò là người biên soạn nội dung, cô cần phụ trách việc quản lý căn cứ và hỗ trợ về hậu cần cho các thợ săn trong quá trình đi săn.

Chẳng hạn, trong quá trình săn bắn kéo dài, cô ấy cần phải chuẩn bị các dụng cụ nhỏ tại trại, canh giữ con thuyền hoặc làm việc nấu ăn v.v. Dưới góc độ của nền tảng hiện tại, có hai chiếc thuyền nhỏ được đặt tại đây; một chiếc dùng để Lan Ân và nhóm người khác đi sâu vào hệ thống đường ngầm, chiếc còn lại thì ở lại đây để phục vụ mục đích dự phòng khẩn cấp.

Lan Ân, Văn Đức, Cassandra, cùng với Đại đội trưởng và Guy – tổng cộng năm người, chia thành hai nhóm, lúc này đã lên thuyền và dưới tiếng đánh mái chèo, họ dần dần tiến sâu vào lòng hệ thống đường ngầm dưới lòng đất.

Gaffy và Quả cầu Len đứng ở đầu và cuối thuyền, nhảy lên vẫy tay chào tạm biệt với Ái Bá đang đứng bên bờ sông.

Tiếng nước róc rách và tiếng đánh mái chèo dần hòa quyện vào nhau.

Càng đi sâu vào hệ thống đường ngầm, ánh sáng xung quanh càng trở nên rõ ràng hơn. Lý do không phải vì số lượng thực vật phát quang trong hang động xung quanh tăng lên, mà bởi vì trên các vách đá của hang động, xuất hiện rất nhiều cột tinh thể rồng mọc lên từ các tầng đá.

Nơi đây đã nằm dưới lớp đá của dãy núi Tinh thể Rồng; khi Lan Ân và nhóm người khác bước vào đây ban nãy, lượng tinh thể rồng có thể nhìn thấy bằng mắt thường đã giảm bớt, và đá chiếm ưu thế hơn trong tầm nhìn. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi ngược lại. Các tinh thể rồng phản chiếu ánh sáng xung quanh, khiến khu vực này càng lúc càng sáng hơn.

Tiếp tục đi xa hơn, thậm chí xung quanh khoang rỗng dưới lòng đất này cũng không còn thấy đá nữa; mọi thứ đều được bao phủ bởi những tinh thể rồng lấp lánh.

Thuyền đã đi được khoảng nửa giờ, cuối cùng dừng lại ở một nơi có thể đỗ được. Mọi người nhảy xuống thuyền, và tiếng va chạm giữa áo giáp và những tinh thể rồng vang lên liên tục.

Nhìn lên xung quanh, thậm chí cả mặt đất nơi đây cũng được bao phủ hoàn toàn bởi tinh thể rồng.

Sau khi nhìn nhau một lát, Lan Ân là người đầu tiên lên tiếng: “Chúng ta đã đi đến đây rồi… Chắc chắn phải tìm ra câu trả lời.”

“Zheng…” Văn Đức bước theo sau Lan Ân vài bước, rồi đột nhiên hỏi: “Trong tầm nhìn đặc biệt của anh, bây giờ nơi này trông như thế nào, Lan Ân?”

Nghe thấy điều này, mọi người đều tò mò quay đầu lại nhìn.

Nhưng người đó chỉ hơi co giật khóe miệng một chút thôi.

“……Tôi đã chỉ dùng mắt thường từ mười phút trước rồi.”

“À?” Quả bông len ngẩng đầu hỏi, “Bos, tại sao vậy nhỉ?”

“Bởi vì,” người săn quái vật cọ răng lại, “nếu tôi tiếp tục sử dụng [Thị giác Linh hồn] để nhìn xung quanh… thì cũng chẳng khác gì việc liên tục nhìn vào những quả lựu đạn phát sáng vậy.”

“Bây giờ, chúng ta thậm chí còn hít thở cũng phải sử dụng năng lượng trong huyết mạch; mật độ của loại năng lượng sống này… ừm.”

Không biết là do tâm lý mà Lan Ân đã chỉ ra điều đó, hay thực sự môi trường xung quanh có sự khác biệt quá lớn…

Sau khi tiếp tục đi được một đoạn đường nữa, tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được mức độ dày đặc của năng lượng sống mà trước đây khiến Lan Ân phải cọ răng không ngừng, chỉ bằng cách sử dụng các giác quan thể chất của mình.

Ánh sáng phía trước càng lúc càng chói lọi, tỏa ra ánh sáng màu xanh trắng gần như hoàn toàn trắng.

Điều này đã không thể được giải thích bởi những loài thực vật phát sáng trong hang động nữa – đó chính là những tinh thể rồng có năng lượng cực kỳ mạnh đang tự phát sáng!

Thỉnh thoảng, tiếng “ding ling ling” vang lên từ xa, du dương và thanh thoát; đó là tiếng những tinh thể rồng treo trên cao rơi xuống đất và vỡ tan.

Những tinh thể rồng ở đây không chỉ phát sáng, mà hình dạng của chúng cũng đã thay đổi.

Trước đây, con người thường thấy những tinh thể rồng này mọc lên ngẫu nhiên từ các tầng đá, xen kẽ lung tung theo mọi hướng.

Nhưng bây giờ, càng đi sâu vào bên trong, sự sắp xếp của những tinh thể rồng này càng trở nên có quy luật rõ ràng hơn.

Trên mặt đất, trên vách đá, ở những vị trí cao… những tinh thể rồng đó dường như đều bị một lực lượng nào đó uốn cong hoặc hút hút lại với nhau, và đều hướng về một phía duy nhất.

Và ở hướng đó…

“Đó là…” Người săn rồng thuộc tộc Rồng, vốn luôn có vẻ điềm tĩnh, lúc này đã mở to mắt chạy về phía trước vài bước, rồi đột nhiên dừng lại, ngửa cổ nhìn về phía trên, “Cái gì vậy?!”

Ở hướng đó, ngoại trừ Lan Ân, những người khác chỉ có thể nhìn thấy một khối ánh sáng màu xanh trắng chói lọi.

Ánh sáng quá mạnh mẽ đến nỗi không ai có thể nhìn rõ bên trong được.

Chỉ có những tế bào thị giác đã được điều chỉnh quang học của Lan Ân và đôi mắt sắc bén của Icarus mới có thể xuyên qua ánh sáng để nhìn thấy bên trong.

Đó là một quả cầu khổng lồ giống hệt trứng rồng; bề mặt của nó được bao phủ bởi một lớp mô dính và được gắn chặt vào những tinh thể rồng đang hướng về trung tâm.

Đứng dưới ánh sáng chói lọi này, mọi người đều không khỏi thốt lên tiếng kinh ngạc.

“Chẳng lẽ đây… chính là nguyên nhân gây ra sự biến đổi sinh thái này sao?” Đại tá đưa tay che mắt, cố gắng nhìn xem bên trong ánh sáng chói lọi kia có cái gì, nhưng vẫn không thấy gì cả. “Rốt cuộc đó là cái gì nhỉ? Là các tinh thể địa chất, hay là một hiện tượng tự nhiên nào đó?”

Tầm ảnh hưởng của sự biến đổi này lan rộng khắp toàn bộ lục địa mới; một sự biến đổi sinh thái lớn lao và sâu sắc đến thế này, ngay cả những trận động đất bình thường cũng không thể so sánh được. Vì vậy, đại tá vô thức nghĩ đến khả năng đó là do thiên tai hoặc thảm họa địa chất gây ra.

Nhưng ngay khi ông đang băn khoăn, Lan Ân đã từ phía sau bước lên phía trước.

“Đây không phải là một hiện tượng tự nhiên,” giọng nói của người săn quỷ trầm ấm và nghiêm túc. “Đó là một… sinh vật!”

“Cái gì?!”

Lời nói của Lan Ân quá vượt ra ngoài kiến thức thông thường của con người, nên ngay lập tức gây ra sự xôn xao.

Nhưng Kassandra, người cũng đang che mắt, cũng lên tiếng: “Lan Ân nói đúng! Đó quả thực là một sinh vật! Ma Lạc Ca! Chẳng lẽ các vị thần đã xuất hiện?!”

Dưới lớp tay che mắt, đôi mắt cô phát ra ánh sáng vàng; cô đã kết nối với Ikarus.

“Những tinh thể rồng đó không phải là bị biến dạng mà trở thành hình dạng như hiện tại chỉ vì…” Người săn quỷ tiếp tục giải thích. “Những tinh thể rồng đó chính là những thể rắn hóa của năng lượng địa chất. Lý do chúng trở thành hình dạng này… là bởi vì sinh vật này đã hấp thụ năng lượng địa chất trong một thời gian vô cùng dài, đến nỗi khi những năng lượng đó đông đặc lại, chúng vẫn giữ nguyên hình dạng đã bị nó hấp thụ!”

Sau khi Lan Ân giải thích như vậy, mọi người mới nhận ra rằng những tinh thể rồng sắc nhọn xung quanh không hề “xúc tu” về phía trung tâm, mà dưới lớp mô dính bao quanh quả cầu ánh sáng, chúng giống như những mạch máu liên kết với quả cầu để cung cấp dinh dưỡng cho nó!

Không hiểu sao, tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy lạnh run.

“Một… sinh vật?”

Guy đã theo dõi dòng chảy của năng lượng địa chất suốt hàng chục năm, và đã lang thang khắp lục địa mới trong nhiều thập kỷ. Nhưng khi Lan Ân chỉ ra sự thật trước mắt ông, ông không hề sợ hãi, mà ng

Nhưng ngay sau đó, một đôi bàn tay to lớn và cứng cáp đã giật mạnh vào vai người thợ săn thuộc chủng tộc rồng, kéo anh ta trở lại!

“Hãy tỉnh táo lại đi! Gai!” Lúc này, vị đại tá trưởng có vẻ nghiêm túc đến mức hiếm khi thấy; thậm chí anh ta còn tỏ ra hơi lo lắng. “Tôi biết anh đã theo đuổi thứ đó từ lâu rồi! Nhưng chúng ta chỉ là đội tiên phong điều tra mà thôi! Và bây giờ, tình hình đã khác rồi… Anh vẫn không hiểu sao?!”

“Loại năng lượng này… Phạm vi ảnh hưởng của nó… Có lẽ… đó là điều cấm kỵ!”

Mặc dù vẻ mặt vị đại tá trưởng đầy lo lắng, giọng nói vốn hùng hổ của anh ta lúc này lại không khỏi trở nên thấp xuống, giống như tiếng gầm rú của con sư tử. “Chúng ta phải nhanh chóng rời đi! Hãy báo cho Jack biết tình hình! Chỉ khi tập hợp sức mạnh của toàn đội điều tra, chúng ta mới có cơ hội…”

Nhưng chưa kịp để vị đại tá trưởng nói hết, giọng nói của Lan Ân đã vang lên trong hang động này, với âm thanh xa xôi và u ám.

“Kể từ khoảnh khắc chúng ta bước vào đây… Hừ…” Người thợ săn quái vật thở dài nhẹ, “Thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.”

Vị đại tá trưởng và Gai, vốn đang tranh luận với nhau, cũng đều đứng yên bất động ngay sau tiếng thở dài đó.