“Nghiên cứu vừa bắt đầu thì gặp phải một số trở ngại, nhưng anh cũng hiểu tôi mà.”

Lan Ân không nói thêm gì, chỉ cười và gật đầu nhẹ.

Mã Gia Lý Ta cũng mỉm cười; cô luôn tin tưởng vào Lan Ân.

“Khoan đã, hai người đàn ông và phụ nữ này…” Trong sự im lặng tương hiểu giữa họ, Cassandra bất chợt xen vào, đôi lông mày và đôi mắt đen nhánh của cô quay qua quay lại trên khuôn mặt hai người. “Mấy ngày không gặp, khi tán tỉnh nhau, có thể đừng chỉ chăm chú vào bản thân mình được không?”

“Ha,” Mã Gia Lý Ta nâng ly rượu lên miệng, giọng nói trong chiếc ly gỗ trầm ấm hơn nhiều, “Chúng ta đâu phải cứ nói chuyện là đang tán tỉnh, cứ nhìn nhau là muốn lên giường đâu. Đây là vấn đề khoa học, Cassandra… Khoa học đấy. Tất nhiên, có lẽ em không hiểu nhiều về chuyện này.”

Người đàn ông kia đưa tay ra sau lưng, nhướng mày như thể đang nói: “Tôi đang nghe em nói nhảm đấy.”

“Ồ? Vấn đề khoa học à? Trong lúc em nói vài câu vừa rồi, đôi chân của anh đã thay đổi vị trí vài lần rồi đấy… Đây mới là cuộc thảo luận về khoa học sao?”

Cassandra vẫy tay: “Tình yêu lành mạnh tự nhiên sẽ dẫn đến tình dục… Sao chúng ta không thành thật một chút nhỉ?”

Người Hy Lạp cổ đại không ngại thảo luận về tình yêu trong các buổi công khai; chủ đề này, giống như triết học, là một chủ đề hoàn toàn thoải mái để bàn luận trước mặt mọi người. Nhưng với một người khác… như Mã Gia Lý Ta – một nữ pháp sư như thế này – thì điều đó có vẻ hơi khó chịu.

Cô đặt tay lên trán, thở dài không biết nói gì tiếp: “…… Có lẽ chúng ta nên thay đổi chủ đề khác thì hơn.”

“Tôi đồng ý,” Lan Ân lập tức đáp. Anh chỉ vào Icarus, con chim đang đậu trên vai Cassandra kể từ khi họ bước vào hang động: “Bây giờ, tôi có thể dành thời gian thử nghiệm việc biến đổi Icaros rồi.”

“Nhanh thế à?” Cassandra trở nên nghiêm túc hơn khi nói về người bạn cũ của mình, “Anh chắc chắn rồi chứ?”

“Cấu trúc sinh học của những sinh vật săn côn trùng không quá phức tạp, và chúng đều là những giống được nuôi dưỡng có chọn lọc bởi các thợ rèn trong xưởng. Quá trình tiến hóa của chúng rất rõ ràng, nên tôi cũng dễ dàng hiểu được.”

Lan Ân gật đầu.

Trong thế giới này… Thông thường, nguyên liệu mạnh mẽ nhất chính là nguyên liệu sinh học; vì vậy, các thợ rèn rất am hiểu và giỏi trong việc sử dụng và xử lý những nguyên liệu này.

Vì vậy, việc nuôi dưỡng các loài côn trùng này có lẽ chỉ những nhà côn trùng học hoặc sinh vật học mới có thể làm được ở những thế giới khác. Nhưng ở đây, thực sự những người thợ rèn cũng có thể làm được điều này một cách dễ dàng; đó chính là một trong những “dịch vụ sau bán hàng” liên quan đến loại vũ khí gọi là “gậy săn côn trùng”.

Hiện nay, việc giao tiếp với họ chủ yếu là để học hỏi và tiếp thu những phương pháp xử lý nguyên liệu sinh học này.

Chỉ cần gọi một tiếng tại xưởng, trưởng đoàn giai đoạn hai đã dẫn anh ta đến phía sau lò nung của xưởng – nơi có một căn nhà nhỏ được dành riêng cho việc nuôi dưỡng các loài côn trùng săn mồi.

Những giống côn trùng được mang từ Lục địa Cũ đến đây để lai tạo, cộng thêm những giống mới được phát triển trên Lục địa Mới trong những thập kỷ qua, chỉ riêng những loại cơ bản đã có hơn mười loại rồi; còn nhiều giống nâng cao hơn nữa nữa.

Việc có đầy đủ các loại côn trùng và có hồ sơ ghi chép chi tiết về quá trình tiến hóa của chúng thực sự rất thuận lợi cho nghiên cứu sinh học.

Chỉ cần dành một chút thời gian rảnh rỗi khi nghiên cứu hệ cơ bắp của Sư tử Vàng, Lan Ân đã hoàn thành việc phân tích hệ sinh học của các loài côn trùng săn mồi này. Cassandra đưa tay vuốt ve lông vũ trên phần ngực và bụng con đại bàng.

Icarus là người thầy và bạn bè đã cùng cô lớn lên từ nhỏ; nhưng lúc này, cô không hề nghi ngờ gì về việc Lan Ân quyết định thực hiện công việc này trước cả Icarus, hay đó chỉ là một cuộc thử nghiệm gì đó.

Cô tin tưởng và yêu thương người đàn ông này; họ không bao giờ nói những điều như vậy với nhau.

Vì Lan Ân đã nói ra điều đó, nên Cassandra tin chắc rằng anh ấy đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng nhất.

Anh ấy biết rõ ý nghĩa của Icarus đối với mình, và vị trí của anh ta trong trái tim mình; vì vậy, anh ấy chắc chắn sẽ không liều lĩnh.

Vì thế, vào lúc này, Cassandra chỉ đơn giản là ngồi đó vuốt ve lông vũ của con đại bàng và nói với nó:

“Đã sẵn sàng chưa, Icarus?” Cassandra nghiêng đầu cười và nhìn thẳng vào mắt con đại bàng, “Ngươi còn phải sống lâu nữa đấy!”

“Kì-kì…”

Icarus gáy vài tiếng; đôi mắt màu vàng kim của nó nhìn Cassandra nghiêng đầu sang trái rồi sang phải, không biết là đang vui mừng hay đang phàn nàn… Cơ mặt của chim chóc thực sự vẫn còn quá yếu ớt.

“Các người định chế tạo trang thiết bị mới à?” Bên kia, Ái Bá cũng đã được Văn Đức giới thiệu về Con Chim Đơn Độc; cô vẫy tay ra hiệu với Cassandra và nói: “Thì chúng ta hãy đi thôi!”

Hôm nay vừa đúng lúc Rồng bay cần trở lại căn nhà công tác của chúng tôi, vẫn chưa đi, nên có thể gửi ngay hôm nay!

Cô ấy gọi Thế giới này và Cassandra đến, sau đó thu dọn hết nguyên liệu từ rồng nổ vảy và rồng vụn, đem chúng đến bên cạnh nhóm kỹ sư sửa chữa đi theo đội. Tại căn cứ tạm thời này, họ không chỉ đảm nhận việc sửa chữa khẩn cấp mà còn phụ trách việc liên lạc với xưởng gia công của căn cứ sao.

Nguyên liệu được họ tiếp nhận, đồng thời các yêu cầu gia công cũng được ghi chép chi tiết. Cuối cùng, tất cả những thứ này cùng với những tờ giấy ghi chép đã được giao cho vài con Rồng bay để mang về căn cứ sao.

Sau khi hoàn thành công việc, họ cùng nhau tìm đến tổng chỉ huy tại căn cứ tạm thời này.

Mặc dù nằm trong hang động núi non, nhưng căn cứ tạm thời này vẫn có đủ ánh sáng. Hệ thống hang động này đã được người dân bản địa quản lý trong thời gian dài; thêm vào đó, nguồn tài nguyên sinh học dồi dào và việc thu thập dầu mỡ cũng rất thuận tiện. Ánh sáng lửa chiếu rọi xuống dòng suối và suối khoáng, mùi dầu mỡ cháy hòa lẫn với mùi lưu huỳnh không hề khó chịu, mà ngược lại tạo ra cảm giác ấm cúng và yên bình. Tại nơi có nhiều thùng gỗ chất đống và được che bằng những lá cờ in logo của các nhóm điều tra, tổng chỉ huy đang nói chuyện với Jack Jr.

Khi thấy một nhóm người đang tiến lại gần, ông cũng vẫy tay chào đón họ.

“Mẫu vật của con quái vật tóc đỏ Sư tử Vàng đã được xử lý xong chưa?” Giọng nói của tổng chỉ huy vẫn trầm ấm và uy nghiêm.

Lâm Ân Tắc gật đầu nhẹ: “Không vấn đề gì cả, tôi đã tự mình kiểm tra và bảo quản nó một cách cẩn thận. Chắc chắn sẽ không làm chậm trễ công việc nghiên cứu sau này.”

Tổng chỉ huy gật đầu đồng ý.

“Chào Lan Ân! Lâu lắm rồi mới gặp lại!”

Phía sau tổng chỉ huy, một chàng trai cao lớn với mái tóc đen dày đang vẫy tay chào hỏi nhiệt tình.

Jack Jr., cháu trai ruột của tổng chỉ huy và cũng là trưởng nhóm hành động của đoàn điều tra, đã được cử đến khu vực Long Tinh Thể Trước đó, vì vậy họ mới gặp lại nhau lần này.

Lan Ân cũng cười và tiến lên bắt tay anh ta thật chặt, sau đó ông ấy cũng giới thiệu Thế giới này và Cassandra với tổng chỉ huy.

Trước mặt tổng chỉ huy của đoàn điều tra, chàng trai trẻ này có vẻ hơi e ngại, nhưng con mèo đi theo ông ấy thì vẫn rất năng động và vui vẻ vẫy tay chào hỏi.

“Hai người này là… những khuôn mặt lạ đấy.”

Tổng tư lệnh nhíu mày và hỏi Lan Ân.

Thấy vậy, thợ săn quỷ liền giới thiệu về hoàn cảnh của Cô Đơn Chim, nhấn mạnh rằng anh ta được đoàn tàu biển từ Lục địa Cũ đưa đến Tân lục địa để du lịch theo chỉ thị ngoại lệ của Hội Thợ Săn.

“Một người khiến Hội phải làm trái quy tắc như vậy ư? Thật hiếm thấy…” Nghe xong, khuôn mặt u ám của tổng tư lệnh bỗng nhiên sáng lên: “Dù sao thì đã đến đây rồi, thì đoàn điều tra chắc chắn sẽ hoan nghênh các bạn! Hiện tại chúng ta đang rất cần những người có năng lực.”

“Các bạn cũng giống như Lan Ân vậy – vừa mới đến đã đối đầu với quái vật và giành được ưu thế; vậy thì tôi tin rằng các bạn sẽ thích nghi tốt thôi. Hãy chuẩn bị sẵn sàng, tôi sẽ giao cho các bạn những nhiệm vụ tương tự như những thợ săn giàu kinh nghiệm khác.”

Dưới ánh mắt của tổng tư lệnh, Cô Đơn Chim vô thức ngồi thẳng dậy: “Tôi không vấn đề gì cả!”

“Rất tốt, rất tự tin!”

Ban đầu, Bánh Quy Giòn còn khá thoải mái, nhưng sau khi tổng tư lệnh hét lên, nó cũng bỗng nhiên ngồi thẳng người, đứng cạnh Cô Đơn Chim. Sau khi nói xong về Cô Đơn Chim, tổng tư lệnh lại quay sang nhìn Lam Ân Hòa và Văn Đức.

“Vì hai người trở về cùng nhau, có lẽ nhiệm vụ đã hoàn thành rồi phải không?”

Sự tin tưởng của tổng tư lệnh vào năng lực của hai người là điều không cần phải nói ra.

“Con Rồng Vảy Nổ kia đã bị giết,” Lan Ân nói, đứng sau vài cái thùng gỗ lớn, “nhưng theo lời Văn Đức, việc giết con quái vật đó dường như không mang lại hiệu quả gì lắm.”

Anh ta nói thẳng thắn, còn Văn Đức chỉ đơn giản là nhún vai.

“Đúng vậy,” tổng tư lệnh cũng cảm thấy đau đầu, “Năng lượng trong các dòng địa chất trên mảnh đất này… thậm chí không cần phải đo lường hay dùng đôi mắt đặc biệt của các bạn để quan sát; ngay cả những người bình thường như chúng ta cũng có thể cảm nhận được.”

“Những con quái vật này sẽ trở nên nhạy bén hơn, sinh sôi nảy nở, hoạt động mạnh mẽ hơn trên mảnh đất này, rồi tiếp tục chiến đấu, săn mồi và trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

“Đối với những con quái vật dám xâm nhập vào Vùng Đất Kết Tinh Rồng này, việc giết một con Rồng Vảy Nổ thực sự không có ý nghĩa gì cả… Chúng sẽ không sợ hãi đâu.” Đối với Lan Ân, năng lượng địa chất chính là một cách khác để gọi sức sống.

Chỉ là ở Tân Lục Địa, những nguồn năng lượng sống khổng lồ này thường theo dòng chảy của chuỗi sinh thái mà cuối cùng sẽ đưa xác những con quái vật, hoặc quá trình phân hủy, tiêu hóa xác chúng xuống lòng đất.

Sau đó, nguồn năng lượng sống ấy lại tuần hoàn trong lòng đất, giống như các mạch máu trong cơ thể vậy.

Khi những người thuộc nhóm Thế giới này quan sát thấy điều này, họ mới gọi nó là “năng lượng địa mạch”.

“Nhưng hiện tại thì không cần lo lắng, việc săn bắt con rồng vảy nổ đang gây rối khắp nơi kia chủ yếu là để tranh thủ thời gian,” tổng chỉ huy nói tiếp.

“Tranh thủ… thời gian? ‘Cô Chim Đơn Độc’ không hiểu lý do,” là để làm gì vậy?

“Cô mới đến Tân Lục Địa không lâu,” tổng chỉ huy nói với Cô Chim Đơn Độc, sau đó quay sang nhìn Lan Ân, “nhưng những người già như chúng ta, đã sống ở đây hàng chục năm rồi, dù không có tầm nhìn rộng lớn như cô, nhưng cũng đã có vài suy đoán…”

“Có chuyện gì đó vô cùng quan trọng sắp xảy ra trên mảnh đất này!”

“Là thành viên của nhóm điều tra Tân Lục Địa, dù chúng ta không biết điều này có tốt hay xấu cho hệ sinh thái hay không, nhưng chúng ta không thể phớt lờ được!”

“Tôi đang cùng mọi người lập kế hoạch,” ông nói, ánh mắt lần lượt nhìn qua ba người, “và khi kế hoạch này được thực hiện, chúng ta sẽ rất cần những thợ săn mạnh mẽ để tham gia. Thời gian mà chúng ta tranh thủ được từ con rồng vảy nổ kia chính là vì việc này.”

Thấy Văn Đức, Lan Ân và Cô Chim Đơn Độc đều đang chăm chú lắng nghe, tổng chỉ huy bắt đầu nói một cách uy nghiêm:

“Chúng ta sẽ săn bắn hoặc đuổi đi… ít nhất là ba con Cổ Long! Ngay tại nơi mà những tinh thể rồng tụ tập!”

Ngay khi ông vừa nói xong, Lam Ân Hòa và Văn Đức vẫn chưa phản ứng gì, chỉ là vẻ mặt họ trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Còn Cô Chim Đơn Độc và Bích Quả thì khác…

Cô Chim Đơn Độc không hề hay biết gì, từ từ mở miệng ra; còn Bích Quả thì bỗng nhiên “meo” lên một tiếng, sau đó liếc nhìn vẻ mặt mọi người, nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.