“Hãy làm gì đó đi, pháp sư này!”

Stephen – Skalen nhảy qua khoảng trống giữa hai chiếc thuyền nhỏ, lắc mạnh vai Reinns và hét lên.

Nỗi sợ hãi đã tăng cường sức mạnh của anh ta; mặc dù Reinns cao lớn hơn và mạnh mẽ hơn, nhưng dưới tay Skalen, anh ta chỉ có thể run rẩy như một con búp bê vải. “Hãy làm gì đó đi! Gọi ra người bạn quyền năng của ngươi, Wigoftez kia! Hoặc ít nhất hãy sử dụng chút ma thuật đi! Đọc các câu thần chú, triệu hồi linh hồn, gọi ra quỷ dữ… Hãy làm gì đó đi, bất cứ điều gì cũng được… Kẻ đồ bẩn thỉu này, đồ rác rưởi này! Trước khi con ma nữ kia giết hết chúng ta, hãy nhanh chóng làm gì đó đi!” Tiếng hét của Skalen vang dội khắp những sườn đồi phủ đầy rừng. Và tiếng nước văng tung tóe lại vang lên ngay sau đó.

Người đã vứt bỏ thanh kiếm đã hoàn toàn sợ hãi đến mức không còn tỉnh táo; anh ta khóc lóc và tháo hết áo giáp, áo bảo hiểm trên người, rồi lao xuống hồ, vừa khóc vừa cố gắng bơi đi.

“Reinns!” Stephen – Skalen lại hét lên một lần nữa!

Reinns chửi thề một tiếng, giơ tay lên và bắt đầu đọc câu thần chú. Hai tay và đầu anh ta đều run rẩy trong lúc đọc. Nhưng cuối cùng, anh ta cũng hoàn thành việc đọc thần chú. Tuy nhiên, sự tập trung trong đầu anh ta đã bị lệch hướng so với ý định ban đầu.

Ban đầu, anh ta muốn tạo ra một sóng xung kích lan tỏa trong khu vực xung quanh mình, để đẩy những tấm gỗ ẩn mình trong sương trắng xung quanh hai chiếc thuyền ra xa.

Nhưng kết quả của câu thần chú lại không như ý anh ta mong đợi.

Sóng xung kích thực sự đã xuất hiện, nhưng nó lại đập thẳng vào chính điểm trung tâm mà anh ta đang đứng!

“Rắc!”

Những tấm gỗ cấu thành nên chiếc thuyền bị gãy vụn trong chốc lát, và cả chiếc thuyền bị chia làm hai đoạn.

Stephen – Skalen nhanh nhẹn, lợi dụng lúc mảnh vỡ nơi anh ta đứng bị sóng xung kích đẩy lên cao, liền nhảy lên chiếc thuyền của mình.

Nhưng những người khác thì không may mắn và phản ứng kịp thời như anh ta; tiếng họ chìm xuống nước liên tục vang lên.

Họ đều là những người theo dõi và sát thủ chuyên nghiệp, được tập hợp lại bởi Stephen – Skalen – người mang theo lệnh của hoàng đế. Trang bị của họ khá tốt, nhưng vào lúc này, những bộ áo giáp, vũ khí đeo trên người, những tấm da bọc bên trong… tất cả những thứ đó đều rất nặng.

Trọng lượng của những thiết bị này kéo họ xuống đáy hồ.

Và việc chìm xuống nước quá nhanh, quá mạnh sẽ gây ra áp lực lớn cho sự cân bằng áp suất bên trong và bên ngoài cơ thể con người.

Ngay cả

Có lẽ những chiến binh quen thuộc với các cuộc chiến trên mặt nước sẽ có thể làm được điều đó, nhưng ở đây không hề có ai cả.

Dưới mặt nước, những bong bóng khí liên tục nổi lên, tạo ra tiếng “gúp gúp”. Cùng với những đợt sóng vỗ và dòng nước cuồn cuộn, có thể hình dung rằng những người đang dưới nước vẫn đang cố gắng sống sót. Hồ này không quá sâu; nếu sau khi chạm đáy mà họ vẫn chưa mất ý thức do sự thay đổi áp suất không khí trong và ngoài cơ thể, thì có lẽ họ vẫn có thể tháo bỏ trang thiết bị và cố gắng bò lên mặt nước.

Stephen và Skaelen sợ hãi đến mức toàn thân đổ mồ hôi lạnh, tay chân run rẩy không thể kiểm soát được. “Nhanh lên! Chèo thuyền đi!” Anh ta thì thầm, nhưng lời nói của anh ta ban đầu không ai nghe thấy; ngay sau đó, anh ta lại hét lớn: “Nhanh lên! Chèo thuyền! Chèo thuyền!”

Chiếc thuyền của họ chỉ còn lại một cái mái chèo, nhưng mọi người vẫn vội vàng bắt tay vào chèo thuyền hết sức mình. Những người không có mái chèo thì nằm trên thành thuyền, dùng tay đẩy nước xuống dưới.

“Skaelen!” Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ những mảnh vỡ thuyền đang trôi nổi trên mặt nước: “Hãy cứu tôi! Skaelen! Cứu tôi…” Tiếng kêu ấy vang vọng trong khu rừng trên sườn đồi, mãi không ngừng.

Tiếng đập nước lại vang lên. Những người đang chèo thuyền không dám nhúc nhích, cứ như thể có con dao đang đặt trên cổ họ vậy. Stephen và Skaelen run rẩy, co ro trong thuyền.

Cô ấy đã đến. Cô ấy nhẹ nhàng di chuyển trên những mảnh gỗ trôi nổi trên mặt hồ, với tốc độ chậm rãi và động tác uyển chuyển như một vũ công. Máu từ thanh kiếm của cô ấy rơi xuống mặt nước, tạo thành một dải đường đỏ; phải mất hai giây mới cho đến khi dòng máu ấy bị nước hòa tan và biến mất.

Graylin Hu chỉ cảm thấy toàn thân mình như bị đóng băng, nhưng lại kỳ lạ thay mà cảm thấy rất nóng bỏng.

Nhưng cô gái kia không quan tâm đến họ, chỉ nhìn chiếc thuyền đang dần xa đi, rồi quay đầu nhìn Reins – người đang nằm trên mép những mảnh vỡ thuyền. “Hãy giúp tôi…” Reins nói qua đôi hàm răng nghiến chặt, “Hãy cứu tôi…”

Cô gái dừng lại, xoay người trên những mảnh gỗ, động tác của cô uyển chuyển như một điệu múa. Cô nhảy lên một tấm ván lớn đang nằm trên mặt nước, đứng yên tại chỗ, hai chân hơi dang rộng, tay nắm chắc lấy chuôi kiếm.

“Hãy tha thứ cho tôi…” Reins cố gắng bám vào khe hở trên thân thuyền, nói lảm nhảm không thành câu: “Chỉ cần bạn cứu t

“Reynes, bạn đã nói rằng muốn dạy tôi điều gì là đau khổ, phải không? Vậy thì hãy sử dụng đôi tay này để làm điều đó nhé…”

Cô gái chẳng đợi đối phương trả lời, thanh kiếm bỗng lóe lên!

Reynes la lên thất thanh, và ngay lập tức, nước hồ tràn vào cổ họng anh ta.

Trên đống đổ nát của chiếc thuyền nhỏ kia, chỉ còn lại đôi tay vẫn đang co giật.

Stephen và Skalen nhìn cảnh tượng ấy mà buồn nôn.

Sâu dưới đáy hồ, có thứ gì đó đang từ từ chìm xuống; một đàn cá vây sọc tò mò bơi qua. Chiếc hộp bạc lấp lánh, quyến rũ ấy rơi ra từ túi của một xác chết trôi nổi.

Trước khi chiếc hộp chìm xuống đáy hồ và làm bùn đục lên mặt nước, vài con cá gan dạn đã thử chạm vào nó bằng miệng… Nhưng ngay lập tức, chúng hoảng sợ và bỏ chạy.

Chiếc hộp phát ra những rung động kỳ lạ và đáng sợ.

“Reynes? Có nghe thấy không? Chuyện gì đã xảy ra với bạn vậy? Tại sao bạn không trả lời? Tôi cần bạn báo cáo tình hình! Cô gái kia thế nào rồi? Bạn tuyệt đối không được để cô ấy vào tòa tháp đó! Bạn có nghe không? Đừng để cô ấy bước vào Tháp Chim Én… Reynes! Nhanh trả lời đi, lạy Chúa! Reynes!” Nhưng Reynes mãi mãi không thể trả lời nữa.

Bonner đua ngựa trên ngọn đồi đầy rừng cây. Anh ta dường như chẳng quan tâm chút nào đến việc con ngựa có đạp phải hang thỏ hay hố nào đó mà gãy chân hay không; những cành cây vung vẫy đánh vào má và cánh tay anh, nhưng anh ta chẳng hề quan tâm, chỉ liên tục nhìn xuống mặt hồ phía dưới.

Mặt hồ phủ đầy sương trắng, giống như một nồi canh đang sôi trào.

Khi ngọn đồi kết thúc, bờ hồ trở nên bằng phẳng hơn; phía trước, hồ nước cũng dần trở nên trong suốt. Bonner nhướng mắt lên—mi mắt bị cành cây đánh đến chảy máu—và anh nhìn thấy Sherry.

Cô gái đang cưỡi con ngựa đen, lao về phía cuối hồ hình lưỡi liềm.

Chỉ cách nhau khoảng 150 bước thôi…

Bonner lập tức điều khiển con ngựa của mình, chạy thẳng về phía Sherry, vượt qua lớp nước nông!

Và vào lúc này, góc nhìn của họ thay đổi… Hai người như có duyên vậy, cùng nhìn về phía cuối bờ hồ.

Vị trí của họ cho phép họ nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng, không bị cản trở bởi những địa hình gập ghềnh.

Sherry đang nằm trên lưng Kelpie; đôi mắt xanh biếc của cô bỗng nhiên mở to, và hai má cô cũng siết chặt lại…

Trong tiếng nước bắn tung tóe dưới móng ngựa, Bonner cười lớn: “Đây chính là tòa tháp của bạn à

**Tháp Phép Thuật? Cứu tinh của em à?” “Chỉ toàn đống đá hỏng thôi mà! Hahaha! Tôi đã uống thuốc ma cho em rồi, cô gái nhỏ ạ! Hôm nay, tôi sẽ từng nhát kiếm một để giết chết em! Tôi sẽ để em thể hiện hết khả năng của mình… rồi sau đó giết chết em!”

**Lời hứa của Wigoftz ư? Đồ vớ vẩn!**

**Tôi phải giết cô ta! Ngay hôm nay này! Tôi nhất định sẽ khiến cô ta quỳ gối xin tha… rồi mới giết cô ta!”

**“Tôi đã nói với em từ lâu rồi,” Bonnat hét lên, đá vào bụng con ngựa nâu, “Em thuộc về tôi! Em phải làm theo lời tôi! Không ai có thể ngăn cản tôi được! Dù là con người hay thần linh, quỷ dữ hay ác ma… Thậm chí cả Tháp Phép Thuật cũng không thể! Em thuộc về tôi, nữ thợ săn quỷ ạ!”** Nhưng Shiri dường như chẳng nghe thấy gì cả, chẳng nhìn thấy gì cả. Cô ta dắt con ngựa mẹ lao về phía ngọn đồi, về phía đống mộ đá kia. Cô ta giơ hai tay lên trời, như thể đang nguyền rủa số phận của mình.

**Nhưng bỗng nhiên, một cơn lốc xoáy từ đâu đó thổi đến, khiến sương mù bỗng nhiên tụ lại. Con ngựa nâu của Bonnat hí lên dữ dội, móng vuốt đập mạnh xuống yên ngựa, cắn chặt dây cương. Bonnat chỉ biết ngửa người ra sau yên ngựa, dùng hết sức lực để giữ chặt dây cương.**

**Trong làn sương mù, xuất hiện một nhóm kỵ sĩ xác ướp, cưỡi những con ngựa chiến xác ướp, mặc áo giáp bằng xích gỉ sét và những chiếc áo khoác rách rưới, đội những chiếc mũ giáp đầy vết lõm và ăn mòn, được trang trí bằng sừng trâu nước và lông đà điểu, công. Dưới mặt nạ của những chiếc mũ giáp, đôi mắt ma quỷ lấp lánh ánh sáng xanh nhạt. Một lá cờ rách nát bay phấp phới trong gió.**

**Người cưỡi ngựa đầu tiên trong đoàn, là một hiệp sĩ mặc áo giáp, đội mũ giáp có vương miện; chuỗi xích trên cổ anh ta liên tục va vào áo giáp gỉ sét.**

**“Biến đi!” Một giọng nói vang lên trong đầu Bonnat. “Biến đi, loài người bé nhỏ ạ. Cô ấy không thuộc về em. Cô ấy thuộc về chúng tôi. Biến đi!”** Bonnat nghĩ đó chỉ là một ảo ảnh, phép thuật nào đó… và anh ta hoàn toàn không sợ hãi. Nhưng con ngựa của anh ta thì không có can đảm như vậy.

**Con ngựa đột nhiên trượt chân trong nước cạn, khiến Bonnat cùng con ngựa văng tung tóe xuống nước.**

**Khi anh ta đứng dậy được, anh ta chỉ có thể la hét trong tuyệt vọng…**

**Bởi vì trên đống đổ nát vốn chẳng có gì cả, bỗng nhiên xuất hiện một tòa tháp tuyệt đẹp!**

**Một tòa tháp nhọn, được bao quanh b