Quán trọ ở ngã tư phía sau làng trống rỗng không một bóng người, bởi những kẻ được lệnh của Grisly Crane ở lại giám sát đã cấm dân địa phương và khách du lịch vào bên trong. Họ ăn uống thả phanh suốt vài ngày liền, và lúc này đang ngồi trong căn phòng đầy khói thuốc; không khí tràn ngập mùi hôi thối đặc trưng của các quán trọ vào mùa hè – mùi mồ hôi, mèo, chuột, giày dép, gỗ thông, gỗ bạch dương, dầu mỡ, tro bếp, quần áo ướt và hơi nước.

Như thường lệ, sau khi uống vài ly rượu, họ bắt đầu la hét và chửi bới công việc của mình, cũng như những ông chủ không có mặt ở đây.

“Công việc này thật là tồi tệ,” một người nói một cách chán chường, không biết anh ta đã nói điều đó bao nhiêu lần rồi, “Thà ra chúng ta được đi chạy nhảy trong rừng còn hơn là phải ngồi đợi ở đây!”

“Đừng nói vậy,” người khác phản bác, “Ngoài kia có muỗi, nhưng lại không có vodka được làm lạnh từ giếng, cũng không có phụ nữ…” Nói xong, anh ta vung tay đánh vào mông cô phục vụ đi qua.

Cô phục vụ hét lên một tiếng, nhưng giọng nói đó hoàn toàn không chứa tình cảm, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng.

Đây là những cô phục vụ đã làm việc lâu năm; họ thường biết cách ứng phó với những tình huống như thế này: nếu khách hàng đánh hay bóp bạn, tốt nhất là bạn nên hét lên theo, bởi vì khách hàng thích điều đó.

Từ ngày thứ hai sau khi bốn người này đến làng này, họ đã bắt đầu sờ mó hai cô phục vụ trong quán rượu.

Chủ quán không dám lên tiếng, còn các cô gái thì cũng chẳng buồn phản đối.

Bởi theo kinh nghiệm sống của họ, việc họ chống đối chỉ có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, cách hành xử của họ là đợi cho đến khi chính những kẻ đó chán ngấy.

“Tất cả đều là lỗi của cái con Phalga kia,” người đó nói, rồi thất vọng rút tay ra khỏi mông cô phục vụ, “Theo tôi nghĩ, lúc này xác cô ta đã chôn vùi trong đầm lầy rồi… Những ngày vừa qua đã trôi qua bao lâu rồi? Có lẽ xương cốt của cô ta đã bị loài vật nào đó ăn sạch rồi!”

“Đồng ý!” người khác đồng tình, “Tôi đã thấy những mũi tên bằng sao của Grisly Crane xuyên qua đùi cô ta; vết thương đó thật sự rất sâu… Máu chảy ra đủ để đầy một đôi ủng… Cô ta còn phải cưỡi ngựa đi xa như vậy… Làm sao có thể còn sống khi đến đây được?”

Người cuối cùng lắc đầu: “Dù cô ta có còn sống hay không, tôi cũng chịu đủ rồi! Thà rằng có việc gì đó để làm còn hơn… Dù là việc gì đi nữa… Rượu ở đây uống vào giống như nước tiểu ngựa vậy!”

Nhưng ngay

Một luồng không khí trong lành từ bên ngoài cuốn đi phần lớn khói bụi bên trong căn nhà.

Bốn người vẫn chưa kịp quay đầu lại thì đã nghe thấy tiếng động từ sân sau quán rượu.

Đó là tiếng một con ngựa tốt đang giẫm trên đất lầy và thở hổn hển qua mũi.

Ở cái làng nhỏ này, làm sao có thể có con ngựa tốt như vậy được!

Chỉ trong chốc lát, ánh mắt của cả bốn người đều lóe lên vẻ hung dữ, và họ lập tức quay đầu lại!

“Ah ha!”

Người đàn ông vừa rồi còn kêu “Thôi thì tìm việc gì đó để làm” bây giờ đã đứng dậy với vẻ vui mừng.

Nhưng bên cạnh anh ta, có người tái nhợt mặt: “Farja! Đó là hồn ma của Farja trở lại rồi! Cô ấy không thể còn sống được nữa!” “Cái hồn ma gì chứ!” ai đó phản bác, “Nhanh lên! Cướp đi! Ha ha, Farja! Cô không ngờ chúng ta sẽ đợi cô ở đây phải không? Thế nào, không chịu nổi cái ẩm ướt và đói khát ngoài trời à?”

“Huyền Lâm Hồ sẽ trả cho chúng ta một khoản tiền thưởng lớn! Chúng ta thật sự may mắn rồi!”

Người đàn ông bước vào đó, bước chân nhẹ nhàng như mèo, nhưng lại vô cùng vững vàng.

“Có vẻ như chúng ta cũng vậy,” Hilie nhắm mắt lại, đôi mắt được kẻ vẽ đen, “Tôi cũng rất may mắn.”

Trong quán rượu, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Hai nữ phục vụ đã hiểu rõ tình hình, đứng sát vào tường ở góc xa nhất, cố gắng hít thở thật nhẹ nhàng.

Còn chủ quán rượu thì do đứng ở vị trí khó xử hơn, nhưng lại giàu kinh nghiệm hơn.

Anh ta lặng lẽ quỳ xuống, co ro dưới chiếc bàn, hai tay siết chặt vào chân bàn, đầu chôn trong lòng bàn tay.

Với tư thế đó, anh ta không thể nhìn thấy gì cả, và cũng không muốn nhìn thấy gì cả.

Anh ta siết chặt chân bàn, với lực đó, giống như khi anh ta còn ôm đứa con mình vậy.

Dù sau đó chiếc bàn bị đẩy lung tung cùng với các đồ đạc khác, anh ta vẫn không buông tay.

Xung quanh vang lên tiếng la hét, tiếng bước chân nặng nề, tiếng ra lệnh, tiếng chửi rủa, và tiếng kim loại va chạm vào nhau.

Trong không khí, có tiếng lưỡi dao được vung lên nhanh chóng và mạnh mẽ, tạo ra tiếng “vù vù”.

Chủ quán rượu đã chứng kiến không biết bao nhiêu cuộc ẩu đả và vụ giết người xảy ra trong quán rượu suốt cuộc đời mình, anh ta rất rõ rằng đó chính là tiếng lưỡi dao va vào không khí bình thường. Nhưng chính vì những tiếng đó quá bình thường, nên tiếng lưỡi dao thứ năm mới trở nên kỳ lạ đến thế!

Tiếng đó ngắn, nhẹ nhàng, nhưng lại sắc bén đến mức đáng sợ!

Giống như trong một cơn gió lớn, bỗng nhiên xuất

Người chủ quán rượu khuất đầu trong lòng khuỷu tay chỉ cảm thấy không khí xung quanh dường như đột nhiên trở nên đặc quánh lại trong chốc lát.

Ngay sau đó, có ai đó đập mạnh vào mặt bàn, khiến cả chiếc bàn và người chủ quán đều trượt đi xa. Người chủ quán cảm nhận được máu nóng phun trào lên mặt mình và lập tức la hét lên.

Người đang ở trên mặt bàn phát ra những tiếng kêu thảm thiết, vùng vẫy tay chân như thể muốn nắm lấy bất cứ thứ gì có thể chạm vào; máu tuôn ra không ngừng. Người chủ quán bị một cú đấm từ những cánh tay vung vẩy lung tung trúng vào hốc mắt, và lập tức mất thị lực.

Nữ phục vụ đang la hét bỗng nghẹn thở, im lặng một lúc rồi hít thở gấp gáp, sau đó lại tiếp tục la hét với giọng lớn hơn. Có người ngã xuống đất mạnh mẽ, và những tấm gỗ sồi mới vừa được lau sạch lại một lần nữa bị nhuộm đỏ bởi máu.

Trên cổ bên của người đó, một vết thương mỏng manh đang mở ra và đóng lại theo những cử động nuốt nước vô thức của anh ta, giống như đôi môi của một em bé.

Hai người còn lại lúc này đứng cùng nhau.

Tình hình thay đổi quá nhanh đến mức họ thậm chí chưa kịp cảm thấy sợ hãi.

Trước hàng rào phòng thủ do hai người họ cùng nhau xây dựng lên, Shiri di chuyển nhẹ nhàng và linh hoạt như một bóng ma màu xám.

Cô chỉ cần nhảy lên một cái, đã vọt lên cao hơn hai mét rưỡi; trong không trung, không có gì có thể chặn đứng cô được. Với một tiếng “bích”, một người bị thanh kiếm đâm trúng mặt, la hét rồi ngã xuống đất.

Nhưng trong lúc anh ta ngã xuống, vì bản năng, anh ta cũng vùng vẫy lung tung, làm cho người bạn bên cạnh mất thăng bằng.

Người cuối cùng lảo đảo một bước, vịn vào chiếc bàn bên cạnh để giữ thăng bằng.

Nhưng chính trong khoảnh khắc đó, Shiri cũng đã đáp xuống đất phía sau anh ta.

Điều này khiến bàn tay vừa chạm vào mặt bàn bỗng nhiên phun máu trong luồng ánh kiếm, và cơ thể anh ta bị tách rời thành từng mảnh.

Lúc này, người đó nhìn lên đoạn tay bị đứt của mình, rồi lại nhìn lên bàn tay vẫn đang run rẩy bên trên mặt bàn. Bỗng nhiên, anh ta suy sụp hoàn toàn. Anh ta ngồi xuống đất mạnh mẽ, như thể vừa vấp phải xà phòng và trượt ngã vậy. Anh ta bắt đầu la hét, giọng nói của anh ta giống như tiếng sói, thảm thiết và chói tai.

Người chủ quán quán rượu quỳ dưới gầm bàn, toàn thân đẫm máu, dành một lúc để lắng nghe bản “duet” thảm thiết đó.

Tiếng la hét của nữ phục vụ quán rượu xen lẫn với tiếng kêu không thể kiểm soát được của người sống sót cuối cùng.

Nữ phục vụ

“Đây là… chuyện gì vậy?“

„Cậu sắp chết rồi.“ Cô gái có vết sẹo trên mặt nói.

Tóc còn lại của chủ quán rượu dựng đứng lên. Để không để răng run rẩy, ông ta cắn chặt vào tay áo mình.

Người đó cuối cùng chỉ phát ra tiếng nuốt nước thật khó khăn, sau đó không còn âm thanh gì nữa.

Xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Cậu đã làm gì vậy…“ Trong sự im lặng, chủ quán rượu rên rỉ, “Cậu đã làm gì vậy, cô gái nhỏ ơi…“

“Tôi là một người săn quỷ. Tôi đang giết những con quái vật đó.“

“Chúng ta sẽ bị treo cổ… Họ sẽ đốt cháy cả làng này và quán rượu này!“

“Tôi đang giết những con quái vật đó.“ Cô ấy lặp lại, giọng điệu bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên, hay nói đúng hơn là do dự.

Chủ quán rượu rên rỉ một tiếng, sau đó bắt đầu khóc nức nở.

Hai nữ phục vụ lê bước đi về phía cửa ra, đi qua những xác chết trên mặt đất. Có vẻ như chúng sợ rằng nếu chậm một bước thì sẽ không kịp nữa.

Sau khi đứng yên một lúc, cô ấy lau sạch thanh kiếm dài của mình, cất nó vào vỏ, rồi bước ra ngoài. Không lâu sau, tiếng móng ngựa mạnh mẽ của Kell vang lên, xa dần trên con đường lầy lội.

Trong đầm lầy, tiếng kêu buồn bã của những con ma nữ báo tử vang lên. Mặc dù cách đó khá xa, nhưng so với trước đây thì đã gần hơn nhiều rồi.

Vissogota nằm trên mặt đất; anh ta vừa ngã khi bước xuống giường và hoảng sợ khi nhận ra mình không thể đứng dậy được nữa. Trái tim anh ta đập thật mạnh, đến nỗi anh ta không thể thở được.

Anh ta đã biết rằng tiếng kêu của những con ma nữ đó đang báo hiệu cái chết của ai… Dù đã trải qua tất cả những điều này, anh ta vẫn nghĩ rằng cuộc sống vẫn thật tuyệt vời. “Lạy các vị thần…“ Anh ta thì thầm, “Tôi biết mình không tin vào các ngài… Nhưng nếu các ngài thực sự tồn tại…”

Dưới xương ức anh ta, cơn đau dữ dội bất ngờ ập đến.

Trong đầm lầy, tiếng kêu của những con ma nữ báo tử lần thứ ba vang lên, và lần này thì càng gần hơn nữa.

“Nếu các ngài thực sự tồn tại, xin hãy bảo vệ người phụ nữ săn quỷ này trên suốt hành trình của cô ấy!“