Dưới sự khuyên nghị mạnh mẽ của Vissogota, Hiri tiếp tục ở lại nhà của vị ẩn sĩ sống trong đầm lầy để chữa lành vết thương.

Nhờ có con dao găm bên mình, vết thương của cô đang hồi phục với tốc độ rõ rệt có thể nhìn thấy được bằng mắt thường.

Con dao găm đó được DanĐài Lýen đưa cho cô vào thời gian họ ở trên đảo Xanniad, để cô dùng làm vũ khí phòng thủ trong lúc hỗn loạn xảy ra.

Theo lời người thi sĩ kể, đây là món quà mà Lan Ân đã chuẩn bị cho cô.

Đó là một con dao găm dùng để đỡ đòn, và trên nó được gắn một viên đá may mắn, biến nó thành một vũ khí thiêng liêng… Tất cả những điều này đều là DanĐài Lýen tự hào kể trước mặt Hiri; thực ra, cả Hiri lẫn người thi sĩ đều không hiểu rõ ý nghĩa thực sự của những thuật ngữ đó.

Nhưng chỉ khi Hiri bị Tor và Laura đưa đi, và sau khi lạc lối qua nhiều nơi trên đường đi, cô mới thực sự cảm nhận được sức mạnh của con dao găm đó.

Đây quả thực là một vũ khí thiêng liêng – nó có thể giúp người sử dụng hồi phục dần dần.

Vissogota thì vừa chăm sóc cô bé, vừa duy trì thói quen sinh hoạt hàng ngày của mình như những năm trước đây.

Chỉ là rõ ràng, so với khi anh ta sống một mình trước đây, giờ đây anh ta trở nên nói nhiều hơn rất nhiều.

Dù sao thì trong đầm lầy này, vốn dĩ cũng chẳng ai có thể trò chuyện cùng anh ta; còn ở cái làng hẻo lánh này, thì càng ít người có kiến thức và tầm suy nghĩ sâu sắc như anh ta.

Sự xuất hiện của Hiri giống như việc mang đến cho anh ta một chiếc máy bộ đàm, khiến cuộc sống nhàm chán của anh ta trở nên có ý nghĩa hơn.

Dù giữa vị ẩn sĩ già và cô bé có tranh cãi hay chăm sóc lẫn nhau, thì ít nhiều cũng là sự tương tác và phản hồi.

Vissogota vẫn tiếp tục buộc những tấm da thú đã được xử lý sẵn lại với nhau, và vào sáng sớm, anh ta đứng ở bờ đầm lầy. Không lâu sau đó, một chiếc thuyền nhỏ từ trong sương mai bèn tiến lại gần và dừng lại một cách lệch lạc.

“Chào buổi sáng, ngài ẩn sĩ kính mến!” Người trên thuyền không xuống bờ, chỉ thu dọn mái chèo lại và cầm một túi đồ chuẩn bị đưa cho Vissogota. Vị ẩn sĩ già liền ném bao da thú đó lên thuyền của người đó, hoàn thành giao dịch nông thôn đã diễn ra đều đặn suốt nhiều năm này. “Hai chúng ta cùng ký tên vào đây nhé.”

Vissogota nhận lấy túi đồ và gọi, và người lái thuyền cũng không từ chối.

Và trong lúc này, vị ẩn sĩ già bắt đầu trò chuyện với người lái thuyền như thể đang trò chuyện phiếm.

“Có người nghĩ rằng họ là những kẻ do quỷ d

“Sau đó, chúng bắt đầu tấn công các làng mạc, la hét, đe dọa và dùng những lời nói khiếp sợ để buộc người dân phải tuân theo ý muốn của chúng, rồi lại chuyển sang nơi khác. Được thôi, những điều này chúng ta vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng giờ đây, chúng lại nghĩ ra những cách thức mới nữa.”

“Chúng để lại những nhóm người đi tuần tra trong làng – ba bốn tên cướp để chúng ta phải lo cho chúng. Có lẽ chúng sẽ ở lại đó suốt một mùa đông. Chúng nói rằng sẽ kiên nhẫn chờ đến khi cô gái nhỏ kia rời khỏi nơi ẩn náu và bước vào bẫy của chúng.”

“Làng của các bạn cũng có chuyện như vậy sao?”

Người lái thuyền nhíu mày, cắn răng:

“May mà làng chúng tôi không có chuyện đó. Nhưng ở làng Đôn; Đàiệr, cách đây nửa ngày đi thuyền, có bốn tên như vậy. Chúng luôn ở trong những quán trọ, chỉ là một nhóm người xấu xa, thầy ơi… Thật là tồi tệ. Chúng thường xuyên quấy rối phụ nữ trẻ trong làng; bất kỳ người đàn ông nào dám can thiệp, thầy ơi, họ sẽ giết họ một cách tàn nhẫn…”

Vissogota đang đếm những miếng phô mai trong túi da, khi nghe đến đây, anh ngừng lại, ngẩng đầu lên: “Đã có người chết rồi à?” “Hai người đã bị giết: trưởng làng và một chàng trai khác. Hãy nói cho tôi biết, thầy ơi, tại sao không ai trừng phạt những tên khốn nạn này? Trên đời này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này này this…” Người lái thuyền dường như cũng không mong đợi Vissogota sẽ nói gì thêm.

“Có một thành viên của hội đồng làng Đôn; Đàiệr cùng vợ con đã đến đây, nói rằng họ muốn tìm một người săn quái vật để giúp đỡ làng họ. Họ nói rằng người đó có thể đối phó với mọi loại kẻ xấu xa. Họ muốn mời người săn quái vật đến làng Đôn; Đàiệr để giải quyết những tên khốn nạn đó.”

“Người săn quái vật chỉ giết quái vật, không giết người.” Vissogota mở miệng nói, sau đó bổ sung thêm: “Ít nhất là theo lý thuyết thì vậy.”

“Nhưng bây giờ thì không còn là lý thuyết nữa, thầy ơi. Những tên ác nhân đó không phải là con người! Chúng là những kẻ tồi tệ từ địa ngục bước ra… Hãy nhìn này, nếu không giải quyết chúng, chúng ta sẽ không thể sống yên bình được.”

Nói xong, người lái thuyền cũng hoàn tất việc đếm những bộ lông thú, gật đầu với Vissogota rồi tiếp tục lái thuyền vào trong sương mai.

Vissogota chậm rãi và cứng nhắc gán

Vissogota không hề lo lắng về điều này, bởi vì vết thương trên chân cô gái đã bước vào giai đoạn hồi phục; ông đã kiểm tra khi thay băng cho cô ấy.

  “Em lại mơ à?”

  Hiri gật đầu với vẻ mặt trống rỗng.

  Hiri luôn mơ mộng; Vissogota nghĩ rằng điều này có liên quan đến dòng máu của cô ấy và tài năng tiềm ẩn của cô như một nữ pháp sư tương lai.

  Sau những lần tiếp xúc ban đầu và sự e ngại, cuộc trò chuyện giữa Hiri và Vissogota ngày càng sâu sắc hơn, và dần dần, cô gái cũng bắt đầu kể ra những phần câu chuyện về bản thân mình mà trước đó cô chưa từng hé lộ.

  Những giấc mơ của Hiri bắt đầu từ khi cô còn nhỏ, khi cô phải trốn khỏi thành phố Tân Đà La đã bị chiếm đóng. Trong những giấc mơ ấy, luôn xuất hiện hình ảnh của những hiệp sĩ Niflheim – những kẻ đã bắt giữ cô và sau đó vô tình để cô trốn thoát.

  Người hiệp sĩ đó đội một chiếc mũ giáp màu đen với đôi cánh lớn, phía sau lưng anh ta luôn là biển lửa của Tân Đà La.

  Về sau, những giấc mơ của Hiri càng trở nên phức tạp hơn. Đôi khi cô mơ thấy những người được treo trên cây, những hình ảnh kỳ lạ và đáng sợ… Nhưng nhiều hơn cả, cô mơ về những người hoặc những sự kiện có liên quan đến mình – Gerd, WethMǐ ěr, Dandrien, Tris, bà Mã Gia Lý Ta, và cả Yeinefa, Jeroth, Lan Ân…

  Nhờ được Yeinefa hướng dẫn về những kiến thức cơ bản của nghề pháp sư, Hiri hiểu rằng đây chính là những thách thức mà những người có tài năng như họ phải đối mặt. Sức mạnh siêu nhiên thường xuyên đưa vào tâm trí con người những hình ảnh không thể kiểm soát được – đó có thể là những lời tiên tri về tương lai, hay những ký ức về quá khứ…

  Trong những giấc mơ ấy, Hiri không thể phân biệt được đó là tương lai hay quá khứ, cũng không biết những sự việc đó đã xảy ra hay vẫn sẽ xảy ra… Thực tế, việc tiếp nhận quá nhiều thông tin như vậy, cùng với sự mơ hồ về khái niệm thời gian, đều có thể gây ra áp lực lớn đối với tinh thần của người sử dụng phép thuật. Đây chính là một trong những nguyên nhân chính khiến những người có tài năng pháp thuật nhưng không được người đi trước hướng dẫn và bảo vệ, thường dễ dàng rơi vào trạng thái tâm thần suy sụp ngay từ giai đoạn đầu.

  Vissogota đã gọi cô nhiều lần, nhưng không thể làm cho Hiri tỉnh táo trở lại từ trạng thái mơ màng do sự lẫn lộn về thời gian đó.

  Thấy cảnh này, vị ẩn sĩ già ho khan

Về ngày tháng mà bạn đang nói đến, cũng như vết thương trên người bạn… Thời điểm hình thành vết thương đó chắc chắn không thể quá mười giờ. Nhưng bạn lại khẳng định rằng mình bị thương vào bốn ngày trước.”

“Mặc dù tôi đã hành nghề y khoa nhiều năm và từng gặp không ít trường hợp bệnh nhân mất trí nhớ, nhưng tôi vẫn không thể không suy nghĩ về vấn đề kỳ lạ này, về một khả năng khác… Vì vậy, tôi tự hỏi mình: Ba ngày mất tích đó, rốt cuộc đã đi đâu?”

Quả nhiên, sự hứng thú đối với chủ đề này khiến ánh mắt mơ hồ củaHī Lǐ dần trở nên tập trung hơn, và cô nhìn thẳng vào mắt Vissogota.

“Rốt cuộc có thể là đi đâu được chứ? Theo ý kiến của bạn?”

“Con đường Cổng Truyền Thông của Tháp Chim Hải Âu dẫn đến Tháp Chim Én,” vị ẩn sĩ già lấy ra một miếng phô mai đưa cho cô gái và nói, “Còn Tháp Chim Én… con đường Cổng Truyền Thông của Tor và Laura dẫn đến một vùng sa mạc.”Hī Lǐ buồn ngủ và thốt lên: “Tôi đã nói với bạn điều này ít nhất một trăm lần rồi…” “Điều quan trọng không phải ở đó, mà là hai con đường Cổng Truyền Thông này có mối liên hệ với nhau!” Vissogota kiên trì nói, “Con đường Cổng Truyền Thông của Tor và Laura đã bị hỏng, nhưng Tor và Gwivael vẫn còn một con đường khác. Nếu bạn tìm thấy Tháp Chim Én, bạn sẽ có thể tự mình di chuyển trở về đảo Senned… Bạn sẽ thoát khỏi hiểm nguy cận kề, thoát khỏi tay kẻ thù.”

“Ha! Điều đó thật tuyệt vời.”Hī Lǐ cười lớn, “Nhưng bây giờ chỉ còn một vấn đề nhỏ thôi: Tôi không biết Tháp Chim Én ở đâu.” Vị ẩn sĩ già dường như đã dự đoán trước phản ứng của cô gái: “Có thể vậy, nhưng tôi nghĩ mình đã tìm ra cách rồi. Hy Lý, bạn có biết khả năng nào nên được trau dồi nhất ở các sinh viên trong trường đại học không?”

“Khả năng gì?”

“Là khả năng tìm kiếm và sử dụng các nguồn lực.”

Ông ta đi đến góc phòng, đến chiếc kệ sách đơn sơ, và lấy ra một cuốn sách cổ xưa, dường như mới được đọc gần đây.

Vẻ cổ xưa của cuốn sách khiếnHīri nghi ngờ rằng keo dán ở mép sách có lẽ đã không còn hiệu quả nữa.

Quả nhiên, keo đã không còn dính nữa; Vissogota chỉ cần lắc nhẹ là các trang sách đã rơi tung tóe xuống đất.

“Bạn tìm thấy cái gì vậy?” Hy Lý tiến lên giúp ông ta dọn dẹp.

“Tháp Chim Én… Tor và Gwivael! Nhìn này, chính là nó đây!” Vị ẩn sĩ già nói, đuổi con mèo đang ngồi trên một trang sách đi, “Cuốn ‘Hành Trình Trên Con Đường Phép Thuật’ của Bywed và Buckhusen – một cuốn sách nổi tiếng với những thông tin khó phân biệt đâu là thật, đâu là giả…” “Vậy nghĩa là, có thể đó