Hiri không mô tả chi tiết về các cảnh chiến đấu; có lẽ điều đó quá khó đối với cô ấy.

Cô chỉ nhanh chóng kể lại kết quả của trận chiến đó.

“Nhưng hãy đợi đã,” Vissogota ngắt lời cô trước, “Chẳng phải bạn đã cùng người trong hàng ngũ Nifgard của mình đi xử lý số tiền bất hợp phát từ lần trước sao? Bạn cũng không đến làng Dù Huǒ mà.”

“Thực ra…” Hiri cười buồn, đôi mắt xanh biếc của cô đầy nước mắt, “Tôi đã đến đó.”

“Bạn cũng biết rằng, trong thời gian chiến tranh đang diễn ra, Ebin cũng không hề yên bình chút nào. Có thể nói rằng không có nơi nào thực sự an toàn cả. Những binh lính thất bại sợ bị truy cứu trách nhiệm, nên họ đã trở thành những tên cướp và bỏ chạy về phía nam. Chưa kể đến những người tị nạn, những người phá sản và những người mắc bệnh tâm thần nữa.”

“Tôi và người trong hàng ngũ của mình cưỡi ngựa trên đường, nhưng chúng tôi đã bị tấn công giữa chừng.”

“Không biết là ai, cũng không biết liệu họ có nhắm vào chúng tôi hay không… Nhưng bỗng nhiên, tiếng la hét và tiếng súng vang lên dọc đường.”

“Người trong hàng ngũ của tôi đã ngã khỏi lưng ngựa ngay lập tức; tôi lập tức nhận ra rằng anh ấy chắc chắn đã bị tên bắn xa. Vì vậy, tôi cũng nhảy xuống khỏi lưng ngựa và lăn xuống bụi rậm bên dưới đường, sau đó lăn xa hơn nữa.”

“Khi chúng tôi dừng lại, tôi thấy một mũi tên đâm xuyên qua bụng anh ấy… Nhưng trong quá trình lăn, thân mũi tên đã gãy.”

Nghe đến đây, Vissogota đã có thể đưa ra phán đoán dựa trên kinh nghiệm của mình: Người trong hàng ngũ đó đã chết. Thân mũi tên đã gãy, vậy thì mũi tên bên trong cơ thể anh ta chắc chắn đã bị xé nát trong quá trình đó.

“Lúc đó, tôi hoàn toàn choáng váng và chưa nhận ra rằng anh ấy không thể cứu được nữa… Tôi muốn bò đến để giúp anh ấy nén vết thương lại.” Hiri tiếp tục kể, rồi bỗng nhiên cười một cái. “Nhưng bạn có biết anh ấy đã làm gì không?”

“Gì cơ?”

“Anh ấy muốn kéo tung cổ áo tôi…” Nụ cười trên khuôn mặt Hiri mang theo nhiều ý nghĩa: thông cảm? Buồn cười? Đau lòng? Tiếc nuối… Hay có lẽ tất cả đều có? “Sau khi nhận ra rằng mình sắp chết, anh ấy muốn quan hệ tình dục với tôi.”

“Thực ra, suốt quãng đường trước đó, tôi đã biết anh ấy luôn lén lút nhìn tôi… Anh ấy muốn tôi.”

“Nhưng lúc đó, tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Tôi thấy máu tuôn ra từ miệng anh ấy… Chúng tôi từng có mối quan hệ khá tốt với nhau… Lúc đó

“Con ngựa Kelpai mà ngay cả ông ẩn sĩ già như bạn cũng khen ngợi, hóa ra nó thuộc về anh ta. Khi bị tấn công, Kelpai đã hoảng sợ và chạy trốn, nhưng anh ta đeo một chiếc vòng tay ma thuật có thể gọi con ngựa trở lại. Vì vậy, khi tôi nghe thấy tiếng đánh nhau trên đường lớn dần im đi, tôi đã lấy chiếc vòng tay đó, gọi Kelpai trở lại rồi lao về làng Đốt Ghen.”

Gần như bị giết trong cuộc tấn công, việc Hilary muốn quay trở về với băng đảng của mình là điều hoàn toàn bình thường. Dù sao thì cảm giác thuộc về một nhóm người cũng chính là yếu tố mang lại cho con người cảm giác an toàn mà.

Còn Vissogota lúc này thì chỉ biết khép miệng và gật đầu.

“Nỗi sợ hãi trước cái chết thực sự rất lớn; nó có thể che phủ và phá hủy hoàn toàn tâm trí con người. Trong khoảnh khắc đó, bất kỳ hành động van xin, hành vi xấu xí hay việc bày tỏ những mong muốn bị kìm nén nào của một người, tất cả đều là điều bình thường.”

Anh nhìn Hilary và nói: “Sự mơ hồ và do dự của bạn lúc đó xuất phát từ lòng thương xót và sự sốc trước cảnh một người quen biết sắp chết ngay trước mắt mình; điều đó cũng rất bình thường.”

Hilary không đáp lại gì, chỉ lắc đầu với nụ cười phức tạp trên mặt. Cô tiếp tục kể về những gì đã xảy ra sau đó. Theo lời kể của cô, khi cô đến làng Đốt Ghen, tất cả những gì cô nhìn thấy chỉ là một cảnh tượng đẫm máu: Trận chiến đã kết thúc, một người đàn ông cao ráo, cầm một thanh kiếm, đang từng cái một cắt đầu các xác chết trên mặt đất. Vissogota thở dài.

Một người đơn độc có thể giết chết sáu thành viên của một băng đảng đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công mình… Sức mạnh chiến đấu như vậy thực sự rất đáng kinh ngạc. Dù sao thì danh hiệu “Kẻ săn mồi của Blavikan” mà Jerot được đặt cho cũng chỉ vì anh ta đã giết chết bảy người trên chợ Blavikan mà thôi. Số lượng người bị giết đúng như vậy, và trong quá trình người đó cắt đầu các xác chết, Hilary cũng nhìn thấy khuôn mặt của họ… Mặc dù vì chiến đấu và việc nằm trên mặt đất, khuôn mặt những người đó đều đẫm máu và bùn đất, thậm chí còn có phân và nước tiểu sau khi chết… Nhưng những người đó chính là thành viên của băng đảng Chuột.

Hilary đã thoát ra khỏi cuộc xung đột, nhưng lại đột ngột bước vào hiện trường nơi những người bạn của mình đã bị giết chết và bị cắt đầu… Bây giờ, cô vẫn không thể mô tả chính xác những suy nghĩ trong đầu mình lúc đó… Chỉ nhớ là mình không thể thở nổi trong một khoảnh khắc, và ngay sau đó, cô đã nhảy xuống từ lưng con ngựa Kelpai, và thanh ki

“Và tôi cũng sẽ không còn sợ hãi như vậy mỗi khi nhắc đến Bonnerat nữa.”

Còn Hiri thì bất chợt ho khan: “Tôi suýt nữa đã thắng rồi!”

“Bạn nói ‘suýt nữa’,” Vissogota lắc đầu, ý nghĩa hiển nhiên không cần phải giải thích.

“‘Suýt nữa’ có nghĩa là cuối cùng bạn vẫn thua.”

Hiri im lặng một lúc, thở hổn hển vài cái trước khi tiếp tục nói:

“Trong việc sử dụng kiếm, tôi sắp thắng rồi! Bonnerat di chuyển rất nhanh, nhưng kỹ năng kiếm của anh ta vẫn chỉ ở mức bình thường thôi! Tôi đã từng thấy những người sử dụng kiếm giỏi gấp trăm lần, thậm chí gấp vạn lần anh ta! Anh ta không thể làm tôi sợ được đâu!”

Vissogota thở dài: “Nhưng thanh kiếm ‘giỏi gấp vạn lần anh ta’ ấy, lúc đó lại không xuất hiện, phải không? Cuối cùng bạn đã thua như thế nào?”

“Kỹ năng kiếm của anh ta không thể đánh bại tôi; ngược lại, anh ta suýt nữa bị tôi cắt đứt cổ tay.” Hiri ngẩng đầu nói, rồi lại cúi đầu xuống, “Nhưng sau khi anh ta nhận ra sự khác biệt lớn trong kỹ năng kiếm giữa chúng tôi, anh ta không hề hoảng loạn hay thất vọng.”

“Cứ như thể việc mình có thể bị cắt đứt cổ ngay lập tức không hề quan trọng gì với anh ta vậy… Hoặc ngược lại… lúc đó anh ta thực sự rất vui mừng!”

“Cuối cùng anh ta đã thắng tôi, bởi vì vào một khoảnh khắc then chốt… anh ta đã sử dụng phép thuật!”

“Phép thuật?” Vissogota ngạc nhiên thốt lên, “Ý bạn là loại ma thuật đặc trưng của những người săn quái vật ấy à?”

Thật xứng đáng là một người đã từng giảng dạy tại các trường đại học hàng đầu ở cả hai miền Bắc và Nam. Đối với nhóm người săn quái vật – những người luôn bị bao phủ bởi bí ẩn trong dân gian – ông cũng có những hiểu biết cơ bản.

“Gọi nó là ‘ma thuật’ thì hơi quá đáng,” Hiri nói. Trong thời gian được Ye Nefaa dạy dỗ, cô cũng học được một số kiến thức cơ bản về pháp sư, “Nói chung, đó chỉ là những trò ảo thuật mà thôi. Nhưng dù sao đi nữa, đó thực sự là khả năng thi triển phép thuật đích thực.”

“Việc anh ta đột nhiên sử dụng [Phép Thuật Aden] đã khiến các động tác của tôi bị lệch nhịp; dù tôi nhanh chóng rút lui, nhưng vẫn không tránh khỏi bị vấp ngã. Và trong một trận đấu kiếm nguy hiểm như vậy, việc bị vấp ngã…”

Không cần Hiri phải nói thêm nữa; ngay cả Vissogota, người chưa bao giờ tham gia trận đấu kiếm trong đời, cũng có thể dễ dàng tưởng tượng ra kết quả. “Tôi nghĩ mình sẽ chết ngay tại Làng Ghen Tuông, nhưng Bon

“Tôi đã khóc lóc và kêu gọi, nhưng anh ta chỉ cười toe toét gần mặt tôi. Anh ta nói rằng anh ta rất quan tâm đến kỹ năng kiếm thuật của tôi, đến mức sẵn lòng từ bỏ một phần tiền thưởng để giữ tôi sống.”

Tiền thưởng dành cho việc tiêu diệt hết tất cả các thành viên băng đảng cướp này cao hơn tổng số tiền thưởng dành cho từng cá nhân; đây là điều mà theo luật pháp ở miền Nam, Vissogota hiểu rất rõ.

“Anh ta đưa tôi đến một biệt thự khổng lồ, lớn gần bằng hai thị trấn bình thường!”

“Anh ta ném tôi vào đó; nơi đó có một sàn đấu võ ngầm do chính họ xây dựng, và tôi trở thành một chiến binh đấu võ ở đó… Giống như những con khỉ đực trong sở thú vậy, bị mọi người ngắm nhìn! Bị ép buộc phải giết người chỉ để mang lại niềm thú vị cho họ! Chết tiệt!”

“Leo; Bonnet đang ngồi dưới đó, theo dõi từng trận đấu của tôi!”

“Tôi cố gắng không để anh ta đạt được ý muốn, hầu như trong mọi trận đấu tôi đều chỉ sử dụng những kỹ năng kiếm thuật thông thường. Nhưng vào ban đêm, anh ta lại đánh tôi dã man… Ban đầu chỉ là đánh đập, sau đó là hạn chế việc uống nước, ăn uống… Tôi dám cá là nếu không lo lắng về việc làm hỏng cơ thể tôi, anh ta chắc chắn sẽ cưỡng hiếp tôi.” Hiri cười một cách hung ác nhưng đầy bi thương.

“Anh ta cố gắng phá hủy lòng tự trọng và ý chí của tôi, nhưng lại không dám làm tổn thương vĩnh viễn đến ngón tay hay cơ thể tôi… Bởi vì anh ta vẫn quan tâm đến kỹ năng kiếm thuật của tôi. Điều đó khiến tôi vẫn còn khả năng kháng cự, dù không nhiều lắm.”

“Cơ hội đã đến rất nhanh… Đó là vào ngày hè chính xác ba ngày trước.”

“Sáu ngày,” Vissogota sửa lại, “Đúng là sáu ngày trước.”

Hiri lờ đi và nói: “Một nhân vật quan trọng từ Nifargard đã đến đây; không biết họ lấy tin tức từ đâu, nhưng họ yêu cầu phải đưa tôi đi.” “Tôi biết… Đó chính là cơ hội của tôi! Bởi vì Bonnet không phải là một con chó ngoan ngoãn; anh ta là một con sói hoang dã! Anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng giao tôi ra cho ai đó, nhất là khi tôi vẫn chưa chịu nhượng bộ!”

“Nhưng chủ nhân của biệt thự nơi tôi đang ở không thể phớt lờ nhân vật quan trọng từ Nifargard… Và vì muốn giữ thể diện cho chủ nhân, Bonnet cuối cùng cũng phải đưa tôi đi gặp họ.”

“Cơ hội của em đến rồi à?” Vissogota ngạc nhiên hỏi. “Nhưng làm sao có thể như vậy được? Leo; Bonnet chỉ là một thợ săn tiền thưởng có danh tiếng nhỏ bé mà thôi… Dù không chịu giao em ra, họ cũng chắc chắn không dám đối đầu với nhân vật quan trọ

Và những tay sai đi theo hắn ấy đã mang đến cho tôi chính sự hỗn loạn mà tôi cần!」

“Trong số những tay sai của hắn có một người có khả năng sử dụng phép thuật… Tôi không rõ ở miền Nam họ gọi người đó là gì… Linh…?“

“Linh năng giả,” Vissogota nhắc nhở.

“Đúng vậy!” Hiri tiếp tục nói, “Ngay khi chúng ta gặp nhau, thậm chí trước khi Bonnat và Skellen kịp thương lượng xong, người linh năng giả thuộc phe Skellen đã cố gắng đọc suy nghĩ của tôi ngay lập tức! Nhưng tôi đã được huấn luyện! Một việc huấn luyện chuyên nghiệp và nghiêm ngặt bởi một đại ma pháp sư!“

“Cô ta không thể xâm nhập vào tâm trí tôi, và thay vào đó, cô ta đã phung phí sức mạnh của mình một cách vô định, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn! Nơi này bỗng nhiên bùng cháy, nơi kia lại bị lớp băng nhẵn phủ kín… Còn ở những nơi khác, mọi người hoàn toàn mất kiểm soát, lăn đảo lung tung như những kẻ say rượu… Tôi luôn giữ chiếc vòng tay mà Kael đã giao cho tôi; nó đã giúp tôi nhanh chóng tách ra khỏi đám người hỗn loạn ấy.“

“Nhưng Stephen… Skellen kia, tên khốn nạn đó biết sử dụng những mũi tên bay… Những mũi tên giống như những ngôi sao… Hắn đã bắn trúng chân tôi.“