“Này, không đi sao?”

Cuối cùng, Halma vẫn không tìm ra cách nào để đưa cái đầu khổng lồ của con quái vật băng giá xuống núi. Vì vậy, anh chỉ có thể lấy hai con mắt của nó làm chiến lợi phẩm và bằng chứng cho vinh quang của mình.

Khi đi ngang qua Lan Ân, anh gọi với giọng nói vui vẻ và hào phóng. Thành thật mà nói, mặc dù Halma trông có vẻ là người nóng vội, nhưng tính cách này lại khiến anh rất có sức ảnh hưởng – đặc biệt là trong số những người cùng tính cách như Thị Khải Lý Cát. Sức hấp dẫn của anh càng trở nên tự nhiên và mạnh mẽ.

Tuy nhiên, giọng nói nhiệt tình đó không khiến Lan Ân quyết định đi theo anh ra khỏi hang động.

“Halma,” Lan Ân bỗng nhiên nói, nhìn vào đống đổ nát kia, “nếu tôi nói rằng con quái vật băng giá này đã thức dậy từ lớp băng, không phải vì ‘sự trừng phạt của nữ thần Freya đối với gia tộc Todorok’ như Harold đã nói, cũng không phải do tai nạn ngẫu nhiên… thì những người thuộc Thị Khải Lý Cát sẽ làm gì?”

“……” Câu hỏi bất ngờ này khiến Halma hơi bối rối, nhưng anh cũng dường như nhận ra điều gì đó. “Ý bạn là gì?”

“Ý tôi là,” Lan Ân không quay đầu lại, vẫy những tờ giấy trong tay, “nó đã được ai đó đánh thức.” Con quái vật băng giá đã được đánh thức bởi sức mạnh của tảng đá linh thiêng. Chính cây cột đá linh thiêng đó đã khiến nó thức dậy; sự kích thích từ tảng đá thậm chí khiến nó phát triển nhanh hơn bình thường. Những đống xác tàu đang chất đầy trong hang động chính là những con tàu đã vận chuyển cây cột đá linh thiêng đó đến đây. Khi con quái vật băng giá thức dậy và nhận được cây cột đá, nó cảm nhận được lợi ích mà nó mang lại, vì vậy nó không bỏ qua bất cứ thứ gì liên quan đến tảng đá đó… kể cả những con tàu đã vận chuyển nó, nó cũng đã cố gắng kéo chúng lên núi.

“Điều này không phải là chuyện đùa đâu,” Halma nói một cách nghiêm túc. “Udvik đã chịu tổn thất nặng nề; điều này thậm chí có thể được coi là một cuộc tấn công chống lại toàn bộ quần đảo Thị Khải Lý Cát. Nếu đúng như vậy, thì chúng ta, những người thuộc Thị Khải Lý Cát, sẽ không thể để yên được. Họ phải trả giá cho những gì họ đã làm!” Khi nói đến đây, ngay cả Halma với tính cách bướng bỉnh của mình cũng hiểu rõ ý nghĩa của điều đó, và anh hỏi Lan Ân một cách chắc chắn: “Bạn thực sự chắc chắn về điều này à?”

“Có bằng chứng à?”

Lan Ân vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Trước hết hãy gọi Harold vào đây.”

Gần như một cách tự nhiên, sau vài ngày tiếp xúc và chiến đấu, Harold – người vốn hung dữ và khó kiểm soát – đã gật đầu và tuân lệnh của Lan Ân mà thực hiện ngay.

Anh ta bước đi trên lớp băng, tiến ra ngoài cái hầm đó. Bên ngoài, vùng núi tuyết trắng muốt ban đầu giờ đã bị ô nhiễm nặng nề. Tiếng kêu của nữ quái vật biển, nữ quái vật có thân hình đại bàng, con thú có sừng và tiếng gầm rú của những con quái vật khổng lồ trong hầm liên tục vang lên trên đỉnh núi này. Những sóng âm thanh đó đã khiến cho một trận tuyết lở xảy ra ở phía xa; may mắn thay, đây là khu vực mà gia tộc Todorok đã chọn để khai thác mỏ, nên nơi này không bị ảnh hưởng.

Nhưng không khí lạnh lẽo và trong lành trên núi tuyết giờ đây đã trở nên hôi thối vì máu của những con quái vật đổ ra khắp nơi. Những chiến binh Thị Khải Lý Cát với người phủ đầy tuyết trắng và máu đông đó đang cười ha hả, kéo xé và xử lý xác chết của những con quái vật đó.

“Harold!” Harold hét lên từ cửa hầm. Harold, người đang dùng rìu chặt đầu một con nữ quái vật biển, ngẩng đầu lên, cất rìu xuống lưng rồi lau tay đẫm máu lên người mình để tránh bị băng giá làm tổn thương, sau đó mới bước tới.

“Có chuyện gì vậy?” Harold hỏi.

Trước đó, khi anh ta đang chiến đấu bên ngoài với những con quái vật, anh ta cũng lo lắng liệu những người đi vào hầm có thể tiêu diệt được con quái vật băng giá khổng lồ kia hay không. Nhưng khi nghe thấy tiếng gầm rú của con quái vật thay đổi, anh ta cũng bắt đầu yên tâm lại. Giờ thấy Halmar bước ra với vẻ mặt như thể mọi việc đã hoàn thành, anh ta cũng không còn ngạc nhiên nữa.

Halmar chỉ liếc nhìn vào bên trong hầm một chút, nhưng không nói thêm gì. Những thông tin mà Lan Ân tiết lộ rõ ràng là rất quan trọng; dù anh ta có hơi bốc đồng, nhưng cũng không đến mức vội vàng tiết lộ chúng trước khi mọi chuyện được làm rõ. Thấy vậy, Harold chỉ nhăn mày một chút, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa, rồi bước vào bên trong.

Khi bước vào hầm, Harold tưởng rằng mình sẽ không thể kiềm chế được lòng và lao vào xé nát xác con quái vật băng giá đã gây ra biết bao thiệt hại cho đảo Udwik. Nhưng thực tế, khi bước vào bên trong, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy lại là Lan Ân. Người săn quái vật đó đứng yên tại chỗ, và sau khi thấy Harold bước vào, anh ta lại đeo chiếc mặt nạ ảo giác lên mặt trước mặt anh ta.

Rõ ràng đây chính là sự thừa nhận danh tính của mình, và cũng bày tỏ ý không muốn thông tin đó lan ra ngoài.

Dù sao thì Harold cũng là người đứng đầu gia tộc TodaLạc Khắc; hàng ngày anh ta luôn giao dịch với các thương nhân và các gia tộc khác trong việc bán vũ khí, áo giáp, nên anh ta hoàn toàn không thiếu kinh nghiệm trong những tình huống phức tạp này. Vì vậy, sau khi ánh mắt có chút rung động, anh ta đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“[Thợ săn Quý tộc]…” Anh ta tiến đến trước mặt Lan Ân, giọng nói của anh ta không chỉ đầy ơn nghĩa như trước đây, mà còn mang theo sự nghiêm túc: “Tôi không ngờ một người quan trọng như ngài lại đến hòn đảo nhỏ bé này.”

“Những gì tôi nói trước đây không phải là dối trá,” Lan Ân lắc đầu, “Tôi và Yuna thực sự là bạn bè, và hiện tại cô ấy đang sống rất yên bình. Bạn yên tâm đi… Sau khi đã an ủi Harold xong, tôi đã kể cho anh ấy biết những gì mình phát hiện ra.”

Người đàn ông trước mắt vừa mới chiến đấu dữ dội trên núi tuyết; làn da của anh ta, vốn đã dính máu quái vật, lập tức chuyển sang màu đỏ thẫm, và những tĩnh mạch trên trán anh ta cũng bắt đầu nổi lên! Ánh mắt anh ta đỏ như máu, trông như thể anh ta sẽ giết người bất cứ lúc nào…

Nghĩ lại cũng đúng thôi – trên đảo Udwik, ít nhất một phần năm dân số đã thiệt mạng trong thảm họa trước đó. Những người hộ vệ của anh ta đều đã chết hết; bản thân anh ta cũng bị những con quái vật băng giá và nữ quái vật biển giam cầm từ đó đến nay… Giờ đây, khi biết rằng đây không phải là hình phạt thần linh hay tai nạn không thể tránh khỏi, bất kỳ ai ở vị trí của anh ta cũng sẽ phát điên mất thôi…

Nhưng Harold dường như đã trải qua nhiều thử thách trong thời gian bị giam cầm; khuôn mặt anh ta lúc này khiến người ta nghĩ rằng anh ta sắp mất kiểm soát bất cứ lúc nào… Thế nhưng, anh ta vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, duy trì sự tỉnh táo và suy nghĩ cơ bản.

“Ai vậy?” Những tĩnh mạch trên trán anh ta đang nhảy múa liên hồi… “Anh đã tìm ra cái gì? Điều này… đây chính là một cuộc tấn công chống lại toàn bộ Thị Khải Lý Cát!” Mặc dù bảy gia tộc lớn trên quần đảo Thị Khải Lý Cát thường xuyên xảy ra xung đột nội bộ – chẳng hạn như gia tộc Klett và gia tộc Drummond trên hòn đảo lớn – nhưng nhìn chung, tất cả bảy gia tộc đều coi mình là hậu duệ của Hamdor, và từ lâu đã có mối quan hệ họ hàng với nhau. Điều này chính là nền tảng tạo nên xã hội trên quần đảo __TERMLOCK000__

“Những manh mối còn lại chỉ có xác tàu này và những đồ vật mà người giao hàng để lại thôi.” Lan Ân chỉ vào đống đồ kia và nói. “Có lẽ anh còn nhớ điều gì đó chứ?”

Trên tờ giấy viết rằng người này được ai đó thuê để làm công việc này, và chỉ vì tiền thù lao mà hắn mới dám đến đây. Thị Khải Lý Cát Mọi lời nói đều thể hiện sự khinh thường và e sợ trước phong tục hung hãn của người dân ở Thị Khải Lý Cát và truyền thống cướp biển nơi đây.

Ai đã thuê hắn? Những cột đá linh này được mang đến từ đâu?

Tất cả những bí ẩn này vẫn còn ẩn sau bóng tối.

Harold im lặng, không nói một lời nào, chạy đến bên chiếc quần áo rách rưới và xác tàu, lặng lẽ kiểm tra từng thứ một, đồng thời cũng liên tục đập đầu mình mạnh mẽ, như thể muốn ép buộc bộ não mình phải nhớ ra điều gì đó.

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn nhưng vẫn cố kìm nén của Harold, Lan Ân biết rằng những thông tin về con tàu và chiếc quần áo đó vẫn chưa in sâu vào trí nhớ của anh ta.

“À, còn có cái này nữa.” Lan Ân lấy ra tấm thẻ Quent với hình ảnh con quái vật Băng Giá mà họ vừa tìm thấy, đưa cho Harold.

Ban đầu, Lan Ân không hy vọng gì nhiều, nhưng đôi mắt Harold bỗng sáng lên!

“Tấm thẻ Quent này… Con quái vật Băng Giá?!”

“Anh nhớ ra rồi à?”

“Đó là một thằng nhỏ đầy âm mưu!” Harold gầm lên, “Kẻ đồ khốn nạn đó!!!”

“Ah! Chính là nó! Đúng là nó?!”

Harold siết chặt tấm thẻ Quent với hình ảnh con quái vật Băng Giá, đến nỗi các đầu ngón tay anh ta tái nhợt đi.

Nếu không phải vì những tấm thẻ Quent do người lùn chế tác với chất lượng cao, đặc biệt là những tấm thẻ bằng vàng này, thì có lẽ tấm thẻ đó đã bị xé nát mất rồi.

Sau đó, vì giận dữ mà thở hổn hển, Harold lần lượt kể cho Lam Ân Hòa Harma nghe những gì mình nhớ được. Anh nhớ tấm thẻ này chủ yếu vì trước đây, anh và chủ nhân của tấm thẻ này đã từng chơi bài cùng nhau trong quán rượu.

Anh đã thua cuộc trước tấm thẻ vàng này, và không lâu sau đó, con quái vật Băng Giá trên tấm thẻ đó thực sự đã trỗi dậy trên đảo Uddvik, gây ra một thảm họa. Ký ức về sự kiện đó vì vậy mà rất sâu sắc và rõ ràng.

“Bản thân kẻ đó không quan trọng, và hắn cũng đã chết rồi.” Lan Ân nhắc nhở Harold, đừng để lòng hận thù khiến ông mất tập trung và làm sai lệch những ký ức của mình.

“Quan trọng là anh ta đến từ đâu, trước đó đã đi đâu. Anh còn nhớ không?”

“Đúng rồi, đúng rồi!”

Harold liên tục lặp lại, nhưng ánh mắt anh vẫn không thể rời khỏi tấm bài Kunt đó. Cuối cùng, anh đành phải nhắm mắt lại và suy nghĩ.

“Tôi nhớ… Tôi nhớ khi chơi bài, anh ta có đề cập đến việc anh ta đến từ Cảng Kelzhuo trên Đảo Thị Khải Lý Cát lớn. Nhưng điều đó quá bình thường mà…”

“Nhưng anh ta cũng từng nói rằng anh ta đã đến Kel; Đảo Aihu! Anh ta còn than phiền với tôi rằng nơi đó thực sự không thích hợp để con người sống!”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nơi đó vốn dĩ chỉ là một hòn đảo tù để giam giữ những kẻ tội phạm và làm họ chịu đựng sự tuyệt vọng! Chắc chắn không phải nơi dành cho con người!” Cuối cùng, những ký ức ấy khiến Harold nói ra một cách dễ dàng, gần như là la hét!

“Kel; Đảo Aihu?” Halma dường như cũng không xa lạ với cái tên này. “Hòn đảo tù mà chúng ta đã không còn quan tâm đến nữa à? Nó nằm ở góc tây bắc của Đảo Thị Khải Lý Cát lớn, cũng khá gần đây đấy!”

Trong khi đó, Lan Ân đã đi xa khá lâu từ khi Harold trả lời câu hỏi. Thấy vậy, Harold và Halma lập tức theo sau.

“Quay trở về Đảo Thị Khải Lý Cát lớn!”

Sau khi ra khỏi đường hầm, Lan Ân không lãng phí thời gian, ngay lập tức thông báo với tất cả các chiến binh. Dưới sự chỉ huy của ông, những chiến binh này – dù ban đầu còn cảm thấy ngạc nhiên – cũng không hề có bất kỳ phản đối hay than phiền nào. Những xác quái vật chưa được thu thập vật liệu thì đơn giản chỉ bị vứt sang một bên, và tất cả đều nhanh chóng theo sát hành động của Lan Ân.

Lần này, trên Đảo Udwik, một số nữ quái vật biển và nữ quái vật hình đại bàng đã bị tiêu diệt hoàn toàn; những người khổng lồ băng giá nuôi chúng cũng đã chết. Vì vậy, mặc dù thời gian xuất phát đã hơi muộn, nhưng một con thuyền lớn và một con thuyền nhỏ vẫn đã thành công trong việc rời khỏi Đảo Udwik. Và vào buổi sáng ngày hôm sau, chúng đã trở về Cảng Kelzhuo.

Ngay sau khi xuống thuyền, tiếng bước chân trên những tấm ván gỗ của cảng vang lên rõ ràng; con gái của Kratz, Keris, chạy đến trước mặt Lan Ân mà không nói gì cả, chỉ đột nhiên đọc ra một cái tên khiến Lan Ân phải nhíu mắt lại:

“Kel; Đảo Aihu!”