“Hít…!”

Halma hít thở mạnh trên mặt đất lạnh giá, như thể vừa trải qua cơn nguy kịch sinh tử. Lồng ngực anh phập phồng dữ dội, cố gắng hấp thụ hết không khí có thể tìm thấy để bổ sung sức lực. “Chuyện vừa rồi… đó là cái gì vậy?” Halma nhìn lên vòm trời phía trên cái hầm. Người kiệt sức đến cùng cực thậm chí còn không muốn quay đầu nữa. Đầu óc Halma cũng hoạt động một cách chậm chạp do thiếu hụt sức lực. Anh là con trai của Klartz và An; đã từng nghe nói về những linh hồn ma ám xuất hiện trong Trận Chiến Sông Nhỏ, cũng như về thứ Thường Ám kia – thứ có khả năng lan rộng không giới hạn. Nhưng lúc này, đầu óc mệt mỏi của anh không thể liên kết những gì vừa trải qua với những lời đồn đại đó được. Mái tóc đỏ của anh dính đẫm mồ hôi lạnh do mất sức, áp sát vào mặt đất đóng băng. Là một người lớn lên cùng với Thị Khải Lý Cát, anh biết rõ rằng trong tình huống này, mái tóc có thể bị đóng băng trên mặt đất, thậm chí da đầu cũng vậy. Nhưng lúc này, anh chỉ muốn nghỉ ngơi, không muốn suy nghĩ gì nữa. Anh thực sự đã quá mệt mỏi. Tuy nhiên, thời gian nghỉ ngơi của anh không kéo dài lâu; tiếng bước chân đạp nát những hạt băng vang lên bên cạnh. Lan Ân đi đến bên cạnh Halma, vừa điều chỉnh độ chặt của các khóa trên găng tay vừa nói: “Anh vẫn chưa đến giới hạn đâu. Thứ Thường Ám kia chỉ làm cạn kiệt sức lực bề ngoài của anh mà thôi; nó chưa kịp ăn mòn sức sống của anh đâu. Tình trạng này sẽ nhanh chóng hồi phục thôi.” Halma thậm chí không buồn mở miệng nói gì. Nhưng anh cũng cảm nhận được rằng, sau vài hơi thở như vậy, so với lúc mới thoát ra khỏi nơi đó mà gần như không còn sức để thở, thì bây giờ anh thực sự đã tốt hơn nhiều rồi. Halma vẫy tay với Lan Ân. Người săn quỷ đó gật đầu không quan tâm gì, lùi lại một bước và đứng đó, khoanh tay nhìn anh. Còn Halma thì yếu ớt tìm kiếm xung quanh, cuối cùng dùng tay nắm lấy chuôi thanh kiếm Mặt Trăng và từ từ cạo nó dọc theo mặt đất băng, đặt nó dưới đầu mình.

Anh ta cố gắng ngẩng đầu lên; sau khi một lớp tóc đỏ còn sót lại trên đầu, anh ta dựa vào mặt đất để đứng dậy. Ánh mắt mơ hồ của anh ta quét khắp nơi, và cuối cùng anh ta nhìn thấy xác chết của con quái vật băng giá kia – xác đã bị tách rời thành từng phần.

“Cậu… cậu đã thành công rồi à?”

“Ừ, đã thành công.” Lan Ân gật đầu một cách bình thản, rồi như thể vô tình hỏi tiếp: “Cậu đã nằm liệt bao lâu rồi? Hãy xác định thời gian đi, để tôi biết cậu bị ảnh hưởng đến mức nào.”

“Thật là như kiểu ‘ngày trôi qua như năm’ vậy…” Halma cười đau khổ, “Thở cũng thấy như không đủ sức, tôi thật sự rất khó chịu… Nhưng có lẽ cũng không lâu lắm đâu; dù sao thì theo lời cậu, hiện tại tôi đang hồi phục rất nhanh.”

Nói xong, Halma – người vừa rồi vẫn phải dựa vào thanh kiếm Mặt Trăng để đứng vững – đã cố gắng và cuối cùng cũng có thể cầm thanh kiếm đó và thu nó vào vỏ được. Lan Ân quan sát sự thể hiện của anh ta.

Các số liệu đã được Manutos tổng hợp và so sánh với thời gian… Kết quả gần như giống hệt với những gì Lan Ân đã tính toán trước đó… Halma chỉ ở trong trạng thái đó khoảng năm đến bảy giây thôi; vì vậy anh ta mới chỉ cần thở vài hơi thật sâu là đã lấy lại đủ sức để hoạt động bình thường.

“Foren!” Ngay cả sau khi thu thanh kiếm Mặt Trăng vào vỏ, anh ta vẫn còn đủ sức để hét lớn: “Cậu thế nào rồi? Có gì cần giúp đỡ không?”

“Không… không có gì cả!” Từ phía bên kia cái hầm, có tiếng trả lời yếu ớt nhưng vẫn rõ ràng: “Nhanh lên đi… Trời ạ, chúng ta lại gặp phải chuyện gì thế này nhỉ?”

Mặc dù trước đó Halma đã ở gần hơn con quái vật băng giá khi nó được triệu hồi, nhưng bây giờ tâm trạng của anh ta lại tốt hơn nhiều.

“Cậu đang nói gì vậy?” Giờ đây, anh ta đã có thể đứng thẳng và đặt hai tay lên eo: “Chúng ta vừa giết chết con quái vật băng giá mà! Cậu không xuống đây xem sao? Để ăn mừng một chút chứ?”

“Muốn ăn mừng thì cậu tự đi ăn mừng đi!” Foren lẩm bẩm một câu rồi im lặng; có vẻ như cậu ấy đã rời đi rồi.

“Đôi khi người này thật là nhàm chán…” Halma vung tay, rồi quay đầu nhìn kỹ lưỡng Lan Ân, “Nhưng tôi thực sự không ngờ rằng một người quan trọng như cậu lại đến đây, giúp chúng tôi đối phó với con quái vật băng giá này…”

“Nói ra thì… cậu muốn giành ngai vàng của Xiri phải không?”

Cuối cùng, giọng nói của Halma trở nên nghiêm túc và không mấy thiện cảm.

Lan Ân chỉ đành lắc đầu bất lực: “Hãy suy nghĩ kỹ đi, Halma. Nếu tôi thực sự là người như bạn nghĩ, liệu cha bạn có để tôi gia nhập đội của bạn không?... Cậu dường như thật sự hơi ngốc nghếch đấy, chàng trai trẻ.”

Halma chớp mắt vài cái rồi gãi đầu: “À, tôi vốn luôn làm theo ý muốn của mình mà, sao lại không tốt chứ?”

“Nếu vậy, có nghĩa là cậu không có ý định làm hại Hiri đâu.” Halma nói, đặt tay lên hông, “Thì thật tuyệt vời rồi. Cậu không biết đâu, thực ra tôi khá thích những câu chuyện của cậu đấy; nghe thật là hấp dẫn! Dù phải đối đầu với cậu, tôi cũng không ngại chết dưới tay một chiến binh vĩ đại. Nhưng khi nghĩ rằng những anh hùng mà tôi yêu mến lại không hề vĩ đại như vậy, tôi cảm thấy thật sự buồn lòng, cậu hiểu chứ?”

Lan Ân cau mày, hơi khó xử: “Tôi có nên cảm thấy tự hào vì được cậu yêu mến không nhỉ?... Thôi, kệ đi.”

Halma cũng không quan tâm nhiều, bước đi về phía đầu của con quái vật Băng Giá khổng lồ.

Cậu ta nhìn qua nhìn lại, dường như đang băn khoăn không biết phải làm thế nào để vận chuyển chiến lợi phẩm hùng vĩ này xuống núi tuyết.

“À, còn cái cột bạc kim kia thì sao?”

“Đó là chiến lợi phẩm của tôi.” Lan Ân trả lời một cách thản nhiên.

“Chẳng ai nói là không phải của bạn cả, và cũng chẳng ai muốn cướp nó đâu. Tôi chỉ muốn nhìn nó từ gần hơn một chút thôi.”

Halma lẩm bẩm một mình, trong khi Lan Ân coi như không nghe thấy gì cả.

Halma tiếp tục quan sát đầu của con quái vật, còn Lan Ân thì lang thang trong hang ổ của nó, kiểm tra từng thứ một.

Thành thật mà nói, cái cột đá linh thánh có kích thước bằng nửa thân con quái vật Băng Giá khổng lồ ấy đã là một báu vật hiếm có rồi.

Đó là một khối đá linh thánh nguyên vẹn; nếu xét về mức độ hiếm có của nó, thì không chỉ hoàng đế của thế giới ma thuật Nhật Bản thời Sengoku – người phải vay nợ từ các đại thần – mới đáng giá, mà ngay cả trong Cung điện Hoàng gia ở Trung Quốc, nó cũng có thể được đặt ở nơi trang trọng nhất để trưng bày như một báu vật.

Còn cần gì nữa chứ?

Lan Ân đi quanh xem xét, chủ yếu là muốn tìm hiểu tại sao con quái vật Băng Giá khổng lồ lại mang về nhiều đồ đạc như vậy vào hang ổ của mình, trên đỉnh núi tuyết cao chót vót, và tại sao lại muốn xây dựng một con tàu lớn như vậy.

Tuy nhiên, với cái chết của con quái vật băng giá khổng lồ này, có lẽ sẽ không ai biết được câu trả lời đó nữa.

Nhưng Lan Ân lại tình cờ thu thập được một số thứ khác.

Anh ta tìm thấy một tấm thẻ vàng Quent trong đống đồ rác; đó là thẻ vàng dành cho các quái vật, và chính xác là thẻ của con quái vật băng giá khổng lồ kia.

Tấm thẻ vàng rơi ra từ túi của một bộ quần áo rách nát.

Có lẽ người đàn ông thích sử dụng bộ bài gồm các thẻ quái vật để chơi bài này chắc chắn không bao giờ ngờ rằng mình sẽ chết bởi chính con quái vật in trên tấm thẻ vàng mà mình sưu tầm.

Mặc dù đã không còn xương cốt nào, nhưng Lan Ân vẫn cảm thấy phải tôn trọng “di sản” của người đã khuất nên đã dọn dẹp lại bộ quần áo rách nát đó một chút. Tuy nhiên, khi đang dọn dẹp, anh ta lại tìm thấy thêm vài tờ giấy bên trong chiếc áo đó.

Anh ta liền mở ra đọc.

Nhưng chỉ cần đọc qua, Lan Ân lập tức cau mày.

“Em yêu dấu Frische ơi, xin hãy cho anh thêm vài ngày nữa nhé. Đừng nghe lời gia đình, đừng kết hôn với một người đàn ông mà em chưa quen biết! Chỉ cần vài ngày nữa thôi, anh sẽ mang về đủ tiền để chúng ta có cuộc sống hạnh phúc suốt phần đời còn lại!”

“Em không biết đâu! Anh đang gặp may mắn lớn đấy! Anh đã nhận được công việc vận chuyển hàng hóa; chỉ cần đưa những thứ mà khách hàng yêu cầu đến đảo Uddvik của Thị Khải Lý Cát, và không cần phải tiến hành bất kỳ thủ tục giao nhận nào, anh cũng sẽ nhận được một khoản tiền lớn!”

“Em có thể nghi ngờ rằng liệu có ai lại vận chuyển hàng mà không cần giao nhận không… Nhưng hãy yên tâm đi, những điều mà em có thể nghĩ ra, những ông chủ buôn bán lớn cũng đều đã nghĩ đến rồi đấy. Trong thùng hàng có thiết bị định vị ma thuật; dù anh có đưa hàng đến hay không, họ cũng biết rõ mà. Có lẽ họ lo rằng những tên cướp biển Thị Khải Lý Cát kia sẽ không tuân theo quy tắc, và vì thấy anh trông dễ bị bắt nạt nên họ muốn giết anh để giải trí… Những kẻ Thị Khải Lý Cát ấy toàn là những tên cướp hung ác mà!”

“Nghĩ lại thì ông chủ này cũng khá tốt đấy!”

“Hãy đợi anh thêm một chút nữa nhé, Frische… Anh sẽ sớm cưới em mà! Thề đấy!”

Những tờ thư này có lẽ là những lá thư tình mà người đàn ông sở hữu những thẻ quái vật vàng này chưa kịp gửi đi trước khi chết.

Anh ta đã nhận được công việc vận chuyển hàng hóa đến đảo Uddvik, và mức thù lao cho công việc này thực sự rất hậu hĩnh, đủ để anh ta có thể duy trì một cuộc sống đàng hoàng cùng vợ sau khi kết hôn

Không có gì đặc biệt cả, cũng chẳng có gì lạ lùng.

  Nhưng Lan Ân lại nhìn những tờ giấy kia mà từ từ cau mày.

  Anh ta đứng dậy, cúi đầu quan sát khắp bề mặt băng lạnh giá xung quanh.

  Lúc con quái vật băng giá kéo ra cột đá linh hồn và vô tình làm vỡ đống đổ nát này, gỗ và mảnh vụn đã bay tung tóe khắp nơi.

  Tuy nhiên, cái hầm này không hề rộng lớn; chỉ sau hai phút tìm kiếm, Lan Ân đã tìm thấy thứ anh ta cần.

  Đó là những mảnh vỏ thuyền đã bị vỡ thành nhiều miếng, phần bên ngoài của các mảnh vụn vẫn còn in dấu tên con thuyền được sơn lên. Lan Ân dùng ngón chân đẩy những tấm vải rách đang che phủ những mảnh vụn đó sang một bên, và tất cả những mảnh mang chữ viết đều hiện ra trước mắt anh ta.

  Việc ghép nối những mảnh vụn này… ngay cả Manutos cũng không thể làm được trong vòng mười phần giây.

  Trên võng mạc của Lan Ân, tên con thuyền được hiển thị rõ ràng. Nó hoàn toàn giống hệt với tên con thuyền được đề cập trên những tờ giấy kia.

  Anh ta cầm những tờ giấy kia trong tay, nhìn xuống những mảnh vỏ thuyền, rồi ngẩng đầu nhìn vào đống đổ nát bên trong hầm. Không cần phải nói thêm, Manutos đã hiểu ý của anh ta.

  Trong mắt Lan Ân, những đường nét và kích thước của những mảnh vụn đó dần được hình thành; sau đó, những mảnh vụn lộn xộn ấy bắt đầu di chuyển và ghép nối với nhau, cho đến khi con thuyền được phục hồi lại nguyên trạng.

  Và bước cuối cùng… Manutos đã đặt đúng hình dạng của cột đá linh hồn vào chiếc thùng chứa con thuyền đã được phục hồi.