“Kell; Đảo Aihu!” Khi dừng lại trước mặt Lan Ân, Keres hít sâu và lặp lại lần nữa: “Tôi đã kiểm tra hồ sơ vận chuyển của công ty bạn tại cảng Kellzhuo… Trời ạ, tôi phải xem xét suốt ba năm trời đấy.”

“Cảm ơn bạn đã cố gắng,” Lan Ân gật đầu với cô, “Vậy có thể khẳng định rằng chính nơi đó là vấn đề không?”

“Ừm…” Keres nhận ra điều bất thường trong lời mô tả của Lan Ân và nhìn anh ta: “Anh biết nơi này à?”

Một người ngoại địa mới đến quần đảo Thị Khải Lý Cát được vài ngày mà sao lại không hỏi ngay đó là nơi nào khi nghe đến cái tên đó? Đảo Kell; Đảo Aihu không thuộc về số sáu hòn đảo lớn của Thị Khải Lý Cát đâu; so với các hòn đảo khác, nó thực sự quá nhỏ—chỉ là một tảng đá lớn mà thôi.

Lý do nó có tên gọi chính thức là bởi vì lịch sử đặc biệt của nó.

Quần đảo Thị Khải Lý Cát là một liên minh gia tộc được hình thành do địa hình phân mảnh, và về mặt chính trị, nó cũng khá lỏng lẻo. Hơn một trăm năm trước, khi các quốc gia trên lục địa ngày càng mạnh mẽ, người dân trên quần đảo cũng bắt đầu tập trung quyền lực, từ đó hình thành ra vị trí Vua của Thị Khải Lý Cát ngày nay.

Tuy nhiên, vị trí này được bầu chọn thông qua cuộc bầu cử giữa sáu gia tộc lớn trên quần đảo, và không mang tính chất kế thừa. Điều này cho thấy, mặc dù quần đảo Thị Khải Lý Cát đã có những nỗ lực tập trung quyền lực, nhưng về bản chất, nó vẫn còn lỏng lẻo hơn nhiều so với các quốc gia trên lục địa.

Để phù hợp với vị trí Vua mới được thiết lập, người dân trên quần đảo đã quyết định xây dựng một lâu đài xứng tầm cho vị Vua này. Tuy nhiên, vì sáu hòn đảo lớn đều có gia tộc nắm quyền lực, việc xây dựng lâu đài ở đâu cũng có thể trở thành cơ sở để các gia tộc tranh giành ảnh hưởng.

Vì vậy, họ đã chọn một tảng đá lớn nằm ở vị trí phù hợp, với vùng biển xung quanh tương đối yên bình, để xây dựng lâu đài Vua. Lâu đài thực sự đã được xây dựng, và vị Vua cũng đã được bầu ra.

Nhưng truyền thống và phong tục của Thị Khải Lý Cát vẫn ăn sâu vào lòng mỗi người dân trên quần đảo, dù họ là người đứng đầu gia tộc hay là Vua của quần đảo. Dù Vua thuộc về gia tộc nào, cuối cùng họ vẫn có xu hướng quản lý và ban hành lệnh trong lãnh thổ của gia tộc mình. Vì vậy, Vua hiếm khi quản lý công việc ở Đảo Kell…

Hãy ở lại đảo Ai Hu.

Vì vậy, sau khi phần lớn công việc xây dựng lâu đài của nhà vua hoàn thành, nó lại trở nên bỏ trống không ai sử dụng.

Cuối cùng, để không lãng phí quá mức, một số người đã tận dụng hầm ngục dưới lâu đài của nhà vua trên đảo Ai Hu, biến nó thành một nhà tù trên biển.

Và từ đó, hòn đảo này được gọi là “Đảo Nhà Tù”.

Trong số các quần đảo khác, rất nhiều người đã quên mất sự tồn tại của hòn đảo nhỏ này. Những người ngoại lai thì càng không nên biết đến nó.

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Kairis, người kia chỉ đơn giản trả lời: “Chúng ta đã tìm thấy nơi cần đến rồi.”

Trước khi Kairis kịp hỏi tiếp, Halma đã bước đến bên cạnh người kia.

“Ha ha! Lại một lần nữa tôi chiến thắng rồi, bé Én Nhỏ!”

Anh ta không nói thêm gì, vội vàng dang rộng vòng tay ôm lấy em gái mình, giọng nói đầy kiêu hãnh và tự hào.

“Tôi luôn chiến thắng mà! Chúng ta đã mang về được cả những con mắt của người khổng lồ Băng Giá, nhìn này, sau khi tôi gửi chúng cho MossSác để làm mẫu vật, chúng sẽ được treo lên đấy!”

Kairis luôn không thích tính cách bốc đồng và liều lĩnh của anh trai mình; hai người thường xuyên cãi vã và thậm chí đánh nhau. Tuy nhiên, việc anh trai cô có thể trở về từ đảo Uddvik an toàn và giết chết người khổng lồ Băng Giá cũng khiến Kairis thở phào nhẹ nhõm.

“Chỉ với bạn thôi sao?” Khi ôm lấy Halma, cô vẫn không hề nhượng bộ, “Tôi cá là, nếu chỉ có bạn một mình, bạn đã sớm bị người khổng lồ Băng Giá xé nát làm món ăn rồi!”

Ban đầu, Kairis đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng để tiếp tục cãi vã với anh trai mình. Nhưng điều bất ngờ là, Halma, người đang ôm lấy cô, chỉ lắp bắp vài câu rồi vội vàng vỗ vào lưng cô, như thể muốn ngăn cô nói tiếp.

“Người khổng lồ Băng Giá đã chết rồi!” “Đảo Uddvik đã trở lại bình yên! Chúng ta có thể trở về nhà rồi!”

Không chỉ Halma và Kairis mà rất nhiều người trên bến cảng cũng chứng kiến sự trở về của “Đội Thám Hiểm Uddvik” – những người luôn theo đuổi danh vọng.

Sự tôn trọng đối với danh vọng trong lòng những người này khiến họ tự nguyện reo hò mà không cần sự tổ chức nào từ bên ngoài.

Mọi người đã dâng hoa và rượu mật cho các thành viên trong đội thám hiểm, cùng với tiếng reo hò và vỗ tay.

Trong số đó, có không ít người dân từ đảo Uddvik mặc quần áo rách rưới; họ la hét mạnh mẽ nhất và cũng xúc động nhất trong đám đông. Khi la hét, họ bỗng nhiên ôm đầu khóc nức nở.

Những người tị nạn vì thiên tai ở quê hương thường sẽ không được mọi người đón nhận nhiều, và cuộc sống của họ cũng rất gian khổ.

Lúc này, Harold cũng nhảy xuống từ con thuyền dài, đi về phía nhóm người tị nạn đến từ đảo Uddvik. Mọi người nhìn anh ta một cách không thể tin được. Bởi vì Jonas luôn nói rằng lãnh chúa đã anh dũng hy sinh trên chiến trường, và hầu hết mọi người trên đảo Uddvik cũng đều tin như vậy.

Harold cam đoan với những người dân của mình rằng đảo Uddvik hiện đang an toàn, kể cho họ nghe về cái chết của những con quái vật băng giá, cũng như việc số lượng các bộ lạc nữ quỷ biển và nữ yêu chim ưng đã giảm sút đáng kể.

Trong chốc lát, tinh thần của mọi người lại trở nên phấn chấn.

“Cha đang tập hợp người để tiếp tục công việc,” Kayris nói với Halma, “Đảo Ngục không phải là một hòn đảo dễ dàng để tiếp cận. Nơi đó đã bị những băng đảng cướp biển chiếm đóng từ lâu rồi.”

“Hơn nữa, căn thành phố vốn được chuẩn bị cho nhà vua – với những bức tường vững chắc và cấu trúc bên trong phức tạp… Dù bên trong chỉ có những băng đảng cướp biển, nhưng nếu muốn tấn công, chúng ta cần phải chuẩn bị như thể đang tiến hành một cuộc công thành thực sự vậy.”

Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi đảo Kel’Ahju bị những băng đảng cướp biển chiếm đóng, mãi mãi không ai đi tiêu diệt chúng.

Bởi vì tác động của chúng thực sự không lớn, và việc tấn công chúng thực sự rất phiền phức.

“Nhưng chúng ta phải nhanh chóng hành động,” Lan Ân nói, “Anh không nghĩ rằng việc chúng ta cùng lúc nhận được thông tin về hòn đảo này chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên chứ?”

“Ý anh là gì?” Kayris hỏi, không hiểu lý do tại sao ngoài sự trùng hợp ra, còn có thể có lời giải thích nào khác nữa?

Nhưng Lan Ân không trả lời, mà thay vào đó đơn giản hỏi: “Hiện tại có con thuyền nào có thể đưa tôi đến đảo Kel’Ahju không?”

“Anh tự mình à?” Kayris cảm thấy người săn ma này thật là liều lĩnh hơn cả anh trai mình, “Điều đó thật là…”

“Còn tìm con thuyền nào khác nữa à?” Nhưng trước khi Kayris kịp ngăn cản, Halma đã thẳng thắn nói: “Con thuyền của chúng ta vẫn đang đậu ở bến cảng mà, sao không lên thuyền luôn đi!”

“Nhưng các bạn vừa mới trở về mà,” Lan Ân nói một cách bình tĩnh bên cạnh.

Halma liền nhún mũi, đứng lên cao trên

“Các bạn ơi! Các bạn ơi!”

Anh ta không hề sợ hãi hay lùi bước, mà ngược lại, anh ta dang rộng đôi tay và hét lớn với mọi người.

Trên bến cảng, những chiến binh vẫn cầm trên tay những cốc rượu mật ong và đeo vòng hoa trên cổ, sau khi nghe tiếng hô của anh ta, họ đều quay đầu lại nhìn về phía Halma đang đứng ở trên cao. Người thanh niên có mái tóc đỏ rậm và râu quai nón đã giơ tay xuống, chỉ về phía Lan Ân – người đang đứng đó với hai tay khoanh trước ngực.

“Chúng ta vừa hoàn thành một cuộc viễn chinh vinh quang, bây giờ là lúc để ăn mừng! Nhưng các bạn ơi, tin tức mới nhất là… kẻ săn quái vật này vẫn còn một trận chiến nữa phải đánh!”

Tình hình phức tạp được giải thích chỉ trong một câu nói, không hề dài dòng hay lan man.

Halma im lặng, nhìn quanh một vòng.

“Nói thẳng ra đi: Còn ai muốn đi nữa không?! Ngay bây giờ! Tại đây này! Nói lên đi!”

Trên bến cảng, những người vừa reo hò mừng cho đoàn viễn chinh đều im lặng lại, không biết phải làm gì.

Nhưng trong sự im lặng đó, từng tiếng nuốt nước miếng vang lên đồng loạt.

Hơn ba mươi chiến binh Thị Khải Lý Cát đồng loạt cầm những cốc rượu mật ong lên miệng và uống hết.

“Ha~”

Sau khi uống xong, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ nhìn nhau mỉm cười, rồi vứt những chiếc cốc gỗ xuống một bên.

Rìu, kiếm dài… tất cả các loại vũ khí đều được giương lên!

“Haha!”*

Những chiến binh vừa mới lên bờ, thậm chí vẫn cầm trên tay những cốc rượu và ôm lấy các cô gái phục vụ trong quán rượu, lần lượt bước ra khỏi đám đông và trèo lên con thuyền.

Halma là người đầu tiên lên thuyền sau khi nói xong.

Trên bờ, mọi người vốn đã nghĩ rằng “việc săn bắn những con quái vật băng giá” đã là một vinh quang không thể so sánh được.

Nhưng sau khi chứng kiến cảnh tượng này, họ lại không hiểu sao mà bỗng nhiên reo hò lên.

“Vì danh dự!”

Ban đầu chỉ có một người hô lên, nhưng sau đó, tiếng reo hò đầy hứng thú lan tỏa khắp nơi.

Đối với người Thị Khải Lý Cát, có ba điều quan trọng nhất trong đời họ: Danh dự, những công lao của tổ tiên, và những vũ khí lợi hại!

Không có gì có thể làm họ hào hứng hơn cảnh tượng này!

Mặt mọi người trên bờ đều đỏ bừng, ngay cả những người già tóc bạc cũng trông như muốn rút vũ khí ra ngay lập tức.

Một số người đàn ông lập tức quay người chạy đi, có vẻ như họ muốn về nhà lấy vũ khí của mình để tham gia trận chiến này. Nhưng con thuyền dài không chờ đợi ai cả, và Lan Ân thậm chí còn không muốn đợ