Nhưng Klats không hề tỏ ra tốt bụng với con trai mình chút nào.

Anh ta cũng đập chiếc ly xuống bàn với một tiếng “bùm”: “Im lặng lại đi!”

Sau khi hét lên xung quanh, Halma thản nhiên cầm ly uống một ngụm rồi mới ngồi xuống lại. Rõ ràng đó là kiểu đứa trẻ luôn bị đánh đập ở nhà, nhưng đã quen với việc đó và trở nên cứng rắn hơn.

Klats vẫn có sức ảnh hưởng đối với anh ta và được anh ta tôn trọng, nhưng nếu thực sự phải đánh anh ta, anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi.

Cairis gầm ghè với anh trai mình: “Guslav đã chết trong Thung lũng Sedenah, anh còn chưa thấy đủ sao?”

“Ai rồi cũng sẽ chết mà,” Halma lắc đầu, “Guslav là một người hùng… Mọi người đàn ông đều nên theo đuổi cái chết như vậy; tôi cũng vậy. Vì vậy, tôi mới muốn giết chết con quái vật Băng giá kia! Bởi đó cũng là khát vọng của tôi!”

“Lần trước ở Thung lũng Sedenah, chúng ta đã chạy trốn như những con chó bị đánh gãy xương sống! Tôi cần danh dự để xóa bỏ sự nhục nhã đó!”

“Đó không phải lỗi của anh.” Klats gầm lên như một con gấu dữ.

“Tôi biết… Tôi cũng không buồn bã về điều đó, nhưng anh cũng không thể ngăn cản một người đàn ông theo đuổi cuộc chiến vì danh dự được.” Halma nói một cách thờ ơ. “Vậy thì ít nhất anh có thể có chút trách nhiệm không?” Cairis trông rất tức giận. “Nếu anh chết, những người cùng anh đi chinh phục Đảo Udwic sẽ sống sót được sao?”

“Thì sao nữa, Chim én nhỏ ạ?” Halma vẫn giữ nguyên thái độ của mình, lau những vết rượu trên râu mép và cười lớn, “Chúng ta sẽ chết dưới tay con quái vật Băng giá… Nhưng Reginarug cũng chỉ là như vậy thôi! Và sau khi chúng ta chết, vào ngày đó, chúng ta vẫn có thể chiến đấu với nó một lần nữa!”

“Reginarug” là trận chiến cuối cùng trong thần thoại các quần đảo Thị Khải Lý Cát. Theo truyền thuyết, vào lúc đó, sẽ có một con sói nuốt chửng mặt trời, mặt trăng sẽ xuất hiện hiện tượng nguyệt thực, và thế giới sẽ bước vào Kỷ Băng giá… Con người sẽ đối mặt với một mùa đông lạnh giá đến nỗi mọi thứ đều có thể đóng băng.

Một con tàu lớn chứa đầy linh hồn ác và quỷ dữ… một con tàu được làm từ móng tay người chết… Naggaroth… sẽ khởi hành từ Đảo Homor, đó là dấu hiệu báo hiệu sự bắt đầu của cuộc chiến.

Con gà Kimkambi sẽ gáy đến khi chết… Tiếng gáy của nó sẽ đánh thức Hamdor – người hùng trong truyền thuyết các quần đảo, cũng là tổ tiên chung của bảy gia tộc lớn.

Hamdor sẽ thổi chiếc kèn hiệu triệu, đứng trên

Kết quả của cuộc chiến sẽ quyết định liệu thế giới có chìm vào bóng tối hay bắt đầu một ngày mới rực rỡ.

Những chiến binh thuộc phe Thị Khải Lý Cát đã kiên nhẫn chờ đợi ngày đó đến cho đến khi họ qua đời.

Còn phe Lâm Ân Tắc thì cảm thấy rằng những câu chuyện này rất giống với thần thoại Bắc Âu mà họ từng nghe.

Ngay cả âm thanh của “Hamðr” khi được phát âm cũng giống y hệt tên “Heimdall”.

Có lẽ những truyền thuyết xuất phát từ các dân tộc sống gần biển đều có điểm tương đồng như vậy.

Clartz nhìn con trai mình một cách nghiêm túc.

Hamar cũng không hề e ngại mà đối diện với cha mình.

Sự liều lĩnh và bốc đồng đến mức không quan tâm đến cái chết, dù là của người khác hay của chính mình… Thật là một người đàn ông điển hình của phe Thị Khải Lý Cát. Những suy nghĩ trong lòng Clartz lúc này, có lẽ chỉ có người nhạy bén như Lan Ân mới có thể hiểu rõ hơn một chút.

“Tôi biết con đã lớn rồi, tôi không thể kiểm soát con được nữa, Hamar. Dù tôi ra lệnh cho con ở lại, con cũng sẽ lén đi mất thôi.”

“Vì vậy lần này tôi sẽ không ngăn cản con. Tôi chỉ yêu cầu con phải tuân theo mệnh lệnh khi đi tìm con quái vật băng giá kia.”

Trong khi Clartz đang nói, Hamar đã đặt ánh mắt về phía Lan Ân ngồi cùng bàn.

“Mệnh lệnh?” Người thanh niên tóc đỏ cười một cách kỳ quặc, “Mệnh lệnh của ai vậy?”

Và như Hamar đã đoán, Clartz chỉ tay về phía Lan Ân.

“Một pháp sư săn quái vật… Tôi đã mời anh ta đến để cùng săn con quái vật băng giá. Có anh ta ở đây, tôi mới yên tâm.”

“Cha ơi?!” Kairis vẫn không muốn em trai mình đi như vậy.

Nhưng câu trả lời của Clartz vẫn là một tiếng quát: “Đủ rồi, quyết định đã được đưa ra!”

Hamar thì ngửa đầu nhìn Lan Ân: “Pháp sư săn quái vật à? Tôi đã nghe nói về họ trước đây, nhưng chưa bao giờ gặp thực sự. Anh là người hùng từ đâu đến vậy, cũng muốn được chia sẻ vinh quang trong việc săn con quái vật băng giá sao?”

Lan Ân nhún vai, sau đó đứng dậy từ chiếc ghế dài theo lời gọi của Clartz.

“Người hùng ư? Thế giới này cần không phải là những người hùng, mà là những chuyên gia. Và tôi, chính là một chuyên gia trong việc đối phó với quái vật.”

Anh nói xong, rồi quay người theo Clartz rời đi.

Ngay khi Clartz vừa đứng dậy, Hamar đã nhảy lên bàn một cách điên cuồng!

“Mọi người! Các bạn đều đã nghe thấy rồi đấy! Bây giờ, ai muốn cùng tôi ra biển để tìm kiếm vinh quang? Để săn lùng con quái vật băng giá kia chứ? Nào, hãy uống nào, ăn no rồi chúng ta sẽ lên đường đến Urdvik! Haha!”

“Haha!” *N*

Sức ảnh hưởng cuồng nhiệt của lời kêu gọi này, cộng thêm sự huyền thoại về vinh quang trong truyền thống của người dân Thị Khải Lý Cát, gần như ngay lập tức sau khi Halmar đứng dậy và hét lớn, đã khiến một số người đàn ông vội vàng nâng ly lên để ủng hộ.

Còn ở một góc khuất khác…

“May mà,” Klartz cười khẽ, “lúc nó ngồi xuống bàn, nó không đá vỡ cái bát của tôi.”

Nói xong về con trai mình, Klartz nói thấp giọng với Lan Ân*: “Hãy giúp tôi một việc nhé, theo dõi họ một chút. Tôi mới nghĩ đến điều này sau khi bạn nói về việc bạn muốn làm.”

“Điều đó không phải là chuyện lớn gì đâu,” Lan Ân không quan tâm lắm, “dù sao họ cũng có vẻ là những chiến binh giàu kinh nghiệm mà. Nhưng tôi vẫn muốn nhắc bạn: những việc khác cần phải được thực hiện nhanh chóng.”

Klartz vỗ ngực và nói: “Yên tâm, tôi sẽ bảo Keres đi điều tra những công ty vận tải đó. Khác với anh trai cô ấy, con gái tôi thì rất tỉnh táo và cẩn thận. Đôi khi tôi còn tự hỏi: nếu hai anh em họ có thể hợp tác với nhau thì thật tốt biết mấy…” Lan Ân chỉ cười mà không nói thêm gì, bởi đó là chuyện riêng của họ.

“Nếu bạn muốn biết thông tin về hòn đảo Urdvik, chỉ cần hỏi mọi người trong quán rượu này là được. Quán của Jonas, rất nhiều người dân Urdvik đều thường đến đây.”

Sau khi nói xong, Klartz nhanh chóng bước đến bên cạnh hai anh em đang suýt nữa đánh nhau, và đấm mạnh vào mặt Halmar.

Những cú đấm mạnh mẽ như của con gấu khiến Halmar lại bị đẩy lên bàn.

Nhưng không ai cảm thấy có vấn đề gì cả; ngược lại, tiếng reo hò lại càng lan rộng hơn.

Klartz kéo con gái mình rời khỏi quán rượu.

Những người vừa cùng Halmar nâng ly thề nguyện lúc nãy, bây giờ lại đổ rượu vào mặt anh ta khi anh ta vẫn còn choáng váng.

Lan Ân chỉ nhìn một cái, rồi đi về phía chiếc giá nướng heo đang quay tròn, đồng thời giúp chủ quán sắp xếp các loại gia vị xung quanh.

“Bạn muốn nói chuyện về con quái vật đó à?” Jonas vỗ vỗ đôi tay đầy muối, “Nó giống hệt Reginarug… Tôi chỉ có thể mô tả như vậy thôi.”

“Nhưng nếu nhìn lại những chiến binh này… Họ hô vang và chặt đầu những con quái vật khổng lồ, giành lại lò luyện kim… Thành thật mà nói, tôi cảm thấy mình dường như đã lấy lại được chút can đảm.”

“Vậy thì hãy tận dụng chút can đảm đó đi,” Lan Ân tiếp tục nói, “và hãy cố gắng nhớ lại chi tiết về những gì đã xảy ra vào lúc thảm họa bắt đầu, được không?” Đứng bên cạnh đống lửa, hơi nóng dữ dội và mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi… Không lạ gì mà Klats lại nói rằng người này có tài năng; dù mở cửa hàng ở đâu thì cũng sẽ thành công thôi. Dưới ánh lửa ấm áp, khuôn mặt của Jonas bỗng trở nên căng thẳng trong chốc lát… Có lẽ những lời nói của Lan Ân đã khiến anh ta nhớ lại những khoảnh khắc kinh hoàng và u ám đó.

“Bạn có thể hỏi,” Jonas nói, “nhưng trên đảo Udvik, tôi chỉ là người điều hành quán rượu thôi; nhiều việc tôi cũng không biết rõ lắm.”

“Còn gia tộc lãnh chúa trên đảo? Họ tên là TodaLạc Khắc phải không? Họ không thoát ra được sao?”

“Tất cả đều chết rồi… Chắc là vậy,” Jonas nói với giọng đầy đau buồn nhưng cũng tự hào, “Tôi đã chứng kiến tất cả những người hộ vệ của gia tộc ông ta đều chết hết… Wilma, Wilfred, Wilhelm, Aksor…”

“Tôi thấy con quái vật đập Wilma xuống đá; sau cú đó, có lẽ tất cả các xương trong người cô ấy đều gãy hết… Cô ấy chỉ có thể quằn quại trên mặt đất như những con cá hồi vừa bị bắt vậy.”

Sức mạnh của con quái vật băng giá thực sự rất lớn; việc ném một chiến binh mạnh mẽ, đeo áo giáp như thể đang chơi đùa với một con lính bằng thiếc vậy… Điều này hoàn toàn phù hợp với những gì được ghi chép trong truyền thuyết. Trong ánh lửa lung lay, Lan Ân lắng nghe lời kể của nhân chứng và từ đó thu thập những manh mối quan trọng. “Vậy tại sao bạn lại nói ‘chắc là vậy’?” anh ta hỏi tiếp.

“Tôi thấy tất cả những người hộ vệ bên cạnh Harold đều chết hết rồi,” Jonas đáp, “nhưng số phận của chính ông ấy… tôi không thể chứng kiến được.” “Khi tôi chạy trốn, tôi nghe thấy tiếng ông ấy vung kiếm, hét lên, la hét… Về mặt dũng cảm và vinh quang, không ai sánh kịp ông ấy được!”

“Tôi quay đầu lại nhìn… Con quái vật đang la hét về phía những con nữ quái vật trên bầu trời! Chỉ có kẻ ngu dốt mới nghĩ rằng đó không phải là những lệnh được ban ra mà thôi…”

“Một nhóm nữ quái vật túm lấy Harold và cào xé ông ấy; ông ấy liên tục la hét, kêu thét… Rồi cuối cùng, mọi thứ đều trở n

“Khi con người phải đối mặt với áp lực tinh thần lớn, họ có thể nhìn thấy rất nhiều điều kỳ lạ,” Lan Ân nói bằng giọng bình tĩnh, “Người khổng lồ băng giá chỉ huy những nàng tiên biển? Trong suốt thời gian dài, chưa từng có nghiên cứu nào chứng minh mối liên hệ giữa hai loại quái vật này. Có thể chúng đã di cư từ hai thế giới hoàn toàn khác nhau, thông qua sự giao thoa của các vì sao.”

“Tôi không hiểu bạn đang nói gì, nhưng tôi biết chính xác mình đã thấy gì – những kẻ săn quái vật! Tôi thề đó là sự thật!”

Lời nói của Lan Ân bị chủ quán rượu coi thường; ông ta lau tay vào chiếc tạp dụng da đen bóng và lắc đầu.

Lan Ân biết cách đối phó với thái độ phản đối đó, nên ông ta đơn giản là chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Bạn vừa nói rằng người của các bạn đã bị một đám nàng tiên biển tấn công phải không? Trên đảo Urdvik có rất nhiều nàng tiên biển… Chẳng lẽ lãnh chúa của các bạn không cho người dân thanh tra chúng định kỳ sao?”

“Trên đảo Urdvik, số lượng nàng tiên biển đó thật sự rất đông… Nhưng việc thanh tra chúng? Thông thường thì cũng không cần thiết đâu.”

“Tại sao lại không cần thiết?”

“Nhìn bạn là biết bạn không phải người sống trên quần đảo này rồi,” Jonas cười nói, “Hãy dùng sừng của loài quái vật có sừng để làm thành ống thổi; chỉ cần thổi một tiếng, những con nàng tiên biển đó sẽ tự động bỏ chạy thôi. Đó là phương pháp đã được sử dụng hàng trăm năm nay… Nếu không, bạn nghĩ chúng tôi sẽ đối phó với chúng như thế nào khi đi thuyền trên biển? Muốn đánh nhau với chúng à?”

“Vậy thì…” Lan Ân không quan tâm đến những lời chế giễu đó, mà vẫn tiếp tục hỏi một cách bình tĩnh: “Vào ngày thảm họa xảy ra, liệu có ai trong số các bạn vẫn nhớ đến ‘phương pháp cũ’ này không?”

Câu hỏi đó dường như khiến Jonas bối rối. Anh ta lúng túng một hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể trả lời một cách không chắc chắn rằng… có lẽ lúc đó thực sự không ai thổi ống thổi đó, hoặc dù có thổi nhưng cũng không hiệu quả gì cả.