Họ tiếp tục che giấu thân phận và cùng nhau bước ra khỏi căn phòng, rồi đi dọc theo hành lang ấm áp của Lâu đài Kailzhuo.

Lâu đài này thật sự rất lớn và phức tạp; người bình thường lần đầu tiên vào đây chắc chắn sẽ lạc đường.

Nhưng vì Lan Ân đi theo Klats, chủ nhân của lâu đài dường như muốn thể hiện lòng hiếu khách bằng cách dẫn anh ta đi tham quan một chút.

Lan Ân đã từng trải nghiệm rõ tính cách hoang dã của con người ở đây – họ coi danh dự quan trọng hơn cả sinh mạng. Đồng thời, người dân trên đảo cũng rất nhiệt tình và chu đáo khi đối xử với khách.

“Mùi thơm của các loại thảo dược ở đây thật là nồng nàn…”

Khi đi qua một hành lang dẫn sâu vào bên trong, Lan Ân ngửi thấy mùi thơm và nói với Klats.

Ở cuối hành lang là một cánh cửa gỗ dày được khắc họa các họa tiết truyền thống của người Druid. Mùi thơm của thảo dược, cánh hoa khô… thậm chí cả các loại nấm gây ảo giác đều tràn ra từ sau cánh cửa đó.

“Đó chính là nơi MosSác thường xuyên ở,” Klats nói, lùi lại vài bước để nhìn cùng Lan Ân vào hành lang. “Thực ra, tôi mời anh ấy đến đây chủ yếu chỉ để cảm thấy yên tâm thôi… Bởi vì anh ấy chủ yếu lo việc cho Hội đồng Druid ở đây.” Trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, người Druid thường tập hợp thành các nhóm riêng biệt tại từng khu vực; những nhóm như vậy được gọi là Hội đồng Druid.

Theo lời Klats, không lâu sau khi rời khỏi Tân Đà La, MosSác đã trở về Quần đảo Thị Khải Lý Cát và trở thành người lãnh đạo Hội đồng Druid ở đây.

“Gần đây anh ấy có vẻ đang thực hiện một loại tu luyện gì đó… Nhịn ăn và thiền định… Nhiều ngày liền không ai thấy anh ấy xuất hiện.”

Klats nói một cách bình thản.

Tu luyện của người Druid đôi khi có vẻ rất kỳ lạ trong mắt mọi người… Chẳng hạn như việc thực hiện những lời thề im lặng, trong đó họ không được phép nói chuyện trong một khoảng thời gian nhất định, hoặc cho đến khi hoàn thành một mục tiêu nào đó. Việc nhịn ăn và thiền định cũng là điều rất bình thường đối với người Druid.

Đó cũng là lý do tại sao thế hệ pháp sư trẻ tuổi thường có cái nhìn khinh thường đối với những người sử dụng ma thuật khác… Bởi vì so với những pháp sư chỉ biết tận hưởng cuộc sống và nghiên cứu ma thuật một cách thoải mái, người Druid thực sự không giống như những con người bình thường.

Các pháp sư thường cho rằng khả năng thi triển phép thuật của họ bắt nguồn từ việc tự kích thích tâm trí mình hoặc tự làm tổn thương bản thân – những điều tưởng chừng không liên quan gì đến phép thuật nhưng lại mang lại hiệu quả bất ngờ.

   Lan Ân không bình luận gì về quan điểm hạn hẹp và nông cạn này.

   Trên đường đi, Klartz kéo lại một người hầu: “Gọi Halma và Keres đến ngay, bảo họ đến Cảng Mới.”

   Người hầu có vẻ bối rối: “Cảng… mới ư? Chúng ta vừa xây dựng cảng mới à?”

   “Chính là quán rượu đó! Lạy Chúa…” Klartz lẩm bẩm, “Quán rượu mà người Udvik vừa mở ở đây này! Anh không biết sao?”

   “Ai quan tâm đến những người Udvik làm gì chứ?” Người hầu cũng lẩm bẩm, rồi tiếp tục đi.

   “Có vẻ như các bạn không hoan nghênh những người tị nạn…” Lan Ân nhìn theo bước chân người hầu rời đi, suy tư.

   “Nói chính xác hơn, mọi người trên Đảo Lớn Thị Khải Lý Cát đều rất kiêu ngạo,” Klartz cũng cảm thấy bất lực. “Ở đây, bạn có thể nghe thấy đủ loại ý kiến… Những người săn ma, ví dụ như vậy.”

   “Người ta nói rằng gia tộc Brockwall trên Đảo Spieklug là những kẻ nhát gan; cách đây một trăm năm, chỉ vì số lượng kẻ địch trên chiến trường đông hơn chúng ta, họ đã bỏ chạy.”

   “Người ta còn cho rằng gia tộc Dimen trên Đảo Thalor là những kẻ lừa đảo hay trộm cắp; còn gia tộc Turscek trên Đảo Nhỏ Thị Khải Lý Cát thì quá mập đến mức không thể kéo được quần lên…” Nếu Klartz chỉ là một người dân bình thường trên đảo, anh ấy có thể thoải mái tham gia vào bầu không khí đầy tranh cãi này. Nhưng thật không may, anh ấy là một nhà lãnh đạo… Những người dưới quyền anh ấy quá kiêu ngạo, không thể hợp tác với người khác, và điều đó gây ra rất nhiều rắc rối cho anh ấy. Chưa kể đến việc hiện nay, Vua Thị Khải Lý Cát Brand vẫn đang dẫn đội quân đi cướp bóc dọc theo bờ biển Niflheim… Còn Turscek… thì lại là chú ruột của anh ấy nữa.

Khi đi qua một hành lang trong lâu đài Kelzor, phần này của lâu đài được xây dựng ngay sát vách núi. Hai bên hành lang được lắp đặt những cửa kính tinh xảo, giúp ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp vào bên trong. Nhìn ra ngoài qua những cửa kính, quang cảnh thực sự giống như những gì được kể trong truyền thuyết: những đám mây xa xôi, những dãy núi tuyết trắng, những con suối, những khu rừng rộng lớn và những khu vườn hoa cỏ… Cảnh đẹp của Thị Khải Lý Cát vốn đã rất tuyệt vời; có lẽ cũng vì nhiệt đ

Hai người cùng nhau đi xuống phía dưới lâu đài; trong khi đó, Klats liên tục nói với Lan Ân về người mà họ sẽ gặp sau này.

Tuy nhiên, lần này họ không đi con đường núi hẹp mà Lan Ân đã từng đi trước đó, mà thay vào đó là đến một căn nhà bằng đá nằm ở rìa lâu đài, nơi gió lạnh thổi vù vù.

Tiếng xích sắt nặng nề được kéo căng và thả ra trên cái bánh xe gỗ vang lên liên hồi không ngừng.

Đây chính là “thang máy” bên trong lâu đài Kellzo – nơi có thể vận chuyển người và hàng hóa từ tầng trên xuống tầng dưới thông qua chiếc thang máy này. Cửa ra vào ở tầng dưới nằm gần làng chài, không xa cảng Kellzo.

Trong quá trình hạ xuống thang máy, gió ở trên cao thổi rít rít; hơi nước nóng thoát ra từ miệng họ chưa kịp tạo thành hơi sương thì đã bị gió thổi tan biến.

Dù đã gần đến mùa hè, nhưng khi hạ xuống gần mặt đất, nhiệt độ lại trở nên bình thường hơn nhiều.

Khi hai người bước ra khỏi thang máy, Klats liên tục bị mọi người chào hỏi; anh cũng đều trả lời họ.

So với các quốc gia trên lục địa, cấu trúc xã hội trên quần đảo này thực sự đơn giản và bình dân hơn nhiều.

Lan Ân theo sau Klats, bước trên lớp đất mới và cỏ xanh, cho đến khi họ đến trước cửa một ngôi nhà trông cũ kỹ và hoang tàn. “Chính là đây à?”

Lan Ân nhìn quanh; Klats lắc đầu.

“Đây chỉ là một ngôi nhà bỏ hoang thôi… Nếu không thì làm sao người tị nạn từ đảo Udwik lại đến xử lý nó chứ? Còn mong đợi gì nữa?”

“Nhưng Jonas có tay nghề; cửa hàng của anh ấy chắc chắn sẽ phát triển tốt đấy.”

Với tiếng “kêu cọt két”, Lan Ân đẩy cánh cửa gỗ lung lay và bước vào bên trong.

“Chào mừng các bạn!”

Khi bước vào, chủ nhà Jonas đang treo những chiếc khiên lên tường để trang trí.

Jonas là một người đàn ông trung niên; vì đã cạo đầu hết tóc, nên không ai biết liệu anh ta có bị hói đầu hay không. Anh mặc một chiếc áo khoác truyền thống dài đến đầu gối, phủ thêm một chiếc áo khoác da thú bên ngoài; anh vuốt ve hai ống tay áo và buộc một chiếc tạp dề quanh eo. Chiếc áo khoác da thú và chiếc tạp dề đều bị dầu mỡ làm cho đen sạm và bóng loáng.

Lan Ân ngẩng đầu nhìn quanh căn quán rượu này.

Trần nhà bằng gỗ có chỗ dày chỗ mỏng; rõ ràng là người ta đã thêm các tấm gỗ mới vào nóc nhà cũ này.

Ngôi nhà được xây dựng bằng đá, và ở góc nhà vẫn còn sót lại những mạng nhện.

Hai chiếc bàn dài được đặt song song nhau; trông chúng khá mới và chắc chắn, những chiếc ghế dài đi kèm được phủ bằng da sói hoặc da hươu. Bên cạnh tường cũng có bàn ghế.

Có lẽ là do Thị Khải Lý Cát người rất yêu thích rượu và thịt nướng, nên quán rượu mới mở này đã trở thành địa điểm lý tưởng cho các cuộc giao tiếp xã hội; hiện tại, đã có hai ba nhóm người ngồi ở đây.

Ở cuối chiếc bàn dài, có một cái hố lửa hình vuông được xây dựng bằng đá; một con heo nguyên con đã được xiên lên que nướng và treo trên hố lửa đó.

Ánh sáng ấm áp của nến, hơi nóng tỏa ra từ hố lửa, cùng mùi thơm của thịt heo nướng, khiến căn phòng trở nên ấm cúng hơn rất nhiều.

“Thịt heo nướng của anh ngon quá, Jonas,” một chàng trai có mái tóc đỏ giống như Klats vừa ăn thịt vừa nói lớn, “Rượu thì mua ngoài, cũng tạm được thôi. Nhưng tại sao trần nhà của anh lại còn rơi bụi xuống vậy?”

“Bởi vì tôi đang đóng đinh để treo khiên lên tường,” Jonas trả lời mà không quay đầu lại, vẫn tiếp tục công việc của mình, “Nếu anh đến đây vài ngày trước, thì không chỉ có bụi và mùn gỗ rơi xuống, mà còn có cả nước mưa rỉ nữa đấy!”

“Ha ha! Dù có nước mưa thì vẫn có thể uống được mà!”

Chàng trai không hề tức giận, ngược lại còn cười lớn và gây ra tiếng reo hò nhiệt tình từ những người xung quanh.

Chàng trai kia gọi mọi người lại gần, nhưng người phụ nữ cũng có mái tóc đỏ ngồi bên cạnh anh thì lại yên lặng hơn nhiều.

Cô ấy di chuyển chiếc ly rượu trước mặt mình và hét lên với chủ quán: “Các bạn còn cần thứ gì nữa không? Bây giờ trời còn không quá lạnh, nhưng các bạn vừa mới chạy trốn đến đây; khi còn đang hoảng sợ, thì ngay cả cái nhiệt độ này cũng có thể gây ra vấn đề.”

“Đủ rồi, Kairis,” chủ quán vỗ tay và bước xuống từ trên tường, “Chúng tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của các bạn, nhưng chúng tôi cũng không phải là những người không biết điều gì tốt xấu đâu. Chỉ cần có chỗ ở là đã đủ tốt rồi. Cha của cô ấy đã đến rồi.”

Sau khi gọi Kairis, chủ quán tiến về phía Klats và Lan Ân.

Anh ta đặt hai ly rượu mật xuống bàn, sau đó bắt đầu thái thịt con heo nướng trên hố lửa.

Những miếng thịt heo nướng đã chín được đặt trước mặt hai người.

Lam Ân Hòa Klats ngồi cạnh hai người thanh niên nam nữ trên chiếc

“Bố!” Cậu bé hét lên với đôi mắt tròn xoe đầy hào hứng, dường như chẳng quan tâm gì đến những người khác trong căn phòng. “Nói thật đi, bố có muốn hỗ trợ con đi chinh phục những con quái vật Băng giá kia không!”

Khi Halma hét lên như vậy, những người đang ở trong phòng đã lập tức quay đầu lại nhìn.

Mặc dù Halma cùng tuổi với Shiri, nhưng hiện tại anh ta đã có bộ râu đỏ rực, trông giống như một người ngoài ba mươi tuổi. Ngược lại, cô gái bên cạnh anh ta – Kaires – dù có vẻ ngoài xinh đẹp nhưng khuôn mặt lại đầy sẹo, điều này càng làm nổi bật vẻ mạnh mẽ và kiên cường của cô ấy. “Đừng điên rồ như vậy! Con mới thoát chết được vài tháng thôi mà…” Kaires quát lên. “Các bạn đã trải qua những gì khi trở về từ Thung lũng Sedenah? Con đã quên hết rồi sao?”

“Không thể quên được… Nhưng điều đó không có nghĩa là con sẽ sợ hãi!” Halma hoàn toàn không để ý đến lời khuyên của em gái mình. “Halma không biết sợ hãi! Ai có thể từ bỏ vinh quang của việc tiêu diệt những con quái vật Băng giá chứ?”

Vào phần cuối câu nói, Halma giơ ly rượu lên và hét vang; ngoại trừ vài người, tất cả mọi người trong quán rượu đều reo hò tán thưởng.

Lan Ân nhìn người thanh niên này…

Ngạo mạn, bốc đồng, không coi trọng sinh mạng… Nhưng ít ra, anh ta thực sự có sức hút và khả năng truyền cảm hứng cho mọi người.