“Điệc Cốc Thạch?”

Lần này, ngay cả Lan Ân cũng hơi bất ngờ.

Nhưng Stewart vẫn khẳng định lại một lần nữa: “Tích Cát Tô Điệc Cốc Thạch – người đứng đầu tình báo của Vương quốc Rhydania, bạn tình của Phỉ Lý Ba Á Hạt… Dĩ nhiên, bây giờ những danh hiệu đó đều phải thêm ‘trước’ vào mới đúng.”

“Anh ta đến tìm tôi à?”

Khuôn mặt Lan Ân hiện rõ vẻ suy tư.

Không cần nói thêm gì nữa, anh ta chỉ quay đầu nhìn Jerolt, và người này cũng gật đầu đồng ý.

Blueen Triều Đại bước đi trước.

“Stewart,” Jerolt nói với Kỵ sĩ Di nguyên đang đi sau một bước, “bây giờ anh trông rất tỉnh táo… Năng động hơn nhiều so với trước đây.”

Lúc này, Stewart vẫn mặc chiếc áo ôm sát và quần ống dài sang trọng; tư thế của anh ta uy nghi, giống hệt một người quản gia trong cung điện hơn là một chiến binh hay hiệp sĩ nổi tiếng. Anh ta đặt hai tay sau lưng, ngẩng cao đầu nhìn họ, cử chỉ lịch sự nhưng ánh mắt lại chứa đựng nỗi buồn khó tả.

“Rất vui được gặp các ngài vẫn khỏe mạnh, Đại sư DanĐức Lýen, Đại sư Jerolt… Chúng tôi thực sự đã lâu không gặp nhau rồi. Và cả cô gái này nữa… Xin chào.”

Sau khi chào hỏi Milva xong, Stewart mới quay lại nhìn Jerolt.

“Thực sự là tôi đã tốt hơn nhiều so với trước đây, Đại sư Jerolt… Nhưng trông ngài có vẻ… Công chúa Hi Lý đã mất tích, tôi cũng đã nghe về sự việc đó… Không thể trách ngài được.”

“Có lẽ chúng ta còn nhiều điều muốn nói, nhưng bây giờ…” Stewart quay đầu nhìn Lan Ân đang đi phía trước, rồi gật đầu xin lỗi ba người họ, “tôi thực sự rất bận rộn… Xin phép tôi cáo từ trước.”

Sau khi Jerolt gật đầu đồng ý, Stewart lập tức quay người theo bước chân của Lan Ân. Trên đường đi, anh ta vẫy tay gọi một người hầu gái đến bên mình, ra lệnh vài điều rồi người hầu đó liền đi về phía họ.

“Nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta kia…” DanĐức Lýen thở dài, “Tôi đã đến không ít cung điện, cả ở miền nam lẫn miền bắc… Cách cư xử của anh ta thực sự rất chuẩn mực… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Đó là truyền thống gia đình anh ta mà.”

„Jerolt cũng nhìn theo bóng lưng của Stewart. „Có lẽ nếu không có chiến tranh, anh ta sẽ trở thành một quản gia cung đình xuất sắc nhất.“

Stewart không chào hỏi riêng biệt với Milva, nhưng thái độ kiềm chế và lạnh lùng đó dường như lại khiến Milva cảm thấy thoải mái.

Vì vậy, cô ấy cũng nói: „Ít ra, khi tiếp xúc với anh ta, người ta không cảm thấy khó chịu như khi tiếp xúc với các quý tộc khác.“

Người hầu gái đến bên cạnh họ, và cuộc trò chuyện của họ cũng tự nhiên dừng lại.

“Xin mời các ngài theo tôi.” Người hầu gái nói với ba người, trong ánh mắt cô ấy hiện rõ sự tò mò, “Thưa ngài Stewart, ngài đã yêu cầu tôi chuẩn bị phòng ở và nước nóng cho các ngài.”

“Nào, Milva!” Dandrien cười lớn, dang rộng vòng tay, không hề có vẻ gì e ngại, “Tôi sẽ cho cậu trải nghiệm cuộc sống trong cung đình đây!”

Ba người theo người hầu gái vào trong lâu đài; Lam Ân Hòa Stewart đi trước mọi người.

“Xin phép tôi nói thật lòng với Hoàng thượng.” Trên nền đá lát trong lâu đài, Stewart thì thầm, “Tình trạng tinh thần của thầy Jerolt… Mong rằng Meriteli sẽ ban phước cho ông ấy. Tôi cứ tưởng mình đang nhìn thấy chính mình ngày xưa vậy.”

“Quan trọng là Hiri.” Lâm Ân Tắc lắc đầu đáp, “Trước đây, anh ta là một người tàn tật. Nhưng bây giờ, Jerolt thì tốt đẹp đến mức nào đâu? Nếu không tìm ra đứa con ngoài giá thú của anh ta, anh ta sẽ không bao giờ được yên ổn trong suốt đời mình.”

“Nhưng việc công chúa mất tích… Chắc chắn không phải lỗi của anh ta.”

“Bạn hãy nói điều đó với anh ta xem, liệu anh ta có chịu lắng nghe không?”

Stewart lắc đầu; anh cũng biết rằng điều đó là không thực tế.

“Vậy thì ngài thì sao?” Anh quyết định chuyển sang đề tài chính, “Liệu ngài muốn gặp Francis Belan trước, hay……?”

“Dickoscher.” Lan Ân nói một cách quyết đoán, “Sự xuất hiện của hắn ở đây còn bất thường hơn nữa.”

Nói xong, Lan Ân cởi bỏ mũ trùm và mặt nạ, đồng thời thực hiện một động tác giống như đang cởi vương miện trên không trung.

Theo động tác đó, một tia sáng vàng óng ánh lóe lên, và hình dáng thực sự của anh ta – một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ – lại hiện ra trước mắt mọi người.

Lúc này, bầu trời đã bắt đầu tối dần, và khắp nơi trong lâu đài đều đã thắp sáng bằng nến.

Westgysmond Dicother, người đàn ông cao lớn và mập mạp này, đang ngồi co ro trên một chiếc ghế.

  Đây là một phòng khách hẻo lánh; anh nhớ rằng trong quá trình các cuộc đàm phán tại Tân Đà La, anh cũng đã từng làm việc ở đây trong vài ngày.

  Nhưng bây giờ, anh chỉ có thể ngồi chờ đợi cuộc gặp mà thời điểm diễn ra vẫn chưa được quyết định.

  Anh đã ngồi đó chưa đầy hai tiếng đồng hồ, và đã từ chối lời đề nghị của người hầu gái muốn bật đèn lên.

  Bóng tối tràn ngập căn phòng… và cả con người anh nữa.

  Thế nhưng, anh lại cảm thấy yên bình khi ở trong bóng tối này.

  Bởi vì nó giống hệt môi trường làm việc của anh tại cung điện Cuytog ở Rydania.

  Nghĩ đến đây, anh không khỏi nhớ lại những khoảnh khắc huy hoàng khi các cuộc đàm phán tại Tân Đà La vừa kết thúc. Lúc đó, anh đứng trên bục cao của Novigrad, cùng với vua, nữ hoàng, các đại thần và các nữ pháp sư; mọi người đều ngước nhìn anh với ánh mắt ngưỡng mộ, như thể anh đang mang trên mình tất cả vinh quang của thế giới này.

  Nhưng sau đó…

  Lúc bấy giờ, ở Novigrad, những buổi lễ mừng và tiệc tùng dường như không bao giờ kết thúc. Ngay cả những bữa tiệc được tổ chức dưới danh nghĩa của vua cũng diễn ra liên tục không ngừng.

  “Fei, em có thể nói chuyện với anh một chút không?”

  Felipa nhíu mày. “Em đoán anh muốn nói chuyện riêng…”

  “Như vậy thì tốt nhất,” Dicother cười nói, “nhưng nếu em muốn, anh cũng không phản đối có người khác có mặt ở đó… Chẳng hạn như những người phụ nữ xinh đẹp từ Montecavo.”

  “Im đi,” nữ pháp sư thì thầm, nhưng nụ cười trên môi cô vẫn không biến mất.

  “Khi nào em cho phép anh gặp họ?”

  “Em sẽ suy nghĩ. Sau này em sẽ thông báo cho anh. Bây giờ đừng làm phiền em nữa; đây là lễ kỷ niệm… Một bữa tiệc lớn đấy. Anh nhắc lại lần nữa để em đừng quên.”

  “Bữa tiệc lớn à?”

  “Chúng ta đang đứng trên bước đường bước vào một kỷ nguyên mới đấy, Dicother.”

  Mipotou nhún vai.

  Felipa Ahart nhìn quanh, đảm bảo không ai lạ có thể nghe thấy, rồi mới tiến lại gần Dicother.

  “Anh muốn nói chuyện gì với em vậy?”

  Mipotou cũng nhìn quanh một lượt.

  “Về vụ ám sát Vua Wizmir vào tháng Bảy năm ngoái…”

  “Em đang lắng nghe đây.”

  “Kẻ bán thần đã gi

Nhưng anh ta vẫn còn có đồng phạm.”

“Anh nói gì vậy?”

“Nói nhỏ lại đi,” DiCoscher thì thầm, “Nói nhỏ một chút, Fi.”

“Đừng gọi tôi là Fi. Anh có bằng chứng không? Bằng chứng gì? Tìm thấy ở đâu?”

“Nếu tôi nói cho anh biết tìm thấy ở đâu, chắc chắn anh sẽ rất ngạc nhiên, Fi. Những người phụ nữ của anh khi nào mới có thể tiếp tôi được?”

Đôi mắt của Felicia Ahart giống như hai hồ đen sâu thẳm không đáy.

“Sắp rồi, DiCoscher,” vào khoảnh khắc đó, DiCoscher gần như cảm nhận được giọng nói của Felicia mang theo chút dịu dàng, “Sắp rồi.”

Ký ức dừng lại đó, bởi vì ánh sáng đang chiếu vào từ khe cửa.

DiCoscher liếm mép miệng mình và cảm thấy mình thực sự đã già đi.

Anh là một điệp viên thực thụ, bắt đầu sự nghiệp từ tầng lớp thấp kém; vì vậy, anh không chỉ sở hữu khả năng suy nghĩ và đánh giá như một nhà lãnh đạo, mà còn có những phẩm chất cơ bản của một nhân viên tuyến đầu.

Nhưng trước khi ánh sáng kia chiếu vào căn phòng, anh hoàn toàn không nghe thấy bất kỳ tiếng bước chân nào đang tiến lại gần.

Trong phòng tiếp khách, Stewart cầm theo một cái đèn nến bước vào và ngay lập tức thắp sáng các ngọn nến trong phòng.

Ngay sau đó, Lâm Ân Tắc đi qua bàn và ngồi xuống vị trí chính phía sau bàn làm việc.

“Chúng tôi đã quên mất việc thắp sáng cho anh,” người săn ma quỷ nói với nụ cười, “Thật là bất cẩn.”

Ngay từ khi cánh cửa mở ra, DiCoscher đã đứng dậy khỏi ghế. Nghe thấy điều này, anh cũng đáp lại một cách lịch sự: “Xin đừng trách móc bất kỳ ai vì điều này, Thưa Ngài. Chính tôi đã yêu cầu không cần đèn nến. Vào lúc này, cảm giác bình yên mà bóng tối mang lại cho tôi… thật sự không thể so sánh được với ánh sáng của những ngọn nến đâu.”

“Nghe có vẻ thật mới mẻ đấy,” Lan Ân nói, gật đầu với Stewart sau khi anh ta thắp xong đèn nến, “Trong quá trình đàm phán với Tân Đà La, anh đã ngồi trên bàn đàm phán trong cung điện một cách công khai rồi đấy, DiCoscher.”

“Một người đứng đầu thông tin như anh… thay vì gọi là điệp viên, có lẽ nên gọi anh là một nhà lãnh đạo đích thực mới đúng hơn. Vậy mà vẫn còn những ‘bệnh’ của nghề này, những điều không thể để lộ ra ngoài sao?”

“Danh tính chỉ là danh tính mà thôi,” DiCoscher cười nói, nhưng trong giọng nói ấy vẫn ẩn chứa nỗi đắng cay không thể che giấu, “Khi danh tính của mình bị phơi bày, tôi cũng chỉ là một người biết một số kỹ năng làm điệp viên mà thôi… Rốt cuộc vẫn là một điệp viên mà. Vì vậy,

“DiCoscher nói một cách đơn giản, nhưng ngay cả Stewart – người đang đứng phía sau chiếc ghế Lan Ân – cũng hiểu rằng đây không phải là chuyện nhỏ.”

Vào thời điểm đỉnh cao quyền lực của mình, DiCoscher thậm chí có thể tuyên bố với các sứ giả của các quốc gia khác: “Các ngài nên gọi tôi như thế nào? Các ngài có thể gọi tôi là ‘Đức Vua’.”

Người sở hữu quyền lực lớn như vậy tự nhiên sẽ liên quan đến rất nhiều người; việc khiến họ từ bỏ quyền lực là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng bây giờ, chỉ mới một quý kể từ khi các cuộc đàm phán hòa bình Tân Đà La được bắt đầu, ông ta lại xuất hiện trước cung điện của Lan Ân trong tình trạng mệt mỏi và mang thái độ khiêm tốn.

Sự thay đổi này thật sự quá lớn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tình hình hiện tại khiến Lan Ân cũng phải dựa vào lưng ghế, và ông ta cảm thấy tò mò về những gì đã xảy ra với DiCoscher.

Người điệp viên mập mạp, khoẻ mạnh đó ngồi xuống đúng chỗ theo lệnh của Lan Ân và nói tiếp: “Bởi vì tôi đã nói ra một câu nói, đề cập đến một nhóm người… Đức Vua ơi.”

“Ngay sau đó, những kẻ âm thầm ẩn náu trong bóng tối đã nhận được lệnh và sự cho phép; chúng túa đến tấn công tôi, muốn xé nát tôi thành từng mảnh. Nếu các ngài muốn lừa tôi, hãy để tôi xuống địa ngục đi! Tôi thề với các ngài… Khi tôi ởThôi Thác Cát, mỗi giây mỗi phút, tôi đều có thể nghe thấy tiếng móng vuốt của chúng đang lặng lẽ tiến gần tôi.”

“Thật là trò đùa của số phận…” DiCoscher thở dài, “Ngay sau khi tôi nói ra câu đó, tôi đã nhận ra rằng… mình đã hết cửa.”

“Nhưng đời người thường vậy: Khi bạn chưa nói ra điều gì đó, bạn mới là chủ nhân của những lời đó. Nhưng khi bạn đã nói ra chúng, thì những lời đó lại trở thành chủ nhân của bạn.”