Ba người đàn ông lúc này đều im lặng, chỉ có thể lắng nghe tiếng củi trong bếp lửa vang lên trong yên tĩnh, nghe người phụ nữ thợ săn tự giải tỏa nỗi đau của mình.

“Nhưng chúng ta vẫn không thể tránh khỏi cái chết,” Milva tiếp tục nói, “Vào buổi sáng hôm sau, trước khi chúng ta đến được Sông Ruy Băng, lại có hai linh hồn nữa qua đời. Những người sống sót sau đó, tôi cũng không bao giờ gặp lại họ nữa.”

“Mẹ tôi luôn nhắc nhở tôi rằng, nếu mang thai, phải biết chắc đứa bé đó là con của ai… Nhưng tôi không biết. Tôi thậm chí còn không biết tên những kẻ đó, làm sao tôi có thể biết cha đứa bé là ai? Làm sao được?”

Nói xong, Milva ôm lấy khuôn mặt mình, cố gắng cuộn mình lại, như thể muốn biến mất khỏi thế giới này vậy.

Lan Ân di chuyển lại gần hơn một chút, đặt xuống cây gậy đang dùng để đảo củi trong bếp lửa, và ôm lấy vai Milva.

Lan Ân chưa từng trải qua điều này trước đây, vì vậy anh ta cũng không biết nên nói gì vào lúc này.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể dùng hành động để thể hiện sự ủng hộ và an ủi của mình.

Người phụ nữ thợ săn ôm chặt lấy anh ta, tiếng nức nở của cô ấy càng lúc càng lớn.

Nhưng điều đó không kéo dài lâu. Milva ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa.

Cũng giống như lúc cô ấy nghe nói rằng Jerold là một người cha muốn cứu con gái mình, cô ấy đã vô thức nhìn về hướng đó.

Đó là hướng về Blöckleian.

“Tôi đã ở Blöckleian, với sự giúp đỡ của các linh hồn cây, tôi đã giết hại anh ta… hoặc cô ta. Trời ơi, họ không cho tôi nhìn thấy anh ta nữa… Tôi sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa…”

Bên cạnh bếp lửa, Dandrien đột nhiên cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, anh ta vội vàng che miệng mình lại, phải mất một lúc lâu mới bình tĩnh trở lại.

Trong suốt quá trình đó, anh ta liên tục nhìn Milva bằng ánh mắt đầy lời xin lỗi và tiếng thở dài.

Còn Milva thì chỉ nhìn về phía Jerold; hai người dường như giống hệt nhau với biểu cảm trên khuôn mặt.

Họ đều có vẻ mặt phức tạp, đôi mắt trống rỗng.

“Cơ thể tôi có thể sẽ gặp một số trở ngại, nhưng điều đó không quan trọng. Mỗi ngày, tôi đều khỏe mạnh hơn ngày trước. Tôi có thể theo kịp hành trình của các bạn… Và tôi chắc chắn sẽ làm như vậy.”

“Bởi vì tôi hy vọng bạn sẽ tìm thấy Hiri của mình, Jerold.”

“Tôi hy vọng anh có thể tìm thấy cô ấy và đưa cô ấy trở về, và điều đó được thực hiện nhờ sự giúp đỡ của tôi.”

“Đây chính là lý do tại sao anh đã đồng ý với yêu cầu của Aisna và kiên trì hoàn thành nhiệm vụ đó,” Jelot lau mồ hôi trán và nói. “Đó chính là lý do.”

Milva cúi đầu xuống, trong khi Lan Ân nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy.

Dandrien nhìn cảnh tượng này và ánh mắt người thi sĩ bỗng lóe lên sự hiểu biết sâu sắc.

Milva chắc chắn muốn hoàn thành chuyến đi này. Bởi vì cô ấy muốn bù đắp cho những gì mình đã làm sai trước khi chuyến đi bắt đầu – những lỗi lầm mà cô ấy đã gây ra từ vài tháng trước.

Bằng cách cứu một đứa trẻ khác, để bù đắp cho đứa trẻ mà cô ấy đã phải từ bỏ…

Nhưng liệu việc đó có thực sự mang lại ý nghĩa gì không?

Có lẽ không.

Nhưng đối với Milva, liệu đó có phải là cách duy nhất để cô ấy tìm lại sự bình yên trong tâm hồn, dù chỉ là một chút an ủi nhỏ?

Có lẽ là vậy.

Người thi sĩ cười buồn; anh cảm thấy rằng nhóm người nhỏ này quả thật có vấn đề về tinh thần.

Cuộc đối thoại giữa Jelot và Milva diễn ra một cách tự nhiên, nhưng điều đó có thể chứng tỏ anh ta hoàn toàn bình thường không?

Không, chút nào cả.

Dandrien hiểu Jelot; anh biết rõ tình trạng hiện tại của anh ta.

Jelot hoàn toàn không biết gì về Hiri; những thông tin mà anh ta từng biết trước đây thậm chí đã bị xác nhận là sai sự thật, nhưng anh ta vẫn tiếp tục hành trình về phía nam.

Liệu anh ta thực sự muốn đi về phía nam không?

Không… Anh ta chỉ đơn giản là muốn đi mà thôi.

Trên đảo Xiannid, anh ta đã mất đi quá nhiều thứ.

Nhưng anh ta hoàn toàn không thể chống cự lại điều đó.

Và bây giờ, việc bắt anh ta ngồi yên chờ đợi có lẽ còn đau khổ hơn cả việc giết anh ta.

Anh ta phải làm gì đó để mình bận rộn lên… Dù làm gì đi nữa, dù phải đi về hướng nào.

Chỉ cần bắt đầu di chuyển, bắt đầu làm việc gì đó, ít nhất thì anh ta cũng sẽ không còn chìm đắm trong nỗi đau nữa.

Nỗi đau ấy quá lớn… Để tránh xa nó, Jelot sẵn sàng đi qua những con đường xa xôi, thậm chí sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình trên đường đi.

Jelot không nói thêm gì nữa, Milva cũng dần bình tĩnh lại, và Lan Ân buông tay cô ấy.

Mọi người đều im lặng, nhìn ngọn lửa đang cháy rực, bùng cháy với những tia lửa nhỏ.

Không ai nói gì về việc rời đi hay trở về nữa… Có vẻ như, một nhóm người nhỏ

“Con ngựa đó… Jerot.” Bỗng nhiên, Lan Ân phá vỡ sự yên tĩnh, “Cậu định đặt tên cho nó là gì?”

Những con ngựa của họ đều đã được buộc lại bên cạnh; lúc này chúng đang cúi đầu ăn cỏ trên mặt đất.

Ngựa của Jerot là một con ngựa cái màu nâu hạt dẻ. Trên đường đi, Jerot đã vài lần la mắng nó để thay con ngựa khác, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục cưỡi nó đến đây.

Câu hỏi của Lan Ân lúc này có vẻ hơi bất ngờ, nhưng Jerot vẫn trả lời:

“Không biết… Cứ đặt tên tùy ý thôi.”

Điều này khiến DanĐức Lýen không khỏi chế giễu:

“Ồ, lại là ‘không biết, cứ đặt tùy ý’ rồi…” Lần này là lần thứ bao nhiêu, Jerot? Hay là để tôi giúp cậu hoàn thành các bước tiếp theo nhỉ?”

Nói xong, DanĐức Lýen cố tình nói to hơn và hạ giọng xuống, để tạo ra âm thanh khàn đục giống như Jerot:

“Ừm… Thì đặt tên nó là ‘Rau Cải’ đi!”

Jerot chỉ đơn giản gật đầu:

“Ừm… Đặt tên nó là ‘Rau Cải’ thôi.”

Ban đầu anh ta nghĩ đó chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường bên bếp lửa, nhưng ngay sau đó anh ta nhận ra rằng ánh mắt của Lan Ân đang nhìn anh ta một cách kỳ lạ.

“Khi đã đặt tên cho nó, bạn sẽ cảm thấy có tình cảm với nó… Cậu không hề do dự chút nào, Jerot.”

Lan Ân lại ném thêm một khúc củi vào bếp lửa.

“Cậu sẽ không thay con ngựa đó đâu, Bạch Lang.” Giọng nói của anh ta đầy chắc chắn, “Dù nó là một con ngựa cái hay sợ hãi và chưa được huấn luyện kỹ lưỡng đi nữa.”

“Mặc dù suốt đường đi cậu đã nói đi nói lại rằng không biết phải đặt tên gì, nhưng cậu sẽ không làm vậy đâu.”

“Tôi nói những điều này không phải để chế giễu cậu đâu… Ngược lại…” Trong bóng tối, đôi mắt màu hổ phách của Lan Ân nhìn chằm chằm vào anh ta, “Tôi rất vui.”

“Tôi rất vui vì cậu vẫn muốn Milva quay trở lại… Tôi rất vui vì cậu không thể từ bỏ con ngựa đó… Tôi rất vui…” Nói đến đây, vị chiến binh trẻ tuổi thở dài nhẹ nhõm, như thể vừa gánh bỏ được một gánh nặng trong lòng: “Cậu vẫn là cậu, Bạch Lang.”

“Đóng cửa lòng mình, không còn tình cảm nữa à? Ha!” Tiếp theo, Lan Ân nói với giọng chế giễu, “Cậu chẳng bao giờ làm được đâu!”

Bên kia, Jerot chỉ im lặng quay đầu đi, và lẩm bẩm một cách vô cảm:

“Được thôi… Hãy nhìn kỹ vào đi.”

Đến Tân Đà La, tôi không do dự gì mà bán ngay con ngựa đó đi! Bán cho kẻ thu mua thịt ngựa; dù lỗ vốn tôi cũng chấp nhận.”

“Ồ~” DanĐức Lýen phát ra tiếng kêu kỳ quặc, rồi bắt chước giọng nói của Jerold một cách hài hước, “Dù lỗ vốn tôi cũng chấp nhận~ Tôi khuyên bạn đừng chấp nhận thế, Jerold ạ… Tôi lại nhớ đến những ngày chúng ta cùng nhau đi du lịch, đến nỗi không có tiền mua cơm ăn nữa.”

Một đêm trôi qua, sau khi trò chuyện và giải tỏa căng thẳng, mọi người tiếp tục hành trình trên đất nước Tân Đà La.

Và vào buổi tối hôm đó, họ đã đến thành phố Tân Đà La nằm gần cửa sông hợp lưu của sông Yaruga.

“Tân Đà La…”

Đứng trước cổng thành phố, Jerold không khỏi thở dài trong hoài niệm và sự bối rối.

Anh nhớ lại những rắc rối mà mình từng gặp phải với gia tộc hoàng gia của thành phố này… Và anh cũng không biết mình nên tìm con gái mình ở đâu.

Nhưng dù sao đi nữa, sau cuộc trò chuyện tối hôm qua, tất cả mọi người đều hiểu rằng: Jerold chắc chắn không thể ở yên một chỗ được nữa.

“Hãy đi thôi.”

Người dẫn đầu đoàn, Lan Ân, siết chặt đùi ngựa, và con ngựa của anh ta bắt đầu tiến lên trước.

Dù đoàn Kỵ sĩ Di nguyên chỉ có số lượng ít người, nhưng tất cả họ đều là những người có học thức cao. Toàn bộ Tân Đà La vẫn đang trong tình trạng hư hại nặng nề; tuy nhiên, với tư cách là thủ đô của Tân Đà La và cũng là thành phố cảng nằm gần cửa sông hợp lưu của sông Yaruga, nó đã bắt đầu hồi phục lại phần nào.

Người dân mang theo các loại hàng hóa như da thú, lương thực, rượu… ra vào thành phố thông qua cổng chính.

Vì không phải trả thuế nhập cảnh, nên hoạt động thương mại diễn ra rất sôi động. Tuy nhiên, do còn có khoản phí thuê quầy hàng bên trong thành phố, nên có rất nhiều người buôn bán ngay tại cổng thành.

“Này, ông già tóc bạc kia! Cô ngựa cái này ông bán không?”

Giữa đám đông, có tiếng người hô vang phía sau lưng Lan Ân; nhưng vì anh ta đang đeo mũ trùm đầu và khẩu trang, nên anh ta biết rõ rằng tiếng gọi đó không dành cho mình.

“Tôi sắp dọn quầy rồi; ông đưa ra mức giá hợp lý một chút, chúng ta sẽ giao dịch ngay thôi nhé?”

“Nhường đường.” Jerold nói lạnh lùng, “Con ngựa cái này sắp đi ngoài rồi.”

Nói xong, thật sự có tiếng phân ngựa rơi xuống mặt đất lầy lội.

Không ai đến đàm phán thêm nữa.

Nhóm người đi thẳng về hướng cung điện của Tân Đà La. Biểu hiện của Jerolt và Dandrien ngày càng trở nên hoài niệm, trong khi Milva lại cau mày, có vẻ không hài lòng chút nào.

“Dừng lại!”

Họ bị chặn lại ngay trước cửa cổng nhỏ bên cạnh cung điện. Lan Ân lập tức kéo xuống mặt nạ và khăn trùm đầu.

“Ồ?” Người săn quái vật trẻ tuổi đó chào hỏi, “Hôm nay là lượt bạn trực phải không, Henry?”

“Eh… Bệ hạ?!”

Chàng trai trẻ với khuôn mặt trang nghiêm nhưng có vẻ ngốc nghếch đó nhìn chằm chằm vào Lan Ân.

Rõ ràng, với cấp bậc của anh ta, anh ta vẫn chưa biết gì về [mặt nạ giả dạng] này.

Lan Ân áp tay lên ngực anh ta, báo hiệu rằng chuyện này cần được giữ bí mật, sau đó dẫn đường mọi người bước vào cửa cổng nhỏ đó.

“Trực ban thực sự khá nhàm chán, nhưng tôi nghĩ bạn cũng không cần phải soi xét từng gói hàng của mọi người khi họ đi qua, phải không?” Anh ta đùa cợt một câu, khiến Henry đỏ mặt và cổ bị nóng bừng lên, rồi cả nhóm bước vào bên trong.

Sau khi xuống ngựa, họ gọi người coi ngựa trong cung điện để chuẩn bị cho những con ngựa. Sau đó, Lan Ân dẫn mọi người đi qua bãi cỏ và sân trước, tiến về phía tòa nhà chính của cung điện.

“Vua nhiếp chính dẫn đường à,” Dandrien huýt sáo, “Thật là một vinh dự lớn!”

Lan Ân không quan tâm lắm, nhưng anh ta vẫn không thể dẫn mọi người vào trong lâu đài một cách suôn sẻ.

Bởi vì ở giữa sân trước, Stewart đã tìm thấy họ.

“Bệ hạ, và… Thầy Dandrien? Thầy Jerolt?”

Stewart vội vàng tiến lại chào hỏi, không ngờ lại gặp được những người quen.

Nhóm người này đều là bạn cũ, nhưng có vẻ như họ đang có việc gì đó. Stewart chỉ gật đầu nhẹ với những người khác, rồi tiến lại gần Lan Ân.

“Bệ hạ trở về muộn quá, đã muộn vài ngày rồi.”

“Đó là chuyện bất ngờ thôi, thường xuyên xảy ra mà.” Lan Ân không quan tâm lắm và vẫy tay.

Stewart cũng không đi sâu vào chủ đề đó, mà ngay lập tức báo cáo: “Lâm Kinh trong những ngày gần đây đã đến miền nam Tân Đà La để giải quyết một số việc, nhưng Francis Berlan đã đến từ hai ngày trước. Anh ấy cảm thấy bất an vì phải chờ đợi trong thời gian này; có lẽ bệ hạ nên an ủi anh ấy khi gặp mặt.”

“Và…” Stewart dừng lại một chút, “sáng nay, còn có một người khác đến muốn gặp bệ hạ.”

“Ai vậy?”

“…Dickoscher.”