“Tôi không thể dừng lại được.” Jerot nói một cách lặng lẽ, đến nỗi khiến người ta cảm thấy anh ta như đã điên rồ, “Các bạn không hiểu đâu… Tôi phải đi.”

“Gì cơ?” Dandrien ngạc nhiên và bối rối, “Không thể nào… Jerot, Lan Ân nói rất có lý lẽ mà! Bây giờ, trong tình hình hỗn loạn sau trận chiến này, đi về phía nam để làm gì chứ?”

Rõ ràng, lần cuối cùng Dandrien gặp Jerot là khi nhà thơ đã đưa anh ta đến Blaclayon để nghỉ ngơi, nhưng lại bị những sinh vật rừng đuổi đi. Lúc đó, Jerot vẫn chưa đến mức bất thường như bây giờ.

Nhưng Lan Ân dường như đã tìm thấy câu trả lời mà mình đang mong đợi; anh ta quay đầu lại.

Phía sau họ, Milva ôm lấy bụng, cau mày, nhưng vẫn từ từ tiến lại gần.

“Không… Tôi thực sự không thể hiểu được!” Dandrien lẩm bẩm, “Bạn có biết miền nam rộng lớn đến mức nào không? Đi tìm một người mà không biết mục đích rõ ràng ở miền nam ư? Dịch bệnh đang hoành hành… Thà đi vào cung điện của Hoàng đế Niflheim để xem liệu có thể cướp đi vị hôn thê của ông ấy không còn hơn!”

“Câu tục ngữ cổ xưa của Serikania nói thế nào nhỉ? Giống như một hạt cát rơi xuống sa mạc vậy!”

Thời tiết hôm nay không tốt bằng ngày hôm qua. Bầu trời u ám, gió thổi ra từ khu rừng càng lạnh buốt, khiến người ta run rẩy ngay cả vào cuối mùa xuân này… Có vẻ như sắp có cơn mưa lớn.

Jerot ngồi trên ngựa, cúi đầu, im lặng.

Chỉ khi nghe thấy những lời than phiền không kiên nhẫn của Dandrien, anh mới đáp lại: “Bạn không cần phải đi cùng tôi đâu, Dandrien… Đây là chuyện của riêng tôi.”

Gió lạnh làm cho chiếc mũ màu đỏ anh đào của Dandrien bay lung tung.

Nhưng có lẽ điều đó cũng đã giúp Dandrien suy nghĩ lại.

Sau khi run rẩy một cái, Dandrien bất ngờ quay đầu lại, nhìn người bạn cũ của mình bằng ánh mắt kỳ lạ:

“Jerot… Hãy nghe tôi nói đã…”

“Nghe bạn nói cái gì?” Jerot hét lên, giọng nói đột nhiên run rẩy, “Tôi không thể… không thể để cô ấy phải sống một mình… Hiện tại, cô ấy đang một mình… Tôi không thể bỏ rơi cô ấy được, Dandrien… Bạn mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được đâu… Chỉ có tôi mới hiểu… Nếu cô ấy một mình, tất cả những gì tôi đã trải qua sẽ xảy ra với cô ấy lần nữa… Bạn sẽ không bao giờ hiểu được đâu…”

“Tôi hiểu… Vì vậy, tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Bạn điên rồ rồi… Bạn có biết tôi sẽ đi đâu không?”

Ngay cả bản thân tôi cũng không biết mình sẽ đi đâu.

  Giờ đây, Jerolt nhận ra sự vô lý và nực cười của chính mình, nhưng anh ta lại không thể dừng lại được —— dường như mãi mãi cũng không thể dừng lại được.

  “Cô ấy tên là Shirai…” Lúc này, người phụ nữ luôn im lặng kia bất ngờ lên tiếng hỏi.

  Đối mặt với ánh mắt của mọi người quay lại nhìn mình, cô nuốt nước bọt rồi tiếp tục: “Hay nói một cách chính thức hơn, Công chúa Shiraila ấy, rốt cuộc cô ấy là người thân gì của anh, Jerolt?”

  Cô nói những lời đó gần như như đang cắn răng, nhưng Lan Ân chắc chắn rằng lúc này cô không hề giận dữ hay sợ hãi. Hành động cắn răng của cô có vẻ như chỉ là cách để kiềm chế điều gì đó bên trong mình.

  Sau khi nói xong với Jerolt, nhà thơ kia ôm lấy hai vai và run rẩy; còn Jerolt thì cúi đầu không nói gì.

  Chỉ có Lan Ân là quay người trên lưng ngựa, nhíu mày quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ kia một lượt trước khi nói: “Tại sao cô lại hỏi như vậy?”

  “Bởi vì trước đó,” người phụ nữ vẫn giữ giọng nói đầy căng thẳng, “anh ấy đã van nài tôi đi tìm hiểu thông tin. Tôi luôn cảm thấy anh ấy chỉ là một người đàn ông yếu đuối, lo lắng rằng người yêu của mình sẽ bị bắt cóc hoặc bị hãm hiếp.”

  “Bởi vì Công chúa Shiraila ấy chẳng cần ai đến cứu giúp cả, phải không? Cô ấy ngủ trên những tấm ga lụa, dùng đồ dùng bạc để ăn uống, mặc những bộ váy lụa và ren, trang điểm lộng lẫy, chỉ đang chờ đợi ngày được đội vương miện lên đầu.”

  “Theo tôi thấy, việc một người săn ma quỷ tuyên bố muốn cứu cô ấy…” Điều đó thật sự…”

  Lan Ân tiếp lời cho câu chưa nói hết của cô: “Thật giống như việc một người săn ma quỷ đang mang những đôi giày rách nát lấy từ chân lũ yêu tinh, và muốn phá hủy, làm hỏng, tiêu diệt và giẫm nát hạnh phúc của cô ấy.”

  “Dù những thông tin này đều liên quan đến ‘Shirai’ giả mạo kia thì sao,” Lan Ân lắc đầu, “Ngay cả khi chúng là sự thật, điều đó cũng không phải là hình ảnh của một người đàn ông yếu đuối cố gắng giành lại người yêu từ tay hoàng đế đâu, Milva.”

  “Đây là câu chuyện về một người cha muốn tìm lại con gái mình đã mất tích mà thôi.”

  Lan Ân thì thầm nói.

  Người phụ nữ đi cuối cùng, người đang ngồi trên lưng ngựa, bỗng nhiên run rẩy. Cô vô thức nhìn về phía ranh giới của khu

“Tôi nghĩ rằng chuyện này không cần phải giải thích gì cả,” DanĐức Lýen thầm cười đắng cay, “Tôi đã truyền bá bài thơ đó không biết bao nhiêu lần rồi… Những kẻ săn quỷ, số phận, lời thề… và đứa con bất ngờ.”

“Nhưng rõ ràng là,” Lan Ân bên cạnh ông phản bác, “Chỉ dựa vào những từ ngữ trong bài thơ để xác định mối quan hệ cha-con thì vẫn không đủ để ngăn chặn những suy nghĩ phiếm đà của mọi người. Con gái thì sao? Chỉ cần đẹp đẽ là có thể bị xâm hại mà thôi… Hơn nữa, người cha lại là một kẻ săn quỷ với lòng dục vọng mãnh liệt.”

“Có thể thấy, Đại sư Dan, bài thơ của ngài vẫn chưa thể thay đổi định kiến của mọi người về loài người săn quỷ.”

Quốc gia Viden này, nằm giữa Tân Đà La và khu rừng lớn BloCléon, không hề rộng lớn lắm; có thể nói là khá hẹp hòi.

Vì vậy, chỉ trong vòng hai ngày, Lan Ân đã cùng họ đi đến ranh giới quốc gia.

Tại nơi kiểm soát nhập cảnh, họ gặp một đoàn người.

Đoàn người này khá dài, di chuyển với tốc độ chậm rãi.

Họ mang theo những gói hàng nhỏ bé, không nói một lời nào. Đàn ông, đàn trai, phụ nữ, cô gái…

Không ai khóc lóc, cũng không ai than phiền. Thậm chí không có tiếng rên rỉ tuyệt vọng nào cả.

Nhưng nỗi buồn và sự tuyệt vọng của họ hiện rõ trong ánh mắt họ. Những ánh mắt trống rỗng ấy thuộc về những người bị oan ức, những người bị cướp bóc, ngược đãi và đuổi đẩy.

“Những người này là ai vậy?” DanĐức Lýen hỏi, không để ý đến ánh mắt của các sĩ quan đang theo dõi nhóm người lưu lạc này, “Tại sao họ lại bị buộc phải rời bỏ quê hương?”

“Họ là người Nifgard,” một trung úy trẻ tuổi trên yên ngựa trả lời; anh ta trông chưa quá mười tám tuổi, “Là những người di cư từ Nifgard. Họ chiếm đoạt đất đai của chúng ta như những con gián vậy. Theo các điều khoản của hiệp ước Tân Đà La, chúng ta đang đuổi họ đi như đuổi gián vậy. Nhóm người này đến từ Aden, và mới chỉ vừa đến Viden thôi.”

Anh ta nhổ một bãi nước bọt, nhìn qua đoàn người gồm bốn người đó, rồi tiếp tục nói:

“Nếu tôi có quyền quyết định, tôi sẽ không để những con gián này sống sót.”

“Nhưng nếu tôi có quyền quyết định,” một trung sĩ có bộ râu ba sợi bạc nói, nhìn người đồng nghiệp trẻ tuổi với ánh mắt khinh thường, “Tôi sẽ để họ tiếp tục làm việc trên đất đai và trang trại của mình. Tôi sẽ không đuổi những người nông dân tốt ra khỏi đất nước này đâu. Tôi rất mong muốn nền nông nghiệp phát triển… Như vậy, chúng ta sẽ không

“Anh thật là ngu ngốc, trung sĩ ạ,” vị thiếu úy trẻ tuổi mắng nhiếc, “Họ là người của Niufagard mà!

Những kẻ này không hiểu ngôn ngữ của chúng ta, không biết văn hóa của chúng ta, và cũng không mang dòng máu của chúng ta.”

“Chỉ vì một vài lợi ích nhỏ trong lĩnh vực nông nghiệp mà chúng ta phải ôm lấy những con rắn đang đóng băng vào lòng sao? Phía sau chúng ta luôn có một nhóm phản bội sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Anh nghĩ rằng thỏa thuận hòa bình với Quân đội Áo Giáp Đen có thể kéo dài mãi mãi sao?”

“Tân Đà La đã trở lại! 【Thợ Săn Tước Vương】 chính là vị nhiếp chính của nơi đó!” Trung sĩ nói to lên, “Hãy ca ngợi ngài ấy! Mong rằng Meriteli sẽ ban phước cho ngài!”

“Ha, anh lại muốn tin rằng một quốc gia coi những kẻ săn ma quỷ làm nhiếp chính mới có thể chống lại kẻ thù sao?” Thiếu úy trẻ cười chế giễu, “Không, không… Những con chó da đen kia sẽ quay trở lại, và những kẻ săn ma quỷ với đạo đức suy đồi ấy… chúng thực sự là những kẻ phản bội bẩm sinh. Chỉ cần có cái giá phù hợp, chỉ cần Hy Nhĩ sẵn lòng cung cấp cho chúng những cô gái trinh khiết… Này, binh sĩ!

Tên khốn nạn đó tại sao còn xe tải nữa? Nhanh lên, bắt lấy hắn!”

Theo nội dung thỏa thuận của Tân Đà La, những người tị nạn này không được phép mang theo đồ đạc cồng kềnh.

Các binh sĩ vội vàng thực hiện mệnh lệnh, sử dụng nắm đấm, chân và gậy để hành động.

Dandrien ho khan một tiếng.

“Sao vậy, trông anh có vẻ không hài lòng à?” Vị sĩ quan trẻ nghi ngờ nhìn họ, “Các anh không phải là người của Niufagard chứ?”

“Trời ạ, tất nhiên là không rồi.” Người hát rong nói một cách phô trương, đồng thời liếc nhìn những người xung quanh mình.

Nhiều phụ nữ và cô gái đi qua trước mặt họ, động tác như những con rối, ánh mắt trống rỗng, khuôn mặt sưng tím, đôi chân dưới những chiếc váy rách rưới đầy vết bầm tím. Một số trong số họ còn phải dựa vào người khác để đi.

Vị sĩ quan trẻ không hề quay đầu lại, chỉ tập trung quan sát những người tị nạn đó.

Cho đến khi anh ta cảm nhận rõ ràng có ai đó đang ở gần phía sau mình.

“Rời xa tôi đi, ai cho các người…!”

Khi anh ta quay đầu trên lưng ngựa, anh suýt té xuống.

Bởi vì anh ta vừa nhìn thấy đôi mắt mèo của Lan Ân ló ra từ khe giữa mũ trùm và mặt nạ.

Trong thời đại này, những đặc điểm của những kẻ săn ma quỷ – những đặc điểm đã gần như biến mất và chỉ còn là những câu chuyện dân gian – đã trở nên quá quen thuộc với mọi người.

Vì vậy, ngay l

Nỗi sợ hãi và thái độ thù địch của vị trung úy trẻ tuổi lúc đầu rất mãnh liệt, nhưng sau đó anh ta buộc phải kìm nén chúng lại.

Nhóm người săn quỷ này vốn chỉ là một nhóm bên lề, không ai quan tâm đến họ.

Nhưng đây lại là ranh giới giữa Veden và Tân Đà La; ở phía bên kia ranh giới Tân Đà La, vị Nhiếp chính không phải cũng là một người săn quỷ sao?

Ai biết được liệu người này có liên quan gì đến Tân Đà La hay không?

Theo truyền thuyết, 【Hạng Ngũ Sĩ Quân】 đã tìm ra khá nhiều người săn quỷ và đưa họ vào hàng ngũ của mình.

Và những lời mình vừa nói…

Lan Ân không hề tỏ ra hung hăng; anh ta chỉ giơ cằm lên, ra lệnh cho đám đông trong đội ngũ dừng lại.

Vị trung úy trẻ tuổi dường như vẫn còn giữ thể diện; khuôn mặt anh ta đỏ bừng. Mặc dù bị Lan Ân nhìn chằm chằm, anh ta vẫn không ngay lập tức ban hành lệnh.

Ngược lại, vị trung sĩ kia, sau khi cười lớn, đã gọi các binh sĩ trở lại.

“Anh đang vượt quá thẩm quyền…”

Vị sĩ quan trẻ không dám đối đầu với Lan Ân, chỉ đành quay sang la mắng đồng đội của mình.

Nhưng chưa kịp anh ta hoàn thành câu nói, Lan Ân đã bình tĩnh ngắt lời anh ta:

“Hoàng đế rất không hài lòng với tốc độ nhập cảnh của những người tị nạn. Ngài rất muốn thực hiện đầy đủ Hiệp ước Tân Đà La.” Chỉ một câu nói thôi, đã khiến các sĩ quan và binh sĩ của Veden đứng ngẩn ngơ không biết phải làm gì. “Vì vậy, ngài đã sai người đến xem xét tình hình thực tế là như thế nào.”

Lan Ân tiến lên vài bước, đặt tay lên đầu con ngựa của vị sĩ quan.

“Tôi tin rằng mọi người cũng không muốn chuyện này biến thành một sự việc ngoại giao, phải không? Có lẽ điều đó sẽ khiến Hoàng đế phải tự mình điều tra, phải không? Vua Kristian sẽ nghĩ gì đây?”

Trong sự im lặng, Lan Ân gật đầu với vị trung sĩ có bộ râu bạc.

“Xin hãy đảm bảo rằng những người tị nạn này được thông qua nhanh chóng nhất; những đoàn người tiếp theo cũng vậy, được chứ?”

“Tất nhiên! Thưa ngài! Tất nhiên!” Trung sĩ trả lời một cách hùng hổ, khuôn mặt đỏ hồng, “Chúng tôi đều biết rằng Vua Kristian là bạn cũ của Nhiếp chính!”