Sau đó, những biến động tại Vùng Bóng Tối đã chấm dứt.

Tuy rằng Tháp Vòng Tròn – thành quả công nghệ cao nhất của tộc người Cạnh – đã được tái thiết và bên trong vẫn còn tồn tại nhiều tinh hoa của tộc này, nhưng từ lâu trước đó, toàn bộ tộc người Cạnh đã bị Quân Đội Thánh Chiến đánh bại.

Những tinh hoa này, dù hôm nay có thoát ra được thì cũng chỉ là những kẻ không có chỗ đứng vững chắc, cuối cùng vẫn sẽ bị tiêu diệt trong thế giới nguy hiểm và tàn khốc này.

Hơn nữa, vào hôm nay, tinh thần chiến đấu của Quân Đội Thánh Chiến lại càng thêm phấn chấn.

Mặc dù họ không biết chi tiết về trận chiến diễn ra trên Cổng Thần ở đỉnh Tháp Vòng Tròn, và trận chiến đó chỉ kéo dài khoảng ba bốn phút mà thôi, nhưng sau khi Mikaela trở về từ Cổng Thần, ánh sáng vàng rực rỡ phát ra đã đủ để an ủi và cổ vũ cho những tín đồ bị mắc kẹt tại Vùng Bóng Tối trong thời gian không biết bao lâu, những người thậm chí không thể nhìn thấy ánh sáng của Cây Vàng.

Chính ánh sáng của kẻ thù lại càng làm tăng thêm tinh thần chiến đấu của Quân Đội Thánh Chiến.

Cuối cùng, toàn bộ Đồng Bằng Mộ Phần đã thay đổi đáng kể do trận chiến chỉ kéo dài ba bốn phút đó; thị trấn dưới chân Tháp Vòng Tròn thì hoàn toàn biến mất, và chính Tháp Vòng Tròn cũng bị tổn hại nghiêm trọng.

Những bậc thang uốn lượn và các cột trụ khổng lồ bị vỡ vụn do trận chiến và những sóng xung kích lan tỏa từ Cổng Thần.

Nhưng Tháp Vòng Tròn thực sự là một công trình siêu nhiên, không phụ thuộc vào cấu trúc kiến trúc thông thường; những mảnh vỡ đó vẫn treo lơ lửng trong không trung, giữ nguyên hình dạng khi chúng bị phá hủy.

“Cổng Thần… để nó ở đó như vậy sao?”

Trong quá trình rút quân, Mã Gia Lý Ta ngồi trên lưng con Kỳ Lân, vừa xoa trán vừa hỏi Mai Thổ Mạc.

“Cánh cửa đó có thể giúp con người trở thành thần, đúng không? Chúng ta đã phải đầu hàng bao nhiêu khó khăn mới giành được nó…”

Nói xong, nữ pháp sư nhìn Mai Thổ Mạc rồi lại nhìn Marlenia – người mà Mai Thổ Mạc đã trực tiếp dẫn độ.

Những vết thương nặng nề trên người hai người này khiến cô chỉ cần tưởng tượng thôi cũng thấy rùng mình.

Đây không phải là những hy sinh “đơn giản” mà có thể diễn tả bằng từ ngữ thông thường.

Và sau khi phải trả giá đắt đỏ như vậy, nếu lại bỏ qua Cổng Thần, thì thật là quá phi lý.

Mai Thổ Mạc vẫn bình tĩnh bước đi trên con đường được Mã Gia Lý Ta dùng phép thuật xây dựng giữa đống đổ nát, như thể những vết thương trên người anh ta và hơi thở của con rắn ác đang hiện lên trên người anh ta chẳng hề tồn tại.

  Ngược lại, Lan Ân đi phía sau đã lên tiếng:

  “Tất nhiên không thể để mặc anh ta được. Lúc này, anh ta đã không còn khả năng niêm phong Tháp Vòng Tròn vào bóng tối nữa.”

  Bộ áo giáp của người săn quỷ ôm sát cơ thể họ, khuôn mặt họ cũng hoàn toàn bình thường như mọi khi. Nhìn thoáng qua, trong số ba người tiến về phía cánh cửa thần linh ở tầng cao nhất, chỉ có Mai Thổ Mạc là người bị thương nặng nhất.

  “Dù sao thì cũng cần phải cử người canh gác ở đây.”

  “Đúng vậy.” Lúc này, Mai Thổ Mạc mới quay đầu lại nói: “Tôi sẽ dẫn đội quân đến canh gác ở đây. Sau khi nghỉ ngơi, thành phố Bóng Tối sẽ bị bỏ rơi…”

  Đúng vậy, cần phải nghỉ ngơi.

  Sau trận chiến lớn này, dù là quân đội Thánh Chiến hay những chiến binh mạnh mẽ từ các đội quân khác, tất cả đều cần thời gian nghỉ ngơi và chữa trị vết thương.

  Vị tướng già Gaius và đội kỵ sĩ Lửa đã được Mai Thổ Mạc để lại tại Tháp Vòng Tròn. Họ bị thương nhẹ nhất, và sau khi Mai Thổ Mạc hồi phục ở thành phố Bóng Tối, họ cũng sẽ được cho thời gian nghỉ ngơi.

  Ánh sáng do Mikaela mang lại đã biến mất, bầu trời của vùng đất Bóng Tối lại trở về vẻ u ám như mọi khi.

  “Tôi đã làm hai con mắt giả bằng vàng cho bạn; bạn có thể thử đeo chúng vào hốc mắt trước đã.”

  Một tuần đã trôi qua kể từ khi cuộc tấn công Tháp Vòng Tròn diễn ra. Trong một căn phòng được trang trí tỉ mỉ nhưng u ám, Lan Ân đang đặt hai quả cầu vàng vào hốc mắt của Marlenia, trong khi nói:

  Vì đã xác định rõ ràng rằng Marlenia không hề có ý định tranh giành vị trí thần linh, và sau cái chết của Mikaela, cô ấy cũng không muốn trả thù.

  Vì vậy, mặc dù Marlenia bị Mai Thổ Mạc giam giữ như tù nhân, điều kiện sống của cô ấy vẫn khá tốt.

  Nếu không phải là kẻ thù, thì ít nhất cũng cần phải xem xét đến mối quan hệ huyết thống giữa Marlenia và mình.

Đây là một phòng nghỉ trong Thành phố Bóng Ma; so với toàn bộ lâu đài khổng lồ này thì đây cũng được coi là một căn phòng khá tốt. Bầu không khí u ám trong phòng chỉ có thể được xem là đặc trưng của toàn bộ lâu đài chứ không phải do ai cố ý tạo ra.

Nữ chiến binh này cũng không bị hạn chế gì quá nhiều; chỉ có điều Mai Thổ Mạc đã thu giữ con dao giả được gắn trên chiếc tay giả của cô ấy mà thôi.

Khi Marlenia giải phóng “Sự Hủy Hoại Đỏ” cách đây một tuần, cô ấy không chỉ để cho hai con mắt mình bị hủy hoại hoàn toàn… Sức mạnh của sự hủy hoại đó rất dữ tợn; thực tế, nó còn làm cho vùng da xung quanh hốc mắt cô ấy bị phong hóa thành những vết đen cháy.

Lúc này, Marlenia nằm ngửa trên một chiếc ghế sofa; Lan Ân đang đặt tay lên đầu cô ấy, các ngón tay cọ xát vào những vết sẹo đen cháy trên làn da, tạo ra tiếng kêu giống như tiếng móng vuốt cào vào vết thương.

Nữ chiến binh này vô thức muốn quay đầu lại; mái tóc đỏ của cô ấy bay bay phía sau…

Nhưng dưới sự áp đặt của Lan Ân, cô ấy chỉ có thể tiếp tục giữ mặt hướng về phía người săn quỷ đó.

“Khi không còn có mắt để nâng đỡ, theo thời gian, các cơ xung quanh sẽ teo lại và chết đi. Dù các ngươi là những nửa thần, sở hững sức mạnh vô cùng lớn và bất tử, nhưng theo nghiên cứu của tôi, về mặt các cơ chế sinh lý và đặc điểm nhỏ bé của cơ thể, các ngươi cũng không khác gì những người bình thường.”

Giọng nói của Lan Ân rất bình thường, như thể cuộc chiến tranh giữa hai người cách đây một tuần chưa từng xảy ra.

“————” Rõ ràng, Marlenia hiếm khi có cơ hội tiếp xúc gần gũi với người khác đến thế này, và để người khác sờ vào má mình… Sau một lúc im lặng, cô mới bắt đầu nói chuyện với Lan Ân để đáp lại.

“Mai Thổ Mạc… Mắt của anh ấy cũng giống như vậy sao?”

“Anh ta có kinh nghiệm sử dụng mắt giả nhiều hơn cô đấy. Còn nhớ không? Con mắt phải ban đầu của anh ta cũng là mắt giả mà.”

“Bây giờ anh ta đang sử dụng một con mắt làm bằng vàng; ít nhất thì người ta sẽ không thể nhìn thấy những con rắn đen đang quấn quýt bên trong hốc mắt anh ta. Sức mạnh của những con rắn ác đó rất nhạy cảm… Trước đây, một số thuộc hạ của anh ta còn vì điều này mà nổi loạn nữa đấy. Việc che giấu là điều bắt buộc phải làm.”

Có vẻ như Marlenia không còn muốn nói thêm gì nữa… Cho đến khi Lan Ân gắn con mắt làm bằng vàng vào hốc mắt cô ấy, cô vẫn không hề mở miệng nói chuyện nữa.

Trông cô nằm yên bình trên chiếc ghế sofa, người ngo

Thông tin này đến từ Mai Lâm Na, nhưng khi nói về chủ đề này, biểu cảm của Marlenia vẫn rất bình tĩnh, dường như cô ấy đã quen với sự hành hạ mà căn bệnh thối rữa này gây ra cho mình từ lâu rồi.

Những căn bệnh như thế này, hoặc bất kỳ loại bệnh nào có tính lây lan cao, gây khó khăn trong cuộc sống của người mắc nhưng không quá nguy hiểm đến tính mạng, thì tác hại của chúng đối với người bệnh không chỉ giới hạn ở bản thân căn bệnh đó.

Sự xa lánh của người khác, áp lực tâm lý mà việc gánh vác gia đình mang lại, và sự tức giận của người thân sau khi phải chịu đựng áp lực trong thời gian dài đối với người mắc bệnh – tất cả những điều này đều là không thể tránh khỏi.

“Vàng…”, khóe miệng Marlenia không hề có chút biểu cảm gì, như thể cô ấy đang kể câu chuyện của người khác, “Trên thế giới này có rất nhiều sức mạnh, nhưng chỉ có vàng thôi là không có tác dụng gì đối với bệnh thối rữa đỏ.”

Mí mắt của Lan Ân hơi nhướng xuống, bàn tay vốn đặt trên đầu gối cũng vô thức được đặt nhẹ lên ngực mình.

Nhưng giọng nói của anh ta hoàn toàn bình thường: “Điều này hơi khác với những gì tôi từng nghe.”

“Bạn đã đánh bại tôi, Lan Ân,” Marlenia nói một cách bình tĩnh, “Bạn đã chứng kiến cảnh tượng tôi sử dụng hết sức mạnh của bệnh thối rữa đỏ, vì vậy bây giờ bạn cũng hiểu được sức mạnh đó rồi.”

“Lửa có thể thiêu đốt đi sự thối rữa, dòng nước có thể ngăn chặn sự thối rữa; yếu tố then chốt ở đây chính là sự ‘hoạt động’.”

“Sự trì trệ mới là nguyên nhân gây ra sự thối rữa. Sự trì trệ của sự sống, sự trì trệ của linh hồn… tất cả đều sẽ tự nhiên dẫn đến sự xuất hiện của bệnh thối rữa đỏ.”

Lan Ân hiểu rằng đây chính là quy luật cơ bản của thế giới này. Trong thế giới thông thường, xác chết sẽ bị phân hủy dưới tác động của vi sinh vật, trở thành chất dinh dưỡng và quay trở lại với chu trình tự nhiên.

Còn ở Trong thế giới này, thứ có vai trò phân hủy chính là bệnh thối rữa đỏ.

“Nhưng vàng thì sao?” Giọng nói của Marlenia chứa đựng một chút châm biếm gần như không thể nhận ra được, “Sức mạnh của vàng, đối với Ngài ấy, có thể có tác dụng gì chứ?”

Sức mạnh của vàng… có thể nói rằng đó là sức mạnh duy nhất trong số các sức mạnh ở vùng biên giới này thể hiện rõ ràng đặc tính bền vững và không thay đổi.

Loại sức mạnh này gần như tự nhiên trở thành môi trường lý tưởng để bệnh thối rữa đỏ phát triển.

Nếu suy nghĩ kỹ, có vẻ như tất cả các sức mạnh cổ xưa khác ở vùng biên giới này đều có cách

Điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì tất cả những vị thần ngoại lai này đều xuất hiện cùng nhau tại khu vực biên giới từ thời cổ đại. Nếu họ không có những chiến thuật đối phó khác nhau, thì sớm muộn gì cũng sẽ có một bên chiến thắng và thống trị hoàn toàn.

  Nhưng chỉ có lực lượng Vàng mà thôi…

  Chỉ có những người cuối cùng giành được chiến thắng và thống nhất toàn bộ khu vực biên giới – những người áp dụng quy luật Vàng – thì mới không thể đối phó được với căn bệnh Hủy Diệt Đỏ Thâm. Những quy luật Vàng của họ hoàn toàn vô hiệu trước căn bệnh đó.

  “Vậy thì chủ nghĩa Cơ Bản của Quy Luật Vàng cũng không hiệu quả à?“

  Lan Ân hỏi, và nhận được cái lắc đầu của Marlene.

  “Đối với người bình thường thì chủ nghĩa Cơ Bản đã đủ rồi. Nhưng đối với tôi…“ Nữ thần chiến binh nói với giọng đầy hoài niệm, “Mikaela có một tài năng phi thường trong việc áp dụng Quy Luật Vàng. Ngay từ khi còn nhỏ, anh ấy đã có thể tạo ra những lời cầu nguyện từ những nguyên lý cơ bản đó và tặng cho cha mình làm quà.“

  “Nhưng sau khi học hỏi mãi, anh ấy cũng nhận ra rằng: dù là Quy Luật Vàng hay chủ nghĩa Cơ Bản, cũng đều không thể chữa được căn bệnh của tôi. Vì vậy, chúng tôi mới cùng nhau rời khỏi La Đạt Đà.“

  “Nguyên lý ‘Quay Trở Về’ của chủ nghĩa Cơ Bản trong Quy Luật Vàng, ý nghĩa cốt lõi của nó là khiến mọi thứ trở lại trạng thái ban đầu, trở nên ổn định hơn.“ Vì vậy, sau khi sử dụng phép thuật này, dù vết thương hay tình trạng sức khỏe có tồi tệ đến đâu, cũng sẽ lập tức trở lại trạng thái ban đầu. Thời gian để quay trở về phụ thuộc vào năng lực của người sử dụng phép thuật. Nhưng đối với tôi…“

  Marlene quay đầu trên chiếc ghế sofa, để khuôn mặt đang bị hủy hoại của mình hướng về phía Lan Ân.

  “Dù có quay trở về trạng thái của một phôi thai đi nữa thì cũng có ích gì chứ? Căn bệnh Hủy Diệt Đỏ Thâm đã ăn sâu vào nguồn gốc cuộc sống của tôi từ lâu rồi.“