Lan Ân đi về phía bên kia Thành phố Bóng tối để tìm Mai Lâm Na, nhưng không ngờ rằng anh ta mới đi được một lúc thôi.

“Lan Ân?“

Trong hành lang trống trải và u ám, chỉ có ánh nến le lói làm cho nơi này còn hơi ấm áp, tiếng nói của cô gái vang vọng lại.

Người săn quỷ quay đầu lại và chính xác lúc đó, cô gái linh hồn đang bước về phía anh ta từ cuối hành lang.

“Tôi… đang tìm bạn đây.”

Giọng nói của Mai Lâm Na vẫn như mọi khi, điềm đạm và rõ ràng từng từ, giống như đang đọc một bài diễn văn trang trọng vậy.

Đối với những người không quen biết cô ấy, có thể sẽ nghĩ rằng giọng điệu và cách nói này mang tính lạnh lùng.

Nhưng Lan Ân đã sống cùng cô ấy trong thời gian dài và trải qua không ít sóng gió trong cuộc sống, vì vậy anh ta biết rằng đó chỉ là thói quen nói chuyện của cô ấy mà thôi.

Khi Mai Lâm Na đến bên cạnh, người săn quỷ không vội vàng nói gì cả.

Những lời muốn nói khi đến tìm cô ấy lúc nãy, dưới ánh nhìn trong trẻo của đôi mắt vàng bên phải của Mai Lâm Na, Lan Ân chỉ mở miệng ra một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra.

“Có chuyện gì với bạn à?”

Mai Lâm Na vẫn điềm đạm hỏi, ánh mắt bên phải hiện rõ sự lo lắng và quan tâm.

“Không, không có gì cả.” Lan Ân lắc đầu trước ánh mắt đó và hỏi lại, “Bạn tìm tôi à?”

“Vâng,” Mai Lâm Na gật đầu nhẹ, “Quân đội Thánh chiến sắp vào vị trí, cuộc chiến sắp bắt đầu. Trước khi đó, tôi muốn đưa bạn đến một nơi.”

Mái tóc màu nâu đỏ nhạt của cô ấy bay trong gió, trông rất bóng mượt.

Lan Ân không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu, tỏ ý sẽ theo cô ấy.

Dù có chút ngạc nhiên vì tại sao hôm nay cô ấy lại đến đây, nhưng Mai Lâm Na cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ tiếp tục dẫn đường.

Họ đi mãi cho đến cuối hành lang ở phía bên kia Thành phố Bóng tối; đi tiếp nữa là sẽ đến cổng vòm dẫn ra ngoài thành.

Nhìn ra ngoài, họ thấy một khu rừng bị phá hủy hoàn toàn.

Bên ngoài cổng này trước đây là nơi đóng quân của tướng già Gaius; con heo rừng cưỡi của ông ta rất hung dữ, vì vậy thường xuyên lao vào đập phá khu rừng này, khiến nó trở nên như vậy.

Và Mai Lâm Na không hề có ý định dẫn Lan Ân ra ngoài lâu đài.

Trên con hành lang này có một cánh cửa phụ kém nổi bật; bên trong được bố trí một căn phòng nhỏ, nơi đặt tượng đá của Nữ hoàng Maryka.

Căn phòng chỉ khoảng hai mươi mét vuông, trông giống như một nhà nguyện nhỏ thông thường, được xây dựng để đáp ứng nhu cầu tín ngưỡng của binh sĩ canh gác trong lâu đài.

Tượng đá của Nữ hoàng Vĩnh Cửu cao khoảng bốn mét, hình dáng tương tự như các tượng trong các nhà nguyện ở vùng biên giới – đều thể hiện hình ảnh nữ hoàng dang rộng vòng tay.

Khi bước vào nhà nguyện nhỏ này, Lan Ân cảm thấy hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng Mai Lâm Na cũng không quan tâm đến anh ta, mà đi thẳng đến trước tượng đá của Nữ hoàng Maryka, ngước nhìn nó.

“Bình thường, em có cầu nguyện với nữ hoàng không, Lan Ân?”

Câu hỏi đột ngột của Mai Lâm Na khiến người săn quỷ đó lắc đầu: “Em… có lẽ chưa từng cầu nguyện vì bất cứ điều gì cả.”

“Thật sao?”

Mai Lâm Na không nói thêm gì nữa, cô chỉ đưa đôi tay ra khỏi chiếc áo choàng rộng lớn, vung áo choàng ra sau, rồi quỳ xuống trước tượng đá của nữ hoàng. Động tác này cô thường làm mỗi khi ngồi cùng Lan Ân, vì vậy không có gì lạ.

Nhưng trong tình huống này, trước tượng đá của Nữ hoàng Maryka… đây là lần đầu tiên Lan Ân chứng kiến điều đó.

Và Mai Lâm Na không chỉ dừng lại ở việc quỳ xuống; cô thu đôi tay đã vung áo choàng về phía trước, lòng bàn tay hướng lên trên. Cô cúi đầu sâu xuống, nhưng đôi tay lại giữ lấy đầu mình để nâng nó lên. Một câu nói như thể là lời thì thầm vang lên từ miệng cô:

“…Mẹ ơi…”

Lan Ân không thể hiểu được những cảm xúc phức tạp mà Mai Lâm Na đang trải qua khi nói ra từ “mẹ” trước tượng đá của Nữ hoàng Maryka. Dù sao thì, danh tính của cô ấy cũng rất đặc biệt; cách “sinh ra” của cô ấy cũng rất khác thường, và cô ấy còn gánh vác một sứ mệnh đặc biệt nữa… Liệu cô ấy thực sự xứng đáng, hay có quyền gọi Maryka là mẹ mình?

Lan Ân có thể cảm nhận được sự hoang mang trong lòng cô ấy.

Nhưng trước mặt cô gái nhỏ, bức tượng đá lại phát ra tiếng ma sát giữa gạch đá “sí sì”. Bức tượng cùng với một đoạn tường đã dịch chuyển sang một bên, để lộ ra một cái cổng vòm.

Lan Ân hơi ngồi thẳng dậy; bởi vì trước khi có tiếng động xảy ra, anh ta cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của cửa bí mật trên bức tường.

Mai Lâm Na đứng dậy từ mặt đất và lại quấn mình trong chiếc áo choàng rộng lớn.

“Ít nhất là ký ức này vẫn còn khá rõ ràng,” cô ấy thì thầm tự nhủ, sau đó quay đầu nhìn Lan Ân và nói: “Hãy đi theo tôi.”

Lan Ân theo sau Mai Lâm Na bước qua cổng vòm được mở ra. Vừa bước ra ngoài, anh ta lập tức cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt. Dù chỉ cách thành phố Uyền Ảnh u ám có một bức tường, nhưng khu vực này ẩn sau cửa bí mật lại tràn ngập ánh nắng mặt trời, thậm chí còn rất ấm áp và dễ chịu. Có vẻ như bầu không khí u ám nặng nề của Uyền Ảnh hoàn toàn không ảnh hưởng đến nơi này, dù chúng nằm dưới cùng một bầu trời. Trên mặt đất, hoa nở rộ, cỏ cây um tùm; đủ loại hoa sắc rực rỡ trải khắp mọi nơi, tạo nên cảnh tượng tràn đầy sức sống. Sự thay đổi môi trường đột ngột khiến Lan Ân ngạc nhiên, anh ta liếc nhìn về phía Uyền Ảnh phía sau lưng mình… Nhưng Mai Lâm Na dường như rất quen thuộc với con đường này, và tiếp tục bước đi trên thảm hoa cỏ.

Lan Ân đi theo cô khoảng vài bước thì dừng lại và thì thầm: “Đó là… những Người Bảo Vệ Cây Lớn à?”

Từ xa, tiếng rung nhẹ vang lên trên mặt đất đầy hoa cỏ – đó là tiếng bước chân của những hiệp sĩ cao lớn và những con ngựa chiến. Dù lúc này họ chỉ đang đi dạo, chứ không phải chuẩn bị vào trận chiến, nhưng hai Người Bảo Vệ Cây Lớn, những người mặc áo giáp vàng óng ánh, vẫn đang đi dạo trên con đường đầy hoa. Họ cầm theo khiên lớn và giáo dài, trang bị đầy đủ vũ khí, nhưng dường như vẫn chưa vào trạng thái chiến đấu.

“Mai Thổ Mạc đang tập hợp các đội quân,” Lan Ân đứng bên cạnh Mai Lâm Na và nhìn về phía hai Người Bảo Vệ Cây Lớn ở xa, nói: “Làm sao những người thuộc ‘Bông Hoa Hiệp Sĩ’ của Hoàng Kim Đại Vương Triều lại không có tên trong danh sách tuyển mộ của ông ấy nhỉ?”

Mai Lâm Na nghe vậy chỉ lắc đầu: “Dù thế nào đi nữa, ông ấy cũng sẽ không rút những Người Bảo Vệ Cây Lớn này đi đâu cả… Họ chính là những người canh giữ nơi này.”

“Người canh nhà? Nhà nào vậy?”

Trước câu hỏi của Lan Ân, Mai Lâm Na chỉ đơn giản trả lời một từ: “…Nhà.”

Nói xong, Mai Lâm Na bắt đầu đi trước, còn Lan Ân theo sát phía sau.

Hai cái cây lớn dường như không để ý đến họ, tiếp tục tuần tra và canh gác trên mảnh đất đầy hoa này.

Theo bước chân của Mai Lâm Na, nơi họ đi qua, hoa càng trở nên um tùm và rực rỡ hơn; ánh nắng mặt trời dường như cũng ấm áp hơn, cho ra một màu vàng óng ánh – một màu sắc mà ánh nắng thường không bao giờ có được.

Một ngôi nhà giản dị, nằm sườn dựa vào một ngọn đồi nhỏ, tọa lạc ngay trong khu vực đầy hoa này.

Vừa bước vào đây, Lan Ân cứ ngỡ mình quay trở lại những ngày đầu khi mới đến khu vực biên giới – thời đại của sự sống rực rỡ, thời đại của Luật Vàng huyền thoại.

“Không,” Lan Ân bỗng nhiên thì thầm phản bác chính mình, “vẫn khác một chút…”

Thời đại của Luật Vàng quả thực là thời đại thịnh vượng và ổn định như vàng, nhưng nó cũng giống như vàng – hầu như không hề có sự thay đổi, chỉ toàn là quy tắc và sự ổn định. Điều đó khiến con người cảm thấy lạnh lùng dưới ánh sáng rực rỡ ấy.

Nhưng ở đây… Ánh nắng vàng lại mang lại cảm giác ấm áp.

Mai Lâm Na tiếp tục đi về phía ngôi nhà nhỏ được xây dựng bằng gạch đất nện; ngay giữa khu vực đầy hoa cỏ, có một cái cây nhỏ bé đứng đó.

Các loài hoa cỏ mọc um tùm ở đây chủ yếu là các loại rêu, vì vậy dù chúng rất xanh tươi, nhưng khi bước lên trên, chúng chỉ cao đến đầu gối mà thôi.

Cái cây nhỏ ấy cũng rất thấp, chỉ cao đến đùi người, nhưng trong môi trường này, nó thực sự là một điểm nhấn nổi bật.

Gốc cây và lá cây có màu nâu và xanh bình thường, nhưng không hiểu sao, nó lại toát ra một ánh sáng vàng mờ ảo từ bên trong.

Khi đi qua, Lan Ân chỉ liếc nhìn nó một cái, nhưng lại cảm thấy mình đã hiểu điều gì đó…

“Cây vàng nhỏ…”

Cái cây này, chính nó đã là một lời cầu nguyện.

Một lời cầu nguyện do Nữ hoàng Maryka chính thức ban tặng ở đây.

Đó là thứ vàng duy nhất chứa đựng sự dịu dàng, mà không hề có luật lệ nào cả.

Mariaka đã thả nó đến đây, để bao lấy ngôi quê hương vốn đã không còn ai ở lại bằng ánh vàng dịu nhẹ ấy…

“Đây chính là… quê hương của Nữ hoàng Mariaka phải không?” Khi Lan Ân hiểu ra rằng cái cây nhỏ này chính là gì, một sự thật đã hiện ra trước mắt anh.

Lan Ân cảm thán trong lòng, nhìn ngôi nhà nhỏ kia với đủ loại cảm xúc lộn xộn.

Anh đã từng đến cung điện của La Đạt Đà, chứng kiến vẻ hùng vĩ của thành phố vàng óng và vị trí cao quý của nó dưới gốc cây vàng.

Mọi thứ ở đó đều lộng lẫy và xa hoa; đặc biệt là bên trong cung điện, có vẻ như “chỉ có những thứ thực sự hùng vĩ mới xứng đáng đứng dưới gốc cây vàng”.

Nữ hoàng Mariaka chính là người tạo ra tất cả những điều đó ở La Đạt Đà.

Bà là vị thần duy nhất của thế giới này.

Nhưng quê hương của bà, nơi bà đã sống khi còn nhỏ, lại nằm ngay trước mắt Lan Ân.

Nơi đó không hề lộng lẫy hay hùng vĩ chút nào; chỉ là một căn nhà nhỏ, được xây dựng bằng gạch đá, đất nện và gỗ, mái lợp ngói.

Mai Lâm Na cũng dừng lại trước căn nhà đó một lát, giống như Lan Ân vậy.

Nếu Mariaka được coi là người mẹ của cô ấy, thì quê hương của người mẹ ấy chắc chắn cũng chính là… nhà của cô ấy.

Sau đó, Mai Lâm Na bước đi về phía ngọn đồi phía sau căn nhà.

Cô ấy vẫy tay, im lặng mời Lan Ân đi theo.

Chỉ khoảng bốn năm mươi bước chân, họ đã đến đỉnh ngọn đồi, nơi có một cái cây khá lớn.

Tuy nhiên, thân cây đã bị tự nhiên hóa thành hình dạng rỗng, lỗ trống đó đủ lớn để một đứa trẻ có thể chui vào.

Bên trong thân cây rỗng này, chỉ có một bức tượng đá của một người phụ nữ phủ đầy rêu xanh. Người phụ nữ đó đang quỳ gối, dang rộng vòng tay như thể đang ôm lấy điều gì đó.

Dù khuôn mặt của bức tượng đã bị mờ đi, nhưng Lan Ân– người đã chữa trị cho rất nhiều “vật phẩm bên trong bình” gần đây– vẫn có thể nhận ra rằng đó là một nữ pháp sư với khuôn mặt dịu nhẹ.

“Đây chính là nơi.” Mai Lâm Na quỳ xuống bên cạnh lỗ trống của thân cây và nói, “Tôi muốn đưa… thứ này cho bạn.”

Cô ấy đưa bàn tay đầy vết bỏng về phía bức tượng bên trong lỗ trống, dường như do do dự một chút trước khi tiếp tục, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn đưa tay vào và lấy ra một đoạn tóc màu vàng rực rỡ từ tay bức tượng đá đó.

Lan Ân đứng bên cạnh và nhìn một cách yên lặng. Mai Lâm Na đứng dậy, cầm lấy đoạn tóc bím màu vàng óng rồi tiến lại gần.

“Đây là đoạn tóc của Nữ hoàng Marika, được dâng hiến cho bà ngoại của bà ấy.” Chưa kịp để Lan Ân hỏi gì, Mai Lâm Na đã bắt đầu kể chuyện: “Không ai biết rõ tại sao bà ấy lại thực hiện lời nguyện, dâng hiến đoạn tóc này, hay có phải là để ăn năn… Ngay cả tôi cũng không biết.”

“Nhưng kể từ khi bà ấy rời khỏi nơi này, bà ấy chưa bao giờ trở lại nữa.”

Lan Ân nhìn về phía bức tượng đá trong thân cây; theo lời Mai Lâm Na, bức tượng đó chính là bà ngoại của Nữ hoàng Marika.

Nói về đoạn tóc bím, trong tượng đài của Nữ hoàng Marika, hai bím tóc xoăn dài của bà ấy thường bay phấp phới hai bên khi bà ấy dang rộng vòng tay. Nhưng thật ra, một bím dài hơn, còn bím kia thì dường như bị cắt đứt.

Có vẻ như, trước khi bà ấy xuất hiện với tư cách là một vị thần, đoạn tóc bím màu vàng óng này đã được bà ấy tự mình cắt ra và dâng hiến cho bà ngoại mình.

Đoạn tóc bím phát ra ánh sáng vàng óng, như thể vừa mới được cắt ra từ thân thể của Nữ hoàng Marika vậy.

Mai Lâm Na nắm lấy cánh tay của Lan Ân và muốn quấn đoạn tóc vàng này quanh cổ tay anh ta.

“Đây là đoạn tóc của Thần Luật Vàng; nếu bạn muốn đối đầu với Mikaela, việc mang đoạn tóc này trên người sẽ giúp sức mạnh vàng trở nên yên tĩnh hơn khi bạn tiếp cận họ. Điều này sẽ rất hữu ích đấy.”

Lan Ân cúi đầu, nhìn Mai Lâm Na – người cũng đang cúi đầu và chăm chỉ quấn đoạn tóc đó quanh cổ tay mình.

“Vậy là, bạn muốn nói điều này với tôi ngay tại đây à?”

“Nói cái gì cơ?”

“Về cách làm thế nào để đốt cháy Cây Vàng…”

Bỗng nhiên, động tác của cô gái đó dừng lại.