“Tôi đoán chuyện này có liên quan đến ngài Mai Thổ Mạc phải không?”

Bước vào văn phòng tạm thời của Lan Ân, người săn ma quỷ vẫy tay mời hiệp sĩ Hai Mặt Trăng ngồi xuống rồi mới hỏi.

Raelana không ngồi xuống, cũng không trả lời gì.

Dưới chiếc mũ giáp bạc lộng lẫy kia, chỉ có sự im lặng.

Thấy vậy, Lan Ân – người vốn định ngồi sau bàn làm việc – cũng đơn giản là tựa người vào bàn và tiếp tục cuộc trò chuyện trong tư thế đó.

“Có vẻ như tôi đã đoán đúng,” người săn ma quỷ cười nói, “Hiện tại, quá trình tập hợp của Quân Đội Thánh Chiến đang diễn ra sôi nổi; chắc hẳn đây là thời điểm bận rộn nhất đối với ngài, vậy mà ngài vẫn đến nơi hẻo lánh như thế này… Chắc chắn chuyện này liên quan đến ngài Mai Thổ Mạc.”

Sau khi cười xong, vẻ mặt của Lan Ân lại trở nên nghiêm túc; anh nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ Hai Mặt Trăng đối diện.

“Giờ thì anh ta ra sao rồi?”

Raelana nhẹ nhàng vuốt ve chiếc áo choàng màu xanh lam lộng lẫy bao phủ bên ngoài bộ giáp của mình, sau một lúc im lặng mới cất tiếng:

“Thực ra, chúng ta nên nói chuyện về việc này tại Di tích Laufgu… Nhưng hiện tại, nơi đó đang được Gaius dẫn đầu đội ngũ để dọn dẹp.”

Di tích Laufgu là một khu di tích cổ đại nằm không xa thành phố Bóng Tối; niên đại của nó có vẻ còn sớm hơn cả nền văn minh của loài Người Sừng. Có những bậc hiền triết trong Quân Đội Thánh Chiến cho rằng đây có thể là một trong những nguồn gốc ban đầu của nền văn minh Người Sừng.

Gaius là một vị tướng già trong Quân Đội Thánh Chiến. Về mặt sức chiến đấu, ông chỉ đứng sau chính ngài Mai Thổ Mạc mà thôi.

Nhưng về địa vị thì hoàn toàn không tương xứng với khả năng chiến đấu của mình.

Bởi vì vị tướng già này thuộc về nhóm người bị kỳ thị – những người được coi là “những sinh mệnh không hoàn chỉnh, không bình thường”. Hơn nữa, do tuổi tác cao, đôi chân của ông cũng đã bị teo đi. Vì vậy, ngay cả trong Quân Đội Thánh Chiến, địa vị của Gaius cũng không cao lắm.

Trước đây, ông cùng con vật cưỡi của mình là con heo núi được đặt ở ngoại ô thành phố Bóng Tối để canh gác; ông hiếm khi bước chân vào thành phố.

Tuy nhiên, đáng chú ý là Gaius đã từng từng cùng tướng Ratan của phe Shattered Stars học tập tại Seria, và cả hai đều theo học cùng một “sinh vật ngoài hành tinh” tên là Vua Trắng, để học phép thuật về trọng lực. Họ có mối quan hệ anh em đồng môn.

Có lẽ chính vì mối quan hệ này mà ông

“Di tích Laufu cổ đại ư? Hiện tại chúng ta đang trong tình trạng phải tranh thủ từng giây từng phút; việc điều quân đến dọn dẹp một di tích hẻo lánh như vậy có ích gì chứ?”

Trong những ngày rảnh rỗi gần đây, Lan Ân đã nghiên cứu kỹ cấu của Quân đội Thánh chiến và các thông tin về địa lý xung quanh, nên ông hoàn toàn hiểu được những gìLệ La Na đang nói và tiếp tục hỏi:

“Thưa ngài, liệu việc này có liên quan đến cái di tích đó không ạ?”

RèlaNa không trả lời ngay lập tức, mà lại đổi đề tài: “Trước đây, anh đã nghe anh ta kể về việc Tháp Vòng xoắn làm thế nào để bị niêm phong thành những bóng tối đấy phải không?”

Lan Ân gật đầu: “Anh ta nói rằng khi tấn công Vùng Bóng tối, anh ta đã sử dụng sức mạnh của Những Chiếc gai Từ chối từ Cây Bóng tối.”

Nghe xong, người săn quỷ nhíu mày: “Vậy Di tích Laufu cổ đại có liên quan đến chuyện này sao?”

Hiệp sĩ Hai Mặt Trăng gật đầu một cách nặng nề và mệt mỏi: “Không chỉ liên quan thôi… Nghi lễ được thực hiện vào lúc đó chính là tại Di tích Laufu cổ đại.”

“Và theo anh, nếu đã sử dụng sức mạnh của Cây Bóng tối để niêm phong Tháp Vòng xoắn, thì bây giờ, muốn giải phóng Ailin Erim khỏi bóng tối, chúng ta cần phải làm gì nữa đây?”

“Khoan đã!” Nghe lời RèlaNa, Lan Ân không khỏi nghẹn lưỡi, “Ý cô là…?”

Chúng ta cần đốt cháy Cây Bóng tối sao?!

“Cần phải đốt cháy Cây Niêm phong.”

Tiếng nói trong đầu Lan Ân và lời nói của RèlaNa xuất hiện cùng lúc.

Góc miệng người săn quỷ hơi co giật; mặc dù những gì RèlaNa nói không hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của ông, nhưng cuối cùng thì mọi chuyện cũng đúng như vậy.

…Phải nói rằng Mai Thổ Mạc và Mai Lâm Na quả thực là anh em ruột thịt; cả hai đều muốn đốt cháy cây cối?

Trong thời đại Luật Vàng do Nữ hoàng Maryka thiết lập, sức mạnh của lửa bị coi là điều cấm kỵ vì nó xung đột với Cây Vàng.

Nhưng bây giờ, con cái của bà lại đều muốn đốt cháy những cây cối đó.

Cây Vàng và Cây Bóng tối, vốn đã mọc chồng chéo lên nhau, không cây nào có thể tránh khỏi số phận đó.

“Cây Niêm phong,” RèlaNa tiếp tục giải thích, “chính là ‘chiếc đinh ghim’ được tạo ra sau khi Mai Thổ Mạc sử dụng sức mạnh của Cây Bóng tối; nó đã giữ chặt những Chiếc gai Từ chối đó, giúp sức mạnh này tiếp tục niêm phong Tháp Vòng xoắn.”

“Nếu muốn giải phóng Tháp Vòng xoắn, trước tiên chúng ta phải đốt cháy nó.”

“Đốt cháy… Ồi.” __

“Ở nơi này có những cái nồi lớn đã tắt nguội; cần phải thắp lại ngọn lửa, tìm kiếm ngòi lửa để tiếp tục sử dụng chúng phải không?”

Một cách tự nhiên, Lan Ân liền đối chiếu quy trình mà mình đã nói về “làm thế nào để đốt cháy cây vàng” với tình hình hiện tại.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, khi lời nói của Raelana vang đến tai Lan Ân, thân hình của người săn ma quỷ bỗng nhiên đứng yên bất động.

“Ngòi lửa… chính là bản thân anh ta, Lan Ân.” Hiệp sĩ Hai Mặt Trăng nói một cách nặng nề nhưng rõ ràng: “Ngòi lửa, chính là ngọn lửa Mai Thổ Mạc ẩn chứa bên trong cơ thể Mai Thổ Mạc… chính là anh ta!”

“Vì vậy trước đây anh ta mới cực kỳ thận trọng khi đi cùng các bạn đến Bờ Biển Xanh Lam. Bởi vì anh ta phải chứng kiến bằng chứng cho kế hoạch của Mikaela bằng chính mắt mình, mới có thể quyết tâm đánh đổi mọi thứ để ngăn chặn nó!”

“Bởi chỉ riêng việc bắt đầu ngăn chặn Mikaela… anh ta đã phải trả giá bằng mạng sống của mình!”

“Ngọn lửa Mai Thổ Mạc?” Lan Ân với thân hình cứng đờ hỏi: “Những nguồn năng lượng mà anh ta phóng ra một cách tùy ý… liệu có đủ không?”

“Những nguồn năng lượng đó không đủ mạnh mẽ,” Raelana lắc đầu, “Những ngọn lửa Mai Thổ Mạc ấy, anh ta thậm chí có thể chia sẻ cho mỗi người trong Quân Đội Thánh Chiến. Tuy nhiên, việc có thể sử dụng chúng một cách thành thạo hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của từng người. Chỉ có ngọn lửa sâu thẳm bên trong cơ thể anh ta – ngọn lửa gắn liền với bản chất tồn tại của anh ta – mới có khả năng đốt cháy Cây Phong Ấn.”

Việc “đốt cháy” ở đây không giống như việc đốt gỗ thông thường. Khi gỗ bị đốt cháy, nó sẽ tạo ra nhiều ngọn lửa mạnh mẽ hơn. Nhưng dù là cây vàng hay Cây Phong Ấn – nơi lưu trữ sức mạnh cho Cây Bóng Ma – chúng đều có khả năng tự vệ.

Khi cây vàng đứng trước nguy cơ tử vong, nó sẽ phóng ra những hạt vàng; khi đối mặt với hiểm nguy, nó sẽ sử dụng những gai nhọn để ngăn cản mọi thứ xâm nhập vào bên trong. Cây Bóng Ma cũng tương tự; khi đối mặt với lửa, chúng sẽ sử dụng sức mạnh tự vệ để chống lại.

Những ngọn lửa không đủ mạnh sẽ không thể làm suy yếu được sức mạnh tự vệ của chúng. Chỉ có những ngọn lửa mạnh mẽ mới có thể đối đầu được với sức mạnh của cây vàng hay Cây Bóng Ma.

Và chỉ sau khi giành được chiến thắng trong cuộc đối kháng đó, họ mới có thể bắt đầu đốt cháy chính cái cây lớn kia. Chỉ đến giai đoạn này, ngọn lửa sau đó mới càng lúc càng mạnh mẽ hơn. Nếu không, việc đó chỉ là việc tiêu hao sức lực của chính họ mà thôi. Và điều mà Mai Thổ Mạc đang cần phải làm bây giờ, chính là sử dụng ngọn lửa bên trong mình để tiêu diệt cái cây bị niêm phong đó. —— Anh ta sẽ bị tiêu hao đến chết! Giống như một ngọn lửa đã cháy hết, dần dần tàn thành tro bụi vậy… Ngọn lửa… Nghĩ đến đây, vẻ mặt của người săn quỷ trở nên nghiêm nghị. “Bà đến tìm tôi để nói về chuyện này, phải chăng bà mong đợi điều gì từ tôi, thưa bà Leilana?” Hiệp sĩ Hai Mặt Trăng cúi đầu xuống; người phụ nữ hiệp sĩ luôn toát ra vẻ thanh lịch quý tộc ấy, lúc này trông có vẻ bối rối và bất lực. “Tôi không thể, cũng không nên ngăn cản Mai Thổ Mạc hoàn thành sứ mệnh của mình,” bà nói. “Nhưng tôi đã nghe về những trải nghiệm của các bạn ở Bờ Biển Xanh Lam… Tôi nghĩ rằng, có lẽ những phương pháp kỳ diệu của các bạn có thể… ít nhất là giúp đỡ được gì đó chăng?” “Xin lỗi, thật sự là… tôi đang rất rối bời.” “Không, không cần phải xin lỗi đâu, thưa bà. Ngược lại, chính tôi mới là người nên cảm ơn bà,” Lan Ân đứng dậy từ chiếc bàn làm việc, nhanh chóng bước ra ngoài căn phòng. “Lời nói của bà có lẽ đã giúp tôi hiểu rõ hơn một số điều… Xin đừng lo lắng. Tôi tin rằng chúng tôi sẽ tìm ra cách giải quyết.” “Chờ đã… cái gì vậy?” Leilana ngẩn ngơ nhìn Lan Ân vội vàng bỏ đi, trong khi giọng nói và bước chân của anh ta đều rất nhanh, không cho cô ấy thời gian phản ứng gì cả. Lan Ân đã nhanh chóng bước ra khỏi căn phòng nhỏ và tiến về phía kho bảo tồn sinh vật bên ngoài.

Tại Thành Phố Bóng Ma, nguy hiểm rình rập khắp mọi nơi; thêm vào đó, khi Quân Đội Thánh Chiến xâm lược, cảnh tượng chiến tranh, sự giết chóc và oán hận tràn ngập khắp nơi. Vì vậy, ngay cả trong lòng thành phố này – nơi mà Quân Đội Thánh Chiến kiểm soát hoàn toàn – từ binh sĩ đến lãnh chúa và tướng lĩnh, mọi người đều mặc áo giáp và mang vũ khí hàng ngày. Khi Lan Ân thực hiện ca phẫu thuật cho những pháp sư đó, anh ta cũng không mặc những bộ quần áo thoải mái, mà vẫn mặc đồ của Sử Mạo Cáp. Lúc này, tiếng bước chân vang dội giữa các kệ sách, qua những tấm bảng ghi chép và những mẫu vật sinh vật có sừng to lớn… Tiếng bước chân ấy trở nên rất rõ r

“Cô đang tìm cái gì vậy?”

Ở khoảng cách ba tầng phía trên, Mã Gia Lý Ta ngẩng đầu hỏi xuống dưới; trên tay cô vẫn cầm một cuốn sách dày cộm.

Khi nói về những kế hoạch mình sẽ thực hiện trong vài ngày tới, dù có chút ý định trêu chọc người yêu của mình, nhưng thật ra cô cũng là một pháp sư sở hữu lòng tò mò và tinh thần nghiên cứu chăm chỉ. Nếu không có những phẩm chất này, dù tài năng đến đâu cũng không thể để lại dấu ấn trong lịch sử Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa.

Có thể nói rằng Mã Gia Lý Ta biết cách cân bằng giữa công việc nghiên cứu và cuộc sống xa hoa, thụ hưởng hàng ngày của mình.

“Mai Lâm Na,” Lan Ân ngẩng đầu hỏi, “cô có thấy cô ấy đi đâu không?”

Lúc này, người săn quái vật đang căng tai lắng nghe, cố gắng thu nhận những thông tin liên quan đến Mai Lâm Na trong không khí; tuy nhiên, việc hỏi trực tiếp từ người đã chứng kiến sẽ nhanh hơn nhiều so với việc tự mình tìm kiếm.

Đang trong tâm trạng tập trung nghiên cứu và luôn tò mò về lịch sử, kiến thức về vùng biên giới, Mã Gia Lý Ta không hề đùa cợt hay trêu chọc Lan Ân mà chỉ đơn giản chỉ ra hướng mà cô ấy đã đi.

“Tôi vừa thấy cô ấy đi về phía tầng dưới bên kia lâu đài, cô ấy đã sử dụng thang máy trong kho bảo tồn các loài sinh vật. Cô muốn đi tìm ở đó không?”

“Được rồi.”

Lan Ân trả lời xong, rồi cũng đi về phía thang máy trong kho bảo tồn các loài sinh vật.