“Điều này rốt cuộc là… sao những con chim chết cũng có thể xuất hiện trở lại được?”

Sau khi thoát khỏi tầm tấn công của những con chim chết, Kiden O’Farrell giảm tốc độ ngựa để con chiến mã vừa phải chạy nhanh vừa bị tấn công kia có thể nghỉ ngơi một lúc. Anh nhìn Lan Ân – người vẫn theo sát mình một cách dễ dàng – và thấy anh ta tỏ ra hoàn toàn bình thường trước câu hỏi này.

“Tôi đã nói với bạn rồi, phải không?” Giọng nói trầm ấm của Hiệp sĩ Bách Trí vang lên từ dưới chiếc mũ bảo hiểm, “Bạn chắc chắn sẽ cần phải trò chuyện với tôi trên đường đi.”

Sau lời chế giễu đó, giọng nói của Hiệp sĩ Bách Trí lại trở nên nghiêm túc:

“Bạn đã đọc sách của tôi, vì vậy bạn cũng nên biết rằng ‘những con chim chết’ có ý nghĩa gì.”

Người săn quái vật gật đầu im lặng.

Tên gọi “những con chim chết” đã phản ánh đặc tính của chúng; chúng liên quan đến cái chết. Trước thời đại Luật Vàng, thế giới này vẫn còn tồn tại “cái chết” theo đúng nghĩa thông thường. Và vì cái chết là một hiện tượng tồn tại trong các quy luật của thế giới này, nên việc xử lý những vấn đề sau khi người ta qua đời cũng là điều bình thường.

Trước thời đại Luật Vàng, những người chết sẽ bị lửa linh thiêu đốt cháy, và những con chim chết chính là những người canh giữ ngọn lửa ấy. Những cây gậy móc trên tay chúng giống như những cái móc lò, bởi vì theo truyền thuyết, chúng thực sự dùng những cây gậy đó để lấy ra những phần còn sót lại sau khi người chết bị đốt cháy, rồi đưa những người mới chết vào đó. Những con chim chết cũng được coi là những người dẫn đường cho những linh hồn đã khuất. Theo truyền thuyết, trong quá khứ xa xưa, đôi chim đó là sứ giả của một vị thần bên ngoài, đồng thời cũng là mẹ của tất cả những con chim chết.

Và theo những gì Lan Ân biết được từ Mai Lâm Na về vị thần bên ngoài đó, thì không nghi ngờ gì nữa, vị thần mà đôi chim đó phục vụ chắc chắn là vị thần liên quan đến cái chết. Chỉ là không hiểu tại sao vị thần này lại có mối liên hệ với Nữ hoàng Đôi Mắt Tối Của Bóng Đêm – người cũng liên quan đến cái chết. Có lẽ họ đại diện cho những khía cạnh khác nhau của cái chết.

Nhưng sau đó, trong thời đại Luật Vàng, chính cái chết như một hiện tượng và khái niệm đã bị Hoàng Kim Đại Vương Triều và Nữ hoàng Maryka phong ấn. Vì vậy, những vị thần bị loại bỏ khỏi hệ thống hiện hành tự nhiên cũng trở thành những vị thần bên ngoài. Sau thời đại Luật Vàng, ngay cả cái chết cũng bị phong ấn, và những con chim chết cũng biến m

Bức tường thành nội đô của La Đạt Đà đã hiện rõ trước mắt; khi chạy trên những cánh đồng vàng óng ánh, người ta có thể thấy những xác chết khổng lồ của Cổ Long nằm la liệt trên bức tường đó.

“Những lá cờ linh hồn mà các bạn thấy, cùng với những bộ xương đang di chuyển kia… tất cả đều là những sinh vật được gọi là ‘Người Sinh Ra Từ Cái Chết’, và chúng xuất hiện cùng với con chim chết ấy.”

Kiddan O’Neill nói một cách bình thản, như thể anh chỉ đang kể về một cái hố nhỏ mà anh vừa đi qua trên lưng ngựa.

“Ngay sau khi bạn rời đi, liên quân bán thần bên ngoài thành phố bỗng nhiên tăng cường mức độ tấn công mạnh mẽ hơn, và cho đến bây giờ vẫn tiếp tục làm vậy.”

“Điều này đã dẫn đến tỷ lệ thương binh nặng rất cao; họ đông, còn chúng ta thì ít.”

“Những người bị thương nặng mà không kịp được điều trị… có lẽ chính tiếng kêu thảm thiết và tiếng rên rỉ của họ đã thu hút con chim chết ấy từ đâu đó trên bầu trời.”

“Nó hoạt động đúng như những gì được ghi chép trong các sách cổ xưa: nó sử dụng ngọn lửa linh hồn để thiêu đốt những thân xác đang kêu thảm thiết ấy. Những người đó dần dần mất xương, thịt tan biến… và linh hồn của họ thoát ra khỏi xác thể, hóa thành những lá cờ linh hồn đứng vững trên chiến trường.”

“Theo lý thuyết, mặc dù con chim chết thuộc phe các vị thần bên ngoài, và dưới luật lệ Vàng thì nó là kẻ thù tuyệt đối… nhưng bây giờ thế giới đã suy tàn đến mức này. Nếu có thứ gì đó có thể khắc phục được những “khoảng trống” liên quan đến cái chết… thì có lẽ đó cũng là điều tốt…”

“Bạn nói ‘có lẽ là điều tốt’…” Lan Ân đáp lại một cách đúng mực, “vậy thì có lẽ những gì xảy ra sau đó sẽ không hề tốt đẹp chút nào đâu…”

“Quả thật bạn nói đúng.” Kiddan O’Neill cũng không hề ngần ngại, “Sự xuất hiện trở lại của con chim chết trên thế giới này… có lẽ là do sự sụp đổ của Vòng Tròn Pháp Lý mà nó tự nhiên xuất hiện, nhằm lấp đầy những “khoảng trống” liên quan đến cái chết.”

“Nhưng bây giờ, luật lệ Vàng vẫn còn tồn tại trên những vòng tròn đang tan rã này…”

“Đúng vậy… những người chết bị ngọn lửa linh hồn của con chim chết thiêu đốt… linh hồn của họ có thể thoát khỏi xác thể, hóa thành những lá cờ linh hồn, những ngôi mộ linh hồn… chờ đợi ngày thế giới trở nên yên bình. Nhưng dưới luật lệ Vàng, những xác thể đó không được phép chết… Dù cho chúng bị thiêu thành tro bụi hay mảnh vụn, chúng vẫn không được phép chết!”

“Và vì thế… những xác thể bị thiêu đốt chỉ c

Hầu hết chúng đều trông như không còn ý thức gì nữa, nhưng vẫn sẽ tự phát tấn công những sinh vật sống một cách bản năng.”

“Nói thật lòng, tôi thấy loại sinh vật này cũng chẳng quan trọng lắm. Trong thời buổi hiện tại, chỉ cần có thể giúp linh hồn con người được giải thoát thì cũng là điều tốt rồi. Nhưng nhóm những người cực đoan theo đuổi “Đạo luật Vàng” dường như ghét bỏ chúng vô cùng.”

“Họ cố gắng hiểu Đạo luật Vàng thông qua logic và toán học, vì vậy họ không thể chấp nhận sự tồn tại của những thứ trái với logic như “những sinh vật ra đời từ cái chết”. Họ cho rằng sự tồn tại của chúng chính là yếu tố khiến thế giới này ngày càng suy tàn.”

“Nghe nói họ đã bắt đầu nghiên cứu những phương pháp có thể gây tổn thương cụ thể cho những sinh vật này rồi.”

Những lời Kaiden O’Neill nói với Lan Ân dường như không mang ý định gì cả; anh chỉ muốn kể cho anh ta nghe những biến động lớn xảy ra trong thành phố La Đạt Đà trong thời gian anh ta vắng mặt hơn một tháng, và đưa anh ta đến tận nơi để chứng kiến tình hình thực tế.

Đi vào khu vực nội thành, những con phố La Đạt Đà trước đây còn tấp nập người qua kẻ lại, bây giờ chỉ còn tiếng bước chân của các hiệp sĩ tuần tra và binh sĩ đi qua từng vài phút một.

Tiếng bước chân vang dội của các hiệp sĩ trong thành phố trống vắng này thật sự khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Trên các tầng tháp của nội thành, ban nhạc thần thoại phi nhân loại vẫn tiếp tục chơi những bản nhạc tượng trưng cho sự đến của kỷ nguyên mới. Những bong bóng vàng liên tục bay ra từ những chiếc kèn và sáo của họ.

Lá cây Vàng giờ đây không còn lấp lánh rực rỡ nữa, mà thay vào đó lại mang vẻ u ám và cô đơn như những chiếc lá bình thường khác.

Hầu hết mọi người trong La Đạt Đà đều đã rời đi trong thời gian vừa qua.

Kaiden O’Neil cưỡi ngựa, Trực Tiếp Triệu đeo Đại sảnh Tròn, đi về phía căn cứ độc lập trong thành phố.

Còn Lâm Ân Tắc thì tập trung vào mục tiêu chính của mình, đi vào hầm ngục trong cung điện hoàng gia, lấy được thanh kiếm đen sau đó, lập tức tiếp tục hành trình về phía bức tường ngoài của thành phố La Đạt Đà.

Bây giờ, liên minh bán thần có lẽ đã tiếp xúc với Quân đoàn Cây Thánh rồi. Nếu hai vị bán thần này liên kết với nhau để gây áp lực, không ai biết liệu thái độ của Marlenia có thay đổi hay không. Vì vậy, Lan Ân quyết định sẽ nộp bằng chứng cho Marlenia vào đêm nay.

Dưới gốc cây vàng, và vì mặt trăng cũng lớn lại sáng, thực ra bên trong lẫn bên ngoài tường thành của La Đạt Đà đều không cần phải sử dụng ánh sáng để chiếu sáng.

Nhưng nhìn từ trên tường thành xuống, ở phía xa bên ngoài thành, dựa vào một tháp canh đã bị chiếm giữ, liên quân bán thần đã xây dựng một căn cứ rộng lớn.

Bên trong căn cứ, có rất nhiều ngọn lửa le lói.

Liên quân bán thần không cần đến ánh lửa để chiếu sáng, nhưng họ vẫn cần sưởi ấm và có đồ uống, thức ăn nóng.

Những cọc gỗ được chặt xuống được dùng để xây thành hàng rào, nhưng hàng rào này không được kéo dài đến cuối, bởi vì những hiệp sĩ và chiến binh đến từ Nimmegf, thậm chí cả những người thuộc các chủng tộc khác hoặc lai tạp, vẫn tiếp tục đổ về cao nguyên Yatan theo lệnh của chủ nhân Cát Phù Á.

Cho đến nay, căn cứ này luôn ở trong tình trạng mở rộng và tiếp tục được xây dựng.

Mặc dù đang tiến hành các trận chiến công phòng với kinh đô của Hoàng Kim Đại Vương Triều, nhưng trên hàng rào của căn cứ vẫn cứ vài bước lại có một tấm thảm hay lá cờ được treo lên.

Tất cả đều có nền màu vàng óng và được trang trí với hình ảnh cây vàng.

Có vẻ như những thứ này đều nhằm nhấn mạnh tính chính thống của họ đối với Hoàng Kim Đại Vương Triều.

Và hôm nay, tính chính đáng của việc liên tục mở rộng căn cứ này lại một lần nữa được chứng minh.

Hiện tại, chỉ riêng số người đã đến từ dinh thự núi lửa và khu vực Nimmegf đã vượt qua con số hàng chục nghìn người.

Và bây giờ, một đội quân gồm khoảng mười nghìn người cũng đang được dẫn dắt một cách có tổ chức đến gần căn cứ.

Đối với những binh sĩ bình thường của Quân đoàn Cây Thánh thì còn ok, chỉ cần tạm thời đặt họ ở bên ngoài căn cứ là được.

Nhưng đối với Đội kỵ sĩ Tôn Thần nổi tiếng và tất cả các thành viên của họ đều mắc bệnh thối rữa, họ dường như bị coi trọng đặc biệt.

Người dẫn đường không nói gì cả, nhưng đã cố ý chọn một khu vực cách xa căn cứ của liên quân bán thần để Đội kỵ sĩ Tôn Thần sử dụng. Và bản thân anh ta cũng không dám đến quá gần những người kỵ sĩ này.

Dưới sự chỉ đạo của Marlenia, những người kỵ sĩ Tôn Thần không hề phản đối điều này.

Còn nữ thần chiến tranh thì đã được mời vào bên trong căn cứ của liên quân bán thần và đi thẳng đến lều lớn ở trung tâm căn cứ.

Lúc này, bên trong căn cứ đã có rất nhiều đống lửa được đốt lên, và bên cạnh mỗi đống lửa đều có vài sĩ quan hoặc kỵ sĩ ngồi lại.

Những nồi nước sôi trên bếp lửa tỏa ra mùi thơm của cháo đặc, bởi vì so với