“Đây chính là những kẻ Sinh ra từ Cái Chết.”

Kiddan O’Neal bình tĩnh nói tên của những bộ xương khô này với Lan Ân.

Cùng lúc đó, dường như bị tiếng động của những người sống thu hút, một đám lớn những kẻ Sinh ra từ Cái Chết, trong tiếng “kêu cọt két” liên tục phát ra từ những bộ xương khô đó, đã giơ cao những cây giáo dài, kiếm gỉ sét và lưỡi hái trên tay, chạy theo hướng tiếng móng giẫm về phía họ.

Lúc này là ban đêm; mặt trăng lớn treo trên cành cây Vàng, bầu trời xanh lam được ánh sáng của cây Vàng chiếu rọi, tầm nhìn không hề kém chút nào.

Nhưng những bộ xương khô này chạy lung tung trên con đường và đồng bằng, hàm dưới liên tục mở ra và đập vào nhau, những vũ khí trong tay họ cũng không ngừng được vung lên.

Dù vậy, ánh trăng trên bầu trời và ánh sáng của cây Vàng dường như đều trở nên lạnh lẽo hơn vì điều này.

“Xương… đang chạy đấy!?”

“Hiss… hiss!”

Bóng bông len tròn mắt lên kinh ngạc; trong khi chạy, Kirin còn quay cổ lại sau để không thể rời mắt khỏi cảnh tượng kỳ lạ và ma mị này.

Theo những cuốn sách truyện kỳ ảo mà Lan Ân đã đọc trước đây, những bộ xương khô này có vẻ giống hệt những tên lính lê dương của thế giới âm phủ.

Nhưng lạ thay, ông ta đã đi khắp nơi trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, và hành trình của mình còn bao gồm việc vượt qua nhiều thế giới khác nhau.

Tuy nhiên, đây lại là lần đầu tiên ông ta gặp phải loại kẻ thù này.

Nghe nói ở Thế Giới Lửa, trong đường hầm dưới lòng núi mà ai muốn vào thành phố Irithel đều phải đi qua, có những con quái vật xương khô như thế này.

Nhưng lúc đó, Lan Ân đã dựa vào sức chạy của Kirin để vượt qua núi mà không hề đi qua đường hầm dưới lòng núi.

Vì vậy, ông ta cùng với Kirin và Bóng bông len cũng không bao giờ gặp phải những con quái vật xương khô hay những chiến binh, cơ quan do Quốc gia Cát Vàng Kassas hay Vua Bá Vương O’Neal để lại như lời đồn đại.

Sau này, thầy pháp thuật của Lan Ân – Cornelius – đã được triệu hồi dưới hình thức linh hồn khi Lan Ân cần sự giúp đỡ để phòng thủ Pháo đài cao đồi. Cornelius đã tặng cho Lan Ân một cuốn “Sách Phép Thuật Izaris”.

Cuốn sách này được tìm thấy ở tầng dưới cùng của ngôi mộ dưới lòng đất Kassas, trong các di tích của quỷ dữ.

Điều này cho thấy ở Thế Giới Lửa--, thành phố Irithel hiện đã được quân tộc Thần Lửa, Thần Mặt Trăng Bóng Tối Cát Ôn Đức Lâm và Nữ Hoàng Ánh Nắng Cát Uyển Aviya cùng các vị khác kiểm soát, và có lẽ những ngôi mộ dưới lòng đất cùng các di tích quỷ dữ đã được thanh thiết mịch hoàn toàn.

Điều này thì chẳng liên quan gì đến Lan Ân cả.

Tất cả các ngôi mộ dưới lòng đất đều đã bị khai quật hết; khi thông tin đó đến tay anh ta, chỉ còn lại duy nhất cuốn “Sách Phép Thuật Izaris” do giáo viên phép thuật tặng. Vì vậy, dù là bản thân anh ta hay những sinh vật đi cùng anh ta như Quả Cầu Len và Kỳ Lân, đều chưa từng gặp loại kẻ thù là những xác ướp này trước đây.

“Kẻ thù chỉ là những bộ xương…”, Quả Cầu Len hỏi lớn, “Làm sao chúng ta có thể chiến đấu với chúng được nhỉ?”

Chú mèo ba hoa nằm trên lưng Kỳ Lân, nhìn chăm chú về phía những con xác ướp đang đuổi theo tiếng móng giẫm của ngựa. Trước sự xuất hiện của loại kẻ thù mới mà chú chưa từng gặp, phản ứng đầu tiên trong đầu Chú Mèo Chiến Binh là: Làm thế nào để chiến đấu với chúng đây?

Quá trình huấn luyện cơ bản của Quả Cầu Len diễn ra tại lớp học săn mèo của Đoàn Khảo Sát Tân Lục Địa. Nhưng những kỹ năng kiếm đạo, phương pháp hít thở, thậm chí là các chiêu thức sử dụng năng lượng chiến đấu, tất cả đều được Lan Ân hướng dẫn từng bước một. Phong cách chiến đấu chính xác và sắc bén ấy cũng được áp dụng trên người Quả Cầu Len.

Tuy nhiên, phong cách chiến đấu này – luôn tập trung vào điểm yếu của đối thủ, hành động một cách bình tĩnh và khéo léo – thường đòi hỏi phải tấn công trực tiếp vào những vị trí then chốt của kẻ thù. Nhưng những bộ xương này… Theo lời của Bách Trí, những sinh vật “chết tồn tại” này… không có nội tạng, không có gân cơ, không có cơ bắp… Quả Cầu Len thực sự không hiểu làm thế nào chúng có thể di chuyển được. Hai thanh kiếm nhỏ của nó cũng rõ ràng không thích hợp để đối phó với những bộ xương này. Vì vậy, suy nghĩ đầu tiên trong đầu nó là: Thật khó xử…

Nhưng chưa kịp cho Bách Trí kịp lên tiếng giải thích, Lan Ân đã nhanh chóng đẩy đầu Quả Cầu Len xuống lưng Kỳ Lân.

“Cẩn thận! Có thứ gì đó đang bay đến đây!”

Lan Ân không quay đầu lại, nhưng tai được cải tạo của anh ta đã cảm nhận được sự thay đổi của áp suất không khí.

Kiddian O’Neal không có khả năng cảm nhận áp suất không khí chính xác như vậy, nhưng sau một khoảnh lặng, anh ta lập tức cúi người xuống mặt ngựa, dường như rất chắc chắn rằng thứ đang bay đến đó thực sự tồn tại, và anh ta cũng biết đó là cái gì.

“Chu!...”

Vừa đẩy Quả Cầu Len xuống, không lâu sau, dưới ánh trăng sáng tròn, một bóng dáng khổng lồ, hung dữ và kỳ lạ, cùng với tiếng kêu chói tai, đã lao xuống mặt đất từ bầu trời!

“Bùm!!!”

Cuộc lao xuống

Con Kỳ Lân dường như không bị ảnh hưởng gì cả, nhưng tấm lụa rộng lớn và có độ xòe của nó vì thiết kế quá phù hợp để giữ gió mà suýt nữa đã làm bay hết những bộ trang bị bảo vệ được buộc chặt vào ngựa!

Cậu bé dùng khăn len che đầu mình; nếu không phải vì Lan Ân vừa kịp giữ nó lại, thì với trọng lượng của mình, lúc này cậu ta đã không biết bị thổi đi đâu mất rồi.

Và cơn gió từ việc lao xuống chỉ mới là màn mở đầu mà thôi.

Thứ gì đó bay về phía trên đầu họ rồi đột nhiên rơi xuống đất!

Khu đồi cao bằng cỏ vàng trong thành phố gần như bị nó làm lật tung!

Bạch Trí và Lan Ân đang đi ngựa qua khu vực đó; trước làn sóng đất đá bị cuốn lên, họ giống như hai con rối nhỏ bằng thiếc vậy!

Sau khi rơi xuống đất, thứ đó vì lực quán tính mà vẫn tiếp tục lăn trên mặt đất một quãng đường khá dài trước khi dừng lại.

Tiếng đất bị xé nát dưới sức va đập của nó rất rõ ràng.

“Chu!“

Tiếng kêu chói tai lại vang lên; sóng âm và luồng gió mạnh đã làm bay hết bụi bặm, để lộ ra thứ bên trong.

Đó là một con chim khổng lồ nhưng lại bị biến dạng, dị thường.

Nó có thân hình giống người, nhưng dù là chi hay thân, tỷ lệ của nó đều quá gầy yếu, giống hệt như thân hình của những con người tí hon.

Điều khiến người ta nhận ra nó là một con chim chính là đôi cánh và cái đầu của nó.

Đôi cánh của nó không phải là vật chất thực sự; có vẻ như chúng được tạo thành từ loại lửa màu xanh lam trắng, nhưng hình dạng vẫn giống như cánh chim. Màu xanh lam trắng của ngọn lửa đó không hề đẹp đẽ chút nào, mà ngược lại còn mang lại cảm giác u ám, giống như những bộ xương người đã chết được để lộ ra ngoài.

Cái đầu của nó giống như một bộ xương đầu chim mà chiếc mỏ vẫn chưa phát triển, bị kéo dài; vì mỏ không được kéo dài nên nó trông tròn trịa, thậm chí còn giống hệt với đường nét của đầu trẻ sơ sinh.

Trên đầu nó còn có những vết nứt vỡ; nhưng khi nhìn vào bên trong đầu đó, chỉ thấy những ngọn lửa đang cuộn trào, giống hệt với ngọn lửa trên đôi cánh của nó.

Trên tay con chim quái vật này còn cầm một cây gậy có móc, trông giống như cái móc dùng để vớt tro tàn ra khỏi lò sưởi.

Nó di chuyển bằng đôi chân sau gầy guộc; ngay cả như vậy, tổng thể kích thước của Kỳ Lân cùng với nó cũng chỉ bằng khoảng kích thước của cái đầu nó mà thôi.

“Boom!“

Cây gậy có móc đó lao thẳng về phía hai người sống!

Giữa tiếng hí của ngựa, Bạch Trí vội vàng kéo mạnh cương; còn Kỳ Lân thì tự động nhảy sang một bên.

Đá vụn bắn tung tóe, mặt đất nứt toác!

Nhưng cả hai người đều không hề bị thương gì.

“Chim Chết?! Tại sao lại có thứ này trong La Đạt Đà?!”

Trong chốc lát, Lan Ân đã kinh ngạc la lên.

Không cần phải tìm đến “cuốn bách khoa toàn thư về vùng đất giới hạn” của mình, Lan Ân đã từng đọc về con chim khổng lồ này trong những cuốn sách của Kaidan O’Farrell.

Nhưng theo những gì được viết trong sách, đó không phải là câu hỏi “Tại sao nó lại xuất hiện trong La Đạt Đà?”, mà là “Tại sao thế giới này lại còn tồn tại thứ này?”?

Lan Ân nhíu mày không hiểu, nhưng tay anh ta đã đặt lên tay cầm của Kiếm của Nàng Tiên Hồ.

Nhưng vào lúc này, Ngài Trí Tuệ bỗng nhiên gọi từ xa: “Đừng quan tâm đến nó nữa, Lan Ân! Nhanh lên mà chạy đi, ý chí của nó để truy đuổi con người không mấy mãnh liệt đâu!”

Nói xong, Ngài Trí Tuệ liền quay ngựa và phi nhanh đi.

Con Chim Chết vẫn tiếp tục phát ra những tiếng kêu chói tai, nhưng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Ngài Trí Tuệ, Lan Ân vẫn không rút kiếm.

Giữa những tảng đá văng tung tóe, anh ta kết nối tâm linh với con Kirin, và với sức mạnh mới của mình, anh ta dễ dàng tạo ra khoảng cách an toàn so với Con Chim Chết nhờ vào tốc độ.

Có vẻ như con Chim Chết thực sự không mấy quyết tâm truy đuổi và tấn công con người, như Ngài Trí Tuệ đã nói.

Hoặc có lẽ bên trong cái đầu vỡ nát của nó thực sự không hề có não.

Khi thấy hai người đã tạo ra khoảng cách, nó không ngay lập tức vung cánh để thu hẹp khoảng cách, mà thay vào đó, nó bắt đầu vung chiếc gậy móc trong tay.

Một đám lửa màu xanh lam nhạt bùng cháy ở đầu gậy móc, sau đó nó đưa nó lên không trung, tạo thành một quả cầu lửa treo lơ lửng.

Sau đó, Con Chim Chết vung chiếc gậy móc như đang đánh bóng, hướng nó về phía quả cầu lửa màu xanh lam nhạt đó!

“Hùa la la!“

Quả cầu lửa bị tách ra và lan rộng.

Một mảng lớn lửa màu xanh lam nhạt bất ngờ lan tràn về phía hai người đang ở xa.

Nhưng trên đường đi, nó không hề làm cháy cả đồng cỏ vàng, mà ngược lại, nó phát ra những âm thanh “kara la” như tiếng băng đang đóng băng, lạnh lẽo và khắc nghiệt.

Ngọn lửa này dường như không hề nóng chút nào, mà ngược lại, cực kỳ lạnh buốt!

Tốc độ lan tràn của ngọn lửa hoàn toàn không thể đến được Lam Ân Hòa Kaidan O’Farrell, người đã kịp thời cưỡi ngựa chạy xa.

Nhưng Lan Ân, người đã đứng ở khoảng cách an toàn, lại quay đầu nhìn lại, đôi mắt trở nên sâu thẳm hơn khi nhìn vào những ngọn lửa màu xanh lam u ám kia.

Ngọn lửa của Con Chim Chết… Nếu theo những ghi chép trong sách của Bách Trí… Đó có phải là “linh hỏa” không?

Lửa lạnh lẽo ấy…

Lan Ân bắt đầu quan tâm đến những ngọn lửa này, nhưng anh ta không hề có ý định dừng lại để nhặt một ít lên.

Dù sao thì mục tiêu hàng đầu hiện tại vẫn là trở về thành phố nội địa của La Đạt Đà và lấy con dao đen đó làm bằng chứng cho Marlenia.

Hơn nữa, nhìn từ vẻ mặt của Bách Trí, có vẻ như Con Chim Chết này đã lang thang ở ngoại ô của La Đạt Đà khá lâu rồi, thậm chí có thể đã coi đó là nơi sinh sống cố định của nó.

Vì vậy, sau này anh ta vẫn còn nhiều cơ hội để quay lại quan sát nó khi nó đốt lửa, không cần phải vội vàng trong lúc này.

Quay đầu lại, Lan Ân nhận ra rằng Con Chim Chết quả thực giống như những gì Ngài Bách Trí đã nói – nó không quá quyết tâm truy đuổi những người còn sống.

Chỉ cần họ tiếp tục đi không dừng lại, thì việc thoát khỏi sự theo đuổi của nó sẽ rất dễ dàng.

Tuy nhiên, dù việc thoát khỏi Con Chim Chết không quá khó khăn, nhưng việc nó có thể xuất hiện ngay bên trong tường thành của La Đạt Đà đã nói lên rất nhiều điều…

— Hiện tại, dù là tình hình bên trong khu vực vàng Kim Đại Vương Triều hay sự ổn định của các quy tắc ở tầng lớp thấp của Toàn Bộ Thế Giới, tất cả đều đang trở nên ngày càng không mấy lạc quan!