Dựa trên mối quan hệ giữa Cát Đức Văn và Mikaela, nếu Lani để mặc tình hình lúc bấy giờ tự phát triển theo đúng quy luật của nó, thì gần như có thể khẳng định rằng cô ấy sẽ trở thành người duy nhất trong thời đại này phải chịu thất bại.

Mối quan hệ giữa các vị “thần nhân” và những quy luật mà họ phải tuân theo thực sự rất phức tạp. Có những người như Marlenia, bị những quy luật đó ám ảnh đến mức căm ghét và chống đối chúng. Nhưng đa số hơn, họ lại hoàn toàn đồng ý với những giá trị mà những quy luật đó đại diện, từ cả phương diện thể xác, tâm hồn cho đến linh hồn. Đây không chỉ là trạng thái của những “tín đồ” bình thường. Nếu những quy luật đó được thực hiện thành công trên Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn, chúng sẽ ngay lập tức trở thành một phần của quy luật vận hành của thế giới này. Trạng thái của các vị thần nhân giống như những người đã hòa mình vào “đạo”. Những quy luật ấy vốn dĩ đã là một phần của “đạo” trong thế giới này; chỉ là chúng được ban xuống cho các vị thần nhân, với hy vọng rằng họ sẽ thành công trong việc truyền đạt chúng đến Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn. Và đối với những người đã hòa mình vào “đạo”, việc coi “đạo” mà mình mang theo quan trọng hơn cả linh hồn và cuộc sống của mình là điều hoàn toàn tự nhiên.

Theo suy đoán của Lan Ân, thay vì để Lani chấp nhận thất bại của mình một cách bình thản, có lẽ cô ấy sẽ muốn phá hủy tất cả – phá hủy tình hình hiện tại, thậm chí cả Kim Đại Vương Triều! Vì vậy, trong tình huống không còn lối thoát và không thể chấp nhận thất bại, Cát Đức Văn – người có thể quyết định chiến thắng hay thất bại và đã có xu hướng rõ ràng – buộc phải chết! Sau khi anh ta chết, việc các vị thần nhân sẽ tranh giành, đấu đá với nhau như thế nào, liệu Lani có cơ hội hay không… Tất cả những điều đó đều có thể được bàn bạc sau này. Nhưng miễn là Cát Đức Văn còn sống, Lani sẽ không có bất kỳ cơ hội nào cả. Theo nhận định của Lan Ân– dựa trên lần gặp gỡ ngắn ngủi đó– Nữ hoàng Mặt Trăng, người phụ nữ bán thần với mái tóc màu đỏ rực ấy, thực sự có sự quyết tâm mạnh mẽ. Vì cái chết của Cát Đức Văn, Marlenia sẽ đến La Đạt Đà để tìm hiểu rõ tình hình; còn Mikaela– vốn vẫn còn quá trẻ– thì sẽ ở lại tại căn cứ lớn mà anh em họ đã xây dựng, cây Thánh Ebrephier. Sau đó, sự thù địch của Marlenia đối với La Đạt Đà chủ yếu xuất phát từ việc Vua Ban Phước lên ngôi.

Dù Vua Ban Phước sở hữu mảnh vòng pháp thuật đại diện cho dòng máu chính thống của tộc vàng, nhưng bằng chứng này chỉ có thể gây ấn tượng trước mặt người ngoài mà thôi. Trong cùng một tầng lớp xã hội, liệu các vị bán thần có thực sự tin vào thứ đó để kiểm soát người khác không? Trong mắt các vị bán thần, kẻ xuất hiện đột ngột như Vua Ban Phước đã đủ đáng nghi ngờ rồi. Hơn nữa, anh ta còn không hề lộ diện mà tự xưng là vua, điều này hoàn toàn vi phạm quy tắc và luật pháp! Chính vì vậy, Marlene mới mang lòng thù địch đối với La Đạt Đà hiện tại. Thù địch này cũng khá hợp lý… Nhưng sau khi Lan Ân phân tích tình hình, anh ta lại nghĩ rằng vẫn có cách giải quyết được. Dù sao, chỉ cần chứng minh được rằng cái chết của Cát Đức Văn là do một vị bán thần trong gia tộc ngoại thê gây ra, thì dù Marlene không ưa chuộng Vua Ban Phước vì ông ta tự tiện xưng vương, bà ấy cũng sẽ không giúp đỡ Lacad đâu. Việc để bà ấy đứng nhìn mà không can thiệp là hoàn toàn khả thi. Hơn nữa, với sự hiện diện của một vị bán thần có danh tiếng như vậy bên cạnh chiến trường, cả hai phe có lẽ cũng sẽ không dám đánh nhau quá ác liệt. Lan Ân không mấy quan tâm đến cuộc đấu tranh nội bộ giữa các vị bán thần, nhưng nếu có thể kiểm soát mức độ ác liệt của cuộc chiến, anh ta cũng coi đó là điều tốt. Tiếng khóa “KaraLa” kêu lên, cánh cửa dẫn ra đầm lầy độc ở ngoài được mở ra. Đứng trong sân của Nhật Yên Thành, Marlene không chần chừ gì mà đi thẳng ra ngoài. Fenre và những hiệp sĩ hỏng thối khác cũng lập tức theo sau. Trong chốc lát, tiếng giày da va vào mặt đất vang lên không ngừng. Không ai thông báo gì cho Lan Ân, nhưng người săn ma này có thể cảm nhận được rõ ràng rằng có ai đó đang theo dõi mình. “Ha,” cảm giác như có lưỡi dao áp sát vào cổ họng, nhưng Lan Ân vẫn cười nhẹ, “Tôi đi đây, Mare Mare. Tôi đã để lại cho bạn một công thức; trước khi tìm được một người pha chế đáng tin cậy mới, bạn có thể thử xem.” Nói xong, anh ta không hề chần chừ nữa. Người săn ma buông tay Nhật Yên Thành, đứng thẳng dậy rồi vẫy tay về phía những ngọn núi cao xung quanh lâu đài, và thoải mái cưỡi con kỳ lân theo sau nhóm hiệp sĩ hỏng thối đã rời khỏi thành phố.

Thái độ tự nhiên và không giả tạo của anh ta khiến những cư dân của Nhật Yên Thành – những người trước đó không dám nhìn xuống phía các hiệp sĩ hủy diệt và bán thần kia – cũng không khỏi vô thức vẫy tay đáp lại anh ta.

Quân đoàn Cây Thánh đã đi đường biển đến La Đạt Đà và thực ra không mang theo nhiều con vật kéo xe cả.

Mặc dù Marea Marea tin tưởng vào Marlenia, nhưng trong Nhật Yên Thành cũng không có nhiều ngựa chiến hay ngựa kéo xe lắm.

Tất cả chúng đều được sử dụng để vận chuyển vật tư và hậu cần phía sau.

Vì vậy, Marlenia và các hiệp sĩ hủy diệt đành phải đi bộ bằng hai chân.

Bán thần và đội hiệp sĩ bảo vệ của bà ấy, với sức mạnh hủy diệt đỏ thẫm trên người, thực sự là một trong những thứ đáng sợ nhất thế giới; vì vậy, độc tính của đầm lầy độc dược cũng chẳng gây ra ảnh hưởng gì đối với họ cả.

Đội quân Cây Thánh trở nên dài lê thê.

Ở phía trước, Marlenia đã bước ra khỏi đầm lầy độc dược và đặt chân lên vùng đất cao nguyên màu vàng óng.

Phía sau, ở cực Bắc của Nhật Yên Thành, những người thuộc Quân đoàn Cây Thánh vẫn đang tiếp tục đi bộ từ biển lên bờ thông qua các lối đi ở cảng.

Lan Ân đi chậm hơn một chút, giúp các binh sĩ kéo xe thoát khỏi những bánh xe mắc kẹt trong đầm lầy độc dược.

Là người cưỡi ngựa, anh ta chạy qua hàng người dài như con rắn này, trông thật nổi bật.

Kỳ Lân liếm nhẹ những bàn chân màu xanh đen do đầm lầy độc dược làm nhuốm màu, trên mảnh đất màu vàng óng.

Sự năng động của nó khiến vị trí của Lan Ân trong hàng người Quân đoàn Cây Thánh lúc thì gần hơn, lúc thì xa hơn.

Nếu không kiểm soát khoảng cách, có lẽ Marlenia – người đang đi ở phía trước – lúc nào đó cũng sẽ bất ngờ xuất hiện trước mặt anh ta và tấn công!

Lan Ân đã nói với cô ấy rằng mình đã tìm ra bằng chứng về thủ phạm đằng sau “Đêm của Kiếm Đen”, nhưng phần lớn bằng chứng vẫn còn ở La Đạt Đà.

Lúc này, thực ra Lan Ân đã tự đẩy mình vào tình huống nguy hiểm này.

Đúng lúc đó, Kỳ Lân nhảy lên đỉnh của một di tích đổ nát.

Đứng trên đỉnh của những tàn tích của công trình kiến trúc thời cổ đại, Lan Ân nhìn những binh sĩ Cây Thánh đi thành hàng dài qua.

Hầu hết các binh sĩ này đều có đức tin sâu sắc; ngay cả trong quá trình di chuyển, họ vẫn không ngừng niệm danh các giáo lý của Luật Vàng.

Vàng ròng được dùng để trang bị cho họ, hoặc gắn trên vũ khí, đều phát ra ánh sáng nhẹ nhàng.

“Mèo?”

Chiếc quả cầu len đang ngồi phía sau Lan Ân, không ngừng sắp xếp hành lý và cảm thấy có ai đó đang chạm vào mình.

Nó kêu lên một tiếng ngạc nhiên, rồi nhảy lên vai người săn ma quỷ và nhìn lại phía sau.

Những điểm sáng màu xanh lam xuất hiện rồi biến mất; Mai Lâm Na ngồi nghiêng trên lưng con kỳ lân.

Cô ấy dường như cố tình không nhìn về phía Quân đoàn Cây Thánh, vì vậy khi xuất hiện, cô ấy đã quay mặt về phía khác.

“Đây chính là cái gọi là ‘biện pháp ngoại giao’ mà bạn nói à?”

Dù không nhìn, nhưng cô gái một mắt kia dường như hiểu rõ mọi chuyện đang xảy ra. Giọng nói của cô ấy bình tĩnh và lạnh lùng:

“Thật thông minh. Tôi không ngờ bạn có thể làm dịu được Marlenia – người vốn đã sẵn sàng tham gia chiến tranh.”

“Tìm ra những điểm chung tối thiểu, sau đó thông qua đàm phán để điều chỉnh và thích nghi với những điểm bất đồng… Với thái độ của Marlenia, cách này không tồi chút nào.”

Yêu cầu chính của Marlenia là tìm ra kẻ giết người trong Đêm Dao Đen, để phân định rõ phe địch và phe ta.

Lan Ân không muốn cô ấy gia nhập Liên minh Bán thần.

Hai bên cùng nhau đáp ứng những điều kiện tối thiểu, những vấn đề còn lại có thể được thương lượng.

Mai Lâm Na ngồi nghiêng phía sau, nghiêng người về phía trước; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, chỉ mở một mắt phải, nhìn về phía Lan Ân.

“Tìm ra những điểm chung tối thiểu… Nghe có vẻ đơn giản. Nhưng ở vùng biên giới này, ít ai có thể làm được điều đó. Phong cách hành xử của bạn… thật đặc biệt.”

“Vậy sao?” Lan Ân không mấy quan tâm, “Trước đây tôi từng gặp một con rùa già; nó còn nói rằng mọi thứ đều có thể kết hợp và hòa nhập với nhau nữa đấy.”

Mai Lâm Na trả lời bình tĩnh: “Đó là chuyện của thời đại Lò Nung rồi.”

Người săn ma quỷ nhún vai: “À đúng rồi, Torret… bạn có thể gọi cô ấy ra được không?”

“ Sao vậy?”

Giọng nói của cô gái nhẹ nhàng như gió thoảng.

“Tôi nghĩ mình nên làm hài lòng cô ấy một chút… Không muốn bị cô ấy gây rắc rối trên đường đi.” Người săn ma quỷ nhìn xuống hàng người dài, vuốt ve râu và cười nói, “Có thể nhờ Torret đưa cô ấy đi một đoạn được không?”

“Thể linh hồn chẳng sợ bị hủy hoại bởi thứ đỏ thắm kia phải không?”

Nhưng cô gái đã từ chối một cách rõ ràng và nhanh chóng: “Không được.”

“Gì cơ?”

Lan Ân có vẻ ngạc nhiên, nhưng khi anh quay đầu lại, cô gái đã biến thành những tia sáng và biến mất. Chỉ để lại một câu nói không rõ ý nghĩa:

“Torret… tốt nhất là đừng để các bán thần nhìn thấy. Để tốt cho bạn mà, Lan Ân.”

Người săn ma lướt mày, trên khuôn mặt hiện ra nụ cười không đồng ý nhưng cũng không phản đối.

Con bóng len nằm trên vai anh, tò mò duỗi chiếc vuốt của mình về phía lưng con kỳ lân trống rỗng và gãi vào không khí.

“Để tốt cho tôi…”

Quả thật, dù là con ngựa linh Torret hay Mai Lâm Na, tất cả đều có những bí mật riêng của mình.

Lan Ân không ngốc; ban đầu, anh còn nghĩ rằng Mai Lâm Na có thể chỉ là một cô công chúa không may mắn, linh hồn của cô ấy bị mắc kẹt trong tình trạng khó xử trong “Đêm của Lưỡi Dao Đen”.

Nhưng khi Mai Lâm Na ngày càng tỏ ra am hiểu mọi thứ trong quá trình giao tiếp, anh hiểu rằng kiến thức của cô ấy chắc chắn không thể nào thuộc về một cô công chúa thông thường. Những điều như các vị thần ngoại lai, luật pháp của thần linh… những thông tin này thực sự chỉ nên được biết đến bởi những người ở cấp cao nhất mà thôi.

Nhưng nếu Mai Lâm Na không muốn nói, Lan Ân cũng không thể làm gì được cô ấy, một thể linh hồn mà.

Con kỳ lân nhảy xuống từ đống đổ nát, vang lên tiếng hít mũi không mấy vui vẻ và bắt đầu đi song song với những hiệp sĩ hủy hoại.

Trên đường đi, Marlenia ít nói, còn những hiệp sĩ hủy hoại thì giống như những người bệnh nặng, phải dùng vũ khí dài ở tay trái để nâng đỡ cơ thể khi đi bộ.

Con đường mà con kỳ lân chỉ mất một khoảng thời gian ngắn để đi xong, đội quân Cây Thánh phải mất hơn một tuần mới đến được nơi gần La Đạt Đà. Và khi cuối cùng họ đến được đó, dù là đội quân Cây Thánh hay Lan Ân, Marlenia, tất cả đều dừng chân lại, nhìn về phía cây vàng cao vút chạm tận trời, cùng với thành phố hùng vĩ dưới gốc cây.

Và…

Bên ngoài thành phố, trên mảnh đất vàng óng ánh kia, không biết từ khi nào và có bao nhiêu, những lá cờ linh hồn khổng lồ, cao hàng chục tầng!