Trên những cánh đồng vàng rộng lớn và lấp lánh ánh nắng mặt trời, những cây vàng hùng vĩ đứng sừng sững; cả những thứ nằm dưới gốc chúng cũng đều lộng lẫy, rực rỡ như vàng.

Nhưng những lá cờ linh hồn khổng lồ, huyền ảo ấy lại khiến cho cảnh tượng vốn đã hùng vĩ và lộng lẫy này trở nên u ám và kỳ bí. Những lá cờ linh hồn bán trong suốt ấy, với các huy hiệu in trên đó, có thể được nhìn thấy rõ ràng từ xa; tất cả đều là những họa tiết màu vàng.

Tuy nhiên, khi Lan Ân đi đến gần một trong những lá cờ ấy, ngay tại nơi lẽ ra phải có cọc cờ, anh ta không thấy gì cả, cũng không cảm nhận được bất cứ điều gì. Phía sau anh ta, đoàn quân Thánh Thụ và những hiệp sĩ tôn giáo cũng đều dừng bước lại, ngạc nhiên trước cảnh tượng này. Rõ ràng, những người sống lâu năm bên Thánh Thụ Aibrefiell này hoặc là chưa bao giờ có cơ hội đến cao nguyên Yatan để ngắm nhìn từ gần cây vàng và thành phố La Đạt Đà này, hoặc là họ chưa từng thấy những lá cờ linh hồn huyền ảo này trên cánh đồng. Dù sao đi nữa, phản ứng của họ có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả Lan Ân – một người ngoại bang.

“Tôi nhớ rõ,” Lan Ân nói, kiểm soát bước đi của con kỳ lân, giữ khoảng cách vừa phải so với đoàn quân Thánh Thụ phía sau, “Khi chúng ta rời đi cách đây gần một tháng, bên ngoài thành phố La Đạt Đà chưa hề có những thứ này đâu.”

Nói xong, anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt với đường viền mắt thẳng đứng bắt đầu co lại, như thể đang điều chỉnh tiêu cự. Cuối cùng, đôi mắt anh ta mới ổn định ở một kích thước phù hợp. Những tế bào thị giác được tăng cường thông qua cơ quan kiểm soát thị giác của người săn ma quỷ đang tự động điều chỉnh đôi mắt của Lan Ân theo nhu cầu của từng tình huống cụ thể.

“Hơn nữa, lúc đó chiến tranh cũng chưa bi thảm đến thế này đâu…”

Điều hiện ra trước mắt người trở về không chỉ là những lá cờ linh hồn “mới mẻ”, mà còn là cảnh đất vàng đầy tan hoang! Những mũi tên vàng khổng lồ, to hơn cả người, được cắm lệch lạc xuống đất; ở vị trí lẽ ra phải là phần đuôi mũi tên, giờ đây lại trông giống như những cái lò xông hương, và trên đó thực sự có dấu vết của khói bụi. Những mũi tên khổng lồ ấy được bắn ra từ tường thành của thành phố La Đạt Đà và khi cắm xuống đất, chúng tạo ra những hố sâu ít nhất hai mét, đường kính bảy tám mét! Bên trong những hố đó có cả xác chết của con người bình thường lẫn xác chết của những con yê

Không chỉ là những vết thương do những mũi tên bằng vàng khổng lồ gây ra – những vết đập, vết xuyên thủng… Những xác chết trong hố, những chi tiết cơ thể bị đứt rời, thậm chí cả những mảnh áo giáp, những chiếc áo choàng phủ bên ngoài áo giáp, vũ khí, khiên… tất cả dường như đều đã bị ăn mòn hoặc bị thiêu đốt bởi nhiệt độ cao. Tất cả những thứ đó đều bị đốt cháy thành từng khối dính liền với nhau, sau đó lại đông cứng thành những khối than đen. Dấu vết của trận chiến lan rộng từ khu vực gần bức tường thành La Đạt Đà, kéo dài đến những cánh đồng cách đó vài km, thậm chí hơn mười km!

“Đó là những lá cờ linh hồn,” ánh sáng màu xanh lam hợp nhất lại, Mai Lâm Na xuất hiện phía sau Lan Ân và nói, “Chúng được tạo ra từ sự tụ họp của các linh hồn.”

Cô gái một mắt kia giải thích cho Lan Ân nghe, nhưng giọng nói của cô vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng lại ẩn chứa nỗi buồn; đôi mắt cô cũng chỉ hướng về những lá cờ ảo ảnh đang bay phấp phới trên bầu trời. Cô dường như đang cảm thán về một giai đoạn lịch sử mà trước đây chỉ từng nghe nói, nhưng bây giờ lại xuất hiện trước mắt mình.

Lan Ân quay đầu lại phía sau một chút: “Những thứ được tạo ra từ sự tụ họp của các linh hồn ư?”

“Ừm.” Mai Lâm Na gật đầu, “Giống như những lá cờ quân đội này, chúng thường xuất hiện trên những chiến trường ác liệt, nơi có nhiều người chết và bị thương nặng.”

“Nhưng bây giờ, lẽ ra không nên còn ‘sự chết’ nào cả, và cũng không nên còn linh hồn nào có thể thoát khỏi xác thể nữa chứ?”

Người săn ma nhíu mày, nhận ra điểm bất thường trong thông tin mà Mai Lâm Na đưa ra. Bây giờ, khi Luật Vàng đã sụp đổ, những quy luật vận hành của thế giới đều xuất hiện những nghịch lý và lỗ hổng. Nhiều điều mà trong thế giới bình thường được coi là hiển nhiên, ở vùng biên giới lại trở thành những điều bất thường. Nhìn những vết tích trên chiến trường xa xôi kia, những hố do những mũi tên bằng vàng khổng lồ gây ra, những khối máu và kim loại bị đốt cháy dính vào nhau… Lan Ân cảm thấy thật sự rùng mình. Những người bị đốt cháy và đông cứng thành than đen kia, nếu bây giờ họ có thể thực sự chết đi ngay lập tức, có lẽ họ sẽ cảm thấy vô cùng biết ơn vì sự giải thoát đó…

Nhưng theo lời Mai Lâm Na… Sau khi Pháp Trượng bị phá hủy một thời gian, người dân của Cây Vàng lại có thể “chết” một cách bình thường được sao?

“Điều này không bình thường chút nào.” Có vẻ như cô ấy đã đoán ra

“Theo nguyên lý vận hành của thế giới này, không có chỗ trống nào cả; nếu Quy luật Vàng không thể bao phủ mọi thứ, thì chắc chắn sẽ có những thứ khác xuất hiện để lấp đầy những khoảng trống đó.”

Mai Lâm Na ngước nhìn lá cờ linh thiêng rồi hạ đầu xuống, liếc nhìn Lan Ân một cái trước khi nói thêm: “Điều này không phải là điều tốt đâu.”

Lan Ân vốn muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng vừa mở miệng ra đã lại ngậm miệng lại.

Sau đó, Mai Lâm Na cũng biến mất trong một chuỗi ánh sáng.

Vài giây sau, một giọng nói giống hệt Mai Lâm Na vang lên gần bên cạnh con kỳ lân.

Im lặng đến nỗi mới Đại Lục Cổ Long cũng giật mình lùi lại vài bước.

“Trận tấn công và phòng thủ này… đã trở nên quyết liệt đến mức này sao? Đó là… lá cờ linh thiêng à?”

Trong các trận chiến tấn công hay phòng thủ, nếu không có sự kiên định và ý chí chiến đấu mãnh liệt, việc chỉ đơn thuần dùng những hành động đe dọa lẫn nhau mới là tình huống bình thường.

Nhưng nhìn vào tình trạng dưới thành – nơi mà mọi thứ đều bị phá hủy gần như hoàn toàn – có thể thấy rằng, sau khi họ rời đi, hai bên đã thực sự bắt đầu giao tranh ác liệt!

Tuy nhiên, trước mặtMã Liên Ni Na, Lan Ân luôn giữ được thái độ bình tĩnh và tự tin.

Nếu muốn trở thành một nhà ngoại giao có khả năng thay đổi tình hình, bạn phải khiến người khác tin rằng bạn có thể xử lý mọi việc một cách hiệu quả, phải không?

Nếu không, bạn thậm chí không biết hành động của chính mình, làm sao những lời nói của bạn có thể có giá trị gì được?

“Chính vì bây giờ cả hai bên đều đã quá hung hãn, nên tôi mới khuyên Lực lượng Thánh Cây không nên dễ dàng can thiệp vào.”

Lúc này, những lời nói này lại giống như thể Lan Ân luôn suy nghĩ về lợi ích củaMã Liên Niia và phe Thánh Cây.

Người nửa thần phụ nữ này, kể từ khi đặt chân lên cao nguyên Á Đàn, hầu như không nói nhiều, cũng không có nhiều động tác cơ thể, và chiếc mũ bay bằng vàng cũng chưa bao giờ được cô tháo ra. Lúc này, dường như không thể phớt lờ sự chân thành và lòng tốt của Lan Ân được nữa.

Đứng bên cạnh anh ta, cô quay đầu lại và nhẹ nhàng gật đầu về phía anh.

Bàn tay giả củaMã Liên Niia được giơ cao, chiếc bàn tay giả bằng vàng trong sáng lấp lánh – vì đó là biểu tượng đặc trưng của nữ thần chiến binh – nên ở một số nơi ở vùng biên giới, nó còn được coi là biểu tượng của chiến thắng nữa.

Phía sau, đoàn quân Thánh Thụ đang tiến bộ nhưng hàng ngũ đã bị kéo dài thành hình dạng con rắn; theo lệnh của nữ thần chiến binh, các đơn vị phía trước đã dừng lại. Chờ đợi cho đến khi các đơn vị phía sau theo kịp, họ mới sắp xếp lại thành một đội hình chặt chẽ và tiếp tục tiến về phía La Đạt Đà. Hành động của Marlenia không hề vô cớ. Mặc dù còn khoảng mười mấy km nữa mới đến La Đạt Đà, nhưng nơi này đã được coi là khu vực giao tranh. Những mũi tên vàng khổng lồ được cắm xuống đất, cùng với những đám than cháy, đều chứng minh điều đó. Khi càng tiến gần đến thành phố hoàng gia, những dấu vết do các lực lượng khác nhau gây ra càng trở nên rõ ràng và nghiêm trọng hơn. Lan Ân còn nhìn thấy những dấu vết của móng vuốt rồng; có lẽ là Lansanks đã can thiệp. Những móng vuốt ấy đã đào ra những hẻm núi rộng từ bảy tám mét, có thể đã xuyên qua các khoang trống trong lòng đất; không ai biết độ sâu của chúng là bao nhiêu. Tất cả mọi người đều cau mày, đi cẩn thận và liên tục quan sát những hố đất đầy tro máu và xác thịt xung quanh. Trong thời buổi hiện tại, ngay cả việc muốn chết cũng không dễ dàng. Vì vậy, những thứ đã trở thành đống thịt nát này lẽ ra vẫn phải còn sống… Nhưng những linh hồn bị mắc kẹt trong xác thịt ấy vẫn phải chịu đựng sự đau đớn khi cơ thể bị xé nát, tan chảy, rồi lại dính vào nhau, nứt vỡ… Nghe thôi đã thấy thật sự muốn chết đi cho xong. Tuy nhiên, trên suốt quãng đường này, không một xác chết nào trên mặt đất có dấu hiệu chuyển động, hay phát ra tiếng kêu thét từ những cơ quan âm thanh bị hủy hoại. Mọi người không hiểu tại sao lại như vậy, chỉ cảm thấy nơi này càng trở nên kỳ lạ và nguy hiểm hơn khi đây là chiến trường giữa thành phố hoàng gia và hai vị bán thần. Khi đoàn quân Thánh Thụ, dưới sự dẫn dắt của Marlenia, tiếp tục tiến gần hơn đến La Đạt Đà, bỗng nhiên, những tiếng bước chân đều đặn và nặng nề từ hướng bên trái lao về phía họ. Bị chặn đường trong quá trình di chuyển là điều cực kỳ nguy hiểm. Lan Ân kéo nhẹ bờ lông của con kỳ lân, quay ngược lại và cuối cùng nhìn thấy một tháp canh ở phía tây bắc. Trên vùng đất gập ghềnh của cao nguyên Yatan, có một tháp canh được xây dựng trên một điểm cao nhô ra. Đó là tháp canh gần thành phố hoàng gia nhất, nằm bên ngoài La Đạt Đà.

Marlene cũng không hề hoảng sợ.

Đôi tay vàng thuần khiết ấy lại được giơ lên một lần nữa.

Đôi tay này của nữ chiến binh này trong Quân đoàn Cây Thánh gần như đóng vai trò như lá cờ và tiếng kèn hiệu lệnh.

Chỉ trong chốc lát, tiếng nổ súng và tiếng rút kiếm đã vang lên đồng loạt!

Gần mười ngàn người thuộc Quân đoàn Cây Thánh, những đội hình đứng ở hai bên lập tức quay ngược hướng, các lưỡi dao của họ đều hướng về phía những bước chân nặng nề đang tiến lại gần.

Sau khi thay đổi đội hình, ở hướng mà các lưỡi dao đó đang chỉ về, một nhóm kỵ sĩ mang theo mùi máu mới xuất hiện từ mép một khu đất cao.

Trong số họ có những kỵ sĩ dưới sự chỉ huy của Cát Phù Á, những kỵ sĩ mất tổ quê, cùng với những kỵ sĩ thuộc dinh thự núi lửa với nền đen viền đỏ.

Mặc dù sau khi xuất hiện, nhóm người này không hành động gì thêm, dường như họ chỉ là những đội tuần tra thông thường trên chiến trường.

Nhưng mũi của người săn ma quỷ rung nhẹ; anh ta cảm nhận thấy một mùi máu quen thuộc từ những người này...

Nhìn những kỵ sĩ ấy – tất cả đều mặc áo giáp dày đặc nhưng vẫn toát ra ý chí sát nhẫn lạnh lùng – Marlene chắc chắn rằng:

Nếu Quân đoàn Cây Thánh không kịp thời ứng phó và không thể chứng minh được sức mạnh và khả năng chiến đấu của mình, thì nhóm người này có lẽ đã xông vào ngay lập tức, thay vì dừng lại ở khoảng cách hợp lý.