Tại Lam Ân Hòa Marea Marea, sau khi mọi người đều rút ánh mắt khỏi những bức tường thành cao vút, ở tầng thứ nhất của khu vực được bao quanh bằng những cái hũ sắt trong Nhật Yên Thành, Elonmel – người đang tựa vào chiếc lồng sắt – cũng lại cúi đầu xuống.

Chiếc lồng sắt đầy gai nhọn và máu me dường như không làm cho anh ta cảm thấy lo lắng chút nào. Thậm chí, anh ta còn co ro vai, tựa vào lồng và tìm một tư thế thoải mái để ngồi xuống.

Những gai sắt bám trên người anh ta, cùng với những gai nhọn có sẵn trong lồng, tạo ra tiếng ma sát “kêu rít” mỗi khi anh ta di chuyển; điều này càng làm nổi bật bộ giáp kiểu dị nhưng rất chắc chắn trên người anh ta.

Một số binh sĩ của Nhật Yên Thành đã tiến lại gần, chuẩn bị dẫn giải tù nhân này. Những cây giáo dài trong tay họ dường như không thể kiểm soát được và liên tục muốn đâm vào lồng sắt.

“Ngoan nghênh đi, Elonmel! Những ngày tốt đẹp của kẻ ác quỷ thích hành hạ người khác như ngươi đã đến hồi kết rồi!”

Người tù nhân cao lớn bên trong lồng không nói gì, chỉ từ chiếc mũ bọc đầy gai nhọn trên đầu, phát ra vài tiếng cười u ám và nén nặng.

“Đồ khốn nạn! Kẻ ác quỷ chỉ biết hành hạ người khác!” Một binh sĩ của Nhật Yên Thành la mắng, đồng thời bôi độc lên đầu giáo; đầu giáo của anh ta lập tức chuyển sang màu xanh lá.

“Ngươi đã buộc đầy gai nhọn lên người Stanna, khiến cô ấy phải bò suốt hai kilômét như một con chó! Hôm nay… ngươi sẽ được trải nghiệm cảm giác bị tra tấn như thế nào!”

Binh sĩ kia nói với giọng hung hãn, trong khi các binh sĩ khác cũng có vẻ nghiêm túc nhưng không hề ngăn cản anh ta. Rõ ràng, hành động của người lính này nhằm “trả thù” kẻ tội phạm nặng này được đa số mọi người chấp thuận.

Nhưng người tù nhân này lại quan tâm đến điều khác hoàn toàn.

“Stanna? Ngươi đang nói đến bà lão ở xưởng cối xay gió à?” Giọng nói của Elonmel giống như những gai sắt trên người anh ta, khiến người ta cảm thấy nguy hiểm và khó chịu, “Cô ấy có liên quan gì đến ngươi?”

Binh sĩ cầm cây giáo độc đã tiến thẳng về phía trước: “Cô ấy là hàng xóm của tôi! Đồ súc sinh!”

“À!” Elonmel như hiểu ra điều gì đó, rồi lại cười, đổi giọng nói, “Nghĩa là… nếu lúc đó tôi đi thêm vài bước nữa, tôi đã có thể mang vợ và con gái của ngươi đến đó chơi cùng nhau rồi phải không? Thật đáng tiếc, thưa ngài.”

Kẻ tội phạm lặp lại với giọng đầy tiếc nuối: “Thật đáng tiếc…”

Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám lên tiếng.

Và

Cầm cây giáo đã được tẩm độc, họ chuẩn bị đâm xuyên qua khe hở của chiếc lồng sắt!

“Dừng lại!”

Nhưng đúng vào lúc đó, một người thợ pha chế hương liệu bước ra từ cửa bên của bức tường thành và quát lớn, ngăn cản hành động của những binh sĩ Nhật Yên Thành đó.

Anh ta đi đến bên cạnh chiếc lồng sắt, rồi mới quay người nhìn những người lính đang vây quanh mình.

Khuôn mặt của họ bị che khuất bởi khăn trùm đầu và màn che mặt, chỉ có đôi mắt lộ ra; ánh mắt ấy quan sát xung quanh một cách nghiêm khắc, khiến những người lính đang đầy căng thẳng phải lùi lại.

“Các ngươi muốn làm gì vậy? Vượt qua quyền lực thi hành pháp luật của gia tộc Marea để tự ý xử tử người khác sao?”

“Thưa ngài!” Những binh sĩ Nhật Yên Thành cố gắng giải thích, nhưng họ không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình, “Elonmel quá nguy hiểm; chúng tôi nghĩ rằng trước tiên cần phải tháo bỏ áo giáp của anh ta để có thể giam giữ anh ta một cách an toàn hơn, và việc hành quyết sau này cũng sẽ thuận tiện hơn…”

“Đủ rồi!” Người thợ pha chế hương liệu thực sự không muốn nghe những lời giải thích đó; anh ta vung tay một cái, làm bay bụi hương thơm nồng nàn. “Áo giáp của anh ta không hề quan trọng so với thanh kiếm truyền thống của gia chủ thành phố; khi hành quyết, không cần phải tháo nó xuống đâu. Các ngươi chỉ cần mang chiếc lồng sắt vào bên trong là được.”

Những người lính không mấy vui vẻ; dù sao thì hành động đe dọa của Elonmel lúc nãy đã khiến tất cả mọi người ở đó đều tức giận.

Thấy vậy, người thợ pha chế hương liệu buộc phải nói với giọng điệu nghiêm khắc hơn: “Hãy tuân lệnh cho nghiêm túc, các binh sĩ! Đừng nghĩ đến những chuyện vô nghĩa đó! Hãy nhớ rằng: Chỉ gia tộc Marea mới có quyền hành quyết. Các ngươi không được vượt qua quyền lực của họ để tự ý xử tử ai đó!”

“Bây giờ! Mang chiếc lồng sắt vào bên trong ngay!”

Dưới ánh mắt sắc bén của người thợ pha chế hương liệu, mặc dù những người lính vẫn tức giận nhìn chằm chằm vào tên tội phạm bên trong lồng sắt, nhưng họ cũng không còn lựa chọn nào khác; họ đành phải mang chiếc lồng sắt đó vào phòng giam đặc biệt trong lâu đài.

Phòng giam rất tối tăm và toát ra mùi hôi thối của đầm lầy độc hại bên ngoài thành phố; đây chính là nơi bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi đầm lầy độc hại trong toàn bộ lâu đài.

Và những người lính cũng rất chu đáo khi đặt chiếc lồng sắt của Elonmel vào góc xa nhất của phòng giam.

Mặc dù thời gian hành quyết đã gần đến, nhưng những người lính vẫn mong rằng k

Đó là một nhà pha chế hương thơm khác – người đã đang chờ sẵn trong bóng tối của căn phòng giam. Anh ta mang theo một ít bột hương lấp lánh và tiến lại gần chiếc lồng sắt, nhìn thẳng vào mặt Eronmel đang bị giam giữ bên trong.

“Theo như chúng ta đã thỏa thuận phải không?”

Sau một lúc dài im lặng, nhà pha chế hương thơm mới thì thầm hỏi. Từ chiếc mũ giáp kỳ lạ trùm đầu Eronmel, tiếng trả lời đầy ý nghĩa xấu xa vang lên:

“Đúng như chúng ta đã thỏa thuận.” Eronmel gật đầu, cười ha hả: “Hehe, anh giúp em, em cũng sẽ giúp anh mà.”

Ánh mắt nhà pha chế hương thơm lóe lên: “Trước hết hãy cho tôi một ít… Chúng ta cần phải thử lại một lần nữa.”

“Tôi sẽ cho… Nhưng không chỉ cho anh thôi.” Giọng Eronmel đầy ý đồ: “Này bạn, những kẻ làm việc xấu cũng phải biết tuân theo quy tắc. Đừng có ý định chiếm độc quyền… Nếu không, kết cục sẽ không tốt đâu.”

Thấy Eronmel kiên quyết như vậy, nhà pha chế hương thơm cuối cùng cũng rút tay lại, ném một gói giấy nhỏ vào lồng sắt rồi biến mất vào bóng tối của căn phòng giam.

Dù rất biết ơn Lan Ân – vị sứ giả từ La Đạt Đà đến đây để giúp đỡ những nạn nhân bị Eronmel hành hạ… Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất ở Nhật Yên Thành vẫn là phải tiếp đón các sứ giả của thành phố hoàng gia một cách chuẩn mực, đồng thời chuẩn bị thi hành án đối với Eronmel – kẻ đã bị bắt giữ.

Quả cầu len được đưa vào đại sảnh của Nhật Yên Thành.

Mare Mare đã tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ cho các sứ giả của thành phố hoàng gia. Vì Nhật Yên Thành nằm ở nơi hẻo lánh, không có nhiều người có địa vị hay hiểu biết về nghi thức… Thậm chí không có một hiệp sĩ nào cả… Vì vậy, để buổi tiệc trông đẹp hơn và không quá cô đơn, Mare Mare đã mời các nhà pha chế hương thơm trong lâu đài đến tham gia. Những người này cũng đeo theo những con dao đồng màu vàng, dùng để cắt các loại thảo dược; những con dao này chứng tỏ họ cũng là thành viên của Hoàng gia Vàng. Đó là kết quả của việc Hoàng gia Vàng đã lan rộng quyền lực và ảnh hưởng của mình qua nhiều thế hệ… Đồng thời, cũng cho thấy nghề nhà pha chế hương thơm thực sự mang tính cao quý. Khi những thành viên của Hoàng gia Vàng không thể nhận được đất đai, quyền lực hay danh hiệu, họ thường chọn theo đuổi nghề này.

Đại sảnh của Nhật Yên Thành không quá lớn… Có kích thước bằng hai sân bóng rổ.

Xung quanh hội trường có những chiếc đèn nến, và trên tường được treo những bức chân dung các thế hệ người đứng đầu gia tộc Malle. Trong ánh sáng lung lay của đèn nến, khuôn mặt trên những bức tranh lúc sáng lúc tối, trông có vẻ u ám và đáng sợ. Nhưng đối với một lâu đài dùng cho mục đích quân sự, việc yêu cầu ánh sáng quá cao là điều không thể; đó là một điều hiển nhiên. Hơn nữa, Nhật Yên Thành lại nằm ở vùng có độ cao thấp trên cao nguyên Yatan, nên ánh sáng ở khu vực này khá kém. Bàn tiệc đã được bày đầy đủ các món ăn khác nhau; với tư cách là người đứng đầu thành phố và gia tộc, Malle Malle ngồi ở vị trí trung tâm, còn Lam Ân Hòa ngồi bên cạnh, và một trong những nhà pha chế có kinh nghiệm nhất ở Nhật Yên Thành ngồi đối diện. “Hãy thử món này xem.” Trong lúc mọi người đang vui vẻ giao tiếp, nhà pha chế là người đầu tiên cầm lấy ly vàng trước mình, ra hiệu cho Lam Ân Hòa. Ngay cả khi ngồi ở bàn tiệc này, nhà pha chế vẫn chỉ tháo bỏ chiếc khăn trùm đầu và tấm màn che mặt thông thường của ngành, còn chiếc tạp dụng và áo choàng dày vẫn được mặc nguyên trên người. Lan Ân liếc nhìn người đối diện một cách đơn giản; anh ta nhận thấy rằng khuôn mặt của nhà pha chế có vẻ nhợt nhạt hơn so với người bình thường, nhưng ánh mắt và tinh thần của anh ta vẫn rất tự tin. Người săn ma thuật cầm lấy bình rượu bên cạnh mình, chuẩn bị đổ rượu vào ly vàng cao trước mặt mình… Nhưng ngay khi bình rượu mới nghiêng, anh ta nhíu mày, như thể vừa phát hiện ra điều gì đó, rồi đưa bình rượu sát mũi, hít một hơi thật sâu. Ánh mắt anh ta liếc nhìn nhà pha chế và Malle Malle đang ngồi bên cạnh. “Thưa các quý ông, có phải là mũi tôi đang gặp vấn đề không?” Người săn ma thuật lắc nhẹ bình rượu; tiếng rượu trong bình vàng vang lên. “Hay thực sự trong đây có chứa hoa độc?” Ánh mắt anh ta nhìn họ, đầy sự thắc mắc và cảnh giác, như thể anh ta đang rất cẩn thận khi xem xét chai rượu này. Hoa độc… Từ cái tên đã cho thấy đây là loại chất độc dễ tìm kiếm và dễ chế biến nhất ở vùng biên giới này. Chúng chỉ là những bông hoa màu hồng bình thường; chỉ cần nghiền nát chúng và bôi lên đầu mũi tên hay lưỡi dao, chúng sẽ mang lại độc tính khá mạnh. Và khu đầm lầy độc này xung quanh Nhật Yên Thành chính là môi trường lý tưởng để hoa độc phát triển và sinh sôi. Nhà pha chế chỉ cười mỉm, còn Malle Malle thì cười thành tiếng. “Không, mũi bạn không sai đâu; thực sự trong đây có chứa hoa độc.” Nhật Yên Thành