Năm 1872. Đền thờ linh hồn và ảo giác

Maryka từ từ quỳ xuống bên cạnh thi thể của Cát Đức Văn, vuốt nhẹ mái tóc màu vàng óng ánh giống hệt mình của người con trai cô.

Đây rõ ràng là một cảnh tượng đầy bi thương, đáng khiến mọi người cảm thấy xót xa và thương hại.

Nhưng không hiểu sao, tất cả mọi người có mặt ở đó chỉ cảm nhận được một cảm giác… như thể có một cây kim đang chọc vào tim mình, khiến họ hoảng sợ đến tột độ.

Sức mạnh của Nữ Hoàng Vĩnh Cửu quá lớn; trong thời đại của Luật Lệ Vàng này, mọi biến động tâm trạng của bà đều có thể gây ra những ảnh hưởng thực sự đối với mọi người! Dù chỉ là nỗi buồn hay sự u sầu thôi.

Khắp khu vực La Đạt Đà, người ta vẫn tiếp tục đổ về Nhà Thờ Vàng.

Tin tức về cái chết của Hoàng Tử Vàng không thể bị che giấu, và cũng không ai có quyền làm điều đó. Bởi vì những người đang liên tục đến Nhà Thờ Vàng không chỉ bao gồm các thành viên thuộc phe của Hoàng Tử Vàng, mà còn có cả những hiệp sĩ trung thành trực tiếp với chính Hoàng Tử Cát Đức Văn.

Những hiệp sĩ này chỉ trung thành với chính Hoàng Tử, chứ không phải với phe của Hoàng Tử Vàng.

Hiện tượng này không hề hiếm gặp ở Đại quý tộc; vì vậy mọi người đều hiểu rằng nếu ai dám cản trở họ vào lúc này, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột đẫm máu ngay tại chỗ.

Hoàng Tử Cát Đức Văn bình thường cũng không hề khoe khoang; mặc dù bản thân ông đã đủ nổi bật rồi, nhưng thông thường, ông luôn muốn để các hiệp sĩ của La Đạt Đà đảm nhận công việc thay vì sử dụng đội hiệp sĩ riêng của mình. Việc kiềm chế ảnh hưởng cá nhân để tập trung vào ảnh hưởng công cộng như vậy, thực sự là một biểu hiện của tinh thần người lãnh đạo.

Dù sao thì, với tư cách là người thừa kế chính thức của Hoàng Tử Vàng, việc giảm bớt ảnh hưởng cá nhân của ông và tăng cường ảnh hưởng công cộng cũng không hề ảnh hưởng đến vị trí của ông. Điều này cũng cho thấy địa vị vững chắc của Hoàng Tử Vàng.

Dù là bản thân ông hay người khác, mọi người đều cho rằng phong cách hành xử này hoàn toàn không có gì sai trái.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến đội hiệp sĩ riêng của ông ít khi xuất hiện trước mắt mọi người, khiến họ không mấy để ý đến họ. Chẳng hạn như Lan Ân – đây là lần đầu tiên cô ấy gặp các thành viên của đội hiệp sĩ của Hoàng Tử Cát Đức Văn.

Những hiệp sĩ ấy vẫn tuân theo phong cách của Hoàng Kim Đại Vương Triều, sử dụng nhiều vật liệu vàng cho áo giáp cũng như vũ khí; tuy nhiên trên áo giáp họ có in rất nhiều họa tiết hình vòng tròn mặt trời lặn, và phần trang trí trên mũ cũng là những họa tiết tương tự. Bởi vì ngôi sao bảo hộ của Cát Đức Văn chính là “Mặt trời mất đi ánh sáng”. Những hiệp sĩ này đã lấy ngôi sao bảo hộ của chủ nhân mình làm biểu tượng cho đoàn hiệp sĩ của mình. Không chỉ vậy, Nếu so về uy tín và tính chính thống, Hoàng tử Vàng còn cao hơn cả Vua Eirden hiện tại; ngay cả khi ông không muốn mở rộng ảnh hưởng của mình trong phe Hoàng Kim Đại Vương Triều, thì ảnh hưởng đó vẫn sẽ tự nhiên tăng lên. Xung quanh ông cũng sẽ tự nhiên có người tập trung lại. Lan Ân còn nhìn thấy một số hiệp sĩ mặc trang phục vàng, nhưng trên đó lại in họa tiết “Chim Cúc Gián Đoán”. Những họa tiết trên áo giáp của họ chắc chắn không phải là ngẫu nhiên; mặc dù nhóm người này không theo truyền thống sử dụng màu đỏ và xanh của các hiệp sĩ Chim Cúc, nhưng chắc chắn họ cũng có liên quan đến họ. Ngày càng có nhiều người đến, đến nỗi ngay cả khu vực xung quanh Đại Thánh Đường Cây Vàng cũng không còn chỗ đứng nữa. Và những hiệp sĩ trung thành với Hoàng tử Vàng, từng người một, đều quỳ gối xuống, rút vũ khí ra và đặt chúng xuống đất; tiếng thở hổn hển của họ, ngay cả qua chiếc mũ giáp, cũng có thể được nghe thấy. Cảm xúc giận dữ và buồn bã giống như một đống thuốc súng; chỉ cần một tia lửa nhỏ là mọi thứ sẽ nổ tung! Mỗi khi có một hiệp sĩ đến, họ lại quỳ gối xuống ngay tại chỗ. Tiếng vang của áo giáp và tiếng thở của mọi người dần khiến không khí trở nên ồn ào. Vương Phu đứng bên cạnh nữ hoàng, giơ tay như thể đang an ủi nỗi buồn của bà. Từ góc nhìn của Lan Ân, không thể nhìn thấy khuôn mặt của hai người họ, nhưng “Tai của Leiman” đã giúp ông loại bỏ đi một phần lớn tiếng ồn và nhiễu. Điều đó giúp ông nghe được những lời thì thầm giữa vị vua và vị nữ thần ấy. “Họ đã giết hắn,” giọng nói của Maryka thì thầm, giọng nói lạnh lùng, “nhưng chỉ giết được linh hồn của hắn thôi! Lẽ ra không nên như vậy… Họ đã khiến hắn không thể chết một cách thanh thản!” “Có lẽ có ai đó đã sử dụng sức mạnh của Run Death để giết chết thể xác của người đó,” Radagon phân tích thì thầm, “Cái chết lẽ ra phải là một quá trình hoàn chỉnh; chỉ khi có hai cái chết diễn ra đồng thời, quá trình đó mới có thể bị phân ch

Nhưng đây là thế giới nơi cái chết đã bị Luật Vàng đánh bại; cái chết chỉ là một “vật cấm” bị niêm phong và canh giữ mà thôi.

Khi Cát Đức Văn bị ám sát, lẽ ra chỉ có một cái chết duy nhất xảy ra mới đúng… Sức mạnh này chẳng hề quá mức cả. Việc có thể lấy được một phần nhỏ từ tay người đó – Marykas – đã là điều không thể tưởng tượng nổi rồi.

So với Nữ hoàng Marykas và Radagon, những kẻ sát thủ bị bắt mà vẫn chưa bị thẩm vấn, thì Lan Ân có lẽ biết nhiều hơn nữa.

“Nghĩa là,” người săn ma tự hỏi trong lòng, “bán thần Lani nói rằng tối nay cô ấy rất bận, liệu có phải cô ấy đã sắp xếp một cái chết khác nữa không?”

“Nhưng bây giờ đã đến lúc này, tôi phải thử!” Radagon nói thầm với Marykas một cách kiên quyết. “Nếu không, ngay cả chúng ta cũng không thể biết được cái chết của một bán thần sẽ khiến Luật Vàng trở thành thế nào!”

“Fursanks đã tiến vào ý thức của anh ta sau khi anh ta qua đời, đang chiến đấu với cái chết và cố gắng trì hoãn thời gian… Chúng ta không biết nó có thể kéo dài được bao lâu! Chúng ta phải nhanh chóng tận dụng cơ hội này!”

Giọng nói của Radagon khiến Lan Ân, người đang lén nghe từ xa, cảm thấy ngạc nhiên. Dù sao thì vua của Elden cũng chỉ leo lên ngai vàng nhờ việc kết hôn với nữ hoàng mà thôi; trong mắt đa số mọi người ở vùng biên giới, ông ta chỉ là một “gã trai đẹp” hay một “con rể ghép”. Nhưng một người như vậy… lại dám nói chuyện với người vợ của mình một cách quyết đoán đến thế? Có lẽ gia đình của bộ tộc Vàng này, gia đình được tạo thành từ các vị thần và những vị vua, vẫn còn nhiều bí mật chưa được tiết lộ.

Lời nói của Radagon có vẻ mơ hồ, nhưng Nữ hoàng Marykas dường như đã hiểu hết, và trong nỗi đau mất con, bà không muốn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Và thế là Vương Phu đứng dậy; mái tóc vàng và đỏ của hai người, vốn luôn che khuất khuôn mặt họ, giờ đã tách ra.

“Thân xác của Cát Đức Văn vẫn còn sống!” Lời nói của Vương Phu lập tức gây ra tiếng vang trong đám hiệp sĩ trung thành đang đứng đầy bên ngoài nhà thờ.

Radagon tiếp tục nói: “Dưới gốc cây Vàng, linh hồn và thân xác của bán thần đều bất tử!”

“Đến lúc này này, chỉ cần chúng ta có thể tìm lại được linh hồn của anh ta, thì chúng ta vẫn còn hy vọng cứu anh ta!”

Lời nói của Radagon khiến những hiệp sĩ đang quỳ gục kia ngẩng đầu lên.

Hàng nghìn chiếc mũ bảo hiểm được giơ lên; tiếng ma sát phát ra từ các khóa đóng và các đường may trên áo giáp. Hàng nghìn đôi mắt hiện lên qua khe hở của những chiếc mũ ấy, chứa đựng niềm hy vọng mãnh liệt.

Nhưng trước ánh mắt ấy, Radagon vẫn nói một cách thẳng thắn:

“Trong những kỹ thuật cổ xưa của người thiểu số, và trong truyền thống hoàng gia của dòng họ Kalia, có một kỹ thuật được gọi là ‘Đền Thờ Linh Hồn’! Nó có thể triệu hồi linh hồn!”

Kiddan O’Neal ngẩng đầu lên trong đám đông; rõ ràng anh ta biết về kỹ thuật này, ít nhất là đã từng nghe nói. Nhưng anh ta không nói gì cả.

“Majestade!” Những hiệp sĩ trung thành với hoàng tử là những người đầu tiên lên tiếng, “Chúng tôi cần phải làm gì? Làm thế nào để lấy lại linh hồn của Chủ nhân?”

“Cần có một cái chuông đặc biệt,” Radagon trả lời ngay lập tức, “Nhưng việc đó không phải trách nhiệm của các bạn… Còn những điều khác…”

Dưới mái tóc đỏ óng ấy, đôi mắt vàng óng của ông quan sát họ một cách lạnh lùng.

“Cũng cần những chiến binh trung thành tuyệt đối với người đã khuất.”

“Chúng tôi cần phải làm gì nữa?” Một hiệp sĩ lại hỏi, “Xin hãy cho chúng tôi biết!”

“Các bạn cũng cần phải tự mình chặt đầu mình và chấp nhận lời nguyền, để linh hồn không thể trở về với Cây Vàng. Thay vào đó, linh hồn đó sẽ ở gần cái chuông, lang thang và gọi vang, cho đến khi lòng trung thành của các bạn và mối liên kết với Chủ nhân kéo linh hồn ông ấy trở lại.”

Radagon nói một cách quyết đoán.

“Khi cái chuông đặc biệt liên tục vang lên, và linh hồn của những hiệp sĩ trung thành đã tự chặt đầu mình tiếp tục gọi vang, tất cả những điều này cộng lại mới tạo thành một ‘Đền Thờ Linh Hồn’.”

Không hề do dự hay e ngại, sợ hãi… Vô số hiệp sĩ, ngay cả những người cuối cùng vẫn còn nghi ngờ, cũng đứng dậy và nhìn lên vua Elden với mái tóc đỏ.

“Majestade, chúng tôi nên tiến hành nghi lễ và chịu lời nguyền ở đâu?”

“Ngay bây giờ.” Radagon nâng đỡ Nữ hoàng Marica, người đang quỳ bên cạnh xác của người con trai cả, và bắt đầu đi về phía cung điện, “Tôi và Nữ hoàng sẽ mở con đường dẫn xuống tầng rễ sâu thẳm của Cây Vàng.”

“Hãy đặt thi thể của Cát Đức Văn ở đó; ở đó đã có sẵn cái chuông đặc biệt. Và tôi tin rằng, dưới sự ban phước của Cây Vàng, khả năng ông ấy hồi phục sẽ cao hơn.”

Vương Phu nâng đỡ Nữ hoàng và cùng nhau rời đi, để mở con đường dẫn đến rễ cây.

Những người còn lại không dám trì hoãn; họ lập tức nâng đỡ

Trước đây, xác chết kia nằm trên mặt đất nên không thể nhìn thấy được, nhưng khi người săn quỷ nâng nó dậy, họ lập tức cảm nhận được một vết sẹo khổng lồ và hung ác qua cảm giác chạm vào!

Vết sẹo đó bao phủ toàn bộ lưng của Cát Đức Văn, có hình dạng giống như một con gián đường lớn bị uốn cong thành hình bán nguyệt! Vết thương rộng lớn và sâu hunh.

Đôi mắt của Lan Ân nhìn chằm chằm vào cơ thể của Cát Đức Văn.

Quả thật, như Lada Gang đã nói, mặc dù vết sẹo trên lưng sâu đến mức có thể nhìn thấy các cơ quan nội tạng bên trong xương sườn, nhưng cơ thể này vẫn còn có thân nhiệt và vẫn có những cơn co giật thần kinh; nhiều hệ thống trong cơ thể vẫn đang hoạt động bình thường.

Dưới luật lệ vàng, việc bất tử của các nửa thần không phải là lời nói suông.

Nhưng lẽ ra, các nửa thần phải bất tử theo luật lệ vàng… Vậy tại sao bây giờ lại có một người đã rơi vào tình trạng “chết về mặt linh hồn”… Luật lệ vàng sẽ phản ứng thế nào trước điều này?

Không hiểu sao, Lan Ân bỗng nghĩ đến những chương trình nhỏ bị kẹt khi đang chạy.

Sau khi giúp đỡ những hiệp sĩ trung thành với Hoàng tử Vàng đưa xác chết của Cát Đức Văn ra ngoài, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của Lada Gang đang dìu Nữ hoàng Maryka lên bậc thang trở về cung điện.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó…

Lan Ân lập tức tắt đi khả năng nhìn thấu tâm linh của mình.

Nhưng ngay cả vậy, anh ta vẫn cảm thấy như có một tia sáng vàng rực rỡ xuyên thẳng vào sâu bên trong não mình!

Toàn bộ cơ thể anh ta căng thẳng vì đau đớn, nhưng nhờ vào sự kiểm soát tuyệt đối của mình, những cơ bắp đó lại được thả lỏng một cách gượng ép, đến nỗi không ai có thể nhận ra sự bất thường ở anh ta, kể cả những kẻ sát thủ mang theo dao đen mà anh ta đang kéo.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, tầm nhìn của Lan Ân trở nên mơ hồ, và trong đầu anh ta lại nghĩ đến một điều khác.

Anh ta nhéo nhẹ sống mũi: “Cái vòng tròn đa tầng lóe lên trong cơ thể Nữ hoàng Maryka… Chẳng lẽ đó chính là Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn sao?”

Nếu đó thực sự là quy luật vận hành của thế giới đó… Thì cái gì anh ta vừa nhìn thấy quả thực rất nguy hiểm.

“Nhưng tại sao… Lada Gang cũng có một cái như vậy?”

“Phải chăng đó chỉ là ảo giác do ánh sáng làm choáng mắt thôi?”