Năm 1861… Thật quá đáng rồi.

Kiddan O’Neal đứng bên cạnh lò sưởi; dưới bóng tối của chiếc mũ giáp, anh nhìn thẳng vào hai người còn lại trong nhóm “Những kẻ đã phai màu” – những người ngoại trừ chính mình.

Trong số họ, tên tuổi của Vic được coi là vĩ đại nhất trong toàn bộ khu vực này. Bởi danh hiệu “Hiệp sĩ Khiên Rồng” mà anh nhận được cho thấy anh là vị hiệp sĩ được các Cổ Long yêu mến nhất, không chỉ trong thành phố La Đạt Đà mà còn trên khắp vùng đất vàng Kim Đại Vương Triều.

Kể từ khi cuộc chiến tranh chống lại các Cổ Long bắt đầu, phe Cổ Long đã tiến hành các cuộc tấn công vào La Đạt Đà; cả phe Kim Đại Vương Triều và Cổ Long đều có những tổn thất nặng nề. Thi thể của vị đại Cổ Long GuランSанks vẫn còn đó trên đỉnh thành phố La Đạt Đà– thân xác được tạo thành từ đá tự nhiên ấy giờ đây đã trở thành một phần của bức tường thành. Lực lượng phòng thủ của La Đạt Đà cũng bị phe Cổ Long đánh bại không ít.

Tuy nhiên, dưới uy tín, sức mạnh và sự quyến rũ của Hoàng tử Vàng Cát Đức Văn, phe Kim Đại Vương Triều và Cổ Long vẫn có thể hóa thù thành bạn. Không chỉ vậy, cuộc chiến tranh cũng kết thúc; trong thành phố La Đạt Đà, niềm tin vào loài rồng cũng bắt đầu nảy sinh.

Giống như ở khu vực Thế Giới Lửa – dù những Cổ Long ở đó đã bị Thần linh của lửa tiêu diệt, nhưng những chiến binh sau này vẫn luôn ngưỡng mộ và say mê với sức mạnh mà họ để lại. Huống chi ở vùng biên giới này, những Cổ Long vẫn còn sống đang sống!

Người Cổ Long từng cùng nhau tấn công La Đạt Đà – FulSанks – giờ đây đã trở thành người bạn thân thiết của Hoàng tử Cát Đức Văn.

Còn chị gái của Fersanks, Lancesanks, thường xuyên hóa thành hình người để bảo vệ và truyền bá tín ngưỡng rồng mới nổi trong cung điện hoàng gia.

Long Kiếm Vic là hiệp sĩ mà Lancesanks yêu quý và coi trọng nhất.

Sau này, khi ông ta tham gia các cuộc chiến dưới sự lãnh đạo của Vua Đầu Tiên Gefrey, ông đã bị “phai mờ”, nhưng lại được Song Chỉ giữ lại tại khu vực biên giới. Ông cũng là một trong những người sáng lập ra Đại sảnh Tròn từ đầu.

Vì vậy, ngay cả sau khi bị “phai mờ”, ông vẫn là hiệp sĩ tiêu biểu nhất trong tín ngưỡng rồng của cung điện hoàng gia.

Theo một giả thuyết khác, trong truyền thống của khu vực biên giới, Cổ Long được coi là sinh vật thông minh nhất; do đó, Vic – người được Lancesanks yêu mến – thực sự cũng sở hữu tài năng để trở thành vua.

Kiddian O’Neal không hề lo lắng khi giao tiếp với Vic. Bởi vì anh chàng này chính là hình mẫu điển hình của một hiệp sĩ – nhiệt huyết, trung thực, dũng cảm và luôn mang trong mình lý tưởng cao cả. Có lẽ chính vì điều đó mà ông ta được Lancesanks ưa chuộng.

Nhưng người kia…

Chiếc mũ giáp đầy phụ kiện hình tai của Hiệp Sĩ Trăm Trí xoay qua một cái, nhìn về phía người đàn ông mặc áo đen đang ngồi bên cạnh bàn tròn. Đó là Song Chỉ – điệp viên Krep.

Nói là điệp viên, nhưng thực chất ông ta là một sát thủ thuộc nhóm Ngũ Giác Quan của bàn tròn.

Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn là quy luật vận hành của thế giới; một khi một quy luật nào đó bắt đầu được thực thi, thì nó chắc chắn sẽ lan rộng khắp nơi.

Tuy nhiên, những thay đổi trong quy luật chỉ diễn ra tại khu vực biên giới mà thôi; những người bên ngoài không thể can thiệp vào, chỉ có thể chấp nhận một cách thụ động mà thôi.

Chính vì vậy, so với những quy luật có thể thay đổi, mọi người bên ngoài khu vực biên giới còn tin tưởng nhiều hơn vào chính cây vàng vĩnh cửu ấy.

Và Song Chỉ – người có địa vị cao hơn cả các vị thần trong hệ thống cây vàng này – tự nhiên cũng có rất nhiều tín đồ bên ngoài khu vực biên giới. Những điệp viên như Krep chính là những người theo hướng dẫn của Song Chỉ và đến khu vực biên giới.

Kiddian O’Neal hiểu rõ rằng lòng trung thành của Krep đối với Song Chỉ còn lớn hơn nhiều so với lòng trung thành của những người thuộc phe Kim Đại Vương Triều hiện nay. Việc Krep hiện đang ở trong Đại sảnh Tròn cũng chỉ là để tuân theo chỉ thị của bàn tròn Song Chỉ mà thôi; khác với những người khác trong Đại sảnh Tròn – hầu hết đều xuất thân từ phe Kim Đại Vương Triều.

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy, Bách Trí?”

Vị hiệp sĩ trung thực đó hỏi.

Dù danh xưng của anh ta là “Kỵ sĩ Súng Rồng”, nhưng trang bị trên người lại không hề có bất kỳ chi tiết nào nổi bật, mà chỉ là bộ áo giáp hiệp sĩ đơn giản và chắc chắn mà thôi.

Clap không nói gì, nhưng đôi mắt dưới chiếc mũ đen cũng quay về phía Kaidan.

“Chuyện này không hề nhỏ.” Sau khi xác định rõ lập trường và tính cách của hai người, Hiệp sĩ Bách Trí vẫn nói bằng giọng trầm ấm như mọi khi. “Còn nhớ người mới đến đó, kẻ mất đi màu sắc ấy chứ?”

“Người mang theo Vương Gia mà chúng ta chưa từng gặp, cái Lan Ân đó phải không?” Dưới chiếc mặt nạ được gập lại trên chiếc mũ giáp của Vic, khuôn mặt hào sảng hiện ra, “Tất nhiên là nhớ! Nếu có thêm một đồng đội mang theo Vương Gia, có lẽ tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều!”

Nếu ai khác nói những lời này, chắc chắn họ đang muốn nói một cách mỉa mai hoặc ngược nghĩa; trong lòng họ chắc chắn đang chứa đựng sự châm biếm và bất mãn.

Nhưng khi Vic nói ra điều đó, không ai trong số hai người có mặt ở đó nghi ngờ rằng anh ta nói thật lòng hay không.

“Vic, tốt nhất là bạn đừng vội coi anh ta là đồng đội.” Clap cũng chỉ đơn giản là đưa ra ý kiến phản đối, “Dù sao thì nguồn gốc của anh ta cũng quá kỳ lạ rồi… Một kẻ mất đi màu sắc, sau khi bị tước đi phước lành, phải lang thang hàng trăm năm mới đến La Đạt Đà? Ha…”

Đối với nguồn gốc của Lan Ân, Clap – người thực sự là một sát thủ bàn tròn – không tin vào những câu chuyện kỳ lạ như vậy, ít nhất là cho đến khi anh ta tự mình chứng kiến tận mắt.

“Nhưng dù sao đi nữa,” Kaidan O’Farrell đặt gậy xuống và tiến về phía bàn tròn, “chúng ta đều đã tìm thấy những bằng chứng mà chúng ta đã mong đợi từ hành động của anh ta.”

“Khoan đã!” Vic, vốn đang định đùa cợt với Clap, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc và nhìn về phía Hiệp sĩ Bách Trí, “Ý anh là…?”

“Những bằng chứng chứng minh rằng những kẻ nửa thần kia đang âm mưu điều xấu xa phải không?” Ánh mắt của Clap cũng quay về phía họ.

Bách Trí trực tiếp đặt ngọn lửa của Thần Xấu lên bàn tròn và kể lại những gì chiếc quả cầu len đã báo cáo cho anh ta.

Kẻ mất đi màu sắc bên trong Đại sảnh Tròn thực sự đã điều tra những chuyện này trong thời gian dài, ít nhất là hơn mười năm. Việc hiểu rõ chúng cũng khá dễ dàng, bởi vì họ đều là những người đang trực tiếp tham gia vào công việc điều tra, nên tất cả các manh m

Lúc này, Vic cũng trở nên nghiêm túc hơn. Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn tròn có chỗ đặt kiếm, rồi nói thẳng ra:

“Chúng ta nên báo cáo với Song Chỉ và Nữ hoàng,” Vic đặt chiếc mũ lên mặt bàn và nói một cách quyết đoán, “Xin Ngài ra lệnh, để La Đạt Đà triệu tập các vị nửa thần thuộc gia tộc ngoại thích đến và yêu cầu họ phải chịu trách nhiệm.”

Trên bề mặt, Hiệp sĩ Ba Trí không hề tỏ ra xúc động, nhưng trong lòng anh ta biết rõ đây là cách xử lý thông minh và ổn định nhất.

Dù sao thì Huang Kim Đại Vương Triều vẫn nắm giữ quyền lực thần thánh, và Nữ hoàng Maryka uy nghiêm đang ngồi đó. Về mặt sức mạnh, các vị nửa thần trong mắt người dân của Thành phố Vàng thường thấy đã quá mạnh mẽ.

Nhưng trong suốt cuộc chiến tranh với những con khổng lồ kia, những kẻ thực sự đã tham gia vào “cuộc chiến giành quyền lực thần thánh” lại không coi họ là mối đe dọa lớn.

—Vẫn còn xa lắm mới đến mức “không ai có thể kiểm soát được họ”.

Theo lẽ thường, chỉ cần Nữ hoàng Maryka ra lệnh, dù các vị nửa thần có dệt nên bao nhiêu âm mưu phức tạp đi nữa, bạn cũng nên nhanh chóng đến La Đạt Đà để đối mặt với họ.

Nếu không, danh tiếng của kẻ nổi loạn sẽ không phải là điều gì mà bất kỳ vị nửa thần nào cũng muốn gánh vác được.

“Anh quá yếu đuối rồi, Vic.” Nhưng ở một phía khác, Krep lại nói với giọng trầm lạnh, “Theo lời anh, việc nổi loạn với những bằng chứng rõ ràng chỉ khiến người ta bị Nữ hoàng triệu tập đến La Đạt Đà để chịu trách nhiệm thôi sao?”

“Ồ?” Kaidan O’Neal cúi người và quay đầu lại, “Vậy theo ý kiến của Krep…?”

“Họ nên bị xử tử tất cả.” Kẻ sát thủ ngồi bên cạnh bàn nói một cách bình thản, “Tất nhiên, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Quý ông Song Chỉ. Nhưng ít nhất chúng ta cũng nên đưa ra lời khuyên: Vì Luật Vàng, họ nên bị xử tử tất cả.”

“Xử tử các vị nửa thần?” Vic, người có vẻ ngoài khoảng ba mươi tuổi, lúc này hoàn toàn sững sờ.

Trong thời đại của Luật Vàng, việc “giết chết hoàn toàn” một người dân của Thành phố Vàng đã là điều gần như không thể, huống chi là “giết chết những vị nửa thần bất tử”.

Nhưng với tư cách là một chiến binh cổ xưa từng phục vụ dưới trướng của Vua Đầu Tiên, một trong những người sáng lập Đại sảnh Tròn, điều khiến Vic ngạc nhiên không phải là liệu điều này có thể thực hiện được hay không, mà là tại sao Krep lại đưa ra ý kiến có sự chênh lệch lớn về lợi ích và thiệt hại như vậy.

Những kẻ già cỗi trong nhóm này đều hiểu rõ điều đó… Người anh họ của Nữ hoàng Maryka, đồng thời cũng là con thú bóng tối mà Song Chỉ đã ban tặng cho nàng khi bấy giờ còn là một vị thần.

Chỉ cần nhắc đến tên con thú bóng tối ấy, thôi cũng đủ khiến tất cả các nửa thần phải sợ hãi run rẩy.

Bởi vì ý nghĩa của cái tên ấy chính là “cái chết của nửa thần”.

Những gì được gọi là sự bất tử của các nửa thần, thực ra chỉ là đặc tính xuất hiện trong thời đại của Luật vàng mà thôi.

Và toàn bộ thời đại Luật vàng ấy, chính là do Nữ hoàng Maryka cùng những người mạnh mẽ xung quanh bà đã xây dựng nên.

Nhưng đồng thời, thời đại Luật vàng cũng có những vấn đề và hạn chế của nó.

— Thuyết “tất cả đều sống mãi không chết, luân hồi ổn định” trong thời đại Luật vàng, chỉ có thể thành hiện thực nhờ vào việc trong cuộc chiến tranh với các người khổng lồ, Huang Kim Đại Vương Triều đã đánh bại được vị thần nắm giữ quyền lực của Luật cái chết, và loại bỏ, phong ấn Luật cái chết khỏi thế giới.

Nếu muốn “giết chết hoàn toàn các nửa thần”, điều đó có nghĩa là phải lấy lại Luật cái chết từ nơi nó đã bị phong ấn để sử dụng.

Còn việc giải phong Luật cái chết… chẳng phải đó chính là việc phá hủy cơ sở của Luật vàng sao?

Ai biết được rằng, sau khi thời đại Luật vàng đã được thiết lập như hiện nay, việc giải phóng Luật cái chết sẽ gây ra những hậu quả gì?

Chỉ vì ba vị nửa thần mà không hề có khả năng gây ra sóng gió gì cả? Huang Kim Đại Vương Triều đã tự hủy diệt mình rồi sao?

Phải chăng việc này thực sự là “từ đầu đến cuối đều tổn thất nặng nề”?

“Anh có phải là quá… cực đoan không, Krep?”

Hiệp sĩ Trí tuệ không nói gì, nhưng ngay cả Vic – người vốn luôn thân thiện – cũng không nhịn được mà liếc nhìn người điệp viên Song Chỉ đối diện một cách khó chịu.

Nhưng khuôn mặt của Krep vẫn không hề thay đổi, vẫn lạnh lùng như trước: “Các bạn nghĩ rằng, việc xử tử những kẻ phản bội là điều không thể chấp nhận được à?”

“Nếu cần phải phá hủy Luật vàng,” Hiệp sĩ Trí tuệ nói một cách lạnh lùng, “thì tất nhiên là không thể chấp nhận được.”

Vic đồng tình: “Chúng ta tiến hành trừng phạt những kẻ phản bội, chính là để bảo vệ Luật vàng. Nếu việc đó lại dẫn đến việc chúng ta tự mình phá hủy Luật vàng, làm sao có thể chấp nhận được chứ?”

“Chỉ là việc lấy lại Luật cái chết để sử dụng một thời gian thôi mà,” Krep lắc đầu, “Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.”