Năm 1860 – Quan niệm về thời gian

“Ừm, đây quả là… một lời cầu nguyện chưa từng thấy trước đây.”

Trong phòng đọc sách riêng của Ngài Bách Trí, Kaiden O’Neill nằm sấp trên bàn, nhìn kỹ tờ giấy da được đặt trong quả cầu len được đưa cho mình; giọng nói trầm ấm, chậm rãi vang lên từ bên trong chiếc mũ bảo hiểm tối tăm.

“Có vẻ như đây chính là bí mật đức tin mà những người theo dõi ngọn lửa đang giấu kín.”

Ngài Bách Trí ngẩng đầu lên khỏi tư thế nằm sấp có thể khiến cổ vai bị tổn thương, và giơ cao tờ giấy da ghi lại thông tin về ngọn lửa của ác thần.

“Bạn có thể xác nhận rằng đây chính là bản gốc mà chúng ta đã lấy được từ tay tên trộm Adam đó không?”

Bên kia bàn, quả cầu len dùng hai chiếc “chân” nhỏ để đặt vào mép bàn, cằm tựa lên đó, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Nếu ông không tin tưởng chúng tôi, thì từ đầu đã đừng giao nhiệm vụ này cho chúng tôi đi!”

Thông thường, vì bản chất tự nhiên của chủng tộc mình, những sinh vật loại Ái Lỗ Mèo này luôn trông đáng yêu và hiền lành, và không bao giờ nói những lời nghiêm túc như vậy.

Nhưng bây giờ, vì ông trùm đã giao nhiệm vụ quan trọng này cho mình, quả cầu len cảm thấy mình không thể để mất uy tín! Vì vậy, nó liên tục tự nhủ trong lòng: “Phải nghiêm túc hơn nữa! Phải thành thật hơn nữa!”

Có lẽ nhờ vẻ ngoài nghiêm túc đó, Kaiden O’Neil không còn băn khoăn nữa về tính xác thực của bản cầu nguyện này. Kết hợp với bằng chứng mà quả cầu len mang về, cùng với những suy đoán của Lan Ân, với trí tuệ của mình, Ngài Bách Trí không mất nhiều thời gian để tổng hợp tất cả các thông tin và đưa ra kết luận: Điều này hoàn toàn hợp lý, khả năng xảy ra rất cao.

“Ba vị nửa thần thuộc phe ngoại thích…” Dưới chiếc mũ bảo hiểm che khuất đôi tai, Ngài Bách Trí thở dài, “Là những người thuộc phe ngoại thích, nhưng họ đã nắm giữ quyền lực lớn như vậy rồi, vậy mà vẫn chưa hài lòng sao?”

“Không… Có lẽ chính vì đã nắm giữ quyền lực lớn như vậy, họ mới không cam lòng và luôn lo lắng phải không?”

Sự không xứng đáng với địa vị luôn là nguyên nhân gây ra sự hỗn loạn trong tình hình. Nguyên nhân này không chỉ đối với người khác, mà còn đối với những kẻ chiếm đoạt vị trí cao mà không xứng đáng. Khi không có điều kiện tương xứng nhưng lại giành được địa vị cao, con người sẽ trở nên tham lam hơn; dù sao thì vị trí đó cũng không phải do bản thân họ xứng đáng mà có được, vậy tại sao họ không tiếp tục tìm cách có được may mắn hơn nữa chứ? Những

Một giả thuyết khác cho rằng, ngay cả khi không tham lam, con người vẫn sẽ nảy sinh những nghi ngờ và hoài nghi. Dù sao thì bản thân tôi cũng biết mình không đủ điều kiện, nhưng lại bị đẩy lên vị trí cao như vậy; chắc chắn là những người ủng hộ tôi có những nhu cầu quan trọng gì đó đối với tôi. Nếu tôi không thể đáp ứng được hay không thể hoàn thành những yêu cầu đó thì sao? Hậu quả sẽ ra sao? Những lo lắng này chỉ càng khiến người ta cảm thấy không chắc chắn hơn trước khi tình hình được làm rõ; và cảm giác không chắc chắn ấy sẽ đẩy con người đi đến những hành động cực đoan. Vì vậy, những trường hợp “đức không xứng đáng với vị trí” thường không có kết thúc tốt đẹp.

“Nhưng liệu chỉ vì quyền lực mà thôi sao?”

Ngài Bách Trí lại cúi đầu xuống, nhìn vào tấm bản thánh cổ xưa chứng minh niềm tin vào Lửa của Người Khổng Lồ, như thể đang nhìn vào một sự thật sâu kín nào đó. Giọng nói của ông càng lúc càng trở nên thấp dần, như thể đang chìm đắm trong những suy tư sâu sắc.

“Trong số các bán thần, chỉ có ba vị được coi là thần… Luật pháp…”

Giọng ông càng nói càng thấp, đến nỗi ngay cả chiếc quả cầu len đặt đối diện bàn cũng không thể nghe thấy gì nữa. Thấy ngài Bách Trí dường như đã chìm đắm trong suy nghĩ của mình, chiếc quả cầu len bắt đầu lo lắng và muốn dùng móng vuốt của mình để cào vào bàn. Nhưng thực ra, nó là một sinh vật hiền lành, nên cái cằm của nó – ban đầu đặt trên mép bàn – đã quay ngược lại sau. Chiếc quả cầu len liếc nhìn con Kỳ Lân, và sau khi trao đổi thông tin với linh hồn bảo vệ của mình, nó liền phát ra tiếng rít dài. Tiếng rít của con Kỳ Lân vang vọng xa trong căn phòng kín đáo này. Điều này cũng khiến ngài Bách Trí tỉnh táo trở lại từ những suy tư sâu rộng của mình. Ngước đầu lên, ông nhìn thấy con Kỳ Lân đang nhìn chằm chằm vào mình bằng đôi mắt đỏ như kim cương; con Kỳ Lân cũng không hề nhượng bộ. Chiếc quả cầu len và con Kỳ Lân đều là những sinh vật thông minh được thu hút đến khu vực này theo truyền thống; chúng đại diện cho phẩm chất của người sở hữu chúng, và đến một mức độ nào đó, chúng có thể phản ánh bản chất con người đó.

“À, xin lỗi các bạn.” Ngài Bách Trí nói với con Kỳ Lân và chiếc quả cầu len, “Ý nghĩ của tôi luôn bay xa quá mức cần thiết…”

Hai cái tai hình tam giác trên đầu chiếc quả cầu len rung động: “Vậy bây giờ thì sao nhỉ? Các bạn đã nhận được thông tin rồi, tiếp theo sẽ làm gì?”

“Chúng tôi sẽ báo cáo với Song Chỉ,” Giê-đôn·Óf-ni-e-l nói với giọng điệu bình tĩnh, “

“Chỉ… chỉ vậy thôi sao?” Con mèo mở to miệng, “Họ định nổi loạn rồi đấy! Lúc này các người còn có tâm trạng để viết báo cáo à?”

“Thực ra, chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc họp nội bộ trong nhóm những người đang biến mất để thông báo tin này cho mọi người. Tất nhiên, phải đợi mọi người trở lại đã.”

Nhìn thấy Vải Bông Tròn và Kỳ Lân đang ngây người như vậy, Kaidan O’Neill bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Thưa Vải Bông Tròn và Kỳ Lân,” Ba Trí tuân lễ phép gọi hai sinh vật khôn ngoan này, “Khi các ngài ở bên cạnh Lan Ân, có lẽ các ngài sống quá vội vàng phải không?”

Sự kính trọng dành cho những sinh vật khôn ngoan này cũng là truyền thống của vùng biên giới; sau all, chính những con thú đã là những người đầu tiên được khai sáng trí tuệ, sau đó mới đến con người.

Vải Bông Tròn có vẻ hơi bối rối trước câu hỏi này, nhưng thực ra là con mèo đang cố gắng chuẩn bị tinh thần để không tỏ ra yếu đuối.

“Chúng… chúng tôi đều là những người nóng vội mà!”

Câu trả lời của Vải Bông Tròn khiến Ba Trí gật đầu, như thể điều đó không hề bất ngờ.

“Cùng một tính cách như vậy, có lẽ các ngài nên tụ họp lại với nhau. Nhưng Thưa Vải Bông Tròn, liệu ngài có biết từ khi những người Giám Sát Lửa xuống núi đã qua bao lâu rồi không?”

“Eh…” Vải Bông Tròn liếc nhìn người đối diện, cố gắng đưa ra con số lớn hơn một chút, “Nửa… nửa năm sao?“

Dù sao lúc nhận nhiệm vụ, Ngài Ba Trí cũng đã nói rằng “những người Giám Sát Lửa đã xuống núi từ rất lâu rồi”. Nửa năm… có lẽ là…

“Mười năm rồi.”

“Gì?!”

“Ôi trời?!”

Kaidan O’Neill bình tĩnh nói ra con số đó, trong khi Vải Bông Tròn và Kỳ Lân đều ngạc nhiên như thể vừa nghe thấy điều gì kỳ lạ vậy.

Quân đội biên giới trở về Vương Triều dưới danh nghĩa điều tra vụ án… Chuyện này kéo dài đến mười năm?!

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, ở thế giới vàng Kim Đại Vương Triều, điều này dường như lại rất bình thường.

Dù sao thì mọi người ở đây đều bất tử mà; đối với người dân của Cây Vàng, thời gian không còn ý nghĩa gì nữa, nó là vô hạn.

Khi Lan Ân đứng xếp hàng để sử dụng thang máy lớn Diakos, có người bên cạnh đã dựng lều nghỉ ngơi.

Và khi anh ta hoàn thành nhiệm vụ trở lại, những người đó vẫn ở đó, không hề thay đổi.

Trong thế giới vàng Kim Đại Vương Triều, sự bất tử và sự tái sinh ổn định đã làm cho quan niệm về thời gian của người dân Cây Vàng bị biến dạng hoàn toàn.

Dù sao thì trước đây họ cũng có thể chết được; chỉ là trong thời đại của Luật Vàng này, cái chết đã bị đánh

Chính bởi vì quan niệm thời gian méo mó này mà ngay cả khi ở trong tòa lâu đài phép thuật ảo ấy, Lani cũng liên tục nhấn mạnh “tối nay”, “đêm nay” khi giao nhiệm vụ cho các thuộc hữu của mình. Điều đó là để họ hiểu rõ sự khẩn cấp của thời gian và rằng khoảng thời gian này không thể thay đổi được. Có lẽ đó cũng là cách để cho hai sinh vật thông minh nhưng nóng vội này có thời gian phản ứng.

Ba vị nửa thần thuộc phe ngoại thất đang gây rối; điều này chúng ta, những người thuộc nhóm “Người Nhạt Màu”, đã biết từ lâu rồi. Trong thời gian gần đây, ít ai xuất hiện trong Đại sảnh Tròn này, bởi vì tất cả chúng ta đều đang bận rộn với những việc này.”

Thậm chí tại dinh thự núi lửa, tôi cũng đã tự mình đến đó vài ngày trước, để lại vài gián điệp trước khi trở về.”

“Chỉ là trước đây, chúng ta vẫn chưa tìm được bằng chứng quyết định nào cả.”

Nói xong, Bách Trí lại chỉ vào những trang sách cầu nguyện ghi chép về ngọn lửa của ác thần.

“Nghĩa là,” Quả Bông Len có vẻ không tin được, “thực ra các ngài đã biết rõ mọi chuyện… phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Bác Sĩ Bách Trí gật đầu thẳng thắn, “Những hành động gây rối của các vị nửa thần chỉ là những ảo tưởng hão huyền mà thôi. Không kể đến Vương Phu, chỉ với ba vị nửa thần ấy, dù họ có mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể làm gì được trước tay của em họ của Nữ Hoàng Maryka, huống chi là chính nữ hoàng.”

“Wow!”

Con mèo nhỏ thốt lên, có vẻ như trong thời đại thịnh vượng này, quyết định cuối cùng vẫn do sức mạnh quyết định mọi thứ.

Và nếu nói về sức mạnh… ai có thể sánh kịp với dòng dõi của Nữ Hoàng Maryka – người đã mang lại kỷ nguyên Luật Vàng cho thế giới này?

“Cảm ơn hai ngài,” cuối cùng, Bác Sĩ Bách Trí lịch sự đứng dậy, vươn tay ra cửa, “Hãy đi nghỉ ngơi đi. Phần còn lại cứ để chúng tôi lo.”

Quả Bông Len và Kỳ Lân nhìn nhau, sau đó cùng nhau gật đầu và rời khỏi phòng.

Kiddian O’Neal cúi người, dựa vào cây gậy quyền trị của mình, và gọi một hiệp sĩ La Đạt Đà đang tuần tra trong Đại sảnh Tròn đến.

“Bây giờ, trong Đại sảnh Tròn có ai đang ở đây?”

“Thưa Ngài Vick và Ngài Krepp,” hiệp sĩ La Đạt Đà suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Chỉ có hai người thôi… cũng không sao được,” Bác Sĩ Bách Trí thì thầm, “Hãy thông báo với họ rằng tôi có chuyện muốn công bố.”

Rất nhanh, trong căn phòng nổi tiếng với chiếc bàn tròn đặt thanh kiếm khổng lồ mà trước đây Lan Ân đã từng thấy, ba người thuộc nhóm “Người Nhạt Màu” không đang đi tuần tra