Năm 1862. Thị tỳ bán thần, ảo giác

“Luật chết hiện nay không ai sở hữu cả; nó không thể phát huy sức mạnh và cũng không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào,” Krep kiên trì với quan điểm của mình. “Hãy giải phóng nó ra để sử dụng, xử tử những kẻ bán thần nổi loạn, sau đó mới tái thiết Luật Vàng. Chỉ đơn giản là vậy thôi.”

“Chỉ ‘vậy thôi’ à? Xin thành thật mà nói…” Lần này, ngay cả Ngài Bách Trí – người luôn điềm tĩnh và ít khi bày tỏ ý kiến – cũng lắc đầu. “Bạn không phải là một nhà nghiên cứu thần học, và sự hiểu biết của bạn về Luật Vàng cũng không sâu sắc lắm, Krep ạ.”

“Luật pháp hoạt động dưới sự bảo hộ của vị Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn vĩ đại; quá trình sụp đổ và tái thiết không thể đơn giản như bạn nói đâu. Ngay cả Nữ hoàng Maryka cũng không dám nói rằng việc này dễ dàng đến thế. Không ai có thể dự đoán được rằng, khi Luật Vàng đã được áp dụng, việc giải phóng lại Luật Chết và sử dụng nó để xử tử những kẻ bán thần sẽ mang lại những hậu quả gì.”

“Tôi chỉ muốn bày tỏ quyết tâm của mình mà thôi,” kẻ sát thủ ngồi bên bàn tròn kéo chiếc mũ đen của mình lại gần. “Tôi đã nói rồi, quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về vị thánh thiêng Song Chỉ; chúng ta chỉ đưa ra đề xuất mà thôi.”

Vị hiệp sĩ cung thủ trực tính thì liên tục lắc đầu: “Ngay cả khi đó chỉ là đề xuất… thì đề xuất này cũng quá cực đoan. Tôi nghĩ rằng, quyết định này vẫn nên do Nữ hoàng đưa ra sẽ tốt hơn.”

Dù sao đi nữa, những người thuộc nhóm “Những kẻ phai màu” đã sẵn sàng báo cáo lên trên.

Và mặc dù hiện tại chỉ có ba người trong nhóm này đang ở lại Đại sảnh Tròn, nhưng tất cả họ đều tin rằng: dù những kẻ bán thần nổi loạn có lập kế hoạch gì đi nữa, họ cũng không còn cơ hội chống trả nữa.

Dưới gốc cây Vàng, dù đêm tối buông xuống, nơi đó vẫn rực rỡ và sáng ngời; những chiếc lá vàng rơi từ cây Vàng giống như một cơn mưa ánh sáng vàng óng ánh, đẹp đẽ đến lạ thường.

Thời gian đối với người dân sống dưới gốc cây Vàng đã bị biến đổi; khái niệm ngày đêm cũng không còn rõ ràng nữa.

Vì vậy, sau cuộc họp, Kiden O’Neal đã dẫn đầu đưa kết quả điều tra và bằng chứng liên quan đến Lan Ân vào căn phòng ở sâu thẳm bên trong bàn tròn. Đồng thời, một bản tường trình khác cũng được gửi thẳng đến Nữ hoàng Maryka thông qua con đường liên lạc trực tiếp giữa nhóm “Những kẻ phai màu” và gia tộc Vàng.

Là những chiến binh già c

Những động tác của họ nhanh nhẹn và điêu luyện; mỗi người trong số họ đều là những hiệp sĩ mạnh mẽ. Hơn nữa, họ đã sống lâu năm tại kinh thành, vì vậy họ rất am hiểu về các thủ tục và quy tắc hoạt động ở đó.

Họ làm việc một cách có trật tự và không hề tin rằng trong thời đại của những luật pháp vàng óng ánh này, thời đại của sự sống vĩnh cửu này, sẽ xuất hiện bất kỳ trở ngại nào.

Và chính vào lúc Đại sảnh Tròn bắt đầu hành động, ở phía tây bắc cao nguyên Yatan...

Lâu đài được xây dựng ngay trên núi lửa, đó là nơi ở và cũng là văn phòng của vị Thẩm phán Bán thần Larakad.

Tòa nhà này hòa quyện vào thiên nhiên của ngọn núi lửa; vừa xa hoa, vừa toát ra một vẻ... gần như u ám và nghiêm ngặt.

Trong căn nhà được xây dựng cẩn thận đến từng chi tiết này, ánh sáng của những ngọn nến màu đỏ thắm càng làm cho bầu không khí u ám và báo hiệu điều xấu.

Tiếng tăm của vị Thẩm phán Bán thần này ở vùng biên giới thực sự rất... đe dọa. Có lẽ cũng bởi vì phong cách của lâu đài này quá khác biệt so với vẻ huy hoàng của những luật pháp vàng óng ánh.

Và vào đêm nay, Larakad – người đàn ông có vẻ ngoài tuấn tú và oai nghiêm, mái tóc đỏ và đội vương miện của một Thẩm phán, bộ râu được cắt tỉa gọn gàng – không hề xử lý các công vụ hay giải quyết các vụ án. Anh chỉ ngồi bên cạnh bức chân dung tự họa của mình, vuốt ve một chiếc cốc bạc có hình rồng được khắc trên thân cốc.

Ngón tay anh lướt qua những chiếc vảy rồng, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

“Tanes.”

Anh bỗng nhiên gọi tên cô ấy, và dưới ánh sáng của những ngọn nến màu đỏ thắm, một người phụ nữ cao ráo, đeo mặt nạ và khăn trùm đầu, mặc chiếc váy dài của quý tộc, bước vào phòng.

“Chưa ai đến sao?” Vị Bán thần hỏi người hầu gái của mình, sau đó tiếp tục nói thêm, “Ý tôi là… không kể đến những xe tù chở tội phạm đến đây, liệu tối nay có ai khác đến không?”

Chiếc mặt nạ và khăn trùm đầu trên đầu người phụ nữ ấy là biểu tượng của địa vị người hầu gái ở vùng biên giới.

Nhưng dù là người hầu gái, người phụ nữ tên Tanes này dường như không mấy nhiệt tình với chồng mình; cô ấy chỉ lắc đầu.

“Đing đing.”

Ngón tay Larakad nhẹ nhàng gõ lên chiếc cốc bạc; khuôn mặt oai nghiêm của anh trở nên u ám hơn.

“Lani đã không đến à?” Anh thì thầm, “Không, cô ấy không ngốc đến mức đó. Cô ấy... chắc hẳn biết rằng việc bị bỏ rơi một mình là con đường dẫn đến cái chết.”

Hoặc là cô ấy đã vi phạm lời hứa, ho

Nhưng nếu đó là sự phản bội, thì chỉ có con đường không thể quay trở lại được mà thôi.

Trước việc lớn mà họ sắp thực hiện vào đêm nay, tình cảm gia đình dường như trở nên nhẹ nhàng và đáng cười; đồng thời, nó cũng không còn đáng tin cậy nữa.

Nói thật ra, mục tiêu của họ vào đêm nay… chẳng phải cũng liên quan đến người thân sao?

Việc anh em giết hại lẫn nhau đã trở thành sự thật rồi; một khi bắt đầu như vậy, ai còn có thể tin tưởng vào nhau chỉ vì mối quan hệ huyết thống nữa chứ?

Máu thì đặc hơn nước, điều này không sai. Nhưng lòng tham… thì còn đặc hơn cả máu nữa!

Giống như Lạ Ni, Lạc Kha Đức – người anh trai này – cũng đang cảm thấy căng thẳng, hào hứng và khao khát… những cảm xúc mạnh mẽ và phức tạp trong đêm quan trọng này.

Nhưng anh ấy lại khác với Lạ Ni.

Nữ hoàng của Mặt Trăng giống như vầng trăng lạnh lẽo trên bầu trời; cô ấy chỉ đơn thuần quan sát những cảm xúc trong lòng mình, nhưng suy nghĩ của cô ấy lại càng trở nên lạnh lùng và tỉnh táo hơn.

Còn Lạc Kha Đức thì sao?

Những cảm xúc ấy đang lay động trong lòng anh ấy, giống như những dòng dung nham đang sôi trào và phun trào từ núi lửa! Và trong sự sôi động ấy, tất cả những cảm xúc ấy đều hòa quyện thành một ham muốn duy nhất – ham muốn tham lam.

Với một tiếng “kích” chói tai, Lạc Kha Đức – người cao gần bằng Lạ Ni – đứng dậy khỏi ghế.

Anh ta tiến về phía người hầu gái của mình với ánh mắt đầy khao khát, ôm cô ấy lên bằng một tay.

Anh ta hôn và liếm lấy chiếc mặt nạ lạnh lẽo kia, như thể muốn “ăn thịt” người đẹp bên trong nó vậy!

“Tây Nhi, sau đêm nay, em sẽ chứng kiến một sự nghiệp vĩ đại… hoặc là sự diệt vong! Hãy cùng anh đi!”

Quần áo bị xé toạc, cơ thể bị xử lý một cách tàn nhẫn, Lạc Kha Đức trút xuống người hầu gái của mình những tình cảm tham lam.

Nhưng anh ta không nhận ra rằng, đằng sau chiếc mặt nạ ấy, đôi mắt của cô ấy không hề chứa đựng tình yêu nào dành cho anh ta. Dù thân thể Tây Nhi rất ngoan ngoãn và nhiệt tình đáp ứng những mong muốn của anh ta, nhưng trong đôi mắt ấy, không hề có tình yêu.

Dưới ánh nến màu đỏ thắm, trong ngôi nhà u ám và đáng sợ này, cô ấy chỉ nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên, thưa ngài. Em sẽ cùng ngài đi.”

Bóng len ngồi trên lưng con kỳ lân, và hai người cùng nhau đi dạo trên con đường lớn vào đêm La Đạt Đà.

Một con mèo nhỏ cao bằng đùi người, ngồi trên một con ngựa cao lớn như vậy, quả

Nơi mà Kỳ Lân đi qua không hề gây ách tắc giao thông; dù sao thì các con đường trong La Đạt Đà cũng đã được thiết kế phù hợp với những sinh vật có kích thước lớn – ngay cả những con yêu tinh núi cũng có thể kéo xe trên những con đường này. Chưa kể đến những cây lớn đứng canh gác hai bên đường nữa.

“Chúng tôi chào ngài!”

“Cậu cũng khỏe chứ nhỉ?”

Thỉnh thoảng, những người đi đường qua lại sẽ cởi mũ chào hỏi chiếc quả bông len trên lưng ngựa, có vẻ như họ muốn hấp thụ hơi thở trí tuệ của loài vật thông minh này. Và chiếc quả bông len cũng rất lịch sự đáp lại bằng cách vẫy tay.

Hai chúng ra ngoài đi dạo chủ yếu là vì nhiệm vụ được Lan Ân giao cho đã hoàn thành một cách quá dễ dàng. Chiếc quả bông len chỉ cần mất không nhiều công sức là đã khiến Kiden O’Farrell hiểu rõ tình hình mà chúng đã điều tra được; phần lớn là nhờ vào thông tin mà Hiệp Sĩ Trăm Trí và Đại sảnh Tròn đã sở hữu trước đó. Sau khi tổng hợp tất cả những thông tin đó lại với nhau, mọi việc được giải quyết một cách suôn sẻ. Rồi hai chúng nghĩ xem liệu Lan Ân có cần sự giúp đỡ của chúng hay không; nếu sau này ông ấy gọi Kỳ Lân đến, thì việc bắt đầu công việc bên ngoài sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Vì vậy, chúng mới rời khỏi Đại sảnh Tròn và đi dạo bên ngoài.

Bên trong thành phố hoàng gia La Đạt Đà, thực ra không có nhiều hoạt động kinh doanh thông thường cả. Không có hàng rong, không có hoạt động thương mại, cũng không có xưởng thủ công nào. Dù sao thì những nhu cầu sinh lý cơ bản của người dân Thành Phố Cây Vàng cũng không phải là những nhu cầu bắt buộc, và thời đại này lại rất giàu có về vật chất.

Trong thành phố La Đạt Đà, ngoài các nhân viên quân sự ra, đa số là các gia tộc quyền quý. Mặc dù không có hoạt động thương mại, nhưng hoạt động chính trị thì rất sôi động. La Đạt Đà chính là trung tâm chính trị của Hoàng Đế Vàng Kim Đại Vương Triều. Cây Vàng, Nữ Hoàng Maryka, Vua của Elden đều ở đây, và hầu hết các thành viên của Hoàng Gia Vàng cũng tập trung tại đây. Số lượng quan chức được cử đến các khu vực biên giới từ đây là vô số, và cũng có rất nhiều quý tộc từ các nơi khác đến đây để báo cáo công việc. Ngoài ra, còn có rất nhiều người muốn tìm kiếm mối quan hệ, xây dựng mối quan hệ, hoặc tìm kiếm vị trí công việc trong thành phố này, nơi mà các gia tộc quyền quý chiếm ưu thế.

Khác với những thành phố bình thường mà hoạt động kinh doanh là hoạt động chủ yếu, ở La Đạt Đà, hoạt động xã hội sôi động nhất chính là các cuộc giao lưu giữa các quý tộc và lãnh chúa.

Đúng vào lúc đó, hai cô gái trông có vẻ nhút nhát đứng bên lề đường, họ cúi đầu thì thầm với nhau khi nhìn chiếc quả bóng bằng vải len và con kỳ lân.

Hai cô mặc những chiếc váy dài kiểu cổ điển, trang trí với nhiều họa tiết thêu vàng phức tạp. Mặc dù là công chúa, họ không đeo những vật dụng biểu hiện sự thành tín của mình, nhưng trên áo của họ, hình ảnh cây vàng và các huy hiệu liên quan đến luật vàng xuất hiện khá thường xuyên.

Sau khi thì thầm một lúc, có vẻ như họ đã lấy hết can đảm, và cùng với hai người lính hộ vệ đi theo sau, họ bắt đầu tiến lại gần chiếc quả bóng bằng vải len và con kỳ lân.

“Nguyện cây vàng ban phước cho các bạn.”

Họ gọi lớn với chiếc quả bóng bằng giọng tò mò.

Còn con mèo nhỏ thì đã quen với việc này rồi. Nó đội chiếc mũ nhỏ của mình và gật đầu chào hỏi: “Các cô cũng vậy nhé, thưa quý bà!”

Nói xong, nó lại gật đầu một cái nữa, dường như tự hào vì mình đã học được cách giao tiếp tốt hơn sau khi sống bên cạnh Lan Ân trong thời gian dài.

Nhưng ngay sau đó…

“Ùh?!”

Con kỳ lân, vốn đang đứng yên để hai cô gái vuốt ve, bỗng nhiên quay cổ mạnh sang một bên.

“Ôi trời!”

Chiếc quả bóng bằng vải len lung lay, và hai cô gái cũng hoảng sợ lùi lại vài bước.

“Chuyện gì vậy nhỉ, con kỳ lân?” Ái Lỗ Mèo và Đại Lục Cổ Long trao đổi với nhau qua linh hồn bảo vệ của mình.

“Không biết đâu,” con kỳ lân lắc đầu đáp lại, “Có vẻ như có thứ gì đó đi qua và chạm vào tôi; tôi tưởng đó là con muỗi lớn đấy! Nhưng… quay đầu lại thì không thấy gì cả.”

Chiếc quả bóng bằng vải len cũng nghĩ lại, hành động của con kỳ lân lúc đó quả thực giống như bị con muỗi đánh úp làm cho hoảng sợ.

Nhưng nó cũng đứng dậy nhìn quanh; trên đại lộ, những người quý tộc và lãnh chúa đi lại tấp nập, nhưng thực sự không thấy có điều gì bất thường cả.

“Phải chăng chỉ là ảo giác thôi nhỉ…” Chiếc quả bóng bằng vải len ngập ngừng, nghiêng đầu suy nghĩ. Khuôn mặt nhỏ nhắn của nó từ từ nhăn lại thành vẻ lo lắng.