Năm 1850. Rừng Thịnh Vượng

Ánh sáng của những cây vàng nhỏ le dịu nhẹ; trên cây cầu, Toriasha vừa vỗ vào con dao ngắn đeo bên hông mình vừa đùa cợt với Lan Ân, chế giễu anh ta vì không thể phân biệt được hoàng gia vàng và các thành viên của gia tộc hoàng gia vàng.

Lan Ân cũng gãi đầu và nhún vai, tỏ ra rất hiểu biết. Bị chế giễu vài câu cũng không sao cả; ít ra điều đó đã khiến Toriasha không tiếp tục chìm đắm trong cảm giác bất lực của mình nữa.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, và gần như đã đến cuối cây cầu.

“Còn phải đi bao lâu nữa mới đến Rừng Thịnh Vượng?” Lan Ân hỏi. “Vượt qua cây cầu xong, chúng ta có cần đi về phía bắc nữa không?”

Họ đã đi về phía bắc một quãng đường khá dài; nếu tiếp tục đi như vậy, họ sẽ sớm đến ranh giới phía bắc khu vực này. Ở đó sẽ là những vách đá dựng đứng và biển cả bao la bị sương mù che phủ.

Lan Ân tự hỏi liệu những vùng đất gần biển như vậy có thể mọc rừng được hay không… Và nếu quãng đường còn xa như vậy, anh ta đang cân nhắc xem có nên gọi Kỳ Lân đến giúp đỡ hay không.

“Không, tôi không muốn đi về phía bắc nữa đâu.” Toriasha vội vàng lắc đầu; chiếc khăn trùm đầu và tấm màn che mặt trên đầu cô cũng bay lên theo. “Phía bắc có một ngôi làng; họ đã xây dựng vài cối xay gió để xay lúa mì… Nhưng… ừm, tôi không muốn đến đó đâu.”

“Các cối xay gió ở đó có vấn đề gì à?” Lan Ân hỏi không hiểu. “Khi họ xay lúa mì ở đó, sản phẩm thu được có nhiều không?”

Thông thường, những cơ sở công cộng như vậy luôn được mọi người mong muốn ở gần, vì việc vận chuyển lúa mì đi và về để lấy bột mì rất phiền phức và tốn công sức… Làm sao lại có ai không muốn sống gần những nơi như vậy chứ?

“Không, bột mì được xay ở làng Cối Xay Gió rất nhanh và mịn; bánh mì làm từ loại bột đó thì thơm ngon và mềm mại.”

Nhưng Toriasha lại lắc đầu tiếp: “Nhưng gần đây, có tin đồn không tốt về làng Namura đó… Người ta nói rằng họ đã chứng kiến những nghi lễ kỳ lạ ở đó… Những nghi lễ mà không hề được ghi chép trong Luật Vàng, cũng không thuộc về chủ nghĩa cơ bản của Luật Vàng…”

“Điều này thật sự… thật là không thể chấp nhận được.”

Nói đến đây, ngay cả Toriasha – người luôn ủng hộ Luật Vàng và coi đó là niềm tin của mình – cũng cảm thấy khó có thể nói tiếp được. Rõ ràng, đây là những cáo buộc rất nghiêm trọng trong lòng cô.

Luật Vàng là tín ngưỡng do Hoàng Kim Đại Vương Triều đưa ra và thực thi; việc

Lại là những kẻ phản bội tôn giáo à?

Lan Ân Nghe lời Torixa nói, anh hơi nhíu mày.

Sau khi điều tra về chuyện những người theo dõi ngọn lửa này, thậm chí cả nhiều bán thần cũng bị liên quan vào, Lan Ân không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Có lẽ Dorores đang đi điều tra những kẻ dị giáo phải không?”

“Không đâu, và việc gọi ai đó là dị giáo thì không thể nói một cách tùy tiện được!” Nhà sản xuất hương liệu vội vàng lắc đầu, “Trước khi chắc chắn, đừng vội kết luận gì cả!”

Lan Ân Gã gãi đầu, cảm thấy ấn tượng ban đầu về vùng đất này – nơi có những con đường vàng óng ánh, trật tự và bền vững – đang dần sụp đổ không thể cứu vãn được.

Bây giờ, khi đã hiểu rõ hơn về vùng đất này và về nền văn minh thịnh vượng của thời đại này… sao mọi nơi lại đều là những kẻ dị giáo?! Mọi nơi đều đầy rẫy vấn đề?!

Quả thực, chỉ khi tìm hiểu sâu rộng về một nơi nào đó, con người mới không bị ảnh hưởng bởi những ấn tượng ban đầu.

Lan Ân Cái nhìn ban đầu của anh về vùng đất này đang dần thay đổi, nhưng những ấn tượng mới được hình thành sau khi tìm hiểu kỹ hơn cũng đang dần hình thành.

Khi đi qua cuối cầu, Torixa quả thực không dẫn Lan Ân tiếp tục đi về phía trước, mà lại rẽ sang một hướng khác, đi qua khu rừng nằm trong thung lũng, và từ bên cạnh cây cầu ở phía cao bên kia, họ bắt đầu đi xuống thung lũng dọc theo con dốc.

Khu rừng nằm trong thung lũng này được bao quanh bởi những vách đá cao, và có vẻ như chỉ có khu vực bên cạnh cầu là có thể tiếp cận một cách dễ dàng.

Mục tiêu của Torixa rõ ràng là khu rừng nằm trong thung lũng phía dưới.

Có lẽ đây chính là cái gọi là Rừng Thịnh Vượng.

Nếu Torixa đã nói trước, thì Lan Ân đã có thể cùng cô ấy xuống thung lũng này ngay từ giữa cầu rồi.

Nhưng vì cô ấy không nói gì ở giữa cầu, Lan Ân gãi cằm, đi theo Torixa dọc theo con dốc xuống thung lũng, và quan sát xung quanh.

Quả nhiên, ở giữa con dốc, anh nhìn thấy một bãi đất nhỏ bên cạnh cầu.

Giống như hầu hết các khu vực trên cao nguyên Yatan, nơi đó cũng đầy lá cây màu vàng óng ánh và cỏ dại màu vàng nhạt.

Nhưng đối với đôi mắt đã được điều chỉnh bằng công nghệ quang học của Lan Ân, những dấu vết lộn xộn trên bãi đất đó rất rõ ràng.

Quả nhiên, khi đi qua đó, Torlisa đã chỉ vào tấm bậc thang nhỏ và nói:

“Những kẻ lai tạp đã gửi tin cho tôi, lúc đó chúng đứng ngay trên này và nói rằng chúng đã thấy một người có vẻ ngoài giống hệt Dorores.”

Vẻ ngoài của Dorores không có gì đặc biệt, thậm chí còn có thể nói là khá bình thường. Bởi vì cô ấy chỉ mặc một bộ đồ săn nam tính thông thường mà thôi.

Tuy nhiên, thân hình của cô ấy lại thuộc loại thon dài và cao ráo so với các phụ nữ khác, điều này khiến cô ấy trở nên dễ được nhận ra hơn. Ngay cả những kẻ lai tạp không quá thông minh cũng có thể nhận ra cô ấy.

Torlisa đứng lên tấm bậc thang nhỏ, người thợ pha chế hương thơm cố gắng tìm kiếm theo góc độ và vị trí mà những kẻ lai tạp đã mô tả, sau một lúc mới vội vàng lay vai người đàn ông bên cạnh mình:

“Chính ở đó!”

Cô ấy chỉ về phía hai cây bạch dương xa xôi; có lẽ cô ấy đã nhìn thấy một thứ gì đó có thể dùng làm dấu hiệu để xác định vị trí.

Hai người bước đi trên những chiếc lá vàng óng ánh cùng thảm cỏ xanh.

Rừng Rậm Phong Phú có rất nhiều loại cây, nhưng ở vùng cao nguyên Yatan này, do quá gần với Cây Vàng, tất cả các loại cây đều có lá màu vàng óng. Chỉ có thể nhận biết loại cây nào dựa vào hình dạng thân cây và lá cây mà thôi.

Khi đến giữa hai cây bạch dương, những manh mối mà Torlisa có thể cung cấp cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một người thợ pha chế hương thơm, chứ không phải là một thám tử chuyên nghiệp.

May mắn thay, người đàn ông mà cô ấy kéo theo lại là một người có khả năng điều tra.

Anh ta ra hiệu cho Torlisa lùi sang một bên, sau đó quỳ xuống tại vị trí mà cô ấy đã chỉ ra. Anh ta dùng ngón tay sờ lên thảm cỏ vàng óng, rồi nhặt một ít đất lên và ngửi.

“Những kẻ lai tạp đó,” anh ta hỏi, “đã thấy Dorores vào lúc nào?”

“Ba ngày rồi.”

Torlisa nhìn quanh; với tư cách là một người thợ pha chế hương thơm nghiên cứu về các loại thảo dược và liệu pháp điều trị, cô ấy thực sự chưa từng thấy những chiến binh anh hùng như những người “thuộc phe những kẻ mất màu” hoạt động như thế nào.

“Ba ngày… Trong thời gian đó cũng có mưa xảy ra.”

Torlisa rất tò mò, nhưng người đàn ông bên cạnh đã bước vào trạng thái chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ của một thợ săn ma quỷ.

Anh ta lẩm bẩm một mình, không rõ là đang nói với bản thân hay đang giải thích cho Torlisa nghe.

Trong đôi mắt mèo của anh ta, đôi mí mắt hình vuông liên tục co lại rồi lại mở rộng; tầm nhìn trước mắt trở nên rực rỡ

“Không có ai chạy lung tung cả.”

Ngón tay của Lan Ân nhẹ nhàng vuốt qua thân cây bạch dương bên cạnh; chỉ khi anh ta chỉ vào đó, Toriasha mới nhận ra trên thân cây có một vết xước nhỏ.

“Dấu chân của Dolores… Ừm, kích thước thì khớp rồi. Nhưng bước đi này… quả thật là đã được luyện tập, không giống người bình thường chút nào.”

“Hơn nữa, hướng di chuyển và bước đi này… Cô ấy đang lặng lẽ theo dõi cái gì đó phải không? Thú vị thật.”

Đến giai đoạn này, Toriasha thực sự không còn cách nào can thiệp được nữa.

Cô chỉ có thể nhìn Lan Ân tự mình suy nghĩ, dễ dàng phát hiện ra nhiều dấu vết mà cô hoàn toàn không để ý đến, sau đó anh ta tiếp tục đi sâu vào Rừng Phong Phú.

Trong Rừng Phong Phú, từ hướng mà Lan Ân và nhóm người của anh ta xuất phát, mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ thường. Nhưng với diện tích rộng lớn như vậy, trong rừng vẫn còn rất nhiều cư dân sinh sống.

Trong quá trình theo dõi dấu chân của Dolores, Lan Ân cũng đi tìm kiếm các cư dân trong khu vực, hy vọng họ có thể cung cấp cho mình những manh mối quan trọng.

“Chưa thấy ai đi qua đây cả.” Một người dân địa phương có vẻ lo lắng và bực bội, nhìn về phía sau lưng Lan Ân.

Những người dân sống trong Rừng Phong Phú này, dường như có những đặc điểm riêng biệt. Họ mặc những chiếc áo choàng màu vàng rộng lớn, trên đó được thêu hình cây vàng bằng chỉ vàng; khác hẳn so với những người ở bên ngoài mặc những bộ đồ ôm sát có tay áo voan. Họ có vẻ cổ điển hơn một chút.

Lúc này, người dân địa phương đó đang đứng bên ngoài ngôi nhà của mình, tay cầm một chiếc chân bàn được tháo ra từ bàn, ôm chặt nó như thể đó là một vũ khí.

“Tôi nghĩ…” Đôi mắt của người dân đó, lấp lánh ánh sáng vàng, vẫn tiếp tục nhìn về phía sau lưng Lan Ân, “Cô ấy thực sự có thể đối phó với nhóm người lai đó sao? Chỉ là một nữ nhà pha chế hương thơm mà thôi.”

“Vâng, yên tâm đi, thưa ngài.” Lâm Ân Tắc trả lời mà không hề quay đầu lại, “Cô ấy không phải là một nữ nhà pha chế hương thơm bình thường đâu. Những kẻ lai đó… cô ấy đã đối phó với không biết bao nhiêu người rồi.”

“Thật là cảm ơn các bạn.” Người dân địa phương gãi đầu bằng phần cắt của chiếc chân bàn, thở phào nhẹ nhõm, “Ôi trời, tôi thực sự không muốn cái chết của mình lại do những kẻ lai hèn mọn đó gây ra… Những tên sát thủ, kẻ trộm đáng ghét ấy.”

Ở xa, Toriasha đã thành thục trong việc an ủi nhóm người lai đó, những kẻ đã gây ra nhiều r

Lâm Ân Tắc gật đầu một cách bình tĩnh, như thể đồng ý với lời nói của người dân địa phương này.

“Tốt là anh không sao gì cả,” Lan Ân hạ mắt xuống, “À, thế gần đây ở khu vực này có xảy ra điều gì kỳ lạ không?”

“Kỳ lạ? Anh muốn nói cái gì vậy?” Người dân địa phương tỏ vẻ không hài lòng, “Chúng tôi là những người dân chính trực của cây Vàng, đã sống ở đây từ thời đại Thịnh vượng và luôn được ban ân huệ!”

“Xin lỗi, tôi không có ý gì khác đâu. Thời đại Thịnh vượng à… wow.” Lan Ân bày tỏ sự ngưỡng mộ và tò mò một cách vừa đủ.

Thái độ này đã giúp xoa dịu người đối diện rất nhiều.

Mọi người đều biết rằng: khi được khen ngợi một cách phù hợp và tự nhiên, con người thường sẵn sàng nói những điều mà bình thường họ sẽ không nói, chỉ để giữ thể diện cho mình.

Chỉ trong vòng nửa phút, với chưa đầy hai câu nói, thái độ của người dân địa phương đối với Lan Ân đã thay đổi rõ rệt.

Anh ta trước tiên kể rằng trong những ngày gần đây, thỉnh thoảng người ta lại có thể bắt gặp những con thỏ hoặc đại bàng đang ngủ trong rừng.

Sau đó, anh ta cũng nói thêm rằng ở phía tây khu rừng Thịnh vượng, có một tòa tháp ma thuật bí ẩn. Nhưng họ, những người dân chính trực của cây Vàng, thì không hề quan tâm đến những thứ liên quan đến ma thuật đâu.