Năm 1848. Những đứa con lai, những dấu báo xấu số…

“Cô cũng thấy rồi đấy,” Torisha nhìn thấy Lan Ân đã ngẩng đầu lên, liền vẫy tay chỉ về phía trước và nói một cách thoải mái, “Chính vì chúng mà chúng ta làm điều này.”

“Chúng bị đuổi đi khắp nơi; tôi nghe nói gần như tất cả chúng đều sắp chết hết rồi. Chúng tôi chỉ có thể vội vàng đến đây, hy vọng có thể để chúng giúp đỡ trong khu vườn của các nhà sản xuất hương thơm. Ít ra chúng cũng có thể sống sót được…”

Lan Ân ngẩng đầu nhìn những khuôn mặt xấu xí, dị dạng đang nằm co ro bên mép đống đổ nát… Chúng thật sự quá bẩn thỉu và gầy yếu, lại luôn e ngại trước ánh mắt của Lan Ân. Nhưng khi nhìn về phía Torisha, ánh mắt chúng… có thể được mô tả là “đầy sự ngưỡng mộ”.

Mặc dù với tiêu chuẩn thẩm mỹ thông thường, những đứa con lai này đều trông xấu xí và dị dạng, nhưng những tình cảm chân thành trong đôi mắt chúng không hề liên quan đến vẻ ngoài của chúng. Chúng giống như những chú chó không nhà, đang dành cho Torisha những tình cảm phức tạp như sự phụ thuộc, lòng yêu thương…

“Cô vẫn tiếp tục công việc nghiên cứu của mình à?” Lan Ân nhíu mày, lắc đầu và nhìn vào khuôn mặt của người sản xuất hương thơm – chỉ có một khe hở nhỏ để lộ đôi mắt – và nói: “Điều đó thực sự rất khó khăn…”

Ngược lại, Torisha dường như không nhận ra nỗi thở dài trong lời nói của Lan Ân, vẫn cười và tỏ ra rất vui mừng: “À, cô đã đọc công trình nghiên cứu của tôi à, Lan Ân?”

“Bộ sưu tập sách của Ngài Bách Trí rất phong phú,” Lan Ân trả lời cô, “Anh ấy cũng sở hữu rất nhiều tài liệu nghiên cứu của Hiệp hội Các Nhà Sản Xuất Hương Thơm.”

Chỉ sau lần gặp gỡ đầu tiên rồi chia tay, Lan Ân mới tình cờ đọc được công trình nghiên cứu của Torisha trong quá trình tìm kiếm sách. Những nghiên cứu đó thậm chí còn được coi là phi thực tế trong giới các nhà sản xuất hương thơm; ngay cả những người giữ vai trò “những người chữa lành”, cũng có không ít người cảm thấy Torisha quá… quá giàu lòng từ bi.

Lý do cho điều này là bởi vì trong thời đại của Luật Vàng này, Luật Vàng được thể hiện thông qua Ngải Nhĩ Đăng Pháp Hoàn và từ đó điều chỉnh mọi thứ trên thế giới. Đặc điểm của Luật Vàng chính là sự vĩnh cửu, bất biến và trật tự.

Nhưng những sinh vật lai như thế này – với thân hình người nhưng lại có cánh, vảy, khớp nối lộn xộn… sự hỗn loạn về mặt sinh lý này bị Luật Vàng coi là đáng ghét bỏ. Do đó, những đứa con lai thường xuyên bị đối xử như nô lệ… th

Đó chính là những khu vực xa xôi, nằm ngoài trung tâm của vùng đất vàng Kim Đại Vương Triều, nơi các nhà cai trị biên giới, để giảm bớt chi phí quản lý, thường có những hành động nuông chiều đối với người dân ở đó, buộc họ phải sống như những người hầu hoặc lao động chân tay.

Ngày xưa, trên đại lộ La Đạt Đà, đoàn quân của Ningmgefu đã đến triều cống tại đây, và những người lai tạo trong đoàn quân đó chính là những người như vậy mà ra đời.

Những sinh mệnh lai tạo này, dù sao thì cũng chỉ bị “khinh thường” trong vùng đất vàng Kim Đại Vương Triều mà thôi.

Nhưng lại có một loại sinh mệnh khác… đã trở thành một “chủ đề cấm kỵ”.

— Những đứa trẻ mang điềm báo xấu.

Loại sinh mệnh này cũng được sinh ra từ những người thuộc dân tộc Cây Vàng; cơ thể họ không hề mọc ra những bộ phận kỳ lạ như cánh, vảy hay móng vuốt thú.

Chỉ có một điểm duy nhất — họ mọc sừng.

Không chỉ trên đầu, mà trên khuôn mặt, cánh tay, ngực, sườn, gót chân… những chiếc sừng cong queo ấy như những vết thương da liễu, xuất hiện rộng rãi trên khắp cơ thể họ và mọc lan theo nhiều hướng khác nhau.

Sừng là một bộ phận đặc biệt ở vùng đất này. Bởi vì sừng chính là nơi tập trung của linh hồn; trong tự nhiên, những con vật mạnh mẽ thậm chí còn có bản năng săn bắn những con vật có sừng để hấp thụ linh hồn của chúng và mong muốn mình cũng sẽ mọc sừng. Việc tiến hóa thông qua việc ăn uống những bộ phận này là hành động bản năng của sinh vật, không có gì phải bàn cãi.

Nhưng đó là động vật; còn trong thời đại Luật Vàng hiện nay, con người lại là những người thuộc dân tộc Cây Vàng!

Luật Vàng mang lại cho con người ở vùng đất này sự bảo đảm về sự bất diệt của linh hồn và sự tái sinh ổn định, nhưng điều kiện là linh hồn của bạn phải trở về Cây Vàng để được bảo dưỡng và định hình lại.

Nếu một người thuộc dân tộc Cây Vàng bị giết bởi những đứa trẻ mang điềm báo xấu – những kẻ đầy rẫy sừng trên người – thì linh hồn của họ sẽ bị ép buộc tập trung vào những chiếc sừng đó, và sau khi chết, họ sẽ không thể trở về Cây Vàng nữa.

Và việc không thể trở về Cây Vàng… chính là hậu quả nghiêm trọng nhất trong thời đại Luật Vàng! Điều này đồng nghĩa với việc con người đó sẽ không bao giờ được tái sinh.

Chính vì vậy, những đứa trẻ mang điềm báo xấu, những kẻ đầy rẫy sừng trên người, thường bị bỏ rơi ngay từ khi mới chào đời; những đứa may mắn sống sót đến tuổi trưởng thành cũng sẽ bị đánh đập và giết h

Những gì cô ấy làm, có lẽ cũng giống như những người ở thời Trung cổ muốn tiếp xúc và chữa trị bệnh phong vậy.

Do thường xuyên tiếp xúc với những sinh mệnh bị người ta e ngại, bản thân cô ấy hiện nay cũng trở thành đối tượng bị coi là đáng ngại không kém.

“Tôi chưa từng nghiên cứu về những người lai tạp hay những đứa trẻ mang điềm báo xấu; tôi cũng không biết liệu chúng có mối liên hệ hay sự đối kháng nào với cây Vàng trong lĩnh vực huyền học,” Lan Ân nói với giọng điệu khuyên nhủ, “Nhưng chỉ xét về mặt sức khỏe sinh lý, những nghiên cứu của bạn quả thật rất khó khăn.”

Là một nhà khoa học sinh học, Lan Ân đang đưa ra những nhận định bi quan nhất để cảnh báo Torisha. Những lời này không phải là suy đoán mù quáng, mà là kết luận sau khi ông tự mình suy ngẫm kỹ lưỡng.

Đối với những người làm nghề pha chế hương thơm như Torisha, ngoại trừ những lời cầu nguyện chữa lành mạnh mẽ, họ đã đạt đến đỉnh cao của nền y học ở vùng biên giới này. Nhưng trong mắt Lan Ân, họ vẫn chỉ đơn thuần là những thầy lang dùng thảo dược, thêm vào đó mới có sự hỗ trợ từ những nguồn năng lượng siêu nhiên.

Vậy mục tiêu của Torisha là gì?

Cô ấy muốn thử nghiệm công nghệ cải tạo sinh học!

Đúng vậy, là công nghệ cải tạo sinh học – chứ không phải những thủ thuật “thẩm mỹ” hay “chỉnh nha” thông thường.

Bởi vì những người lai tạp hay những đứa trẻ mang điềm báo xấu, dù trông có vẻ dị dạng, nhưng thực ra họ vẫn là những sinh vật hoàn toàn bình thường và tự nhiên!

Theo truyền thuyết lịch sử của vùng biên giới này, sự sống ở đây bắt nguồn từ những tinh thể vàng rơi xuống do Ý Chí Tối Thượng ban tặng; những tinh thể vàng đó sau này đã hóa thành cây Vàng. Cây Vàng ban đầu chính là “lò luyện sinh mệnh”, và những sinh vật xuất hiện từ đó đều là sự kết hợp đa dạng của các yếu tố sinh học.

Những người lai tạp hay những đứa trẻ mang điềm báo xấu thực chất là những biểu hiện của hiện tượng tái xuất hiện các đặc điểm sinh học từ thời kỳ đầu của cây Vàng. Trước đây, những đặc điểm này thậm chí còn được coi là “điềm lành”.

Nhưng theo thời gian và sự phát triển của nền văn minh, đến thời đại của Luật Vàng hiện nay, những chiếc “sừng” có thể đe dọa sự tái sinh của linh hồn đã trở thành những điều cực kỳ bị người ta e ngại. Ngược lại, những người lai tạp và những đứa trẻ mang điềm báo xấu lại gần giống hơn với hình thái nguyên thủy của sự sống ở vùng biên giới này; vì vậy, trong thế giới này, không có sinh vật nào “bình thường” và “chuẩn

“Ha! Quả nhiên cậu không phải là một người bình thường trong nhóm những kẻ ‘phai màu’ đâu.” Torlisha nhìn Lan Ân một cách chăm chú, “Nghiên cứu của tôi dù được tổ chức các nhà pha chế hương liệu đánh giá cao, nhưng chắc hẳn cũng chỉ được để ở một góc khuất trong thư viện của Ngài Bạch Trí Phục Thần thôi… Làm sao cậu lại có thể tìm thấy nó được… Chẳng lẽ cậu đã đọc hết rồi sao? Chỉ vài ngày thôi mà!”

Người săn quỷ chịu đựng sự nhìn soi của cô, biết rằng đây là cách cô khẳng định quan điểm của mình và không muốn nghe lời khuyên của anh, vì vậy anh quyết định đổi đề tài.

Lan Ân hiểu rằng, với những người như thế này, thật khó để thuyết phục họ… Dù sao thì bản thân anh cũng giống như họ mà.

“Tôi nghĩ chúng ta nên dừng cuộc trò chuyện ở đây thôi.” Lan Ân gật đầu với Torlisha, “Tôi cần phải đến Đại sảnh Tròn báo cáo kết quả nhiệm vụ.”

“À, vậy thì… mong Rừng Vàng sẽ chiếu sáng con đường cậu đi.”

“Hmm?” Nghe Torlisha nói vậy, Lan Ân đang chuẩn bị lên ngựa bỗng dừng lại, “Cô có vẻ đang che giấu điều gì đó… Có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Là Dorores…” Khi Lan Ân đã nhận ra điều đó, Torlisha không còn giấu giếm nữa, “Cậu đã hoàn thành nhiệm vụ trở về rồi, nhưng cô ấy…”

“Cô ấy vẫn chưa trở về Đại sảnh Tròn à?”

Lan Ân cảm thấy bối rối. Dù theo tiêu chuẩn của những kẻ “phai màu”, thời gian Dorores đi xa cũng đã khá lâu rồi.

“Không.”

“Vậy Đại sảnh Tròn chưa cử ai đi tìm cô ấy sao?”

“Tôi đã hỏi rồi.” Torlisha thở dài dưới tấm màn che mặt, “Nhưng dạo này Đại sảnh Tròn có vẻ rất căng thẳng; tôi không thể vào được nữa.”

“Thật sao?” Đôi mắt Lan Ân hơi nhắm lại, “Nói thẳng ra đi, cô định làm gì? Tôi có thể giúp gì được không?”

“Ha ha!” Torlisha cười lên, dường như đã chờ đợi câu hỏi này từ lâu, “Tôi thực sự lo lắng cho cô ấy… Dù sao thì các bạn trong nhóm những kẻ ‘phai màu’ này…”

Cô nhìn Lan Ân một cách cẩn thận, e ngại rằng những lời mình nói có thể làm tổn thương anh. Nhưng cuối cùng, cô vẫn hít một hơi thật sâu và nói ra một cách nghiêm túc:

“Nếu các bạn chết đi… thì thực sự là đã chết mất rồi!”

“Tôi đã tìm hiểu được một số thông tin và ghi chép lại những nơi mà Đóa Lệ Nhĩ Thị xuất hiện. Nhưng bạn cũng biết đấy, chúng ta – những người làm nghề pha chế hương thơm – vốn dĩ là những người chữa trị, chứ không hề biết cách sử dụng vũ khí. Còn những nơi mà các bạn – những người thuộc phe ‘Những Kẻ Mất Màu’ – cần phải đến, chắc chắn không hề yên bình chút nào…”

“Vì vậy, bạn cần một người giúp đỡ.” Lan Ân chưa kịp để Torisha nói hết, đã khẳng định rằng.

Người săn quái vật suy nghĩ một lát, rồi gật đầu đồng ý.

“Được rồi, tôi sẽ giúp đỡ.”

“Thật tuyệt vời!” Torisha reo lên một tiếng vui mừng, sau đó ngẩng đầu vẫy tay với nhóm người lai tạo đang đứng trên đống đổ nát, “Các bạn hãy đến Vườn của những người pha chế hương thơm đi! Tôi đã chỉ cho các bạn đường rồi; đến đó, chỉ cần tuân theo lời dạy của làm việc là được, đừng sợ hãi nhé!”

Nhóm người lai tạo có vẻ do dự, như thể không dám và cũng không muốn rời xa Torisha. Nhưng cuối cùng, nhờ sự kiên nhẫn của cô, họ vẫn từ từ rời đi.

Lan Ân cũng đưa cuốn “Sách Cầu Nguyện của Những Người Luyện Tập Võ Thuật Bằng Lửa” cùng những trang sách còn sót lại ghi chép về ngọn lửa của ác thần cho chiếc quả cầu len đang nằm trên lưng ngựa. Chiếc quả cầu len này đã theo dõi những người luyện tập võ thuật bằng lửa, và sau đó, nó cũng biết tất cả những gì Lan Ân đã nói với Milie, cũng như những suy nghĩ và đoán định của chính Lan Ân.

Khi mang những bằng chứng này trở về Đại sảnh Tròn và báo cáo với Kaidan O’Neal, việc này hoàn toàn có thể do con mèo nhỏ đó thực hiện. Dù sao thì nó cũng là “tài năng đặc biệt” của Lan Ân, là thứ được gọi là “đức tính của một vị vua”, khác hẳn so với Torisha – một người ngoại bang. Loài vật thông minh như nó, trong luật pháp của vùng biên giới này, hoàn toàn có thể đại diện cho Blueen Bản để ra mặt.

Lần này, Lan Ân đến Lý Yến Niya để thực hiện nhiệm vụ từ Đại sảnh Tròn cũng chính là để cảm ơn sự giúp đỡ mà Đại sảnh Tròn đã dành cho anh ta trong những ngày đầu tiên khi mới đến đây. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại một bản báo cáo cuối cùng nữa là nhiệm vụ sẽ kết thúc; La Đạt Đà đang ở ngay dưới gốc cây Vàng. Những hậu quả lớn có thể xảy ra từ bản báo cáo này, Lâm Ân Tắc cho rằng mình không có quyền lực hay đủ tư cách để can thiệp vào.

Còn Đóa Lệ Nhĩ Thị – người đã trực tiếp dẫn dắt Lan Ân đến bàn tròn đó – thì hi