Năm 1847. Cảm giác bị tách rời…

“Họ thật sự là…” Lan Ân vung thanh kiếm, quét đi những tàn dư của ngọn lửa còn đang bám trên lưỡi kiếm, lắc đầu thở dài: “Hoàn toàn không thể hiểu nổi tình hình đang diễn ra.”

Lúc này, chiếc xe chiến tranh được thiết kế theo hình dạng khuôn mặt của một ông lão hung ác đã biến thành một đống các bộ phận vỡ vụn, lớn nhỏ khác nhau, bay tứ tung sau vụ nổ.

Nơi chiếc xe chiến tranh từng đậu đã trở thành một cái hố đen cháy.

Sau khi Lan Ân đâm một nhát vào lỗ thông khí ở đỉnh đầu chiếc xe, cấu trúc của nó bị tổn hại nghiêm trọng đến mức chỉ cần một lực tác động nhẹ từ bên trong cũng đủ để nó phát nổ.

Ngọn lửa dữ dội bên trong xe đã tích tụ lại trong một thời gian ngắn, rồi bất ngờ bùng nổ!

Khi nổ, ngọn lửa và khói đen bốc lên tạo thành một “đám mây nấm” nhỏ!

Những hiệp sĩ Du Khuê đi theo sau, xếp thành đội hình che chở cho nhau, đã bị tổn thương nặng nề sau vụ nổ này. Đội hình của họ hoàn toàn tan vỡ.

Những bộ áo giáp màu đỏ và xanh lam của các hiệp sĩ Du Khuê đang cháy rực, làm cho da thịt bên trong áo giáp bị bỏng đỏ. Những chiến binh bất tử này không hề la hét hay kêu gào nhiều, nhưng việc bị thương là sự thật không thể chối cãi; tình trạng sức khỏe của họ đã suy giảm nghiêm trọng.

Những gì xảy ra tiếp theo không mất nhiều thời gian. So với cuộc chiến vừa rồi với những kẻ canh gác bằng lửa, đội quân hiệp sĩ Du Khuê không hề có những anh hùng nào; họ chỉ mong muốn dùng chiếc xe chiến tranh đó để dọn dẹp chiến trường. Một khi chiếc xe bị phá hủy, sức mạnh của họ còn yếu hơn cả những kẻ canh gác bằng lửa ban đầu.

Vì vậy, chỉ vài phút sau khi Lan Ân hành động, con đường Perum phía sau khu trại chặn đường đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Chiếc hố lớn do vụ nổ xe chiến tranh tạo ra, những khu vực đất bị cháy đen khi khói lửa tan đi, những xác hiệp sĩ Du Khuê bị thiêu chết… Xác chết đầy rẫy trên chiến trường đẫm máu và khói đen; ngay cả trong cuộc nội chiến của Lý Yến Niya, số lượng người chết và mức độ ác liệt của trận chiến này cũng thật sự kinh hoàng.

Mưa lạnh liên tục rơi xuống từ bầu trời; nhìn về phía xa, cảnh vật ở Lý Yến Niya vẫn yên bình và mờ ảo. Còn cây Vàng ở phía đông bắc bầu trời thì vẫn đứng vững bền chặt, như thể nó đã tồn tại hàng nghìn năm qua.

“Chúng ta đi thôi.” Lan Ân thu thanh kiếm vào vỏ, gọi những người bạn của mình – quả bóng len và con Kirin.

Không ai cản đường họ; chẳng mấy chốc, họ đã trở lại

Người quản lý thang máy đến từ khu vực Hoàng Kim Đại Vương Triều vẫn bình tĩnh như không, dường như những tiếng gầm rú và ánh lửa vừa xảy ra ngay gần đó chẳng hề ảnh hưởng đến anh ta chút nào.

Truyền thống nội chiến của Lý Yến Niya không thể nào lan sang khu vực Hoàng Kim Đại Vương Triều; dù sao thì họ cũng là phe bị chinh phục mà. Đây chắc hẳn là quan điểm và cảm nhận chung của mọi người ở Hoàng Kim Đại Vương Triều.

Người quản lý thang máy chỉ cần làm theo trách nhiệm của mình – giơ cao các biểu tượng cần thiết và khởi động thang máy để đưa người lên xuống. Không chỉ người quản lý thang máy, mà cả những hành khách muốn lên cao nguyên Yatan từ Lý Yến Niya cũng đều có vẻ mặt tương tự.

Lan Ân thật may mắn; vừa lên thang máy thì chuyến đi đã đến. Trên thang máy hoành tráng ấy, hai cặp tượng ngự sĩ cao lớn với vũ khí được chạm khắc bắt đầu phát sáng, và thang máy cũng bắt đầu di chuyển lên trên. Lần này, Lan Ân không tìm được ai để trò chuyện như lần trước khi xuống thang máy… Vì vậy, anh ta chỉ im lặng, đi qua những vách núi tối tăm. Cuối cùng, ánh sáng vàng ấm áp và bền vững đã rải xuống, tạo nên một khung cảnh vàng óng. Cao nguyên Yatan dưới gốc cây vàng đã đến. Những người trên thang máy đổ xô xuống dưới; hầu hết họ đều là những người hành hương đến thờ phượng cây vàng. Bên ngoài cung điện nơi thang máy dừng lại, trên bãi cỏ vàng, cũng có rất nhiều người xếp hàng để xuống thang máy.

Lan Ân dắt con Kỳ Lân, bước ra khỏi bóng tối của thang máy và đi theo dòng người xuống dưới. Bên cạnh đoàn người muốn xuống cao nguyên Yatan, có những người đã dựng lên lửa trại và thư giãn thoải mái; thậm chí còn có thêm vài khu cắm trại mới nữa. Mọi người đang chơi đàn harp nhỏ bên lửa trại, nấu ăn… Ngay cả những người đứng bên lửa trại cũng trông giống hệt như lúc Lan Ân xuống đây. Có vẻ như, dù đã trải qua nhiều ngày, những người dân sống dưới gốc cây vàng vẫn đang tận hưởng khoảng thời gian thư giãn này. Khi nhìn thấy họ sau khi lên thang máy, Lan Ân suýt nữa tưởng mình đang mơ… Anh ta cứ tưởng mình vẫn đang ở Lý Yến Niya thôi.

“Linh hồn bất diệt, có con đường tái sinh chắc chắn…” Những điều này khiến cho cuộc sống thư thái của những người dân sống dưới gốc cây vàng trở nên quá xa lạ đối với Lan Ân.

Mọi thứ đều yên bình và thoải mái; dưới ánh sáng của cây Vàng – nơi luật vàng được thực thi một cách nghiêm ngặt – tất cả có vẻ như sẽ kéo dài mãi mãi.

Nhưng Lam Ân Hòa bóng len và con Kỳ Lân lại cảm thấy rằng mọi thứ đang bị tách rời ra khỏi nhau.

Thang máy lớn của Điđácas di chuyển thẳng lên trên, thẳng xuống dưới; nếu chỉ tính khoảng cách ngang, vị trí hiện tại của Lan Ân cũng chỉ cách hai ba kilômét so với hai chiến trận Lý Yến Niya mà anh ta đã tham gia trước đây.

Nhưng chính khoảng cách ngang này đã khiến cho những chiến trường đó trở thành nơi đầy khói lửa, máu me và xác chết.

Trong khi đó, trên cao nguyên Yátan dường như chẳng có gì thay đổi cả.

Lan Ân bước xuống thang máy, dắt con Kỳ Lân quay đầu nhìn về phía cây Vàng lấp lánh, cùng với công trình hùng vĩ La Đạt Đà nằm dưới gốc cây đó.

Lúc này, ngay cả mái tóc và lông mày của anh ta vẫn còn ẩm ướt do mưa gió vừa qua.

Ánh sáng vàng óng ánh... Ai có thể ngờ rằng, chỉ vì một “kẻ phai màu” đi chệch hướng trong việc thực hiện nhiệm vụ của mình, mà lại gây ra những tin tức nổi loạn chấn động như vậy?

Những cuộc chiến vừa mới kết thúc, cùng với không khí yên bình bất ngờ xuất hiện trước mắt, khiến cho người săn ma cảm thấy bối rối.

May mắn thay, Lan Ân cũng là một người đã từng trải qua nhiều trận chiến. Trong những trận đại chiến, người ta chiến đấu đến cùng cùng, trong khi những người ở phía sau thì tranh thủ ăn uống, ngủ nghỉ và giải quyết nhu cầu cá nhân – đó đều là những điều bình thường.

Vì vậy, chỉ cảm thấy hơi buồn bã một chút, Lan Ân liền lên lưng con Kỳ Lân và tiếp tục hành trình trên con đường của cao nguyên Yátan, hướng về phía La Đạt Đà.

Trên cao nguyên Yátan, mọi thứ cũng giống như ngay trước cổng thang máy vậy – mọi thứ đều bình thường như mọi khi.

Dọc theo con đường mà Lan Ân đi qua, những tiếng “rầm rộ” của những tia sét vàng liên tục đánh vào cùng một khu vực. Nhưng những tia sét đó không gây ra nhiều tổn hại; ngược lại, tại những nơi bị sét đánh, những bông hoa phát sáng ánh sáng vàng đã mọc lên.

Trên một thảm cỏ vàng úa, một số đàn cừu đang lang thang ăn cỏ. Màu vàng úa của cỏ không phải do thiếu nước mà là do ảnh hưởng của cây Vàng.

Trong đàn cừu, một vài con đã vì bị người đi đường làm giật mình mà chạy loạn xạ, thậm chí còn tạo thành những tư thế kỳ lạ; chúng cuộn mình lại thành những “quả cầu len”. Chúng lăn trên mặt đất trong tư thế đó, và lớp lông dày của chúng còn quấn quanh những tia sét vàng óng ánh. Quả thực, nơi này quả là thế giới của các vị thần – ngay cả những con cừu cũng có thể phóng ra những tia sét như vậy. Nghe nói, ở nơi này còn có người đã bắt chước tư thế này và hoàn thiện nó đến mức nó có thể được hình thành bằng sức mạnh của linh hồn… Tên gọi của nó là “Quả Cầu Sét Cừu”. Chỉ có thể nói rằng người chiến binh đó thật sự rất táo bạo. Nhưng khi Lan Ân đang mải suy nghĩ những điều này, anh ta đang cưỡi con kỳ lân đi qua một khối đổ nát lớn bên đường… Bỗng nhiên, từ đống đổ nát đó có ai đó gọi tên anh ta:

“Lan Ân?” Giọng nói đó khá trầm ấm, nhưng mang theo sự không chắc chắn: “Phải là Lan Ân không?”

“Ồ?”

Lan Ân kéo nhẹ bờ lông của con kỳ lân để nó dừng lại. Người săn ma đã nghe thấy tiếng thở của ai đó từ đống đổ nát đó, nhưng chỉ dựa vào những tiếng thở đó thì không thể nhận ra đó là ai. Vì vậy, anh ta chỉ tăng thêm một chút cảnh giác và nghĩ rằng chỉ cần đi qua nhanh là xong thôi. Nhưng ai lại biết tên mình? Hơn nữa, giọng nói đó…

“Torisha?” Lan Ân dừng con kỳ lân xuống gần đống đổ nát và hỏi lên: “Là em sao?” Phần đổ nát này cao gần ba tầng lầu.

“Ôi! Thật là em!” Một cái đầu đeo khăn trùm đầu và mặt nạ hiện ra ở góc đổ nát; đôi mắt vàng óng ánh của cô ấy tràn ngập niềm vui. Với tiếng “rầm”, chiếc áo choàng dày và tạp dụng của Torisha bay trong gió khi cô ấy nhảy xuống bên cạnh Lan Ân. Trên người cô ấy vẫn còn mùi của những loại thảo dược phức tạp và hơi nồng nặc.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại em… Gần đây em không còn ở La Đạt Đà nữa à?” Giọng nói của Torisha đầy lo lắng; cô ấy vốn dĩ là một người rất chu đáo và quan tâm đến người khác.

Lan Ân nhảy xuống khỏi lưng con kỳ lân; quả cầu len cũng “meo” một tiếng, như thể đang gửi lời chào đến Torisha.

“Thực vậy,” người săn quỷ đáp lại, “Tôi đã nhận được sự chăm sóc tốt ở Đại sảnh Tròn. Mặc dù chưa từng gặp mặt Song Chỉ, nhưng tôi cảm thấy việc tiếp tục ở yên không làm gì cũng không hợp lý nữa.”

“Hơn nữa, có một việc cần người giúp đỡ, và Ngài Bách Trí Tước của Đại sảnh Tròn đã giao việc này cho tôi.”

“Vậy là bây giờ bạn đã hoàn thành công việc rồi à?” Torlisa chỉnh lại chiếc tạp dề dày đặc vốn hơi lộn xộn do cô nhảy lên xuống, “Đã… ừm, vài ngày trôi qua phải không?”

Người dân của Cây Vàng nói chung khá thờ ơ trước thời gian và cái chết; dù sao thì hai điều này cũng không quá quan trọng đối với họ.

“Nói chung, cũng bình thường thôi.” Người săn quỷ trả lời một cách né tránh.

Lan Ân tự nhận mình không phải là người dân của Cây Vàng; anh ta chỉ phát hiện ra một ngọn lửa đang ẩn sau vẻ bề ngoài huy hoàng và ổn định của Kim Đại Vương Triều. Anh ta sẽ gửi các bằng chứng và thông tin đó cho Đại sảnh Tròn, nhưng việc chúng sẽ phát triển như thế nào sau đó thì là chuyện nội bộ của Kim Đại Vương Triều.

Vì vậy, anh ta cũng không nghĩ rằng thông tin này nên được tiết lộ cho Torlisa – một nữ nhà pha chế hương thơm.

Đôi khi, việc tiết lộ thông tin cho người khác chính là đang gây hại cho họ.

Nghề nữ nhà pha chế hương thơm, thực chất, giống như những bác sĩ sử dụng thảo dược mang tính ma thuật; mặc dù địa vị của họ khá cao, nhưng họ cũng không thể can thiệp vào nhiều việc.

“À, có vẻ như tôi đã hỏi điều không nên hỏi rồi.” Torlisa nói một cách hiểu biết và dường như không quá quan tâm đến điều đó. “Các bạn trong nhóm ‘Những Kẻ Phai Màu’ thực sự phục vụ trực tiếp cho Song Chỉ, vì vậy những việc các bạn làm cũng không thể công khai được.”

“Còn bạn thì sao?” Lan Ân khéo léo đổi chủ đề, “Bạn ở đây để làm gì vậy?”

Trong lúc Lan Ân đang hỏi, đầu anh ta đã ngẩng lên cao.

Phía trên những đống đổ nát, vài khuôn mặt xấu xí và méo mó đã nhô ra, nhìn xuống dưới một cách cẩn thận.

Từ ngày đầu tiên đến đây, Lan Ân đã từng gặp những sinh vật được gọi là “lai tạo” này.