Đại Tổng Giám Có thân hình mập mạp và vóc dáng đầy đặn; tuổi tác khiến làn da ông như thể đang chảy xuôi về phía dưới.

Ông đã phủ phấn để che đi các nếp nhăn do tuổi tác, nhưng mùi hương của mỹ phẩm kết hợp với mùi hôi của người già trên cơ thể ông lại càng làm nổi bật sự già yếu của ông.

Ông tựa như một vị chủ nhà, chờ đến khi mọi người đã ngồi xuống rồi mới bắt đầu ngồi vào chỗ của mình.

Thực ra, chỗ ngồi của ông lẽ ra phải là chiếc ghế đã từng – chiếc ghế dành riêng cho Nữ hoàng Kalandr, với lưng ghế được khắc họa công phu và thiết kế rộng lớn hơn so với các chiếc ghế khác; ngay cả khi đặt giữa bàn tròn, nó vẫn giúp mọi người dễ dàng nhận ra ai là người đứng đầu cuộc họp.

Nhưng không may, chiếc ghế đó hiện đang được Lan Ân sử dụng.

Không phải vì những người săn quỷ có ý định làm mất mặt Đại Tổng Giám trước cuộc họp này, mà chỉ đơn giản là do thân hình của ông ấy mà thôi.

Tuy nhiên, Đại Tổng Giám dường như bị mờ mắt; sau khi nhìn quanh và thấy mọi người đã ngồi đúng chỗ, ông liền vẫy tay gọi những người hầu của mình và yêu cầu họ mang đến một chiếc ghế phù hợp với thân hình ông.

Trong số những người có mặt tại đây, Diocos chỉ biết cười thầm trong lòng.

Anh ta nhớ lại rằng, không lâu sau đêm đảo chính xảy ra trên đảo Xannid, giáo hội ở Novigrad đã có tới mười ba người chết đột ngột. Những người này có đủ mọi cấp bậc, từ tu sĩ đến giám mục! Lúc đó, Hermelphat Đại Tổng Giám đã giải thích rằng đó là do ngộ độc thực phẩm hàng loạt.

Nhưng một số người có thông tin trong Novigrad biết rằng những người chết vì ngộ độc thực phẩm không hề có biểu hiện như vậy.

Diocos tin chắc rằng, ngay tại chiếc bàn tròn này, có ít nhất ba người biết điều này… Nhưng không ai trong số họ bày tỏ bất kỳ cảm xúc nào cả.

Mọi người ngồi xuống; giai đoạn đầu của cuộc đàm phán cũng giống như bất kỳ cuộc họp nào khác: những lời chào hỏi nhàm chán nhưng cần thiết.

Lan Ân ngồi yên lặng trên chiếc ghế của mình; thái độ xa cách của ông khiến mọi người đều tình tự tránh né ông.

Ông nhìn về phía Hoàng tử Kristian đang ngồi bên cạnh chiếc bàn tròn.

Nếu nhớ không nhầm, lúc Hery ban đầu trốn vào rừng Brokleyon và sau đó được ông, Geralt và Vissimir cứu lấy, chính là để tránh việc phải kết hôn với Hoàng tử Kristian.

Lúc đó, Hiri nói rằng vị hoàng tử này luôn chảy nước mũi và còn thích một phụ nữ thuộc đoàn ngũ quan lại trong cung điện. Nhưng chỉ trong chốc lát, thời gian trôi qua, giờ đây anh ta không còn chảy nước mũi nữa, và vẻ ngoài của anh ta cũng khá chỉnh tề.

Hoàng tử đã lật đổ cha mình và trở thành vua.

Lan Ân gật đầu nhẹ về phía Tisha Ya – người đang ngồi trong nhóm cố vấn phía sau Hoàng tử Kristian.

Sau đó, người săn ma quỷ ngẩng đầu nhìn lên trên.

Những người đứng xem đều nghĩ rằng anh ta đang ngắm nhìn bức bích họa trên vòm của Phòng Ngai Vương.

Đó là một bức tranh miêu tả các thiên thần khỏa thân đang trao cho anh hùng thanh kiếm và khiên; bên cạnh anh hùng còn có những người phụ nữ khỏa thân xinh đẹp bao quanh.

Là một bức bích họa trên vòm của Phòng Ngai Vương, tác phẩm này chắc chắn mang giá trị nghệ thuật rất cao.

Nhưng ánh mắt của Lan Ân không hề dừng lại ở những hình ảnh khỏa thân đó; ngược lại, tầm nhìn của anh ta hướng về phía cao hơn.

Đôi mắt anh ta sâu thẳm và tập trung.

Thông qua [Thị Giác Linh Hồn], anh ta nhận thấy rằng ở tầng trên cùng của Phòng Ngai Vương, có tới mười nguồn năng lượng ma thuật cực kỳ mạnh mẽ đang tập trung lại với nhau!

Trong số đó, ít nhất cũng có những người sở hữu sức mạnh tương đương với một Đại Pháp Sư!

Và không hiểu vì lý do gì, mười nguồn năng lượng ma thuật này cũng ngồi theo hình thức bàn tròn, giống như cuộc họp diễn ra bên dưới.

Với độ sâu của [Thị Giác Linh Hồn], Lan Ân thậm chí có thể nhìn thấy rõ rằng những nguồn năng lượng này đang sử dụng một loại phép thuật đơn giản để kết nối ánh sáng, âm thanh trong Phòng Ngai Vương với căn phòng nơi họ đang tụ tập.

Họ trở thành những người nghe lén từ phía sau.

Xét đến tình hình hiện tại của giới pháp sư sau cuộc nổi loạn, việc có thể tập hợp được một nhóm đông đảo Đại Pháp Sư như vậy, ngoại trừ hai vị thầy vĩ đại là Tisha Ya và Gridimitis, thì chỉ có thể là do Fiella Ahart – người luôn tập trung vào chính trị và sở hữu sức mạnh xuất chúng – cùng với hội pháp sư nữ do bà lãnh đạo mới có thể làm được điều này…

Có vẻ như, chỉ có họ mới có khả năng tập hợp được một nhóm đông đảo những người mạnh mẽ như vậy…

“Anh ta đang nhìn cái gì vậy?” Kyla Mez nhìn quanh với vẻ không tin nổi, “Anh ta đang nhìn chúng ta à?!”

Giống như những gì Lan Ân đã nhìn thấy, những nữ pháp sư đó đang ngồi quanh chiếc bàn tròn; trên bàn có đặt một chiếc kính viễn vọng, giúp họ có thể quan sát được cảnh tượng diễn ra bên dướ

“Chẳng phải em đã thấy rõ hết rồi sao?” Tris cười lạnh, “Còn muốn hỏi gì nữa chứ?”

“Phylliba! Đây có phải là sự đảm bảo của em không?”

Người nói ra những lời này là Flynghira Weig, nữ pháp sư đến từ miền Nam Niflheim. Cô ấy đã từng đối đầu với các pháp sư phương Bắc trên Tào Đăng Sơn, khiến Yeinefa mù lòa; sau đó, cô ấy lại bị Lan Ân xuyên qua vai bằng Kiếm của Nàng Tiên Hồ trong chớp mắt. Hiện tại, khuôn mặt quyến rũ của cô đã trở nên tái nhợt, và đôi vai từng bị thương vẫn đang run rẩy.

“Em nói đi, ‘Ngay dưới chúng ta, trong căn phòng tầng một kia, các vị vua đang quyết định số phận của thế giới mới sau chiến tranh. Còn chúng ta, ở tầng cao hơn một tầng so với họ, sẽ theo dõi toàn bộ quá trình để đảm bảo họ không mắc sai lầm’!”

Flynghira lại chỉ vào những hình ảnh được hiển thị qua ống nhòm, chỉ vào những người thuộc phe săn ma đang ngước nhìn lên trên, và tiếp tục buộc Phylliba phải trả lời.

“Đây có phải là sự đảm bảo của em?!”

Bên cạnh cô, Aishere Wa Anaxing, cũng là một nữ pháp sư đến từ miền Nam Niflheim, đã đặt tay xuống để xoa dịu không khí.

Cô ấy mặc một chiếc váy lụa màu tím hoa cúc, trông vừa giản dị vừa thanh lịch.

“Flynghira, em lo sợ và thiếu tin tưởng vào tổ chức mới này, điều đó tôi hoàn toàn hiểu được. Nhưng tôi nghĩ chúng ta nên lắng nghe lời giải thích của bà Ahart.”

“Cô ấy không đến nỗi vô dụng đến mức chỉ biết nghĩ đến chuyện tình dục với phụ nữ đâu. Flynghira, đừng cứ nắm chặt phép di chuyển mãi như vậy… Anh ta có thể lao lên và giết chết em ngay bây giờ sao? Giờ đây là thời điểm sau chiến tranh rồi.”

“Đúng vậy,” Phylliba như thể không hề để ý đến lời chế giễu về xu hướng tính dục của mình, “Aishere nói đúng, bây giờ là lúc chúng ta cần xây dựng trật tự sau chiến tranh.”

Hai bím tóc xoăn của Phylliba lỏng lẻo nằm trước ngực cô, khiến người ta khó có thể tưởng tượng nổi một người phụ nữ xinh đẹp và duyên dáng như cô lại yêu thích người phụ nữ khác.

“Chúng ta không biết những người săn ma già kia đã làm được điều kỳ diệu gì trên người anh ta, nhưng việc anh ta có thể nhìn thấy mana là điều mà nhiều người đã xác nhận được khi chúng ta ở Tào Đăng Sơn, phải không?”

Phylliba nói một cách tự tin và bình tĩnh trước những nghi ngờ, thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn, đó chính là phẩm chất của một nhà lãnh đạo.

“Người ta luôn không thích các pháp sư, và trong cung điện này cũng không hề có bất kỳ thiết bị ma thuật nào. Vì vậy, việc chúng ta tụ tập lại với nhau mà anh ta nhìn thấy là điều hoàn toàn dễ hiểu. Còn việc chúng ta có thể “không bị phát hiện” trước mặt anh ta… thì đó chẳng bao giờ là điều có thể xảy ra.”

Nói xong, ánh mắt của Felipa hướng về phía Mã Gia Lý Ta ngồi đối diện cô.

“Đúng không, Rita?”

Mã Gia Lý Ta hôm nay ăn mặc khác thường, trang nghiêm và lịch sự.

Nghe lời Felipa, cô không hề phản bác, chỉ là cau mày: “Đừng gọi tôi như vậy, Felipa. Mối quan hệ giữa chúng ta không đến nỗi tốt đến thế đâu.”

Các nữ pháp sư khác cũng đều chăm chú lắng nghe, bao gồm hai nàng tiên thuần khiết, Francesca Fendabe, cùng với vị hiền triết tiên được cô kéo vào cuộc thảo luận này – Ada Aimin.

“Ha, thật tuyệt vời!” Kella Mez nói với giọng chua chát khi nhìn vào khuôn mặt người đàn ông trong chiếc gương xa xôi, “Vậy thì tài sản và tính mạng của Hội Nữ Pháp Sư chúng ta… được bảo vệ bằng cách… ngủ với anh ta à?”

“Hai người,” Triss coi như không nghe thấy giọng chua chát đó, vỗ nhẹ vào mặt bàn để nhấn mạnh: “Kella, ở đây có hai người đấy.”

“…Chắc tôi nên chúc các bạn sống hạnh phúc chứ?”

“Nếu cô thực sự muốn chúc phúc, thì tôi xin cảm ơn trước nhé.”

“Được rồi, mọi người! Hãy tập trung lại!” Felipa nói một cách nghiêm túc, “Có cần tôi nhắc nhở thêm không? Ngay cả những người dân bình thường đang ăn mừng vui vẻ bây giờ cũng phải biết rằng… đàm phán chính là một phần của chiến tranh!”

“Điều này giống như kinh doanh vậy; cách thức cũng y hệt nhau: nếu muốn có được điều gì đó, trước hết bạn phải cho đi điều gì đó khác. Đưa ra một số thứ để đổi lấy những thứ khác.”

“Và những gì bạn mất đi trong quá trình đàm phán… có thể còn tồi tệ hơn cả những tổn thất trong chiến tranh!”

“Thật đúng.” Francesca thì thầm đồng ý, “Ngay cả người ít hiểu biết nhất cũng phải nhận ra điều này.”

——

“Không! Dù nói hàng nghìn lần đi nữa, tôi vẫn không đồng ý!” Hensete gầm thét như con heo rừng, tiếng gầm vang dội khắp phòng ngai vàng, “Tôi không muốn bàn luận về chuyện này nữa! Thậm chí không còn chút khoảng trống để thương lượng nữa! Dừng lại đi!”

Khi Lan Ân tỉnh táo trở lại, cuộc đàm phán dường như đã vượt qua giai đoạn chào hỏi lịch sự ban đầu và bước vào phần gay cấn hơn.

Đó chính là những gì người ta thường gọi trong ngôn ngữ chính thức: hai bên trao đổi ý kiến một cách thẳng thắn.

Hensete từ chối trả lại những

Trong cuộc đàm phán này, sứ giả mà Niflheim cử đi là Hiraed Fiz Oyeshtelan – người chỉ đơn giản là đứng nhìn từ bên cạnh, dường như rất thoải mái vì không phải sớm phải tham gia vào những tranh cãi này, giúp tiết kiệm sức lực cho mình.

“Về Upper Aden,” Decoscher cũng lên tiếng trong tình hình hỗn loạn, “Bệ hạ Hensete, điều Bệ hạ nhấn mạnh về ‘từ xưa đến nay’ hoàn toàn không đúng sự thật. Sự cai trị của Codwin đối với Upper Aden mới chỉ bắt đầu từ năm ngoái, chính xác hơn là vào ngày 24 tháng 7.”

“Tôi yêu cầu ghi điều này vào biên bản cuộc họp,” Oyeshtelan nói, “để các thế hệ sau biết rằng Niflheim không hề có liên quan gì đến hành động sáp nhập này.”

Demavi châm biếm ông ta một cách khéo léo: “Đó là bởi vì lúc đó các ngài đang cướp bóc Wingerburg!”

Đại sứ Niflheim thì tỏ ra bình tĩnh: “Đây là hai việc hoàn toàn không liên quan đến nhau, nên được thảo luận riêng biệt.”

Hensete đập mạnh hai quả đấm xuống bàn, khiến những chiếc ly rượu trước mặt đều đổ tung: “Tôi nói không thể là không thể! Tôi sẽ không nhượng bộ một inch đất nào cả! Tôi ghét những lời nói thô lỗ và vô lý như vậy, nhất là khi chúng đến từ miệng của một kẻ gián điệp hèn nhát! Chết tiệt, tôi là một vị vua chân chính mà!”

Bầu không khí trong cuộc họp ngày càng trở nên căng thẳng; ai cũng e rằng lúc nào đó các thành viên tham dự sẽ bắt đầu ném đồ vào nhau qua chiếc bàn tròn lớn kia.

Người đàn ông mập mạp và già yếu kia cố gắng kiểm soát diễn biến của cuộc họp, nhưng giọng nói và uy thế mong manh của ông ta nhanh chóng bị tiếng ầm ĩ của cuộc tranh cãi lấn át; không ai thực sự quan tâm đến ông ta cả.

Cho đến khi một người chưa từng lên tiếng trong suốt cuộc họp bước vào, cuộc cãi vã mới đột nhiên im lặng lại.

“Bất kỳ ai lớn tiếng tuyên bố mình là vua thì đều không xứng đáng được gọi là một vị vua thực thụ.”

Giọng nói của Lan Ân khiến mọi người lập tức im lặng.

Hensete, bị chỉ trích, dù khuôn mặt đỏ bừng như quả cà chua, vẫn cố gắng kiềm chế cơn giận dữ của mình để không bùng nổ ngay tại chỗ.

Lan Ân không mặc áo giáp hay mang vũ khí. Nhưng khi ông ta hạ đầu nhìn lên vòm trần và quan sát xung quanh, mọi người đều cảm thấy như có những âm thanh cứng nhắc và lạnh lùng, giống như tiếng áo giáp đang di chuyển, vang lên trong lòng mỗi người.

“Tôi không quan tâm đến những mâu thuẫn liên quan đến Aden,” người săn quái vật đó nói một cách bất kiên, “Chúng ta nên nhanh chóng giải quyết những vấn đề quan trọng thực sự.”