Khao khát được chiến đấu với những con quái vật và để lại những chiến công oai hùng như các anh hùng thời cổ đại, Alexios rõ ràng không hề ngờ tới sự tồn tại của những “yêu ma, linh hồn” như vậy.

Trong suốt chặng đường sau khi tiêu diệt xong lũ ma cà rồng, anh ta liên tục lẩm bẩm về “kiếm bạc, dao bạc”, có vẻ như chỉ cần có cơ hội, anh ta sẽ lập tức mua cho mình một thanh để tự vệ.

Và sau đó, mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ đã đến trước cửa Pháo đài cao đồi nằm giữa những ngọn đồi phía nam thành phố Welen.

Tiếng móng ngựa dẫm lên đá bazan đã đông cứng phát ra những âm thanh trong trẻo.

Alexios tỏ vẻ tò mò; anh không hiểu tại sao nơi này, dù không giống như một ngọn núi lửa, lại có những tảng đá được hình thành từ dung nham đã đông cứng.

Vượt qua con suối và những đồng cỏ, họ tiếp tục leo lên núi, và cửa Pháo đài cao đồi đã mở rộng, sẵn sàng chào đón họ.

Những người thuộc nhóm Kỵ sĩ Di nguyên thực sự đã biết trước rằng Lan Ân sẽ đến.

Dù sao thì Lâm Kinh cũng đã dẫn mọi người ra ngoài cửa để chào đón, còn Tishaya thì đã đứng ở trên cổng thành.

Lan Ân nhảy xuống ngựa, gửi lời chào đến các hiệp sĩ của mình, và cũng đỡ Mã Gia Lý Ta xuống khỏi ngựa.

“Tôi đã nói từ lâu rồi, Rita,” Tishaya trên cổng thành vẫn giữ vẻ kiêng định và nghiêm túc, nhắc nhở Mã Gia Lý Ta, “Sử dụng Cổng Truyền Thông sẽ tiết kiệm rất nhiều thời gian. Bạn là một pháp sư mà!”

Và giống như những cuộc tranh luận trước đây giữa thầy và trò, dù Mã Gia Lý Ta đã trưởng thành và có khuôn mặt quyến rũ, nhưng cô vẫn cư xử như một cô bé nhỏ, làm mặt giỡn với thầy mình.

“Thời gian… cần gì phải vội vàng chứ? Hãy tận hưởng quá trình đi, Tishaya! Chúng ta đã có những cuộc trò chuyện rất vui vẻ trên đường đâu!”

Người thầy vĩ đại chỉ có thể lắc đầu, như mọi khi, trước sự bướng bỉnh của học trò mình.

Giữa những người thuộc nhóm Lam Ân Hòa và Kỵ sĩ Di nguyên không cần phải nói thêm gì nữa.

Trong những cuộc chiến trước đây, sáu mươi người thuộc nhóm Kỵ sĩ Di nguyên đã cùng nhau ra trận; một số ít đi đến thành phố Fjian ở Aden, còn phần lớn thì tham gia vào cuộc chiến tại tiền tuyến theo lệnh của Fultest.

Và bây giờ, những người thuộc đội quân này đã hoàn toàn trở về Pháo đài cao đồi.

Họ đã biết ngay trên chiến trường rằng Lan Ân đã đưa ra yêu cầu gì đối với người dân của Niufogard.

— Chủ nhân họ yêu cầu người Niufogard phải rút khỏi Tân Đà La.

Pháo đài cao đồi thực sự là lâu đài mà họ đã đóng quân tại lâu nhất kể từ khi thành lập đội hiệp sĩ; thậm chí nghi thức thành lập đội và việc ký các văn kiện thông báo gửi đi khắp các quốc gia cũng đều được tiến hành tại đây.

Nhưng xét cho cùng, vùng đất bị mất trong cuộc chiến tranh phía Bắc mới chính là quê hương của họ, cũng là lãnh địa mà chủ nhân họ được phong theo luật pháp thiêng liêng.

Sau gần ba năm, việc trở lại Tân Đà La một lần nữa có ý nghĩa vô cùng lớn đối với đội quân này – đội quân được thành lập chủ yếu từ những người sống sót trẻ tuổi của Tân Đà La vào thời điểm đó.

Vì vậy, khi Tiasha Ya đến qua Cổng Truyền Thông và thông báo rằng Lan Ân sắp tham gia các cuộc đàm phán hòa bình sau chiến tranh, tất cả họ đều cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch, không thể kiểm soát được.

Lâm Kinh lập tức mang theo hành lí rời đi.

Còn Lan Ân, sau khi đặt Mã Gia Lý Ta xuống khỏi lưng ngựa, liền bước về phía những người đang đợi mình bên trong Pháo đài cao đồi.

Đó là một người phụ nữ cao ráo, uyển chuyển, nhưng trong vẻ ngoài ấy lại ẩn chứa một nỗi u ám đầy quyến rũ. Cô ấy mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, vai trái đeo một chiếc áo choàng nửa vai màu đỏ thắm; chiếc mũ tam giác của một thợ săn che khuất mái tóc bạc của cô.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Maria.”

Người thợ săn ma cười và bước tới, dang rộng vòng tay để ôm lấy cô.

Thật ra, đó chỉ là một cái ôm bình thường giữa bạn bè mà thôi…

Nhưng đối với người thợ săn u ám, buồn bã này, hành động đó lại quá… nồng nhiệt và thân mật.

Maria, người luôn lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc, lúc này đang chớp mắt, đôi cánh tay dài của cô không biết phải đặt thế nào, cứ nâng lên rồi lại hạ xuống… cứng nhắc và ngượng ngùng.

May mắn thay, cái ôm chào hỏi đó chỉ kéo dài trong chốc lát rồi kết thúc.

Sau khi lùi lại, Lan Ân nhìn Maria với nụ cười trêu chọc và nói: “Cảm thấy thế nào? Đã sống cuộc sống bình thường được một thời gian rồi, đừng luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng như một con rối nữa nhé.”

Đúng vậy, Lan Ân đã cố tình làm vậy lúc nãy. Bởi thông thường, ông Blue hiếm khi làm những hành động thân mật với người khác mà không xem xét ý muốn của họ.

Một mặt, đó là để thể hiện sự tôn trọng; mặt khác, ông ấy cũng biết rõ rằng những hành động đó có ảnh hưởng nhất định đến vẻ ngoài và phong thái của mình.

Nhưng Maria đã là bạn bè quen thuộc rồi, nên việc đùa cợt một chút cũng không sao cả. Hơn nữa, Lan Ân thực sự mong rằng người thợ săn nữ đến từ Yannan này sẽ dần trở nên bình thường hơn sau khi thoát khỏi thành phố đầy bóng tối vô tận đó.

Tuy nhiên, theo nhìn vào hiện tại, con đường phía trước vẫn còn rất dài.

“Chúng ta cũng chưa xa cách nhau lâu lắm,” Maria vuốt ve chiếc mũ ba góc của mình, giọng nói vẫn lạnh lùng như thể đang mơ màng, “Và tôi cũng chẳng giúp ích gì cho anh cả. Chỉ là được anh chăm sóc mà thôi… Giống như một người thợ săn mới nhập môn ngốc nghếch vậy.”

“Làm sao có thể nói như vậy được?” Lan Ân bật cười, “Người canh giữ lâu đài, chỉ vì không ai tấn công thì không được coi là có công lao à? Hơn nữa, cô còn là huấn luyện viên kiếm thuật nữa mà.”

“Trời ơi, nhìn kìa! Henry!” Trong đám đông, có một giọng nói thấp bép đang thì thầm, “Bà Maria đã cười rồi! Cô ấy thực sự biết cười! Ôi~ trái tim tôi tan chảy rồi!”

Ngay sau đó, một giọng nói ngây thơ khác cũng thì thầm: “Tôi cũng thấy rồi, Hans.”

Rồi người nói tiếp tục suy nghĩ một chút và bổ sung: “Nhưng cô ấy không cười vì anh đâu, Ngài Kappen ạ.”

“…Henry, im miệng đi trước đã.” Lan Ân không quan tâm đến những lời thì thầm của hai người kia.

Phía sau Lan Ân, nhóm Kỵ sĩ Di nguyên đang chu đáo và lịch sự tiếp đón những người khác.

Trong đó,Bóng len và Kirin vốn đã có địa vị không hề thấp trong đoàn hiệp sĩ.

Mã Gia Lý Ta bản thân đã có thể đại diện cho Học viện Ái Nhĩ Đồ Sa; cộng thêm mối quan hệ cá nhân giữa cô ấy và Lan Ân, nhóm Kỵ sĩ Di nguyên luôn cố gắng hoàn thiện mọi việc một cách tốt nhất, và họ đã có sẵn những quy định cụ thể về điều này.

Chỉ có Cassandra và Alexios là những người không được đa số mọi người trong Kỵ sĩ Di nguyên biết đến.

Cassandra còn đỡ hơn một chút; còn Alexios thì hoàn toàn là người lạ.

Nhưng may mắn thay, trong Kỵ sĩ Di nguyên này không hề có kẻ ngu dốt nào. Mặc dù họ được phân thành hai nhóm, nhưng những người thuộc phe Kỵ sĩ Di nguyên luôn duy trì liên lạc định kỳ với Pháo đài cao đồi. Vì vậy, tất cả mọi người trong Kỵ sĩ Di nguyên đều biết rằng “lực lượng bất khả chiến bại” mà Lan Ân đã hứa với họ, chính là người phụ nữ đang đeo đôi cánh đại bàng trên vai và cưỡi con ngựa ma thuật ấy. Họ cũng đều biết về những chiến công của Cassandra tại Adam và không hề nghi ngờ gì cả.

Khi nhìn vào thái độ giữa Alexios và Cassandra, mọi người trong Kỵ sĩ Di nguyên đã có thể đoán ra đây sẽ là những nhân tài xuất chúng!

— Họ chắc chắn sẽ trở thành sức mạnh mới cho đoàn hiệp sĩ!

“Lan Ân và đã từng đã nói với tôi rằng các bạn sẽ là những chiến binh xuất sắc,” Alexios nói, khoanh tay quan sát những người hiệp sĩ trước mặt, “Nhìn qua thì có vẻ như các bạn cũng khá tốt đấy… Dẫn dắt các bạn có lẽ cũng không phải là việc nhàm chán.”

Dù sau khi trở về gia đình, Alexios tỏ ra là một chàng trai vui vẻ, hồn nhiên, nhưng lòng kiêu hãnh và sự tự tin của anh ta với tư cách là người được Chúa chọn vẫn luôn mạnh mẽ.

“Nếu ông đủ mạnh mẽ…” Henwell, người có bộ râu dày, mời mọi người bước vào lâu đài một cách lịch sự, nhưng lại cười một cách thoải mái, “thì chúng tôi cũng sẽ rất vui mừng vì điều đó.”

“Ha!” Cassandra thích thú theo dõi cuộc tranh luận này và còn kích động em trai mình: “Alex! Em đang bị nghi ngờ đấy!”

Nhưng Alexios không hề để ý đến lời của chị gái mình; anh cứ cười ha hả và lắc đầu, mái tóc buộc thành nhiều bím nhỏ bay phấp phới theo từng cử chỉ của anh.

“Haha! Một chiến binh thực sự phải luôn có thể chứng minh bản thân mình! Tôi không sợ hãi bất kỳ sự nghi ngờ hay thách thức nào cả!”

Nói xong, anh còn đập mạnh vào ngực mình, tạo ra tiếng vang đầy sức mạnh.

“Anh ấy là một chiến binh mạnh mẽ và tự tin,” Lâm Kinh, người đã chuẩn bị xong đồ đạc, nói với Lan Ân sau khi rời ánh mắt khỏi Alexios.

“Có vẻ như thị lực của ngươi đã tiến bộ rồi đấy, Lâm Kinh.”

“Ngài khen quá sớm ạ, thưa ngài.” Lâm Kinh lắc đầu nói, “Tôi chỉ có thể nhận ra rằng hắn ta rất mạnh mẽ, nhưng cụ thể thì tôi cũng không biết gì cả. Lần này khi đi đến Tân Đà La để tham gia các cuộc đàm phán hòa bình sau chiến tranh, tôi đề xuất đưa năm người đi cùng ngài, ngài nghĩ sao?”

“Năm người à?” Lan Ân cười hỏi lại, “Chỉ có năm người muốn về nhà ngay lập tức sao?”

“Không ai trong chúng tôi là không muốn về nhà cả, nhưng lần này chủ yếu là để đảm bảo an ninh cho ngài trên đường đi.” Lâm Kinh nói một cách nghiêm túc và rõ ràng, “Cuộc họp sắp bắt đầu rồi, việc ngài đến bây giờ chắc chắn là vì sắp đi qua Cổng Truyền Thông để đến Tân Đà La phải không ạ?”

“Những người còn lại của chúng tôi cần phải chuẩn bị đồ đạc, hành lí, vũ khí, cùng với những tài liệu quan trọng, thư từ liên lạc, các kênh thông tin… Việc di chuyển từ Pháo đài cao đồi về Tân Đà La không hề đơn giản chút nào.”

Sau cuộc chiến tranh ở miền Bắc lần đầu tiên, đội Kỵ sĩ Di nguyên được Furtaste đón tiếp dưới danh nghĩa là đội kỵ binh được cử đến Tân Đà La, và cũng được Hội đồng Nhà thờ cấp cho căn cứ Pháo đài cao đồi để đóng quân.

Nhưng nếu các cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ, và những yêu cầu mà Lan Ân đã đưa ra với Nifgard được thực hiện, thì chắc chắn đội Kỵ sĩ Di nguyên sẽ trở về nước.

Dù sao thì cũng không thể kết thúc “việc được cử đến nơi khác” mà vẫn giữ nguyên chỗ đó được, phải không?

Và dự đoán về lịch trình của Lan Ân của Lâm Kinh cũng rất chính xác; việc chỉ bắt đầu chuẩn bị lên đường vào hôm nay, chắc chắn là họ sẽ đi qua Cổng Truyền Thông, hoặc buộc con linh thú Kirin phải hoạt động.

Nhưng việc buộc Kirin phải hoạt động, theo quan điểm của người ngoài, thực sự là đang áp đặt áp lực lên các cuộc đàm phán.

Nếu trong quá trình đàm phán có những điểm chưa thể thống nhất được, việc áp đặt áp lực cũng là điều có thể hiểu được. Nhưng nếu còn chưa bắt đầu đàm phán mà đã áp đặt áp lực, thì nhiều vấn đề có thể được giải quyết sẽ bị ảnh hưởng và trở nên phức tạp hơn.

Lâm Kinh không nghĩ rằng Lan Ân sẽ làm những việc không phù hợp với tình hình hiện tại.

  Vậy thì chỉ còn Cổng Truyền Thông thôi.

  “Alixius sẽ ở lại đây; coi như là một cuộc gặp gỡ trước thời điểm cần thiết.” Thấy Lâm Kinh hoàn toàn hiểu ý định của mình, Lan Ân quyết định bắt đầu sắp xếp ngay lập tức, “Những việc còn lại thì cứ theo kế hoạch của bạn mà làm, Lâm Kinh. Tôi nói bạn đã tiến bộ rất nhiều, đó không phải là lời khen ngợi suông, mà là sự thật đấy.”

  “Ngoài ra, không chỉ cần chọn năm người Kỵ sĩ Di nguyên đi cùng tôi,” Lan Ân tiếp tục nói, “Cassandra cũng sẽ đi cùng tôi. Và hãy mang theo hai chàng trai kia nữa.”

  Khi nói đến đây, Lan Ân giơ tay, chỉ vào hai người vừa rồi đang thì thầm với nhau trong đám đông.