“Cô đã ở Athens khá lâu rồi, chắc hẳn cũng đã gặp không ít những chính trị gia và triết gia xuất sắc, phải không, Cassandra?”

Trước vẻ ngạc nhiên của hai người, Lan Ân lại là người đầu tiên lên tiếng hỏi người huấn luyện đại bàng.

“Theo anh, khi những chính trị gia ấy phát biểu, điều đầu tiên họ thường nói là gì? Dù là Pericles hay Cleon cũng vậy…”

“Anh muốn tôi nói về những điều này à?” Cassandra chỉ vào mình, tỏ vẻ từ chối, “Tôi ở Athens cũng chưa bao giờ nghe nhiều bài phát biểu cả. Hơn nữa, khi tôi tiếp xúc với Pericles hay Tô Gạc La Đít, tôi chủ yếu chỉ tập trung vào việc làm công việc, chứ không hề bàn luận nhiều về những chuyện này.”

Là một người Sparta, việc Cassandra không quá quan tâm đến hệ thống chính trị của Athens cũng là điều dễ hiểu.

Vì vậy, Lan Ân đã trực tiếp đưa ra câu trả lời:

“Dù là Pericles hay Cleon, họ đều sử dụng ngôn từ để khiến người nghe cảm thấy rằng người phát biểu đang đứng về phía họ, là ‘người của chúng ta’.” Lan Ân khoanh tay, dựa vào đống đổ nát trên đảo, “Không có ngoại lệ nào cả.”

“Dù là trong các bài phát biểu chính trị hay trong cuộc trò chuyện hàng ngày, mục đích cuối cùng luôn là khiến đối phương chấp nhận quan điểm của mình. Và để đạt được điều này, việc giành được vị trí ‘người của chúng ta’ trong cuộc đối thoại là điều vô cùng quan trọng.”

Lan Ân giơ một ngón tay lên.

“Khi đã hiểu rõ điều này, chúng ta hãy cùng nhau nhớ lại đoạn thông điệp đầu tiên mà Aletheia đã phát ra.”

“Trong đoạn thông điệp đó, cô ấy thường xuyên sử dụng những câu như ‘các bạn Y Thục Nhân’, ‘Tôi sẽ không tham gia vào việc bóc lột của các bạn’… Là những người nghe, chúng ta tự nhiên sẽ coi ‘con người đầy tiềm năng’ mà cô ấy nhắc đến là những người đứng cùng phe với mình.”

Lan Ân đặc biệt nhấn mạnh từ “các bạn” trong những câu này để làm rõ quan điểm của mình.

Cassandra và Alexios đều có vẻ như hiểu nhưng cũng không hoàn toàn hiểu. Điều họ vẫn chưa thể hiểu được chính là những thông tin xa lạ mà Aletheia đã truyền đạt – “Y Thục Nhân”, “truyền dữ liệu”, “việc giành được tính đồng bộ chính là việc giành được quyền lực ngôn luận”…

Rất nhiều thuật ngữ phức tạp mà người Hy Lạp cổ đại không thể hiểu được xuất hiện trong những văn bản này; những thuật ngữ ấy giống như những mê cung, khiến con người khó có thể tìm ra vấn đề ẩn chứa bên trong và nhìn thấu sự thật một cách rõ ràng.

Khả năng giản lược thông tin là một kỹ năng quý báu và mạnh mẽ; điều này có nghĩa là những người sở hữu kỹ năng này có thể loại bỏ những yếu tố gây nhiễu, tìm ra những quy luật ẩn giấu trong những tình huống dường như phức tạp, sau đó giải quyết những vấn đề có vẻ khác biệt nhưng thực chất lại giống nhau dựa trên kinh nghiệm.

Tuy nhiên, với trình độ học vấn của Cassandra và Alexios, việc hy vọng họ sở hữu khả năng này là điều không thể.

Điều mà họ hiểu được chính là Lan Ân đã sử dụng ví dụ về các chính trị gia Athens – những người cùng thời đại với họ – để giúp họ hiểu một cách so sánh.

“Nhưng…” Cassandra, người vẫn còn ấn tượng tốt về Aletheia, có vẻ do dự khi phản bác: “Câu nói đó dường như cũng không cho thấy cô ấy có ý xấu với chúng ta đâu. Các chính trị gia Athens quả thực thường xuyên tranh đấu với nhau, nhưng phần lớn họ đều muốn giúp Athens trở nên mạnh mẽ hơn.”

Lan Ân không phản bác lại quan điểm này, mà ngược lại gật đầu: “Đúng vậy, nói chung, những lời nói đó có thể được hiểu là ‘cô ấy muốn nhanh chóng giành được sự tin tưởng của mọi người, từ đó mới có thể giúp đỡ họ tốt hơn’. Nhưng…”

Nói đến đây, Lan Ân liếc nhìn Cassandra và Alexios lần lượt.

“Các bạn có biết vì sao nền văn minh Assyria lại biến mất không?”

Trên thế giới này, chắc chắn không ít người nghiên cứu về nền văn minh Assyria; Herodotus, người được coi là cha đẻ của lịch sử phương Tây, thậm chí còn gọi nó là “nền văn minh số một”, “người tiên phong”. Những thông tin này đã được lan truyền rộng rãi trong giới nghiên cứu.

Trật Tự Thần Giáo cũng chắc chắn không bỏ qua bất kỳ thông tin hay kiến thức nào liên quan đến nền văn minh Assyria.

Vì vậy, Cassandra và Alexios cũng có những hiểu biết cơ bản về nó.

Dù họ không biết chi tiết, nhưng điều chắc chắn là nền văn minh Assyria đã sụp đổ và diệt vong.

Đây là kết luận có thể rút ra từ những manh mối còn sót lại của nền văn minh này.

Tất nhiên, việc làm thế nào để dung hợp giữa tình trạng sụp đổ của nền văn minh Assyria với niềm tin của các vị thần Olympus trong lòng những tín đồ am hiểu về chủ đề này, thì đó thuộc về lĩnh vực thần học.

Trong thời đại này, chúng ta nên mong đợi các tu sĩ tại các đền thờ sẽ đưa ra những nghiên cứu và giải thích về vấn đề này.

Nếu họ không thể giải thích

Nhưng những vấn đề học thuật như thế này, thông thường sẽ không kéo dài lâu trước mắt hai anh chị em này.

“Họ không phải là biến mất, mà là đã bị tiêu diệt.”

Alixius nhún vai nói, giọng điệu thoải mái đến mức dường như không nhận ra rằng những gì anh ấy nói đang gieo rắc nguy cơ cho niềm tin của mọi người.

“Đúng vậy, Y Thục Nhân đã bị tiêu diệt.” Lâm Ân Tắc liền tiếp lời: “Vậy tại sao trong một nền văn minh đang trên bờ vực diệt vong… lại có người luôn chỉ biết nói ‘các bạn Y Thục Nhân’ như vậy?”

“Và có vẻ như, cô ta còn chiếm giữ vị trí quản lý những di tích này nữa…”

“Tôi muốn nhắc các bạn rằng, chỉ vài năm trước, khi quân đội Sparta tiến công Athens, Pericles – được mệnh danh là ‘cha đẻ của nền dân chủ’ – cũng suýt nữa bị dân chúng lật đổ chỉ vì thái độ chiến đấu của ông hơi thiếu tích cực một chút.”

Thái độ của đám đông thường phụ thuộc vào hoàn cảnh của họ; hoàn cảng càng khó khăn, nguy hiểm thì thái độ của họ càng cực đoan.

Các tổ chức cực đoan như chủ nghĩa quân sự, Đức Quốc xã… đều tìm cách đặt ra kẻ thù để duy trì sự tồn tại của mình, nhằm đảm bảo rằng hoàn cảnh của họ thực sự đủ khó khăn và nguy hiểm.

Vậy còn hoàn cảnh nào khó khăn hơn cả lúc một nền văn minh đang trên bờ vực diệt vong?

Tương tự, có loại người nào cực đoan hơn những người sống trong giai đoạn cuối cùng của một nền văn minh?

“Nếu sự sụp đổ của nền văn minh Assyria diễn ra trong một thời gian ngắn, thì trong những biến đổi đột ngột đó, quả thực có thể tồn tại những người như vậy.”

“Nhưng Y Thục Nhân đã xây dựng rất nhiều di tích khắp nơi; từ những di tích đó, có thể thấy họ biết rõ rằng ngày tận thế đang đến gần… Thậm chí, mục đích xây dựng nhiều di tích đó chính là để chuẩn bị đối mặt với ngày tận thế.”

“Nếu họ có đủ thời gian để xây dựng nhiều di tích như vậy, thì phong tục xã hội của họ lẽ ra đã phải thay đổi hoàn toàn rồi… Lúc đó, không thể còn chỗ cho người như Aletheia tồn tại được.”

“Nhưng cô ta vẫn kiểm soát được lối vào của Atlantis, và còn nói những lời này với chúng ta…”

Lan Ân trình bày một cách rõ ràng, đồng thời dẫn ra nhiều ví dụ từ thời đại này để so sánh. Những suy luận và phân tích hợp lý đó, ngay cả Cassandra và Alixius cũng có thể hiểu và chấp nhận được.

Và cùng với việc Lan Ân tiếp tục phân tích sâu rộng hơn, hai anh chị trước đây chỉ cảm thấy kinh ngạc khi nghe lời nhắn của Aleteia, giờ đây bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

“Nghe cậu nói nhiều thế, nhưng thực ra đa số chỉ là suy đoán mà thôi phải không?” Alexios cười gượng, “Cậu cũng chưa từng chứng kiến tận mắt cảnh tượng của thời đại diệt vong của nền văn minh đúng không, Lan Ân?”

Người săn quỷ không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào đối phương.

Sau đó, nụ cười gượng trên khuôn mặt người được chọn cũng dần biến mất.

“…Cậu đã từng chứng kiến à?!” Alexios há hốc không tin được, “Ở đâu? Khi nào vậy? Ma Lạc Ca!”

“Có lẽ sau này, cậu sẽ hiểu.” Lan Ân bỏ qua chủ đề đó.

Kassandra có lẽ đã hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng lúc này điều cô quan tâm nhất vẫn là Atlantis.

Vì vậy, cô cũng hỏi một cách khàn khàn: “Không còn… khả năng nào khác sao? Không thể nào Aleteia lại là người tốt được chứ, Y Thục Nhân?”

“Xét đến bối cảnh xã hội trong thời đại diệt vong,” Lan Ân nói một cách nghiêm túc, “cô ấy có thể kiểm soát lối vào của Atlantis, thậm chí cả thành phố Ishu phía sau.”

“Hoặc có thể cô ấy đang nói dối chúng ta; thực ra cô ấy không khác gì những kẻ mà cô ấy ghê tởm – những ‘đám người Y Thục Nhân’ kia – tất cả đều sẵn sàng làm mọi thứ vì nền văn minh Ishu và bản thân mình. Việc họ cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện với chúng ta chỉ là vì mục đích khác mà thôi.”

“Hoặc nếu nhìn nhận lạc quan hơn một chút, có thể cô ấy thực sự là người tốt như cô ấy tự mô tả… Nhưng nếu vậy, cách cô ấy giành được quyền lực trong thời đại của những kẻ Y Thục Nhân này, cũng đáng để suy ngẫm.”

“Nhưng dù cô ấy là người tốt, nếu ban đầu cô ấy đã sử dụng những phương thức không mấy đẹp đẽ để giành được quyền lực đó, thì bây giờ chúng ta có thể tin tưởng người như vậy được không?”

“Còn cậu…” Kassandra nhìn chằm chằm vào Lan Ân, “cậu thiên vị giả thuyết nào hơn?”

“Tôi ư?” Người săn quỷ dang rộng đôi tay, “Từ đầu tôi đã nói rồi, tôi không tin cô ấy. Thậm chí tôi còn kéo cả hai người đến đây, trong di tích này, để nói chuyện.”

“Hãy cho tôi thêm một lý do nữa,” người huấn luyện chim ấp trĩu trán, “hãy thuyết phục tôi thêm một lần nữa, Lan Ân.

Người săn quỷ nhún vai một cách thờ ơ: “Cần thêm lý do nữa à? Cô ấy không hề coi bạn như người của mình, phải không?”

“Ý anh là gì?”

“Đoạn cuối cùng trong lời nhắn của cô ấy…”, Lan Ân nghiêng đầu, “chắc chắn cũng là đoạn khiến các bạn bối rối nhất.”

Anh chị em gật đầu liên tục.

Trong đoạn nhắn cuối cùng, đối tượng trò chuyện của Aletheia là một “người du hành xuyên thời gian”, và cô ấy cũng nói rằng những người cổ đại có mặt ở đó sẽ không thể hiểu được nội dung cuộc trò chuyện giữa họ.

Điều này hoàn toàn đúng.

Bởi vì đoạn nhắn đó lại chứa đầy những từ ngữ mà Cassandra và Alexios chưa từng nghe thấy trước đây, khiến họ càng thêm bối rối.

Quan trọng hơn, họ thực sự không hiểu rõ ai mới là đối tượng trò chuyện và đối tượng bàn luận trong đoạn nhắn đó.

“Người du hành xuyên thời gian” là cái gì? Những người cổ đại được ám chỉ là ai?

Chúng ta có phải là những người cổ đại không? Hay là những người sống trước chúng ta? Hoặc là những người sống sau này?

Lan Ân có thể nhận ra rằng góc độ thời gian mà Y Thục Nhân đang đề cập dường như thuộc về một tương lai nào đó.

Nhưng ba người khác có mặt ở đó thì thực sự không hiểu gì cả, hoàn toàn bối rối.

Và khi Lan Ân giải thích rõ góc độ thời gian trong đoạn nhắn đó, và họ tiếp tục kể lại cho Cassandra và Alexios nghe theo cách riêng của mình, hai người này cũng lập tức hiểu ra mọi thứ.