“Minotaur.”

Lan Ân thì thầm nhẹ nhàng tên người được khắc trên bức tượng khổng lồ đó.

Con quái vật nửa người nửa bò nổi tiếng trong thần thoại Hy Lạp.

Có vẻ như loài bò ở đảo Crete rất nổi tiếng; không chỉ có Minotaur – con quái vật nửa người nửa bò kia, mà còn có con bò Crete xuất hiện trong các câu chuyện về Hercules nữa.

Nếu theo dòng thời gian bình thường, tức là theo lời giải thích của Thế giới nông thôn, thì sự tôn thờ đối với loài bò này có nguồn gốc và lý do rõ ràng từ phía xã hội.

Bởi vì đảo Crete là một hòn đảo lớn hiếm hoi trong biển Aegean, với địa hình phân mảnh và rải rác; nơi đây có thể phát triển nông nghiệp – điều mà những hòn đảo nhỏ khác không thể làm được.

Trong các hoạt động thương mại ở Địa Trung Hải, lương thực từ Ai Cập luôn là nguồn cung cấp quan trọng; thậm chí có một khu vực trên đảo Crete được gọi là “Ai Cập nhỏ”.

Và để phát triển nông nghiệp, việc sử dụng bò làm sức lao động là điều không thể tránh khỏi; vì vậy, ở đảo Crete, bò có vai trò quan trọng hơn so với nhiều thành bang Hy Lạp khác.

Từ đó mà phát sinh lòng tôn thờ sức mạnh của loài bò; lòng tôn thờ và sợ hãi này sau đó đã biến thành những truyền thuyết về những con quái vật.

Nhưng trong bối cảnh này – nơi có nền văn minh số một, nền văn minh Assyria; dù có vẻ như là thời cổ đại, nhưng thực ra lại là thế giới khoa học viễn tưởng – Lan Ân không thể chắc chắn được.

– Liệu liệu đó có phải là xu hướng tự nhiên của sản xuất và phát triển xã hội khiến cho đảo Crete phát triển lòng tôn thờ sức mạnh của loài bò, hay… thực sự vào những thời đại xa xưa, đã có những con “bò” khác thường xuất hiện ở đây, và từ đó mới hình thành nên lòng tôn thờ đó?

Chưa có cuộc điều tra nào được thực hiện, nên không thể khẳng định được. Nhưng Lan Ân đã sẵn sàng tâm lý cho điều này.

Ngay cả khi những vật báu đặc biệt mà Pythagoras nói đến thực sự liên quan đến Minotaur trong thần thoại, ông cũng sẽ không ngạc nhiên chút nào.

Hiện tại, những người săn quái vật mới đến đảo Crete, vẫn còn hoàn toàn không quen thuộc với nơi này.

Để có được thông tin rộng rãi hơn, trong thời đại này, họ chỉ có thể tham gia vào đám đông mà thôi.

Vì vậy, sau khi nhìn thấy bức tượng Minotaur cao hơn hai mươi mét đó, Lan Ân vẫn tiếp tục bước đi, giống như một du khách đơn độc, bước vào thành phố cảng ven biển này.

Giống như hầu hết các cảng biển ở Hy Lạp, những con tàu đánh cá đang bận rộn bốc dỡ hàng hóa thu được sau chuyến đi biển.

Người dân địa phương cũng như từ nơi khác tấp nập ra vào bến cảng, mặc cả tranh giành từng thứ hàng hóa.

Lan Ân đi ngang qua một cái cọc phơi đồ; trên đó đang được treo một con bạch tuộc lớn đã được chặt thành từng miếng – những chiếc vòi và đầu của nó đã mềm oặt, thậm chí cả phản xạ cuốn tròn tự nhiên cũng không còn nữa. Mùi tanh của biển dần trở nên nồng nàn hơn.

Trang phục của Lan Ân khiến anh ta chỉ bị vài người dân đánh cá đang phơi hàng hải sản ở rìa bến cảng để ý đến; sau khi bước vào bên trong, anh ta dễ dàng hòa nhập vào đám đông.

Tại bến cảng của Pevka, khắp nơi đều là những gian hàng được dựng lên bằng cách đặt những cây gỗ lên trên tấm vải bạt để che nắng. Bên trong các gian hàng là những giỏ tre hoặc những chiếc bình gốm sứ.

Cảnh tượng này có thể thấy ở bất kỳ thành bang nào của Hy Lạp; điểm khác biệt duy nhất là trên những chiếc bình gốm ở đây, những họa tiết được khắc trên đó không phải là hình ảnh những người nông dân, những nhà hiền triết hay những chiến binh thông thường, mà chủ yếu là hình ảnh những con người có đầu bò hoặc những con bò.

Đám đông ồn ào; bờ biển ở đây mát mẻ hơn nhiều so với bên trong đảo, nhưng ngay cả dưới những mái lều vải bạt, những người bán hàng với làn da đen sạm do ánh nắng mặt trời vẫn đang đổ mồ hôi đầy mình. Bởi vì họ đều cố gắng hét lớn để thu hút sự chú ý của mọi người và kiếm thật nhiều khách hàng.

Ngoài ra, số lượng những chiến binh, lính đánh thuê… những người kiếm sống bằng vũ lực tại bến cảng này dường như cũng cao hơn so với những bến cảng thông thường khác. Điều này khiến việc Lan Ân– một người có thân hình giống như một chiến binh – xuất hiện ở đây trở nên hoàn toàn bình thường.

Anh ta đi lang thang giữa đám đông, mua vài con sò và hàu bằng vài đồng drachma, sau đó mở chúng ra và thưởng thức ngay tại chỗ, giống hệt như những người khác ở bến cảng vậy. Cứ như thể anh ta chính là một phần của môi trường sống này vậy.

Và rất nhiều thông tin quan trọng đã được thu thập lại thông qua 【Tai của Lemman】.

“Nhìn này! Tôi đã nói rồi, việc dựng bức tượng lớn này thật sự rất đáng giá! Chính bức tượng Minotaur này đã thu hút bao nhiêu chiến binh đến đây!”

“Chiến binh ư? À, những người dám thách đấu với Minotaur chắc chắn là những chiến binh… Nhưng chỉ những người ghé qua đây và tiêu tiền mới thực sự là những chiến binh giỏi.”

“Hãy đến thử đi! Càng nhiều người đến thì chúng ta càng kiếm được nhiều tiền.”

Những người bán hàng tranh luận gay gắt với nhau, nhưng khi mệ

Việc thu hút người ngoại tỉnh đến đây tiêu dùng thì chẳng ai lại không muốn cả.

Chưa kể đến những người bán hàng ở các bãi biển – những người có thể kiếm tiền một cách trực tiếp từ điều này.

Họ chắc chắn là nhóm người ủng hộ việc này nhất.

Nhưng sau khi lắng nghe cẩn thận những lời nói của họ thông qua 【Tai của Lemman】, Lan Ân nhận ra rằng, mặc dù họ nói rằng “kiếm được nhiều tiền”, nhưng giọng điệu của họ lại không hề vui vẻ hay nhiệt tình chút nào.

Ngược lại, giọng nói của họ giống như đang đùa cợt, thể hiện sự thờ ơ đối với chuyện này.

Giữa mùi tanh của biển và mồ hôi của đám đông dưới ánh nắng mặt trời chói chang, Lan Ân đi qua một cây cọ.

Dưới bóng râm của cây cọ đó, tiếng hô vang lên một cách đầy nhiệt huyết:

“Hướng dẫn viên Minotaur! Hãy đến đây để tham gia chương trình hướng dẫn về Minotaur nhé! Các anh hùng ạ, nếu muốn đánh bại kẻ thù, trước hết phải hiểu rõ về chúng! Đến đây và tìm hiểu những chiêu trò mà Minotaur ghét nhất, rồi cùng nhau tiêu diệt con quái vật đó!”

Lan Ân quay đầu nhìn và thấy một cậu bé khoảng mười một, mười hai tuổi, mặc đồ bằng vải liễu đơn sơ, đang hô hào gọi mọi người xung quanh.

Cậu bé cao gầy, nếu không phải mái tóc cắt ngắn như vậy, Lan Ân có lẽ sẽ nghĩ rằng cậu ta hơi giống với lúc mình lần đầu tiên gặp Fobbe.

“Hãy đặt lịch hướng dẫn ngay bây giờ!” Cậu bé vẫn tiếp tục quảng bá một cách nhiệt tình, “Để không phải sau này bạn phải hối tiếc vì cái đầu mình… Minotaur sẽ còn chế giễu bạn bên cạnh xác chết đấy! Chương trình hướng dẫn này chắc chắn sẽ khiến Minotaur cũng phải thừa nhận rằng nó rất đáng giá!”

Lan Ân gắp hết phần thịt còn lại trong vỏ sò cuối cùng trên tay, vứt vỏ đi, rồi đặt tay lên ngực, suy nghĩ xem liệu có thể nhận được thông tin gì từ cậu bé này không.

Dù sao thì người ta cũng thường nói: Khi đi ra ngoài đường, nếu gặp những đứa trẻ, phụ nữ hoặc người già có thể tự lo cho bản thân mình, thì đừng coi thường họ.

Những người thuộc nhóm yếu thế theo nghĩa thông thường mà vẫn có thể thành công, thì dưới ảnh hưởng của hiệu ứng “những người sống sót”, họ chắc chắn đều có những khả năng đặc biệt.

Hơn nữa, cậu bé này trông giống như một kẻ am hiểu địa phương vậy.

Nhưng khi Lan Ân quan sát cậu ta, hóa ra cậu ta cũng đang tìm kiếm khách hàng.

“Này! Anh chiến binh kia!” Cậu bé chỉ vào Lan Ân giữa đám đông đang xem, “Chà

Lan Ân nhìn quanh một lượt rồi hỏi với giọng nghi ngờ, đồng thời chỉ vào bản thân mình; người kia gật đầu xác nhận.

  “Tôi tên là Asenios, một chiến binh! Nếu bạn muốn biết làm thế nào để đánh bại Minotaur và trở thành anh hùng vĩ đại nhất của Hy Lạp Thế Giới, thì buổi hướng dẫn này chính là dành cho bạn đấy!”

  “Thật sao?” Lan Ân liếc nhìn đám đông xung quanh và tỏ ra rất hứng thú, “Bạn rất tự tin phải không? Nhưng dù bạn là người bản địa, bạn có hiểu biết gì nhiều về Minotaur đâu? Làm sao bạn dám tuyên bố rằng mình biết rõ về nó?”

  Chiêu khích này đã phát huy tác dụng như ý.

  “Tôi à? Tôi là người Pevka chính hiệu đấy!” Cậu bé có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn liên tục vẫy tay, “Chúng tôi, người Pevka, từ khi sinh ra đã biết rõ về Minotaur rồi!”

  “Vậy thì tôi cũng đi nghe thử xem sao.” Lan Ân chỉ vào vài chiếc váy ngắn được treo trên thân cây cọ phía sau cậu bé, “Nhưng bạn có sợ người khác lấy đi ‘những chiếc váy ngắn nổi tiếng thế giới của Minotaur’ không?”

  “Ai lại lấy đồ đó chứ?” Cậu bé nhận được đơn hàng liền vội vàng đi về phía khách hàng, “Đó đều là đồ của Minotaur mà!”

  Quả thực, đây là một người kinh doanh nhỏ giỏi, luôn hoàn thành công việc một cách nhanh chóng và hiệu quả.

  Sau khi thỏa thuận xong, cậu bé lập tức dẫn Lan Ân bắt đầu buổi hướng dẫn.

  “Nhìn thấy bức tượng kia chưa?” Asenios dẫn Lan Ân đi dọc theo con đường, rồi chỉ vào bức tượng khổng lồ cao hơn hai mươi mét hình đầu bò, “Minotaur chính là như vậy đấy! Thật là một kẻ thù đáng sợ, phải không?”

  “Vì vậy, đừng quên những thông tin độc quyền trong buổi hướng dẫn này nhé!”

  Cậu bé hạ giọng xuống, như thể đang chuẩn bị tiết lộ một bí mật.

  “Minotaur không thích bị đâm! Đặc biệt là bị những vật sắc nhọn đâm vào… Mọi người đều nói đó là điểm yếu duy nhất của nó!”

  Nhưng thủ thuật kích thích sự tò mò này không hề có tác động gì đối với Lan Ân.

  “Nhưng tôi nghĩ…” Người săn ma đi theo sau cậu bé, với vẻ mặt không biểu cảm, bình luận, “Bất kỳ sinh vật nào có thịt da cũng đều không thích bị dao đâm chứ? Bạn chắc chắn đó là điểm yếu duy nhất của nó à?”

  “Ehm…” Cậu bé bỗng ngập ngừng, nhưng ngay lập tức lại tiếp tục nói, “Đúng vậy!”

Anh ta thực sự rất sợ điều này! Ừm!

Theo lời hướng dẫn của Asenionus, hai người bước ra khỏi chợ cảng và đi trên con đường bằng đất vàng. Phía trước là một tác phẩm điêu khắc bằng đá mô tả nửa thân trên của con quái vật Minotaur nằm ngửa trên đường; đứa nhóc nhìn thấy thứ này liền vội vàng chạy lại gần.

“Nhìn kìa! Đây là bản sao y hệt của con quái vật Minotaur đấy!”

Bên cạnh tác phẩm điêu khắc, có các thợ đá đang đập đục; rõ ràng họ hoặc đang sửa chữa nó, hoặc vẫn chưa hoàn thành công việc.

“Bản sao y hệt?” Lan Ân quay người lại để nhìn kỹ bức tượng chỉ còn nửa thân trên đó. Lời anh ta chưa nói hết, nhưng ý nghĩa phản đối đã rất rõ ràng.

“Nửa thân dưới của nó nằm trên ngọn đồi kia,” Asenionus – một người thông minh – lập tức tìm cách giải thích cho câu nói của mình: “Khi các thợ đang vận chuyển nó, xảy ra sự cố khiến nó lăn xuống đây; những chiếc sừng của nó đã xé nát hai người không may đó thành hai mảnh luôn đấy!”

Người săn quái vật không khỏi ngạc nhiên… Không phải vì câu chuyện này, mà vì đứa nhóc này không chỉ biết che đậy sai sót trong lời giải thích của mình, mà còn làm tăng thêm sự đáng sợ của con quái vật Minotaur nữa. Nếu coi nó là một hướng dẫn viên du lịch… thì thật sự nó là một tài năng đấy.

Lan Ân gật đầu: “Nghe có vẻ như bức tượng con quái vật Minotaur này thực sự rất nguy hiểm…”