Kassandra vừa định sắp xếp mọi thứ.

Thực ra, nhiệm vụ mà cha ruột của cô, Pythagoras, giao cho cô, không hề quá khó để hoàn thành.

Cô đã hoạt động trên biển Aegean được vài năm rồi, và danh tiếng của mình với tư cách là “Người nuôi đại bàng” cũng rất lớn.

Cô cũng từng nhận được rất nhiều nhiệm vụ phức tạp – những việc cần làm, những thứ cần đánh cắp, những người cần giết… tất cả đều nằm trên những hòn đảo rải rác khắp nơi; những nhiệm vụ đòi hỏi phải đi lại nhiều lần, cô cũng đã hoàn thành không ít.

Hơn nữa, những nhiệm vụ này thường đi kèm với mức thù lao hậu hĩnh từ chủ nhân.

Chỉ cần thực hiện theo đúng quy trình là được.

Hơn nữa, Kassandra hoàn toàn tin rằng em trai mình, Lam Ân Hòa, sẽ ủng hộ và giúp đỡ cô. Cô không hề lo lắng về những mâu thuẫn nội bộ, vì vậy bây giờ cô quyết định phải bắt đầu chuyến đi này càng sớm càng tốt.

Dù sao thì theo lời của Pythagoras, có rất nhiều người đang theo đuổi những bảo vật thần thoại, và việc niêm phong Atlantis đang trở nên cấp bách.

Nhưng vào lúc này, Lan Ân – người vốn đang ngồi im lặng – đã giơ tay lên, ngăn cản kế hoạch của Kassandra.

“Cô vừa nói là ‘thực hiện theo đúng quy trình’ phải không?” Người săn ma lắc đầu, “Tôi không đồng ý với cách làm đó.”

“Hmm…” Kassandra hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn giơ tay ra, mời Lan Ân tiếp tục nói.

“Tôi nghĩ rằng trước đây, trên biển Aegean, cô đã quen với việc hành động một mình, tự mình hoàn thành mọi việc, Kassandra. Nhưng bây giờ…” Ngón tay của Lan Ân xoay quanh ba người đang có mặt ở đó, “cô đã có rất nhiều người giúp đỡ.”

“Trong suốt thời gian làm lính đánh thuê trước đây, con tàu Adrestia chỉ giúp cô di chuyển dễ dàng trên biển mà thôi; hầu hết các thủy thủ đều không thể tham gia vào các cuộc chiến hay nhiệm vụ của cô, vì vậy cô buộc phải tự mình đi đi lại lại nhiều lần. Bởi vì thiếu người hỗ trợ.”

“Nhưng nếu như Pythagoras tin rằng cô có thể tìm thấy bốn bảo vật thần thoại đó, thì Alexios – người cũng tương đối giống cô – liệu anh ta có thể tự mình làm được không?”

Lan Ân nói xong, và Alexios bên cạnh cũng đồng ý, đập mạnh nắm tay vào áo giáp vàng óng của mình, thể hiện sự tự tin tuyệt đối của mình.

“Chúng ta hoàn toàn có thể hành động riêng lẻ, để tăng tốc độ thu thập các bảo vật.” Lan Ân chỉ xuống mặt đất, sau đó lại chỉ vào bản thân mình, nhìn Kassandra, “Dù sao thì thời gian cũng rất quý giá mà.”

Không chỉ Atlantis cần phải được niêm phong càng sớm càng tốt, mà bên này của tôi cũng phải nhanh chóng hành động rồi.”

Nói đến đây, ánh mắt Cassandra lóe lên vẻ hiểu biết, rồi cô gật đầu một cách nghiêm túc.

Lam Ân Hòa, Mã Gia Lý Ta và đã từng đã giải thích cho cô nghe về quy luật di chuyển của Lan Ân một cách ngắn gọn.

Cassandra hiểu khá rõ những thông tin được trình bày một cách sơ lược đó.

Bây giờ, khi họ đặt chân đến Hy Lạp Thế Giới – quê hương của mình – thì thực ra đây chỉ là một “chuyến đi nhỏ” được thực hiện trong lúc nghỉ giữa hai cuộc hành trình dài.

Nếu như việc đến đảo Syra chỉ để gặp cha ruột của mình thôi, thì thời gian còn lại của Lan Ân chắc chắn sẽ rất dư dả, đến mức có vẻ như không cần phải vội vàng gì cả.

Nhưng nếu bây giờ họ biết rằng vẫn còn những việc cần phải làm, thì thời gian rõ ràng sẽ trở nên khan hiếm, và họ cần phải lập kế hoạch sử dụng nó một cách cẩn thận.

“Không nên trì hoãn nữa, hãy chuẩn bị lên đường thôi.” Lan Ân nói, và ba người bắt đầu đi về phía bờ biển của đảo Syra.

“Pythagoras… ừm…” Lan Ân ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói, “Tên này bây giờ nghe thật là kỳ lạ. Vị trí của bảo vật mà ông ấy đã xác định được nằm ở đâu?”

Mặc dù họ đã gặp nhiều nhân vật lịch sử nổi tiếng như Tô Gạc La Đít, Alcybiades, Aristophanes… tại Athens, và hiện tại trên con tàu Adrestia còn có “Cha của Sử học Phương Tây” – Herodotus nữa,

nhưng việc một nhân vật lịch sử từng mất cách đây gần một trăm năm lại xuất hiện trước mắt họ vẫn khiến Lan Ân cảm thấy hơi bất ngờ và kỳ lạ.

“Ha! Tôi cũng cảm thấy giống bạn.” Cassandra không hề e ngại, cô cũng cười lớn trước tình huống này, “Tên Pythagoras khi tôi nói ra, thật sự cảm thấy rất… kỳ lạ. Hóa ra ông ấy lại là cha của tôi!”

“Theo những thông tin mà ông ấy cung cấp, các vị trí đó được phân bố ở Boeotia, Kythira, Lesbos, và Crete.”

Alekseios nhún mũi: “Phân bố thật là rải rác, khắp nơi trên thế giới này.”

“Hãy sắp xếp theo thứ tự từ xa đến gần trước đã,” Lan Ân suy nghĩ về bản đồ Biển Aegean của Hy Lạp cổ đại trong đầu mình, và gần như ngay sau khi Cassandra nói xong, kế hoạch đã được hoàn thành.

“Tôi sẽ cưỡi con kỳ lân đến đảo Crete, sau đó để nó quay trở lại và đưa một trong các bạn đến một hướng khác. Người cuối cùng sẽ phải dẫn con tàu Adrestia đi cùng; không thể để con tàu cứ lơ lửng gần hòn đảo núi lửa này được.”

Kế hoạch của Lan Ân không khiến Cassandra hay Alexios có ý kiến gì khác.

Cuộc phân công cuối cùng là Lan Ân sẽ đến đảo Crete, Alexios sẽ đến Kythira, còn Cassandra thì sẽ đến Boeotia.

“Thực ra, Vua Achidamus trước đây cũng đã giao cho tôi một nhiệm vụ – ông ấy muốn tôi đến Boeotia để thay đổi tình hình chiến tranh giữa Sparta và Athens ở đó. Lần này, tôi có thể ghé qua xem sao.”

Cassandra đang nghĩ đến việc “lợi dụng cơ hội này để làm hai việc cùng lúc”.

Lan Ân cảm thấy bất lực; người phụ nữ này tuy tốt nhưng lại có thói quen thu thập mọi thứ, và luôn muốn “dọn dẹp” mọi nhiệm vụ mà mình nhận được một cách gọn gàng. Mặc dù điều này không khiến công việc bị trì hoãn, nhưng thói quen đó thật sự rất kỳ lạ.

Đứng bên bờ biển đen của đảo Syra, Lan Ân quyết định không trở lại con tàu Adrestia nữa.

Cô vuốt ve chiếc nhẫn đồng trên tay, và con kỳ lân đang lang thang quanh con tàu lập tức cảm nhận được lời gọi. Những bước chân của nó tạo ra những vệt sóng trên mặt biển khi nó chạy về phía này.

Mặc dù các thủy thủ trên tàu đã từng thấy con kỳ lân xuất hiện nhiều lần trong những ngày qua, nhưng khi nó xuất hiện lần nữa, vẫn có rất nhiều người la hét ngạc nhiên.

Trên boong tàu, Herodotus và Barnabas đang chờ đợi và vẫy tay về phía họ; họ không hề biết chuyện gì đang xảy ra.

Lan Ân leo lên lưng con kỳ lân và vẫy tay về phía con tàu để gửi tín hiệu. Khi Cassandra và Alexios lái thuyền trở lại Adrestia, họ sẽ giải thích mọi chuyện cho mọi người nghe.

Biển Địa Trung Hải, với tư cách là một vùng biển nội địa, sau này sẽ được người La Mã coi là “bồn tắm” của họ. Còn Biển Aegean, với tư cách là một phần của Biển Địa Trung Hải, thì diện tích và khoảng cách giữa các đảo trên biển còn hạn chế hơn nữa.

Ví dụ, trước đây, con tàu Adrestia từ Laconia – nơi Sparta tọa lạc – đến Ilios, nơi diễn ra Thế vận hội Olympic, thường mất khoảng bốn ngày để di chuyển; nếu không may gặp phải gió ngược, thời gian đi lại có thể kéo dài đến hai mươi ngày.

Điều này đã được coi là khoảng cách khá xa trong thế giới văn minh Hy Lạp lúc bấy giờ.

Đảo Crete, nơi Lan Ân định đến, nằm ở phía nam cực của Biển Aegean.

Kỳ Lân thỉnh thoảng tránh những con tàu đang di chuyển trên biển, đôi khi lại vòng qua những hòn đảo có nhiều người sinh sống.

Lam Ân Hòa Manutos điều khiển hướng đi; dưới sự hướng dẫn của anh ta, Kỳ Lân mất khoảng hai giờ để đưa Lan Ân đến đảo Crete.

Hòn đảo lớn này được chia thành hai khu vực: Pefka và Messara; Lan Ân đã hạ cánh trên một vùng đất hoang ven biển ở phía đông, thuộc khu vực Pefka.

“Xin phiền bạn đi một chuyến nữa nhé.”

Sau khi đặt chân lên bờ, Lan Ân vỗ vỗ vào cổ Kỳ Lân rồi lấy ra cho nó một khối thức ăn đặc biệt, có kích thước bằng tấm gạch.

“Húc! Rắc!”

“Dễ thôi mà! Chúng là anh em mà!”

Răng Kỳ Lân cắn vào khối thức ăn có độ cứng cao hơn cả tấm gạch, tạo ra tiếng vỡ đầy ồn ào. Nó vui vẻ nhai nát khối thức ăn đó trong miệng mình.

Sau khi thổi một tiếng huýt sáo, Kỳ Lân liền nhảy xuống biển mà không quay đầu lại, chuẩn bị trở về đảo Syra để đón người như Lan Ân đã chỉ dẫn trên đường đi.

Còn Lâm Ân Tắc thì gãi đầu, quay người nhìn về phía những ngọn đồi uốn lượn, nơi có những vùng đất vàng, cây cỏ màu vàng, và đôi khi xuất hiện vài cây xanh.

Vì nằm ở phía nam cực của Biển Aegean, với vĩ độ gần châu Phi, nên nhiệt độ ở đây được coi là cao nhất so với các khu vực khác của Biển Aegean. Đến nỗi có những nơi trên đảo được gọi là “Tiểu Ai Cập”.

Những hướng dẫn mà Pythagoras đưa ra không hề chính xác lắm; việc tìm kiếm bốn vật phẩm thần bí đặc biệt và mạnh mẽ này trong khi cố gắng không để ai phát hiện ra, thực sự là một công việc rất khó khăn.

Vì vậy, cũng không thể kỳ vọng quá nhiều; với bốn hướng dẫn được cung cấp, họ chỉ có thể tự mình tìm kiếm trên toàn bộ hòn đảo mà thôi.

So với thời gian được Kỳ Lân rút ngắn trên đường đi, thời gian cần thiết để tìm thấy những vật phẩm thần bí trong khu vực này có thể còn lâu hơn nữa.

Đây cũng chính là lý do chính khiến Lan Ân cảm thấy thời gian đang trở nên eo hẹp.

Tuy nhiên, may mắn thay, theo lời Pythagoras, những vật phẩm thần bí Ithusa này thường sẽ tạo ra những hiện tượng bất thường. Một mặt, điều này giúp việc tìm kiếm trở nên dễ dàng hơn; mặt khác, nó cũng làm tăng nguy cơ bị người khác phát hiện.

Lan Ân không bao giờ quên rằng, trong toàn bộ nhóm Hy Lạp Thế Giới, người nào khao khát những vật phẩm thần bí nhất và sẵn lòng sử dụng chúng một cách không ngần ngại, thì chắc chắn không ai khác hơn Trật Tự Thần Giáo.

Trật Tự Thần Giáo không hề biết đến sự tồn tại của Pythagoras, cũng chưa từng phát hiện ra Atlantis; họ cũng không hiểu rõ điểm khác biệt giữa bốn vật báu này và những vật báu khác.

  Nhưng Trật Tự Thần Giáo vốn dĩ luôn không ngừng thu thập các vật báu; việc không nhận ra sự đặc biệt của bốn vật báu này cũng không có nghĩa là họ không muốn sở hữu chúng.

  Hơn nữa, bốn vật báu này được phân bố và ẩn náu khắp Hy Lạp Thế Giới; so với họ, Lam Ân Hòa những người như Cassandra hay Alexios có lẽ thậm chí còn không có lợi thế gì trong việc phát hiện chúng trước. Bởi vì Trật Tự Thần Giáo có thể đã sớm bố trí người của mình tại những khu vực đó rồi.

  Trong đầu, Lan Ân suy nghĩ về những rủi ro có thể xảy ra trong hành động, những vấn đề sẽ gặp phải, những kẻ thù tiềm ẩn… Và quan trọng nhất: Những vật báu được mô tả là “có sức mạnh lớn nhưng lại có thể làm hỏng lòng người, và chúng cũng có khả năng tự vệ”… Rốt cuộc chúng sẽ xuất hiện dưới hình thức nào?

  Lan Ân cởi bỏ bộ áo giáp quá nổi bật và đặc biệt của mình, thay vào đó mặc một chiếc áo sơ mi lanh thông thường và một chiếc mũ len, sau đó bắt đầu đi dọc theo con đường ven biển, hướng về phía cảng biển mờ ảo ở xa xôi.

  Nếu muốn điều tra, tất nhiên phải đến những nơi có nhiều người để thu thập thông tin trước.

  Khi Lan Ân càng đi sâu hơn trên con đường đầy bụi vàng, tiếng ồn ào của khu định cư ở cảng biển và trong thị trấn cũng bắt đầu được tai nhạy bén của anh ta cảm nhận thấy.

  Và khi Lan Ân đi đến một góc độ thích hợp, một bức tượng khổng lồ vốn bị che khuất bởi những ngôi nhà và ngọn đồi bỗng nhiên hiện ra trước mắt anh ta – bức tượng đứng sừng sững bên bờ cảng.

  Bức tượng cao khoảng hai mươi mét, khắc họa hình ảnh một chiến binh mạnh mẽ, đầy đủ trang bị giáp trụ, cầm trong tay một cái rìu lớn… Chỉ có điều… Đầu của chiến binh đó không phải là đầu người, mà là đầu một con bò có hai sừng!