Cuộc đột kích bắt giữ Kallias diễn ra suôn sẻ như dự kiến.

Vị trọng tài này luôn đi ra khỏi Olympia mà không hề cảnh giác, sau khi tham gia xong lễ trao giải cho Cassandra.

Lý do Kallias tự tin đến vậy là vì công nghệ điều tra và phương thức tiếp cận các vụ án trong thời đại này khiến ông ta không nghĩ rằng việc mình đầu độc người khác sẽ bị phát hiện.

Mặt khác, danh tính chính thức của ông ta – thành viên của giáo phái thần bí – vẫn là võ sĩ và trọng tài Pankrasinus được mọi người kính trọng.

Theo thông lệ của Thế vận hội, ông ta cũng cần phải hoàn thành nhiệm vụ trọng tài trong môn thi đấu của mình, trao vương miện cho nhà vô địch trước khi có thể rời đi một cách yên ổn; nếu không sẽ gây ra nhiều tranh cãi.

Khi Kallias rời khỏi Olympia đang trong không khí ăn mừng, trên đường đến pháo đài Kleobus để chuẩn bị rời xa Thế vận hội này, Lan Ân đã sẵn sàng chờ đợi ông ta trên đường.

Khi người săn quỷ xuất hiện trước mặt ông ta – người đàn ông cao lớn, cơ bắp cuồn tròn nhưng mái tóc và râu đã bạc phơ – ông ta vẫn đang lẩm bẩm than phiền về sự “xui xẻo” của mình trong Thế vận hội này. Ông ta không thu được gì cả.

Ông ta muốn tìm hiểu thông tin về ngôi mộ của nhà vô địch đầu tiên của Thế vận hội, nhưng những binh sĩ được cử đi bảo vệ Phidias lại bị bọn cướp giết hại; chỉ có một người họa sĩ may mắn sống sót trở về.

Ngay khi ông ta định tìm cách gây rối Phidias để hỏi xem liệu người đó có phát hiện ra điều gì trong ngôi mộ hay không, thì Demos đã đến giao nhiệm vụ cho ông ta. Với danh tiếng hung ác của Demos, ông ta không dám từ chối.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, xưởng của người họa sĩ lại bị đốt cháy, và nơi đó sau đó được coi là “địa điểm linh thiêng”, được Đền Zeus bao quanh và tôn thờ.

Dù không biết Phidias có thực sự chết hay không, nhưng dù sao thì ông ta cũng không còn liên quan gì đến chuyện này nữa.

Demos cũng không biết đã đi đâu sau khi hoàn thành công việc… Dù sao thì những tay sai của giáo phái thần bí này cũng luôn tự cao tự đại, hiếm khi báo cáo hành trình của mình cho người khác.

Hầu hết mọi người trong giáo phái đều muốn duy trì mối quan hệ tốt với những kẻ này, vì họ luôn sẵn lòng giúp đỡ họ trong công việc.

Kallias đang tức giận suy nghĩ về những chuyện này thì bỗng nhiên nhìn thấy Lan Ân đứng ngay giữa đường.

Ban đầu, ông ta chỉ hơi cảnh giác, bởi vì đây là vùng hoang dã. Nhưng sự cảnh giác của ông ta chỉ kéo dài đến khi Lan Ân kéo lên chiếc mũ trùm đầu của mình.

Khi mái tóc bạc, khuôn mặt và thân hình đặc trưng của Lan Ân

Việc hy vọng vào tính bí mật của các thành viên tôn giáo đó đã không còn khả thi nữa; dù sao thì họ cũng đã đứng ngay trước mặt nhau ở nơi hoang vắng này rồi, chắc chắn họ biết mình là ai mà.

Nhận ra thực tế, Kallias lập tức cố gắng kích thích cơn giận dữ trong mình để khiến hormone adrenaline được tiết ra. Trong mọi loại võ thuật, việc kiểm soát cảm xúc luôn là điều cần thiết. Mặc dù phương pháp chiến đấu của Pankrasine còn khá nguyên thủy, nhưng anh ta cũng hiểu rằng cơn giận có thể tăng cường sức mạnh. Và Kallias, với tư cách là một võ sĩ đấu kiếm từng giành huy chương Olympic, càng hiểu rõ điều này hơn.

Thật đáng tiếc, tất cả những điều đó đều không có ý nghĩa gì trước mặt Lan Ân. Có vẻ như Kallias cũng sở hữu một vật báu quý giá, có tác dụng tăng cường thể lực một cách đơn giản và hiệu quả. Nhưng rõ ràng, sự chênh lệch về sức mạnh vẫn quá lớn. Về mặt sức mạnh thể chất, nhờ vào vật báu đó, cú đánh của Kallias có thể đạt tới hơn một tấn. Còn về mặt kỹ năng, thì phương pháp chiến đấu của Pankrasine vẫn còn ở giai đoạn nguyên thủy.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai giây, kể từ khi Kallias tiếp xúc với Lan Ân, cổ anh ta đã bị kẻ này nắm chặt. Bằng một cái bóp mạnh, động mạch cổ bị cắt đứt, và chỉ trong chưa đầy mười giây sau đó, Kallias đã mất ý thức.

Trong tình trạng suy nhược, gần như mất ý thức như vậy, thật sự rất thích hợp cho các nữ pháp sư để thực hiện các thao tác đọc suy nghĩ… Nhưng lúc đó vì gấp rút, Teris không ở bên cạnh. Hơn nữa, vì muốn mang tù nhân về Sparta làm bằng chứng, nên vẫn còn nhiều thời gian nữa.

Kassandra nhìn thấy rằng mình đã có được bằng chứng để vạch trần những thành viên bí mật của Sparta, thậm chí em trai mình cũng đã trở về bên cạnh. Hy vọng được trở lại với gia đình khiến niềm ao ước đó khiến cô gần như quên mất cả vinh quang của một nhà vô địch Olympic.

Sau khi nhận được vương miện, Kassandra không dừng lại một chút nào. Ngay sau khi gửi tin cho Alcybiades, cô liền cùng Demos lên đường đến cảng Ilios để trở lại con tàu Adrestia. Tuy nhiên, vận động viên Sparta ban đầu là Thesticles, do bị thương nặng trong trận chiến bảo vệ Phidias, cùng với sự hỗn loạn phi thường tại Olympia lúc bấy giờ, đã quyết định ở lại đó thêm một thời gian nữa. Vì vậy, Lan Ân và nhóm của họ đành phải giao anh ta cho Phidias chăm sóc. Người nghệ sĩ điêu khắc này không hề từ chối, và ngay lập tức đồng ý giúp đỡ.

Đồng thời, Phidias quả thực sở hữu một tài năng xuất chúng và những thành tựu đáng kinh ngạc trong lĩnh vực nghiên cứu các họa tiết và điêu khắc cổ đại.

Hôm qua, Lan Ân mới rảnh rỗi để chia sẻ những manh mối mà mình thu thập được từ ba bức tượng huyền thoại cho Phidias. Mặc dù vẫn còn hoảng sợ và bận rộn vì việc xưởng làm việc của mình đã bị sập, nhưng Phidias vẫn ngay lập tức giải mã được bí mật ẩn sau những bức tượng đó.

Anh ấy đã sắp xếp lại ba manh mối họa tiết mà Lan Ân đã thu thập được và chỉ ra vị trí của một pháo đài cổ đại.

Không ai biết làm thế nào mà anh ấy có thể thu thập được nhiều thông tin từ những họa tiết đơn giản đó. Dù sao thì theo lời anh ấy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn sẽ có một vật báu quý giá nào đó đang chờ đợi họ trong pháo đài cổ đó.

Lan Ân không mấy quan tâm đến chuyện này; dù sao thì anh ấy cũng không sở hữu gen Ithor. Sau khi chuyển thông tin và manh mối đó cho Cassandra, anh ấy không còn quan tâm đến vấn đề này nữa.

Trở lại con tàu Adrestia, họ lên đường.

Biển Aegean trong xanh, sóng vỗ rì rào, không khí trong lành và mát mẻ.

Trong thời gian ở trên tàu, Tris đã giúp đọc suy nghĩ nội tâm của Kallias – một thành viên của giáo phái thần bí này.

Trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, khả năng này khá phổ biến ở các pháp sư, và hầu hết họ đều thuộc tầng lớp cao cấp trong xã hội; vì vậy, khả năng này được coi là nổi tiếng… hay nói cách khác, là nổi tiếng không mấy tốt đẹp.

Dù sao thì cũng chẳng ai muốn những suy nghĩ và ý định riêng tư nhất của mình bị người khác biết được.

Nhưng vì khả năng này tồn tại, thế giới này cũng đã phát triển ra những cách đối phó với nó.

Muốn “không thể bị đọc suy nghĩ”? Đâu có dễ dàng như vậy đâu. Làm sao có thể nghĩ rằng mọi người đều vô dụng được?

Những người bình thường sau khi được huấn luyện cơ bản cũng có thể che giấu những suy nghĩ nông cạn của mình, hoặc đơn giản là sử dụng những lời nói vô nghĩa, những hình ảnh và cảm xúc không có giá trị để “chặn” khả năng đọc suy nghĩ của các pháp sư.

Tuy nhiên, trên thế giới này không ai có thể đọc suy nghĩ của người khác; nếu không có “kiếm”, thì cũng sẽ không ai phát triển ra “khiên” để đối phó với nó.

Kallias là một chiến binh có ý chí kiên định; anh ấy đã luyện tập kỹ năng Pancrace của mình đến mức có thể trở thành vô địch Olympic. Những gian khổ mà anh ấy phải trải qua, nếu áp dụng vào người bình thường, chắc chắn sẽ khiến họ muốn chết.

Nhưng nếu không được huấn luyện chuyên biệt, dù

Chắc chắn sẽ không có sai sót gì đâu.

  “Anh ta nghĩ mình thuộc về Liên minh Peloponnesus à?” Ném cái hộp của Kallias xuống khoang tàu dưới, Tris bước đi phía trước Lan Ân lên thuyền buồm, với vẻ mặt hơi kỳ lạ. “Đó không phải là tên của liên minh các thành bang do Sparta lãnh đạo sao?”

  Nữ pháp sư này đã ở thế giới này được một thời gian rồi, và cũng đã tiếp xúc với rất nhiều người thông qua việc giúp Cassandra thuyết phục những người tổ chức Thế vận hội Olympic.

  Về cuộc chiến đang diễn ra sôi nổi trên biển Aegean hiện nay, cô ấy cũng đã hiểu khá rõ ràng.

  Nghe những thông tin mà Tris đọc được từ suy nghĩ của Kallias, Lan Ân không hề ngạc nhiên chút nào.

  “Trong Trật Tự Thần Giáo, cũng có rất nhiều phe phái; họ chỉ đơn giản là được tụ hợp lại dưới ý tưởng chung của tôn giáo đó thôi, nhưng thực ra mỗi phe đều có những quan điểm riêng của mình.” Lan Ân giải thích một cách thoải mái với cô ấy.

  Chẳng hạn, người đầu tiên mà họ gặp trong Trật Tự Thần Giáo, Erpinno, thuộc về một phe có tên là “Mắt Trật tự”; phe này tin rằng chỉ khi kiểm soát được thông tin thì mới có thể nắm bắt được diễn biến của thế giới.

  Còn phe mà Kallias thuộc về thì đã cho thấy rõ họ đại diện cho phe nào trong tình hình hiện tại trên biển Aegean.

  “Phe của Kallias được gọi là Liên minh Peloponnesus à? Thú vị đấy… Chắc hẳn trong Trật Tự Thần Giáo còn có một phe khác nữa, được gọi là Liên minh Tylus, và hai phe này chính là hai bên đối đầu trong cuộc chiến này… Trật Tự Thần Giáo thật sự dám tự coi mình ở vị trí cao hơn cả cuộc chiến, phải không?”

  Khinh thường chiến tranh, tự cho mình có thể kiểm soát được diễn biến và mức độ của nó… Đó chính là điểm chung của rất nhiều kẻ điên rồ và người mạnh mẽ qua các thời đại.

  Nhưng theo những gì Lan Ân biết về lịch sử cổ đại, thì hầu như không ai thực sự có thể làm được điều đó cả.

  Trên bàn điều khiển con tàu Adrestia, Cassandra đang chỉ huy hướng đi của con tàu, thì nhìn thấy Tris bước lên từ phía dưới thuyền buồm. Cô ấy nghiêng người ra lan can và hỏi: “Chắc chắn rồi chứ?”

  Lan Ân không để Tris trả lời ngay lập tức, mà đợi đến khi họ cùng nhau lên đến bàn điều khiển, và xung quanh chỉ còn vài người, mới bắt đầu nói.

“Đã xác nhận rồi.” Người săn quỷ nhìn vào Cassandra đang chờ đợi với ánh mắt háo hức và nói: “Thành viên của Trật Tự Thần Giáo trong Sparta chính là Vua Pausanias – một trong hai vị vua đó.”

“Ma Lạc Ca?!”

Cassandra thốt lên kinh ngạc; cách cô ấy bày tỏ sự sốc giống hệt em trai mình một cách đáng ngạc nhiên.

Sau khi hoảng sợ, cô ấy lập tức nhận ra tầm quan trọng của thông tin này và liền nhìn quanh, hạ giọng xuống:

“Vua Pausanias ư? Điều này… không thể tin được! Ông ấy đã là vua rồi mà!”

Người săn quỷ chỉ có thể nhún vai. Barnabas cũng giống như Cassandra mà ngạc nhiên đến mức suýt nữa la lên.

Trong khi đó, Herodotus lại như mọi khi, với giọng điệu nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, tiếp tục đóng vai trò “cố vấn thông minh” cho người huấn luyện đại bàng đó:

“Hãy suy nghĩ kỹ lại đi; điều này không hề vô lý đâu.”

“Cassandra, Pausanias quả thực là vua. Nhưng khi là người trẻ tuổi và không có uy tín trong số hai vị vua, liệu ông ấy có thể so sánh được với người nắm toàn quyền, khiến Sparta mạnh mẽ này hoạt động theo ý muốn của mình không? Điều này thật sự có sức hút lớn đối với bất kỳ người nắm quyền nào.”