“Bosanius không chỉ là thành viên của Trật Tự Thần Giáo, mà còn là thủ lĩnh của phe phái họ nữa đấy.”

Nói đến đây, Lan Ân mỉm cười một cách không ác ý.

“Thủ lĩnh của Liên minh Peloponnesus lại là một vị vua Sparta… Nghe có vẻ khá hợp lý đấy.”

“Ôi, đừng nói những lời châm biếm như vậy nữa!” Kassandra đau đầu vỗ má, “Có nghĩa là tôi sẽ bị yêu cầu buộc tội một vị vua phản quốc à?”

Cô không sợ rằng các vị vua đó sẽ làm gì mình, nhưng điều quan trọng là mục tiêu của cô khi đến Sparta là hai việc: một là truy lùng những thành viên của tổ chức thần bí này đang ẩn náu ở đây, và hai là lấy lại quyền công dân Sparta để có thể trở về nhà. Việc buộc tội một vị vua có thể gây ra rắc rối cho mục tiêu thứ hai của cô.

“Có lẽ bạn nên thảo luận với mẹ mình trước, Kassandra,” Herodotus nói, không hề coi đó là điều khó khăn. “Mẹ bạn là con gái của Leonidas; dù sao thì bà ấy cũng chắc chắn được hưởng những ảnh hưởng từ vị vua vĩ đại đó trong Sparta.”

“Chỉ cần bạn có những bằng chứng xác đáng, tôi tin mẹ bạn sẽ giúp bạn giải quyết những khó khăn này.”

Ý kiến của Herodotus khiến Kassandra bỗng nhiên thấy sáng suốt.

Theo lý thuyết mà nói, một người thông thái và học giả như Herodotus không lẽ lại phải đóng vai trò là cố vấn cho một tay lính đánh thuê chứ?

Nhưng đành rồi… Bởi vì họ đã trở thành bạn bè với nhau, và Herodotus cũng rất say mê những cuộc phiêu lưu kỳ thú của những người huấn luyện đại bàng mà.

Vì điều kiện thời tiết thuận lợi, con tàu Adrestia chỉ mất vài ngày để từ Ilios trở về khu vực Laconia, nơi Sparta tọa lạc.

Con tàu vẫn dừng lại tại cảng Gaision, và mọi người trên tàu lần lượt bước xuống.

Là một tội phạm và tù binh, Kallias – người dường như đã mất hết hy vọng và tự ti – phải mang xiềng xích tay và chân mới bước xuống tàu.

Tris đã hiểu rõ tâm trạng của anh ta và biết được nhiều bí mật của anh ta, chẳng hạn như những doanh nghiệp thuộc tổ chức Trật Tự Thần Giáo mà anh ta đang quản lý ở các nơi, cũng như các mối liên hệ với những thành viên khác của tổ chức thần bí đó.

Với những thông tin này, việc khiến Kallias tin rằng nhóm người của Lan Ân đã nắm rõ hoàn toàn mọi thông tin về tổ chức này là điều khá dễ dàng.

Và khi mọi thứ đã được làm sáng tỏ rõ ràng như vậy, việc tiếp tục giấu giếm chỉ khiến bản thân mình gặp rắc rối mà thôi. Vì vậy, Kallias nhanh chóng thừa nhận danh tính thật của mình và thừa nhận tất cả các cáo buộc đặt ra.

Đây là một phương pháp tra tấn đơn giản, nhưng với sự chênh lệch thông tin, nó lại trở nên cực kỳ hiệu quả.

Còn Demos, người có cùng địa vị với anh ta, thì chỉ bị cấm sử dụng các vật phẩm thiêng liêng và vũ khí thông thường mà thôi. Anh ta không hề bị giam cầm; chỉ có vai bị thương được bọc bằng băng gạc mà thôi.

Không còn cách nào khác… Ai bắt anh ta phải là em trai của Cassandra chứ?

“Laconia…” Khi Demos bước chân lên mảnh đất này, anh nhìn quanh, như thể muốn in hình cảnh xa lạ này vào trí óc mình. Giọng nói của anh đầy sự phức tạp, khiến người ta khó có thể nhận ra cảm xúc thực sự trong đó: “Sparta.”

“Chúng ta đã về đến nhà rồi, em trai!” Cassandra vui vẻ tiến lại gần, đặt tay lên vai em trai mình, người chỉ cao hơn cô khoảng nửa đầu.

Demos mỉm cười; lần này, cảm xúc của anh dễ dàng được nhận ra: “Nhà ư? Ha ha…” Đó là sự chế giễu.

Nhưng dù sao đi nữa, việc được ôm lấy vai em trai đã khiến Cassandra cảm thấy rất mãn nguyện. Cô hoàn toàn không quan tâm đến thái độ lạnh lùng của Demos… Dù sao đi nữa, khi họ gặp mẹ cùng nhau, cuối cùng cũng sẽ có một kết quả rõ ràng thôi.

Họ xuất phát từ Gaision, đi đường bộ đến thành phố Sparta. Cassandra và Theres cùng nhau cưỡi con Fobos mà người huấn luyện đại bàng đã mang từ đảo Kaiphalonia đến. Nếu không kể đến việc cả hai đều xinh đẹp, thì cảnh họ vui vẻ nói cười trông giống hệt những công chúa và hoàng tử trong câu chuyện cổ tích truyền thống.

Tuy nhiên, chủ yếu là vì khi gần đến thành phố, Lan Ân sẽ chuyển sang đi bộ; nếu Theres cũng cưỡi con kỳ lân, sẽ rất phiền phức. Con bóng len Lam Ân Hòa được đặt trên lưng con kỳ lân, còn Demos, Herodotus và Barnabas thì mỗi người cưỡi một con ngựa.

Cánh đồng xanh tươi mướt; phía xa, dãy núi Tegtes lộ ra những tảng đá trắng bị nắng mặt trời làm cho trắng bệch, cùng với lớp đất vàng phủ lên những tảng đá đó. Khi cưỡi con kỳ lân, Lan Ân cao hơn rõ rệt so với những người khác; khiến họ trông giống như những người lùn cưỡi những con ngựa nhỏ vậy. Hoặc giống như những người lùn cưỡi dê mà Lan Ân đã từng thấy dưới chân núi Alda.

Biểu cảm của Demos ngày càng trở nên phức tạp và khó hiểu khi họ càng tiến gần đến Sparta. Nhưng trên đường đi, anh cũng thường xuyên ngẩng đầu nhìn con Icarus đang bay lượn trên bầu trời, rồi lại quay đầu nhìn con kỳ lân mà Lan Ân đang cưỡi, cùng với chú mèo ba màu nhỏ đang ngồi trong lòng Lan Ân và chơi đùa một cách vui vẻ.

Cuối cùng, anh chỉ có thể cúi đầu nhìn con ngựa bình thường mà mình đang cưỡi, với vẻ mặt đầy hoài nghi.

“Hắc hắc.” Demos khàn giọng, thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Thực ra không chỉ có con người; Lan Ân, quả bóng len và con kỳ lân cũng đều quay đầu nhìn anh.

“Cậu sao vậy?”

“Mèo?”

“Hích!”

Góc miệng của [Bán Thần] giật giật, nhưng anh cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình.

“Con ngựa thiên tài này và con mèo này… Cậu đã bắt chúng ở đâu vậy, Lan Ân?” Demos tỏ vẻ không quan tâm lắm, hỏi một cách thoải mái, “Tôi đã đi qua rất nhiều nơi, nhưng chưa bao giờ thấy loài sinh vật như thế này.”

Lan Ân vẫn chưa trả lời, thì con kỳ lân đã bắt đầu phản ứng dữ dội.

“Hi hi hi!”

“Bắt à? Thằng này định nói gì vậy?!”

Cổ Long trên Đại Lục Mới vang lên tiếng kêu thét, đồng thời dùng móng vuốt đẩy Demos ra xa, như muốn đuổi anh khỏi con đường đó.

May mắn thay, Lan Ân đã kéo lấy bờm của nó, khiến nó quay đầu lại, và con ngựa kia mới được tha cho.

Vẫn đang giữ chặt bờm con kỳ lân, Lan Ân tiếp tục trả lời Demos:

“Tôi hiểu rằng một chiến binh giỏi luôn mong muốn tìm được những con mồi mạnh mẽ, hay những con ngựa tốt, những người bạn đáng tin cậy… Nhưng mà…”

Lan Ân do dự trong lời nói của mình.

“Tôi nghĩ việc cậu không thể gặp được những sinh vật như thế này là điều hiển nhiên mà.”

Người này đang nói rằng tôi không xứng đáng sao?!

Lửa giận trong lòng Demos, từ lâu đã được nuôi dưỡng bởi Trật Tự Thần Giáo, bỗng nhiên bùng cháy lên.

Đặc biệt là khi Cassandra cũng nghe thấy tiếng ồn này, cô ấy không quay đầu lại mà hét lớn với em trai mình:

“Ha ha, A Li! Cậu nên tin lời anh ấy nhé! Điều này thật sự đấy!”

Cassandra cười và gọi tên thân mật của Demos.

Khi còn nhỏ, cô ấy đã thường xuyên gọi anh ta bằng cái tên đó, khi ôm em trai mình – lúc đó vẫn còn là đứa bé sơ sinh.

Cô ấy thấy cái tên ALEXIOS quá dài, nên A Li thì vừa vặn hơn.

Nhưng Demos cảm thấy rằng hai người họ – một người có chim của các vị thần, một người có ngựa và mèo – đang chế giễu mình, vì vậy anh cắn răng quay đi và không nói gì nữa.

Lan Ân dừng ngựa bên ngoài thành phố Sparta, rồi cả nhóm bước vào trong thành. Kassandra đi tìm Mirine để giải thích tình hình, trong khi những người khác thì đợi ở bên ngoài Đại sảnh Lãnh đạo của Sparta, sẵn sàng bước vào bất kỳ lúc nào.

  Khi đã vào trong thành Sparta, Demos nhìn về phía xa, nơi bức tượng đồng của Leonidas hiện ra sau những tòa nhà xung quanh.

  Anh ta tránh đi, ẩn mình sau đám đông với vẻ mặt phức tạp.

  “Con có chắc chắn rằng bằng chứng của con là đủ thuyết phục không?” Từ xa, Mirine vội vàng bước đến, vừa lo lắng vừa ngạc nhiên khi theo sau Kassandra.

  Người huấn luyện đại bàng cố gắng thuyết phục mẹ mình: “Mẹ ơi, con có đủ bằng chứng rồi!”

  Lúc này, Mirine cũng đi đến bên ngoài Đại sảnh Lãnh đạo cùng các con gái mình. Nhìn thấy bạn bè của các con, bà gật đầu đồng ý.

  “Nếu con tin chắc, thì mẹ sẽ mời năm vị Quan Lãnh đạo đến đây làm chứng.”

  “Quan Lãnh đạo ư?”

  Câu hỏi này lại đến từ chính Kassandra, người gốc Sparta.

  Mirine không ngạc nhiên.

  “Đúng vậy. Lúc con bị lưu đày, con còn quá nhỏ để hiểu những chuyện này.” Bà thở dài và giải thích, “Những vị Quan Lãnh đạo được bầu chọn bởi công dân Sparta, quyền lực của họ còn cao hơn cả hai vị vua. Với sự có mặt của họ, cáo buộc của con mới có thể được thực hiện một cách chắc chắn.”

  “Được rồi!” Kassandra vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ, nhưng Lan Ân đã đứng lên và quyết định một cách rõ ràng: “Chúng ta hãy làm theo cách đó đi, Mirine. Chúng ta phải nhanh chóng làm rõ chuyện này.”

  “Điều này không chỉ giúp tránh việc nhận ra sự nguy hiểm và phản công cuối cùng, mà hôm nay các con còn có việc quan trọng hơn nữa cần làm.”

  Lan Ân vừa liếc nhìn Demos, người đang ẩn mình sau đám đông. Dù biểu cảm của anh ta rất lạnh lùng, giống như một tảng đá, nhưng qua những biểu hiện nhỏ, Lan Ân có thể nhận ra rằng tâm trạng của anh ta đang rất bất ổn kể từ khi Mirine xuất hiện.

  Tâm trạng của anh ta dao động mạnh mẽ, nhưng không thể biết điều đó tốt hay xấu.

  Demos cũng sẽ là nhân chứng trong quá trình cáo buộc này; họ cần phải hoàn thành mọi thứ một cách ổn định trước, để có được quyền công dân của người Sparta.

  Kassandra cảm thấy Lan Ân có vẻ hơi vội vàng, nhưng bà cũng là người kiên nhẫn không kém, nên ngay lập tức đồng ý.

  Tất nhiên, Mirine cũng không có ý kiến gì khác. Bà ra lệnh cho Kassandra và những ng

Mọi người đứng trước cửa bằng đá cẩm thạch vững chắc chỉ thấy cô ấy chạy tới chạy lui bên trong, rất bận rộn và cuối cùng đã tìm được một số người cần thiết.

Chắc hẳn đây chính là những vị quan giám sát mà Mirine đã dùng uy tín của cha mình để mời đến.

Sau khi gọi mọi người lại gần, Mirine mới vẫy tay mời họ vào bên trong, và tất cả cùng nhau đi về phía phòng ngai vàng nơi có hai chiếc ngai được đặt song song.

Năm vị quan giám sát xuất hiện cùng lúc trong phòng ngai vàng; bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng sự việc này không hề đơn giản.

Vì vậy, những người ban đầu đến đây để yêu cầu, khiếu nại hoặc đưa ra đề xuất trước hai vị vua nhanh chóng lùi lại, thậm chí là rời khỏi hiện trường.

Chỉ còn lại hai vị vua đứng dậy từ những chiếc ngai song song đó.

Đây là lần đầu tiên Lan Ân được chứng kiến hai vị vua của Sparta.

Một người già hơn, có bộ râu trắng, nhưng vẫn cực kỳ khỏe mạnh, mặc bộ áo giáp được chạm khắc tinh xảo để làm nổi bật cơ bắp ngực và bụng.

Người kia trẻ tuổi hơn, mặc một bộ áo choàng Hy Lạp màu đỏ và xanh.

“Mirine?” Vị vua có bộ râu trắng nói với giọng quen thuộc, “Chính em là người đã mời năm vị quan giám sát đến đây sao? Chỉ dựa vào danh tiếng của cha em thì chắc chắn là không đủ.”

“Kính thưa Đức vua Aichamus,” Mirine thực sự biết vị vua này, “Đúng vậy. Con gái tôi, Cassandra, còn đã mang về cho Sparta vinh quang của chức vô địch Olympic nữa.”

“Vậy thì cũng dễ hiểu rồi.” Aichamus gật đầu, nhưng vẫn cau mày, “Nhưng tôi nghĩ em mời năm vị quan giám sát đến đây, chắc chắn không phải chỉ để chia sẻ tin vui này?”

Việc giành chức vô địch Olympic quả thực là một vinh dự lớn, nhưng Sparta mỗi năm đều giành được thành tích tương tự; vì vậy, việc tổ chức lễ kỷ niệm với quy mô lớn như vậy thì không hợp lý chút nào.

“Đúng vậy,” Mirine lại một lần nữa xác nhận, sau đó liền chuyển sang nói chuyện với một vị quan giám sát.

“Chúng tôi đến đây vì có người muốn đưa ra một cáo buộc quan trọng trước mặt mọi người, và yêu cầu phải có sự hiện diện của các vị quan giám sát.”

Ngay khi câu nói này được nói ra, biểu cảm của những người xung quanh lập tức thay đổi!

Yêu cầu phải có sự hiện diện của năm vị quan giám sát cùng một lúc… Ngoại trừ việc nhắm đến các vị vua, thì không còn lý do nào khác có thể giải thích điều này được.