Xưởng của Phidias trông giống như một kho hàng, và vật liệu được sử dụng để xây dựng nó thực sự rất chắc chắn, không hề đùa cợt chút nào.

Các tác phẩm nổi tiếng của Phidias bao gồm Đền Parthenon, Tượng Thần Athena lớn, v.v., nhưng công việc thường ngày của ông vẫn là điêu khắc các tượng đá từ marble theo truyền thống của khu vực Hy Lạp.

Những khối đá trắng lớn, đôi khi nặng tới hàng trăm tấn, được treo lên rồi lại hạ xuống trong xưởng của ông; chúng được xoay qua xoay lại để phục vụ cho nhu cầu điêu khắc của nhà điêu khắc ở những góc độ khác nhau.

Nếu cửa ra vào, cột trụ hay các bộ phận kiến trúc khác trong xưởng bị những khối đá khổng lồ này va chạm dù chỉ nhẹ, chúng lập tức sẽ đổ sập. Vậy thì Isis cũng đừng mong có thể giữ được người điêu khắc vĩ đại nổi tiếng khắp thế giới này đâu.

Cánh cửa kho của xưởng được làm từ gỗ thật với các góc được gia cố bằng sắt; chiều dày của cánh cửa này ít nhất cũng là mười lăm centimet!

Nếu cánh cửa này đổ xuống, chỉ riêng việc văng vào người những người đứng dưới đã đủ để giết chết họ rồi!

Và bây giờ, cánh cửa này lại bị ai đó đá mở tung!

“Hả?”

Là một vệ sĩ, Testikles bị tiếng động này làm cho hoảng sợ đến mức tay run rẩy, cái bát gốm nhỏ chứa quả óc chó liền vỡ tan ngay xuống đất.

“Ai vậy?”

Ban đầu, khi nghe thấy tiếng động, Phidias còn hơi bực mình muốn hỏi xem ai đã xâm nhập vào đây.

Ông đang say sưa trong công việc nghiên cứu của mình đến mức suy nghĩ hơi mơ hồ.

Nhưng ngay khi ông vừa mở miệng để hỏi, ông bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh!

Ông lập tức nhận ra rằng, chỉ có thứ gì đó kinh hoàng mới có thể đá mở tung cánh cửa kho của mình được!

Trước cả khi suy nghĩ kịp, Phidias đã nhanh chóng cầm lấy cuộn giấy da ghi chép những kết quả nghiên cứu của mình và bắt đầu chạy trốn.

Ông đã sợ đến mức nghi ngờ rằng Trật Tự Thần Giáo có thể đang theo dõi mình và tìm cơ hội loại bỏ mình; vì vậy, lúc này ông chỉ biết lao đi để thoát thân.

Đồng thời, ông cũng hét lên gọi vệ sĩ của mình:

“Testikles! Nhanh chạy đi!”

Vệ sĩ không hề phản ứng; thực ra là ông ta chưa kịp phản ứng.

“Keng!”

Một bộ khung gỗ vốn dĩ được dùng làm dụng cụ bỗng nhiên đập vào con đường mà Phidias đang cố gắng chạy trốn, vỡ nát thành từng mảnh.

Gỗ vụn và mảnh vỡ bay tung tóe; người điêu khắc vốn đã yếu tim, giờ lại bị dọa đến mức sững sờ, không thể đứng vững và ngã xuống đất.

“Tại sao lại vội vàng chạy trốn như vậy, Phidias?”

Một giọng nói trầm ấm bỗng nhiên vang lên

Tiếng giày dép Hy Lạp đập trên mặt đất vốn dĩ không nên lớn lắm, nhưng một khi đôi chân được trang bị giáp bọc tibia, thì mỗi bước đi đều kèm theo tiếng va chạm của những chiếc giáp ấy.

Bốn bóng người bước vào từ cánh cửa bị đẩy ra.

Người đứng đầu là người mở lời; ông ta mặc bộ giáp lộng lẫy màu vàng chủ đạo, phối hợp với các dây da màu trắng, khuôn mặt cứng rắn và tuấn tú.

Phía sau là ba lính canh của tổ chức tôn giáo đó.

“Anh… là Demos!”

Lúc này, Phidias đang vùng vẫy, cố gắng lùi lại trên mặt đất, rõ ràng là đã sợ hãi tột độ.

Demos… hay nói đúng hơn là em trai của Cassandra, Alexios.

Ông ta bước đi nhẹ nhàng về phía nhà điêu khắc lớn đang nằm trên mặt đất, nhưng giọng nói trầm ấm của ông ta khiến người ta cảm thấy như đang đối mặt với một con sư tử hung dữ, đầy nguy hiểm và áp bức.

“Anh biết tôi à?” Giọng nói của Demos mang đậm sự thích thú và ngạc nhiên, “Vậy thì chúng ta có thể nói chuyện dễ dàng hơn rồi.”

Demos chính là vũ khí bí mật của Trật Tự Thần Giáo, cũng là lực lượng quân sự mạnh mẽ nhất của họ.

Ông ta không bao giờ xuất hiện hay hành động một cách dễ dàng; ngay cả trong số những kẻ thù của Trật Tự Thần Giáo, sự tồn tại của ông ta cũng giống như một câu chuyện huyền thoại, một truyền thuyết đáng sợ.

Lần trước, tại Đền Parthenon ở Athens, ông ta đã cố gắng ám sát Pericles, nhưng bị Lan Ân ngăn chặn.

Lúc đó, hai người họ suýt nữa làm sụp đổ ngôi đền hùng vĩ ấy; những người khác thì hoàn toàn không có cơ hội được nhìn thấy ông ta.

Thực ra, Phidias cũng chưa bao giờ gặp ông ta, nhưng không thể phủ nhận rằng, với nguồn gen Ithaca dồi dào giống như Cassandra, cùng những vũ khí thần thánh trên người, Demos thực sự sở hữu sức mạnh ngang ngửa với một người huấn luyện đại bàng.

Trong mắt mọi người, Cassandra là một nữ thần cao quý, hung hãn và oai nghiêm, người bay lượn trên biển Aegean; còn Demos thì không hề kém cạnh so với cô ấy.

Vì vậy, dù chỉ nghe nói về sự tồn tại của người này qua lời người khác, nhưng khi Demos xuất hiện trước mắt, Phidias đã ngay lập tức nhận ra ông ta và gọi tên ông ta một cách tự nhiên.

Demos bước về phía Phidias đang hoảng loạn, với vẻ mặt thoải mái.

Việc người nhà điêu khắc lớn này đã nghe đến tên mình và run sợ trước nó khiến Demos cảm thấy rất vui lòng.

Hơn nữa, tâm trạng hoảng sợ của Phidias rất lý tưởng cho việc thẩm vấn và tra tấn; khi anh ta đã bắt đầu sợ hãi rồi, chỉ cần tiếp tục gây áp lực, làm cho tinh thần của anh ta su

Và đúng lúc Demos nghĩ rằng nhiệm vụ này sẽ được hoàn thành một cách dễ dàng, thì khi anh tiến lại gần Phidias – người đã ngã xuống đất và đang cố gắng bò dậy nhưng vẫn đi loạng choạng – một bức tường thịt cao lớn đã chặn đứng con đường của anh.

Mặt Demos chỉ cao bằng ngực của bức tường thịt này thôi.

Cơ bắp anh rất phát triển, tỷ lệ cơ thể cũng rất hợp lý, nhưng dù sao thì anh cũng không phải là một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ.

Khi có một bức tường thịt đầy lông ngực đứng trước mặt, nụ cười hung ác trên khuôn mặt Demos dần biến mất. Anh nhìn lên, đôi mắt lạnh lùng của anh chạm vào ánh mắt của Testikles.

“Chỉ là một kẻ vô danh thôi.” Dù Testikles thấp hơn, nhưng giọng nói của Demos lại như thể anh ta đang đặt dao lên cổ đối phương vậy, “Làm sao ngươi dám đứng trước mặt ta?”

Nếu là một người bình thường đứng ở đây, chắc hẳn trái tim họ sẽ đập loạn xạ!

Nhưng Testikles lại chỉ cười ha hả.

“Kẻ vô danh?!” Sự chú ý của người đàn ông mạnh mẽ này dường như hoàn toàn bị từ “kẻ vô danh” này cuốn hút, “Ta chính là Testikles! Một võ sĩ Pankrasian vĩ đại của Sparta!”

“Bây giờ ta là vệ sĩ của người này, đồ nhỏ bé… Ta khuyên ngươi đừng tìm chuyện, hiểu chưa?” Nói xong, Testikles còn giơ tay lên, như thể đang đối xử với một đứa trẻ, và chạm nhẹ vào mũi Demos.

Khuôn mặt Demos không hề thay đổi, nhưng các tĩnh mạch trên trán anh đã bắt đầu nhảy múa.

Còn Testikles thì vẫn như mọi khi, khuôn mặt đầy râu quai nón của anh tràn ngập sự tự hào và kiêu ngạo.

Tự hào và kiêu ngạo thường là những từ mang tính tiêu cực, nhưng đôi khi, sự tự hào khiến con người bỏ qua sức mạnh đáng sợ của kẻ thù, còn lòng kiêu ngạo khiến họ không hề sợ hãi hay lùi bước ngay cả khi đối mặt với những kẻ thù như vậy.

Giống như bây giờ.

Demos im lặng, ba người lính canh của giáo hội đang đứng phía sau anh; mặc dù họ vẫn đeo mặt nạ, nhưng rõ ràng họ cũng đã bị sốc.

Những người lính canh không dám nói gì hay làm gì cả; họ không thể tin nổi lại có người dám chạm vào mũi Demos!

— Kẻ này chắc là điên rồ rồi?!

Trong chốc lát, xưởng của Phidias chìm trong một bầu không khí nặng nề, căng thẳng, sắp bùng nổ.

Testikles chỉ là người tự cao tự đại, nhưng anh ta thực sự là một võ sĩ xuất sắc đủ để tham gia Thế Vận Hội và có cơ hội giành chiến thắng.

Anh ta đã bỏ qua sức mạnh của Demos, nhưng cũng nhận ra rằng người này rõ ràng không có ý định rút lui, mà muốn đối đầu.

Cuộc đối đầu bắt đầu trong chốc lát!

Những cú đấm của Testikles mạnh mẽ và nhanh nhẹn; phong cách ra đòn rất sắc bén và hiệu quả – đó chính là những cú đấm nhanh và mạnh không thể chối cãi được!

Nếu nói về tinh hoa của kỹ thuật đấu kiếm Pankrasian, thì thực sự chỉ đơn giản như vậy thôi. Đây là một kỹ thuật chiến đấu đã xuất hiện từ giai đoạn đầu của nền văn minh, chưa có nhiều thay đổi hay phát triển theo thời gian.

Tuy nhiên, cũng giống như Cassandra đang đối đầu với một võ sĩ Pankrasian cấp Olympic trên sân đấu Olympic vào lúc này.

Demos xử lý tình huống này một cách rất dễ dàng.

Khả năng phản ứng và quan sát siêu việt của anh ta giúp anh ta hoàn toàn nắm bắt được quỹ đạo những cú đấm nhanh và mạnh của đối thủ.

“Bùm!”

Một tiếng đập mạnh, đầy sức mạnh! Lòng bàn tay của Demos đã nắm chặt lấy cổ tay của Testikles khi anh ta tung ra cú đấm móc!

Thân hình của Testikles quá to lớn, cổ tay lại quá dày; Demos thậm chí không thể nắm chặt hoàn toàn.

Nhưng sức nắm mạnh mẽ của anh ta đủ để, ngay cả khi không nắm chặt hoàn toàn, vẫn có thể giữ chặt cổ tay đối thủ không cho di chuyển!

Tiếp theo là hai tiếng “bùm bùm” liên tiếp!

Cú đấm móc của Testikles bị chặn đứng giữa không trung; điều này đồng nghĩa với việc một bên cơ thể anh ta hoàn toàn trở thành điểm yếu, không còn cánh tay nào để phòng thủ nữa.

Là một chiến binh xuất sắc, Demos tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội này.

Trong lúc giữ chặt cổ tay đối thủ, anh ta lao thẳng vào lòng bụng của Testikles.

Khuỷu tay anh ta được nâng cao, một cú đâm vào sườn người đàn ông khổng lồ, cú tiếp theo thì nhắm thẳng vào gan!

Đối với một người bình thường, những cú đâm này chắc chắn sẽ làm gãy xương sườn, xuyên thủng nội tạng, và gan cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng.

Testikles mạnh mẽ hơn người bình thường nhiều, nhưng những vị trí này không chỉ gây tổn thương nghiêm trọng mà còn mang lại cơn đau dữ dội đến mức khiến người ta mất khả năng hoạt động.

Ngay lập tức, vị võ sĩ Sparta vừa mới tự tin đến thế, dùng ngón tay chọc vào mũi Demos, giờ đây đã nhìn Demos với đôi mắt trợn tròn, máu trong mắt đỏ lên, huyết áp tăng vọt!

“Vẫn chỉ là một kẻ yếu đuối, tàn tật mà thôi.”

Demos lạnh lùng nhìn đối thủ vừa bị đánh bại trong chốc lát; anh ta nhấc cái cánh tay to lớn vừa được Testikles vung lên, đi qua dưới cánh tay đó.

Thậm chí còn giẫm mạnh lên miếng vải trắng bao quanh đùi anh ta; những vết cắn do cá mập để lại vài ngày trước bị nén chặt và bắt đầu ch