Bức tượng thần Zeus được làm từ đá cẩm thạch, trên người mặc chiếc áo choàng dài kiểu Hy Lạp làm bằng đồng; phần vai phải và lồng ngực bên phải của bức tượng hoàn toàn trần trụi.

Khi Phidias đến để kiểm tra bức tượng dưới vỏ bọc việc sửa chữa, ông lập tức nhận ra rằng trên lồng ngực trần của thần Zeus có một hình khắc nhỏ.

Hình khắc này không sâu lắm, và vì chất liệu đá cẩm thạch của bức tượng hoàn toàn màu trắng đều đặn nên nếu không quan sát kỹ lưỡng thì gần như không thể nhận ra được. Ngay cả khi tiến lại gần, cũng rất khó để nhìn thấy bằng mắt thường vì chất liệu đá cẩm thạch quá tốt và màu trắng của nó quá đồng đều.

Chỉ có cách dùng ngón tay ấn vào vị trí hình khắc mới có thể nhận ra đường nét của nó.

Phidias quyết định in hình khắc đó xuống giấy.

Sau khi trở lại xưởng điêu khắc, Phidias tự mình cuộn tấm giấy in đó vào thanh mã số.

“Thế nào rồi?”

Lan Ân ngồi bên cạnh, tựa vào một khối đá cẩm thạch đã được cắt thành hình khối lập phương, quan sát những hành động của Phidias.

“Đừng vội, đừng vội.” Phidias lẩm bẩm, trong khi nhanh chóng sắp xếp thanh mã số và tấm giấy in đó. “Đây… là hướng dẫn phải không?”

“Gì cơ?”

“Đây là danh sách các hướng dẫn liên quan đến một loạt các tác phẩm điêu khắc, cùng với một số thứ khác nữa… Nhưng danh sách này chưa đầy đủ!”

Phidias ám chỉ điều gì đó, và Lâm Ân Tắc nhướng mày.

“Ông nghĩ rằng nếu chúng ta tìm đủ tất cả các manh mối liên quan đến những tác phẩm điêu khắc trong danh sách này, thì thông tin sẽ trở nên đầy đủ?”

Nhận thấy ý của mình đã được hiểu rõ, nhà điêu khắc gật đầu thành thật: “Tôi nghĩ là vậy.”

“Vậy thì có vẻ như,” người săn ma cười một cách đầy ý nghĩa, “có ai đó đã bỏ ra rất nhiều công sức để đảm bảo rằng bí mật này sẽ không bị người khác phát hiện dễ dàng… nhưng cũng sẽ không bị lãng quên một cách dễ dàng.”

“Có lẽ điều này sẽ khiến những kẻ muốn giết tôi lộ diện đấy!” Phidias nhìn bạn mình là người săn ma một cách tha thiết, “Ông nghĩ sao?”

“Tôi chỉ thấy logic này hơi phi lý thôi.”

Trước ánh mắt tha thiết của Phidias, Lan Ân không ngần ngại phản bác ông một cách thẳng thắn.

“Phidias, nếu có người đang ẩn náu đâu đó và muốn giết anh, tại sao khi họ đưa thanh mã số và tấm giấy này cho anh, lại không cứ thẳng tay dùng dao đâm vào bụng anh rồi xoay lưỡi dao để xé nát ruột anh đi?”

“Nhanh gọn và dứt khoát quá… Mọi chuyện đều được giải quyết rồi.”

“Nhưng họ lại cố tình không làm như vậy…”

“Vậy… họ thực sự muốn gì?” Nghệ sĩ điêu khắc khuôn mặt tái nhợt, lẩm bẩm một mình, “Chẳng lẽ… thật sự là tôi có vấn đề với tâm trí mình sao?”

Kể từ khi suýt phát điên vào lúc đó, Phidias đã phải sống chung với những hậu quả của nó. Những triệu chứng này giống như chứng hoang tưởng bị ám ảnh; nếu tiếp xúc với người nào không phải là Lan Ân, chỉ trong thời gian ngắn, Phidias đã có thể khiến người ta cảm thấy anh ta có vấn đề về tâm thần. Anh ta luôn hoảng sợ và nghi ngờ mọi thứ xung quanh.

Nhưng Lan Ân thì khác. Những kẻ săn ma đã chứng kiến bằng chính mắt cách Trật Tự Thần Giáo đối xử với Phidias. Những kẻ đó có thể đe dọa tính mạng anh ta, nhưng lại cố tình không hành động, thậm chí còn để anh ta đôi khi phát hiện ra sự tồn tại của những kẻ sát thủ đó. Họ liên tục hành hạ Phidias bằng những cách này. Lúc đó, không ai tin lời Phidias, và chính sự không tin tưởng đó cũng trở thành một áp lực tinh thần lớn đối với anh ta. Ngay cả một người mạnh mẽ như Hemingway cũng có thể tự sát dưới áp lực tinh thần như vậy.

Nhưng chính vì đã chứng kiến những điều đó, Lan Ân không coi lời nói của Phidias là do anh ta hoang tưởng quá mức.

“Theo tôi nghĩ, có lẽ đây là ý muốn của một số người rằng bạn phải hoàn thành một việc gì đó… một việc mà họ selbst không thể làm được.”

Lan Ân đưa tay ra trước mặt Phidias, chỉ vào đống đồ mà anh ta đang cầm trên tay.

“Tất nhiên, cũng có thể là họ muốn giết bạn… Nhưng có lẽ cần kết hợp cả hai giả thuyết đó lại với nhau: họ muốn bạn hoàn thành việc đó trước, sau đó mới giết bạn.”

“Tầm quan trọng của việc đó có lẽ còn lớn hơn cả việc giết bạn.”

Phidias nhìn anh ta với vẻ mặt kỳ lạ: “À… này…”

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lẫn lộn giữa sự hoảng sợ và niềm vui… Thật khó hiểu làm sao hai cảm xúc đó có thể xuất hiện cùng lúc trên một khuôn mặt.

Nỗi đau và sự mâu thuẫn trong lòng nghệ sĩ điêu khắc này thực sự không ai có thể hiểu nổi. Tất nhiên, anh ta sợ rằng mình sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ sát thủ… Điều đó thực sự rất nguy hiểm. Nhưng mặt khác, nếu thực sự có kẻ sát thủ đang theo dõi anh ta, điều đó có nghĩa là anh ta không hề hoang tưởng… Điều đó chứng tỏ anh ta là một người bình thường! Đối với Phidias, người đã bị mọi người hiểu lầm trong thời gian dài,

“Đúng vậy, mặc dù người Athens dùng những tấm gạch sành để bỏ phiếu, nhưng sau khi sử dụng xong, họ cũng dùng chính những tấm gạch đó để lau rửa… Chỉ là những thứ khá rẻ tiền mà thôi.”

“Nhưng điều này lại khiến tôi thực sự tò mò.” Lan Ân nghiêng đầu, cười một cách thú vị, “Họ rốt cuộc muốn ngài, một bậc thầy điêu khắc vĩ đại như ngài, hoàn thành điều gì đây?”

“Nào, Phidias. Hãy kể thêm cho tôi nghe đi… Tôi không tin là chỉ sau khi quan sát lâu như vậy, ngài mới nhận ra được những thông tin đó thôi.”

Người điêu khắc gật đầu.

“Những hướng dẫn được chỉ ra này thực chất liên quan đến ba khu vực khác nhau; mỗi nơi đều có một tác phẩm điêu khắc nổi tiếng.”

Phidias vừa lắc những tờ giấy trong tay, vừa đi đi lại lại, suy nghĩ không ngừng.

“Tôi nghĩ, giống như bức tượng Zeus mà chúng ta vừa tham quan, chắc chắn cả ba bức tượng này cũng ẩn chứa những manh mối quan trọng! Nếu tôi có thể kiểm tra tất cả chúng, có lẽ tôi sẽ có thể hoàn thiện những thông tin này!”

“Ba bức tượng đó nằm ở đâu?”

“Ngài muốn đi à? Thì chuyến đi này sẽ không hề dễ dàng đâu.” Phidias nói một cách hào hứng, “Dù sao thì ba nơi đó cũng cách xa nhau rất nhiều!”

“Hãy kể cho tôi nghe đi.” Lan Ân vươn tay ra, mời người điêu khắc tiếp tục kể.

“Đảo Kithira – nơi mà nữ thần tình yêu Aphrodite được sinh ra… Tôi thực sự mong rằng chúng ta có thể cùng nhau đến thăm đảo đó; bức tượng của nữ thần Aphrodite trên đó thật sự rất tuyệt vời!”

“Trên đảo Thasos, có một bức tượng gây ra nhiều tranh cãi – đó là bức tượng của Tyagones, anh hùng Olympic; người ta truyền tai rằng Heracles chính là cha của ông ấy.”

“Còn đảo Samos… Thực ra, đó là một hòn đảo nhỏ nằm giữa biển giữa đảo Lesbos và đảo Thasos. Người ta gọi nó là ‘bộ ngực mềm mại của đại dương’… Bức tượng oai nghiêm của Poseidon cầm cây giáo ba đầu cũng nằm ở đó.”

Phidias trông rất háo hức; cả ba bức tượng này đều nổi tiếng và có lịch sử lâu đời… Dù không phải do chính ông tạo ra, nhưng ông vẫn rất muốn được chiêm ngưỡng chúng.

Trong khi nghe Phidias kể, Lan Ân và Mantus đã trong đầu mình hiển thị bản đồ Biển Aegean. Theo từng lời kể của Phidias, ba điểm đỏ biểu thị các địa điểm đó lần lượt xuất hiện trên bản đồ trong đầu họ.

Lan Ân nhận ra rằng, dù muốn đến đâu, ông cũng sẽ phải trải qua một hành trình dài… Và những địa điểm đó càng ngày càng cách xa nhau hơn.

“Nếu tôi muốn đi, thì thực sự sẽ mất rất nhiều thời gian đấy…”

Người săn quỷ nhìn chằm chằm vào bản đồ trong đầu mình và thì thầm điều gì đó đầy ý nghĩa sâu xa.

“Chắc chắn rồi.” Phidias tin chắc không ngần ngại, “Nhưng việc có thể để lại dấu vết trên nhiều tác phẩm điêu khắc nổi tiếng như vậy… Tôi thực sự rất hào hứng muốn biết chúng ta sẽ tìm thấy cái gì!”

“Vậy thì tôi khuyên bạn đừng vội mừng quá sớm.” Giọng nói của Lan Ân đột nhiên trở nên nghiêm túc, “Chúng ta không đang chơi trò phiêu lưu đâu, Phidias. Bạn còn nhớ không? Có kẻ đang muốn giết bạn!”

“Theo tôi nghĩ, điều này giống như là họ đang cố gắng kéo những người có năng lực bên cạnh bạn ra khỏi vị trí hiện tại.”

Loại bản đồ chứa thông tin về kho báu được đặt ở khắp nơi như thế này, Lan Ân chỉ thấy hai từ duy nhất khi nhìn vào Phidias: ‘Nguy hiểm’.

“À?!”

Phidias, vốn đang say mê ngắm nhìn những tác phẩm điêu khắc kỳ diệu kia, bỗng nhiên cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh vào mặt, và phát ra tiếng kêu hoảng sợ.

Nhưng ngay sau đó, Lan Ân mỉm cười, cúi xuống và nói với anh ta:

“Tuy nhiên, chúng ta cũng có thể thử theo đuổi họ xem sao… Chỉ cần…”

——

Mười phút sau, sau khi đã thảo luận và đưa ra các kế hoạch ứng phó cùng Phidias, Lan Ân bước ra khỏi xưởng của mình, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả.

Anh ta thậm chí còn tiếp tục gặp gỡ nhóm người bao gồm Cassandra và giúp họ chứng minh nguồn gốc gia đình của Kalipatra.

Cuối cùng, khi nữ tế lễ Demetra cùng một nhóm người đang chờ đợi giờ thi hành án trên đỉnh núi hai bên Thung lũng Olympus, họ đã đến đây.

Trên đỉnh núi có một bức tượng của Cronus – vị Titan có đôi cánh, khuôn mặt hung ác, đang cúi người há miệng chuẩn bị nuốt chửng một đứa bé đang nằm trong tay nó.

Không biết liệu có cuộc tế lễ nào đang diễn ra hay không, ngay dưới chân tượng, ngay tại vị trí đứa bé đó, có một vũng máu lớn.

Cứ như thể vị Titan này thực sự đang nuốt chửng một đứa trẻ sống vậy.

Nếu Kalipatra bị kết tội, cô ấy sẽ bị đẩy xuống vách đá và chết thật.

Olympus là nơi tổ chức các lễ tế dâng cho các vị thần; hành động của Kalipatra, nếu được xét một cách nghiêm túc, có thể coi là bất kính đối với thần linh. Trong thời đại này, đó là một tội ác nặng đủ để bị xử tử.

May mắn thay, những người huấn luyện chim ưng và phù thủy nữ đều đứng về phía cô ấy.

Cassandra đã lấy ra bài thơ do nhà thơ nổi tiếng Pindar viết tay, “Diagoras của Rhodes” – người cha của Kalipatra. Trong bài thơ có mô tả chi tiết về gia đình Diagoras.

Nữ pháp sư đã kéo đến con trai của Kallipatra – người vốn đang tập luyện chuẩn bị cho Thế vận hội sắp bắt đầu.

Trước bức tượng hung dữ của Cronos, mọi chuyện được giải thích rõ ràng. Kallipatra là một người phụ nữ tôn thờ thần linh và yêu thích các cuộc thi đấu; gia đình cô cũng đã có những đóng góp to lớn cho Thế vận hội Olympic.

Nữ tế lễ Demetra đã ngay lập tức thả cô ra.

Kallipatra cùng con trai cô vô cùng biết ơn; những người có mặt trên đỉnh núi để chứng kiến sự việc cũng lần lượt rời đi.

Nhưng Lan Ân họ lại không đi theo nhóm người kia.

Đỉnh núi trống trải và cao vút thực sự là nơi lý tưởng để trò chuyện thoải mái.

“Thế vận hội vẫn chưa bắt đầu, nhưng tôi thấy rằng thung lũng Olympia hiện tại đã quá sôi động rồi.”

Người săn quỷ kể với Cassandra và Tris về những điều mình đã trải qua trong ngày hôm nay, bao gồm cả tấm bia đá cổ đại chứa đựng những công nghệ Y Thục Nhân mạnh mẽ ở Ngôi mộ của Nhà vô địch đầu tiên.

“Còn có thứ như vậy sao?” Cassandra tỏ ra ngạc nhiên, “Tôi chưa từng thấy bao giờ! Theo bạn nói, thứ đó chắc cũng có thể tăng cường sức mạnh của tôi, phải không?”