Lan Ân cũng không hiểu nổi, vị nhà điêu khắc vừa được hộ tống trở về từ bên ngoài thành phố Olympia, sao chỉ vài giờ sau lại xảy ra chuyện gì đó nữa.

Nhưng bây giờ, khi Fidias đã yêu cầu những đứa trẻ mồ côi lang thang trong thành phố đến mang tin cho mình, chắc chắn ông ấy đang rất lo lắng.

Việc chứng minh mối quan hệ gia đình của Kalipatra, ngay cả Cassandra một mình cũng có thể làm dễ dàng mà không gặp khó khăn gì cả.

Vì vậy, Lan Ân chỉ gọi một tiếng, rồi vội vàng đi về phía xưởng của Fidias.

Lúc này, hoàng hôn đang buông xuống; ánh nắng mặt trời dịu nhẹ hơn nhiều so với ban trưa, làm cho những bông hoa và cây cỏ đầy màu sắc ở Olympia trở nên đẹp đẽ hơn bao giờ hết.

Fidias không thiếu tiền; xưởng của ông đã được trang bị những cái lò sưởi để chiếu sáng.

Người dân Ilios, nhằm đảm bảo điều kiện sống tốt nhất cho vị danh nhân điêu khắc nổi tiếng này, đã chuẩn bị cho ông một xưởng không kém gì so với xưởng ở Nhã Điển Thành.

Một sân vườn lớn, bên trong có khoảng mười tấm đá cẩm thạch lớn được xếp ngổn ngách; bên cạnh bức tường còn có những tác phẩm điêu khắc dở dang dưới hình dạng người hay thú vật. Phía trong cùng là một kho lớn, được trang bị các thiết bị như cần cẩu để thuận tiện cho công việc điêu khắc của Fidias.

Lan Ân lẻn vào qua khe cửa kho, và thấy Fidias đang đi lang thang trong xưởng mình, trông có vẻ rất lo lắng.

Ngọn lửa trong lò sưởi le lói, tạo nên những bóng ma u ám, phản ánh rõ tâm trạng bất an của ông ấy.

“Có chuyện gì vậy, Fidias?” Lan Ân vội vàng hỏi, đồng thời nhìn quanh, “Xưởng của bạn trông… không có vẻ gì nguy hiểm cả.”

Vì đã gọi từ một khoảng cách vừa đủ, Lan Ân không làm Fidias, người đang rất lo lắng, bị giật mình.

Nhà điêu khắc bất ngờ ngẩng đầu lên, và chỉ khi nhìn thấy bóng dáng người đến xưởng, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Lan Ân kéo lên chiếc mũ trùm đầu và nhìn Fidias.

“Ah! Dù là bao nhiêu lần nữa, mỗi khi nhìn thấy em, tôi vẫn cảm thấy vui mừng!” Fidias nói với vẻ ngưỡng mộ, “Vẻ đẹp của em luôn giúp tôi thấy được ánh sáng trong bóng tối của cuộc đời.”

“Cảm ơn… vì lời khen đó ư?” Lan Ân hơi ngập ngừng, nhìn Fidias, “Chúng ta mới chia tay nhau vài giờ thôi mà, Fidias.”

“Nhưng tôi thấy bạn gầy yếu đi rất nhiều phải không?”

Thực tế cũng đúng là vậy. Vào buổi sáng hôm đó, ngay sau khi lấy được những hình vẽ cổ đại từ Mộ của Nhà vô địch số một, Feidias dù không thể nói là tràn đầy sinh khí, nhưng ít ra cũng có vẻ rất tỉnh táo và hứng thú.

Dù sao thì, khi con người làm những việc mình yêu thích và đạt được thành quả, họ luôn cảm thấy hứng khởi và tràn đầy năng lượng.

Nhưng bây giờ, đôi mắt Feidias đỏ hoe, khuôn mặt lại bóng loáng, những thay đổi nhỏ trên cơ thể khiến người ta có thể nhận ra rằng anh ấy đã nhiều ngày không ngủ.

“Trong tin nhắn bạn viết, có vẻ như chuyện này rất khẩn cấp.” Lan Ân khoanh tay nhìn xuống anh ấy.

“Hãy tin tôi, tôi thực sự không còn cách nào khác,” Feidias nói với vẻ đau khổ và sợ hãi, “Nhưng bây giờ có một vấn đề rất quan trọng: Chắc chắn không ai thấy bạn đến đây, đúng không?”

“Nếu không kể đến cô bé mang tin mà bạn đã gửi đi…” Người săn ma lắc đầu, “Đúng vậy, không ai thấy cả. Có chuyện gì vậy?”

“Bạn chắc chắn rằng mình không bị theo dõi phải không? Tốt lắm!” Feidias lẩm bẩm một cách mơ màng, “Họ đang ở bên ngoài, theo dõi và chờ đợi bạn đấy!”

Lan Ân thấy ánh mắt anh ấy mơ màng, liền gọi nhẹ: “Feidias?”

Đồng thời, người săn ma lặng lẽ thay đổi các dấu ấn trên tay trái mình.

Phép thuật 【Ác Xí Pháp Ấn】 giúp anh ấy bình tĩnh trở lại, và hiệu quả của nó xuất hiện ngay lập tức.

“Ai đang truy đuổi bạn vậy?”

“Ồ… Phương pháp của bạn thật hiệu quả,” Feidias nói, vẫn còn hơi choáng váng vì sự thay đổi đột ngột trong tâm trạng.

Nhưng sau đó, khi đã bình tĩnh trở lại, anh tiếp tục nói:

“Trật Tự Thần Giáo Ừ, Lan Ân… Bạn còn nhớ chuyện ở Athens không? Họ chưa bao giờ nghĩ đến việc để tôi trốn thoát.”

“Nhưng tại sao lại như vậy?” Lan Ân thu lại tay trái đang thi triển phép thuật, cau mày, “Tại sao họ vẫn tiếp tục truy đuổi bạn, thậm chí đến tận Olympia?”

Sự tồn tại của Mantos khiến Lan Ân khó có thể quên hoặc bỏ sót bất cứ điều gì. Anh vẫn nhớ rõ tình huống của Feidias lúc đó, và lý do tại sao anh ấy lại rơi vào tình thế nguy hiểm.

Ngay từ đầu, ông ta là một thành viên trong nhóm cố vấn của Pericles – một nghệ sĩ, bậc thầy điêu khắc rất có tiếng tăm trong Nhã Điển Thành – và chính Trật Tự Thần Giáo đã chỉ định loại bỏ ông ta.

Thực ra, Trật Tự Thần Giáo muốn đối phó trực tiếp với Pericles, nhưng vì người được mệnh danh là “cha đẻ của nền dân chủ” lúc bấy giờ ở Athens quá nổi tiếng, họ đã quyết định loại bỏ trước những cộng sự và đồng minh của ông ta.

Fidias không phải là người thông minh nhất trong nhóm cố vấn. Nhưng nhờ vào việc xây dựng Đền Parthenon và tượng đài Athena kỳ diệu ấy, ông ta được tôn trọng rất nhiều trong toàn bộ Hy Lạp Thế Giới.

Trí tuệ của ông ta không đủ sức nhận ra những âm mưu xấu xa; sức mạnh vũ trang cũng không thể bảo vệ được bản thân ông ta. Chính danh tiếng của ông ta lại trở thành công cụ mà Trật Tự Thần Giáo có thể lợi dụng.

Vì vậy, Trật Tự Thần Giáo đã cố gắng áp đặt áp lực tinh thần lên ông ta, để buộc ông ta phát điên.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại ở biển Aegean… ông ta đã hoàn toàn trở nên không còn quan trọng nữa.

Bản thân Pericles, trong thời kỳ dịch bệnh lớn ở Athens, đã phải rời bỏ quê hương dưới sự kích động của Cleon và sự đe dọa bằng vũ lực của Trật Tự Thần Giáo.

Một thành viên cố vấn ở vị trí “ngoại lề” như ông ta, bây giờ cũng đã rời Athens và chạy đến vùng Ilios hẻo lánh… Vậy thì Trật Tự Thần Giáo còn kiên trì truy đuổi ông ta làm gì nữa?

Không còn Pericles – một nhân vật chính trị quan trọng – liệu một nghệ sĩ như ông ta có thể tạo ra những sóng gió gì để cản trở tổ chức bí mật lớn lao như Trật Tự Thần Giáo không?

Đời sống của Fidias rất thoải mái; ông ta hoàn toàn không bao giờ xuất hiện ở các quán rượu để diễn thuyết hay gì cả.

Vì vậy, từ góc độ lý trí của Lan Ân mà nói, họ không nghĩ rằng Trật Tự Thần Giáo sẽ tiếp tục theo đuổi một mục tiêu đã mất giá trị như vậy.

Nếu thấy ông ta, không phiền phức gì cả; giết ông ta đi cũng chẳng có gì phải bàn cãi. Nhưng bây giờ Fidias đang sống khá tốt ở Olympia… Còn cần thiết phải hành động gì nữa sao?

Nếu một tổ chức vận hành theo cách này, chắc chắn sẽ thất bại và sụp đổ.

Nhưng Fidias không nghĩ như vậy.

“Họ chỉ muốn tôi chết!” Nghệ sĩ điêu khắc nói một cách quả quyết, “Việc chuyển đến Ilios chỉ là làm chậm quá trình đó một chút thôi!”

Vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của bạn, Lan Ân!

Lan Ân nhìn anh ta một lát rồi mới gật đầu.

“Điều này thực sự thú vị.” Người săn quái vật nói, vuốt ve cằm mình, “Bạn đã bị ảnh hưởng bởi 【Ác Xí Pháp Ấn】, vì vậy lúc này tâm trạng của bạn phải rất bình tĩnh… Nhưng trong tình trạng như vậy, bạn vẫn cho rằng Trật Tự Thần Giáo muốn dùng công sức để giết bạn…”

“Có thể kể cho tôi nghe không? Chuyện gì đã khiến bạn cảm thấy mình đang bị theo dõi?”

“Ngay sau khi tôi được bạn hộ tống trở lại thành phố.” Phidias lục lọi trong túi áo khoác ngắn của mình và lấy ra một cây gậy gỗ nhỏ cùng một tờ giấy.

Anh ta đưa chiếc gậy gỗ và tờ giấy lên trước mặt, với vẻ nghiêm túc; tuy nhiên, cảnh tượng đó có phần hơi buồn cười. Nếu là Cassandra ở đây, có lẽ người huấn luyện chim ưng sẽ chế giễu anh ta vì bị hai thứ này làm sợ… Nhưng Lan Ân là đã từng – người đã cứu Phidias khỏi tay Trật Tự Thần Giáo tại Athens. Anh ta hiểu rõ những tổn thương tinh thần mà Phidias phải chịu đựng vào lúc đó, và chắc chắn những tổn thương đó vẫn chưa hề lành lại. Vì vậy, biểu cảm của anh ta hoàn toàn bình thường; anh ta nhận lấy hai thứ đó từ tay nhà điêu khắc và quan sát kỹ lưỡng.

Chiếc gậy mã là một phát minh quân sự của người Sparta; về bản chất, đó chỉ là một cây gậy gỗ nhỏ, nhưng trên thân gậy có những điểm nổi được thiết kế sẵn. Nếu cuộn tờ giấy tương ứng quanh gậy, những điểm này sẽ tạo thành các chữ cái, giúp truyền đạt thông tin bí mật. Về mặt kỹ thuật, việc bắt chước loại gậy mã này hoàn toàn không khó; đó chỉ là một ý tưởng sáng tạo mà thôi. Vì vậy, rất nhanh sau đó, loại gậy mã này đã được sử dụng rộng rãi để truyền đạt thông tin bí mật giữa các thành bang thuộc Hy Lạp Thế Giới.

Bây giờ vì không có tờ giấy tương ứng, Lan Ân đặt chiếc gậy mã sang một bên và mở tờ giấy ra.

“Nhìn xem ‘tác phẩm’ của bạn đi,” Lan Ân nói, ngẩng đầu nhìn Phidias và đọc những dòng chữ trên tờ giấy, “Vua các vị thần muốn nói chuyện với bạn.”

“Ha, tốt lắm… Rất rõ ràng.” Lan Ân lắc lắc tờ giấy trong tay, “Thậm chí còn không buồn đặt ra một câu đố nữa.”

Phidias gật đầu một cách tin chắc: “Vua của các vị thần – Zeus! Và tác phẩm của tôi cũng nằm ngay gần đây – bức tượng thần trong Đền Zeus tại Olympia!”

  “Nhưng điều bạn lo lắng là sự truy đuổi của Trật Tự Thần Giáo, còn những thứ này…” Lan Ân cũng giống như hành động của Phidias lúc nãy, một tay cầm cây gậy nhỏ, tay kia cầm một tờ giấy nhỏ, “Đây chỉ là những manh mối để tìm kiếm kho báu thôi… Liên quan gì đến việc bị truy đuổi chứ?”

  “Thành thật mà nói, tôi cũng không biết,” nhà điêu khắc nói một cách thành thật, “Nhưng ai đó đã gửi thông điệp này cho tôi… Chắc chắn không phải là vô cớ đâu.”

  “Được thôi, nếu điều này có thể khiến bạn yên tâm, tôi sẽ giúp đỡ.”

  Dù sao thì Đền Zeus cũng nằm ngay cạnh xưởng của Phidias, chỉ cần đi vài bước là đến. Thực ra, Lan Ân cũng khá tò mò về chuyện này.

  Ngay lập tức, Lan Ân đeo chiếc mũ len vào và cùng Phidias bước qua xưởng của anh ta, tiến vào Đền Zeus không xa đó.

  Không nghi ngờ gì nữa, ngôi đền này xứng đáng với địa vị của Vua các vị thần; ngay cả trong số các đền thờ tại Olympia, đây cũng là ngôi đền xa hoa nhất.

  Những bông hoa được buộc quanh các cột đá cẩm thạch, vàng bạc, những bộ áo giáp lộng lẫy cùng vũ khí được chất đống xung quanh. Ngôi đền được chia thành hai tầng, và trên mỗi tầng đều có những bức tượng bằng đồng đúc tinh xảo, to bằng những bức tượng của Hermes dọc theo con đường.

  Ở sâu bên trong đền, là hình ảnh của Zeus ngồi trên ngai vàng bằng đồng. Chỉ riêng những họa tiết trang trí trên ngai vàng đã rất phức tạp và lộng lẫy, phản chiếu ánh sáng vàng rực rỡ dưới ánh lửa.

  Cơ thể của Zeus được tạo từ đá cẩm thạch như mọi khi, nhưng chiếc áo choàng Hy Lạp dài che nửa người lại được làm bằng đồng. Màu trắng của đá cẩm thạch và màu vàng của đồng hòa quyện vào nhau.

  Trong tay một bên, Zeus cầm một cây giáo dài; bên kia tay, ông đang nâng đỡ một nàng tiên có đôi cánh đang giơ cao vòng hoa.

  Bức tượng này chính là do Phidias tạo ra, và ông cũng được giao nhiệm vụ sửa chữa bức tượng này trong kỳ Olympics này. Dưới danh nghĩa của việc kiểm tra và sửa chữa, Lam Ân Hòa Phidias đã dễ dàng tiếp cận để quan sát bức tượng một cách kỹ lưỡng.