Cassandra vỗ nhẹ vào cánh tay đang ôm lấy vai của Tris, báo hiệu rằng nữ pháp sư có thể lấy ra thứ cần thiết.

Tris sau đó luồn tay vào chiếc túi nhỏ đeo trên thắt lưng và lấy ra một chai thủy tinh màu ngọc bích chứa đựng chất lỏng bên trong.

Đây là loại nước hoa duy nhất mà cô ấy đã mang theo khi ở cảng Gaiusion; sau khi để những người nô lệ canh gác ngửi thử, họ đều nhận định rằng mùi hương này giống với phiên bản gốc nhất.

Nói là “giống”, thực ra thì mùi hương này còn vượt trội hơn cả phiên bản gốc nhiều.

Loại nước hoa mà Tris mang theo này được chế tạo bởi bậc thầy nước hoa Vigima vào mùa hè hai năm trước. So với phiên bản gốc, mùi hương của nó phức tạp hơn nhưng lại dịu nhẹ và lâu dài hơn nhiều.

Về mặt công thức cũng như quy trình sản xuất, loại nước hoa này đã vượt xa những loại nước hoa thô sơ từ thời Hy Lạp cổ đại.

Vì vậy, khi Tris mang nó ra, cô ấy tỏ ra rất tự tin.

“Nhận đi.” Nữ pháp sư đưa chai nước hoa cho Testicularis, “Chúng ta nhanh lên thuyền đi, trên thuyền còn rất nhiều loại nước hoa tốt nữa đấy.”

Dưới sự dẫn dắt của Cassandra, giọng nói của cô ấy giờ đây có phần giống như đang nói với một đứa trẻ nhỏ vậy.

Nhưng ngay sau khi cô ấy nói xong, người đàn ông cao khoảng hai mét mười hai này đã mở nắp chai nước hoa và ngửi thử.

“Hừ… Ồ, đợi đã! Thứ nước có mùi hôi thối như nước tiểu này là cái gì vậy?!”

Tâm trạng của Tris lập tức trở nên tức giận; giọng nói của nữ pháp sư cũng trở nên nguy hiểm. Nếu không phải vì Cassandra đang ôm lấy vai cô ấy, cô ấy chắc chắn đã lao tới và đối đầu với anh ta một cách hung hăng.

“Anh nói gì…?!”

Thật không may, cuộc tranh cãi của Tris không thể tiếp tục; cô ấy thậm chí còn phải cảm ơn Cassandra vì đã ngăn cô lại.

Bởi vì ngay sau đó, từ cổ họng của Testicularis đã vang lên những tiếng ho khan, dấu hiệu của việc sắp buồn nôn.

Cổ họng anh ta co giật mạnh mẽ, rồi “Ủa!” một tiếng, anh ta ói ra đất trước mặt.

Thức ăn và rượu trong bụng anh ta sau khi được tiêu hóa đã tạo thành hỗn hợp có mùi hôi thối nồng nặc; khi ói xuống đất vàng, chúng hòa lẫn với lớp bùn tạo thành một hỗn hợp bẩn thỉu.

Nhưng chỉ có lớp nôn thải đầu tiên rơi xuống đất một cách ổn định, không bị bùn làm bay tung tóe; những lớp nôn thải tiếp theo thì bị văng tung tóe khắp nơi.

Tình huống này khiến Tris, người ban đầu đang tức giận, cảm thấy hơi xấu hổ.

Cô ấy lùi lại hai bước, tránh xa vùng đất đầy nôn thải, rồi hỏi một cách e dè: “An

Cô ấy từng nghĩ rằng Teztekles – người mà ngay cả huấn luyện viên hàng ngày cũng gọi là “khó chiều” – chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này sau khi bị mùi nước hoa đắt tiền của cô làm cho buồn nôn; có thể anh ta sẽ tức giận đến mức phát điên luôn. Mặc dù điều này cũng không hẳn là lỗi của cô, nhưng nếu anh ta không hợp tác, chuyến đi tới Thế vận hội chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra…

“Ừm, tôi khỏe lắm rồi.” Người đàn ông mạnh mẽ kia lau miệng và râu rậm, đứng thẳng dậy rồi vẫy tay: “Cảm thấy thoải mái hơn sau khi nôn ra; mùi này còn khiến tôi tỉnh táo hơn nữa nữa. Oh yeah! Đã đến lúc uống chút rượu để ăn mừng rồi!” Anh ta lại tỏ ra rất khoan dung và hiền lành.

Kassandra và Tris vẫn chưa kịp phản ứng trước thái độ tốt bụng bất ngờ của anh ta, nhưng Lan Ân đã nhanh chóng can thiệp:

“Hãy lên thuyền trước đã,” người săn quỷ nói, đặt tay ngăn trước mặt Teztekles, “rồi mới uống rượu.” Vận động viên này, sau khi nôn ra, cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều và thậm chí còn rất hào hứng:

“Vậy thì hãy cùng đến Olympic đi! Mọi người đang cần tôi đây! Uhhh…” Anh ta reo hò, giơ cao hai tay và lao về phía con tàu Adrestia đang đậu bên bờ đảo. Lan Ân nhường đường sang một bên, trong khi Kassandra và Tris cũng lùi lại vài bước để anh ta có thể đi qua dễ dàng.

“Kiêu ngạo, tự mãn, luôn coi mình là trung tâm… nhưng trông anh ta cũng khá vui vẻ, không giữ hận, không dễ nổi giận,” Lan Ân cười ha hả và nói với hai người phụ nữ: “Có vẻ như anh ta cũng không hẳn ‘khó chiều’ lắm đâu, phải không?”

K Cassandra lẩm bẩm: “Hy vọng anh ta sẽ giành được chức vô địch cho tôi…”

“Nếu không thì sao?” Tris hỏi.

“Nếu không…”, Kassandra nheo mép cười đầy nguy hiểm, “tôi sẽ đánh anh ta đến mức anh ta không nhận ra mình nữa đâu!”

Sau khi đón được vận động viên tham gia Thế vận hội, con tàu Adrestia lập tức rẽ hướng về Isles. Các thủy thủ như những con sóc, leo trèo trên các cột buồm và dây cáp để cố định chúng. Những tấm buồm trắng cuộn tròn và căng ra dưới áp lực của gió; tiếng gió đập vào buồm vang lên như tiếng sấm. Buồm phồng lên như lồng ngực của một người khổng lồ, và huy hiệu đại bàng màu đỏ thẫm trên buồm cũng được kéo căng thẳng. Phần mũi tàu và chiếc đầu mút đâm xuống mặt biển cũng tách ra khỏi dòng nước xanh thẳm của Biển Aegean, tạo ra những con sóng và bong bóng nước nhỏ li ti.

Để mọi người trên thuyền cũng có thể cảm nhận được hơi ẩm và không khí trong lành này.

    “Tessicles!”

  Khi họ quay trở lại thuyền và điều chỉnh lại hoạt động bình thường của con tàu, Barnabas đã nhiệt tình chào đón vận động viên người Sparta này.

  “Thật là vinh dự cho tôi khi được đưa anh đến Thế vận hội Olympic! Chiến thắng của anh tại cuộc thi ‘Pitia’ thực sự là một huyền thoại!”

  Vị thuyền trưởng mù này dường như rất ngưỡng mộ Tessicles. Herodotus, người từng du lịch khắp nơi và am hiểu nhiều điều, cũng đánh giá cao vận động viên này… Có vẻ như anh ấy thực sự là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch Olympic!

  Cassandra, Herodotus và Barnabas đã quen với việc đứng trên bục chỉ huy thuyền, sẵn sàng ra lệnh cho các thủy thủ bất kỳ lúc nào.

  Trong khi đó, Tessicles thì reo hò và nhảy múa vui vẻ dưới lời khen ngợi của Barnabas.

  “Đúng rồi! Tessicles chính là một huyền thoại!”

  Còn Tris, người đang đứng bên cạnh, thì chỉ biết nhìn người đàn ông mạnh mẽ kia hành xử như một đứa trẻ trên bục chỉ huy.

  Nhân lúc Tessicles đang mơ hồ không nhìn rõ, quả bóng len đã lăn xuống từ cột buồm, lộ ra đầu mèo và nhìn Tessicles từ phía sau vai của Lan Ân.

  “Người này chính là người luyện tập môn Pancration sao nhỉ?” Quả bóng len vẫn còn tò mò về môn võ này, “Thật là mạnh mẽ đấy!”

  Nói xong, con mèo nhỏ lại tự hỏi: “Nhưng tôi cảm thấy… anh ta có vẻ không quá nguy hiểm lắm đâu, đại boss?”

  “Không phải tất cả những người luyện tập kỹ năng chiến đấu đều là chiến binh,” Lan Ân giải thích một cách dễ dàng, “Cũng có những người chỉ muốn tìm hiểu giới hạn của một kỹ thuật, giới hạn của cơ thể mình mà thôi. Họ không luyện tập để chiến đấu với kẻ thù, mà là để chiến đấu với ‘giới hạn’.”

  “Những người như vậy, về cơ bản cũng giống như các vận động viên vậy. Và những vận động viên tại Thế vận hội Olympic, chính là những người xuất sắc nhất trong số các vận động viên trên thế giới này.”

  “Nghe có vẻ…” Đôi mắt long lanh của quả bóng len ánh lên niềm ngưỡng mộ, “Rất giỏi đấy!”

  Thực sự, Tessicles cũng rất giỏi.

  Nếu quả bóng len sử dụng vũ khí, như [Kiếm Mèo Sét] hay [Kiếm Mèo Bạc], và vung chúng thành một vòng xoáy kiếm, thì một đòn [Uyển Chuyển Ma Nhân] sẽ khiến vận động viên người Sparta này không thể sống sót.

  Nhưng nếu cả hai đối thủ đều đánh nhau không vũ khí, có lẽ quả bóng len sẽ phải sử dụng kỹ thuật

Mặc dù con người trên thế giới này không sở hữu những khả năng phi thường như những cư dân của các lục địa mới, nhưng việc lai tạp với những người tiên phong đã mang lại cho họ những khả năng thể chất vượt trội so với người xưa.

Chẳng hạn, những người có thân hình to lớn chiếm tỷ lệ khá cao trong dân số; mặc dù họ không sở hữu sự cân đối hoàn hảo như Lan Ân, nhưng nhờ vào quá trình phát triển tự nhiên và tập luyện thường xuyên, họ vẫn có thể phát triển thành những người chỉ thấp hơn Lan Ân khoảng nửa đầu, với cơ bắp cuồn trào khắp cơ thể – điều này đã là rất đáng kinh ngạc rồi.

Trong số họ, có những người thậm chí còn cao hơn cả Lan Ân.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn còn là giai đoạn đầu của sự phát triển nền văn minh loài người; khi con người bắt đầu sinh sản hàng loạt và mở rộng phạm vi các khu vực có thể sinh sống, những gen của người Išu đã tuyệt chủng sẽ dần bị pha loãng qua từng thế hệ. Sau vài trăm nghìn năm nữa, liệu trong gen của con người trên thế giới này còn sót lại bao nhiêu yếu tố di truyền từ người Išu nữa thì thật khó để nói.

Địa Trung Hải thực sự là một tuyến đường giao thông vô cùng thuận tiện; với vai trò của một “vùng biển nội địa”, nó giúp các hòn đảo nhỏ và các thành bang ven bờ có thể giao lưu và buôn bán một cách nhanh chóng và dễ dàng.

Từ Laconia nơi Sparta đặt chân đến Elis nơi Olympic được tổ chức, thời gian di chuyển bằng thuyền thường chỉ khoảng bốn ngày. Tất nhiên, nếu không may phải đối mặt với gió ngược và phải kiên trì duy trì hướng đi, thì quá trình di chuyển có thể kéo dài đến hai mươi ngày.

May mắn thay, con tàu Adrestia đã hoàn thành hành trình trong vòng bốn ngày, và đã nhìn thấy cảng của Elis trên biển Aegean xanh thẳm.

Bốn ngày thực sự cũng đủ thời gian để mọi người tìm hiểu về vận động viên Sparta này.

Tính cách của Thetikles thực sự khá khó hiểu, nhưng như Lan Ân đã nhận ra, về bản chất, anh ta không hề xấu xa hay có ý đồ ác ý. Tuy nhiên, anh ta quá tự mãn và kiêu ngạo; thân hình mạnh mẽ của mình cũng khiến anh ta hầu như chưa bao giờ phải trải qua sự bắt nạt hay những bài học nào từ khi còn nhỏ.

Anh ta giống như một đứa trẻ không có ý xấu, nhưng lại sở hữu sức mạnh đủ để gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Tất nhiên, trước mặt Lan Ân và Cassandra, anh ta thực sự không hề được coi là một người “gây ra những hậu quả nghiêm trọng” đâu.

Gió biển thổi qua, những tảng đá trắng lớn nhô ra khỏi mặt nước, đứng sừng sững gần bến cảng. Từ mặt biển, người ta có thể nhìn thấy những rừng cây trên những ngọn núi xa

“Nữ thần Chiến Thắng!” Téstiklés ôm lấy bình rượu vang và hét lên một cách không rõ ràng, “Tôi đến rồi! Tôi chắc chắn sẽ giành chiến thắng! Uhhh…”

Tiếng sóng vỗ “va vọng” không hề ảnh hưởng đến những người đã quen với cuộc sống trên biển.

Bárnabas cũng rất hào hứng; đây chính là Thế Vận Hội Olympic mà! Chỉ cần nhìn vào tên gọi, người ta đã có thể hiểu rằng Olympic và Olympus – nguồn gốc của cuộc thi này vốn dĩ là những nghi lễ được dâng lên các vị thần. Theo truyền thuyết, đây chính là sự kiện có quy mô cao nhất và cũng là hoạt động khiến các vị thần hài lòng nhất.

Chính vì lý do đó, lệnh ngừng chiến trong thời gian diễn ra Thế Vận Hội Olympic mới được nhiều thành bang công nhận và tuân thủ vì tính thiêng liêng của nó. Nói thật, Lan Ân khi còn ở quê hương của mình cũng chưa từng có cơ hội được chứng kiến Thế Vận Hội Olympic bằng chính mắt mình. Nhưng bây giờ, khi đặt chân đến quê hương cổ đại này, anh lại có cơ hội được đến ngay nơi mà Thế Vận Hội bắt đầu. Giờ đây, anh cảm thấy một niềm mong đợi kỳ diệu đang trỗi dậy trong lòng mình.