Tris nói với giọng điệu hào hứng, ánh mắt sáng lấp lánh của cô ấy đã chứng minh điều đó.

Thực ra, theo quan điểm của Lan Ân, những phụ nữ thuộc tầng lớp này có phần giống như những con rồng hung dữ. Hầu hết trong số họ đều thể hiện xu hướng ham muốn xa hoa, thích thú với những thứ vật chất và cuộc sống phù phiếm. Những điều kiện kém thiếu vật chất và cuộc sống nhàm chán ở vùng nông thôn khiến họ cảm thấy vô cùng buồn chán và mất hứng thú. Đây được coi là những khuyết điểm về tính cách, nhưng Lan Ân không quá quan tâm đến điều đó. Dù sao thì Mã Gia Lý Ta cũng là một người theo chủ nghĩa hưởng thụ, nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy quan tâm đến học trò của mình, thậm chí sẵn lòng mạo hiểm vì họ. Tris vẫn duy trì một tiêu chuẩn sống cao, đồng thời cũng bị cuốn vào những màn đấu tranh quyền lực trong cung đình. Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc cô ấy luôn giữ vững trách nhiệm của mình trên chiến trường khắc nghiệt và sẵn lòng giúp đỡ người khác. Bây giờ, thành phố cổ Hy Lạp Thế Giới cuối cùng cũng đã cho phép Tris nhận thấy những khía cạnh “sôi động và thịnh vượng” của nơi này; cô ấy bắt đầu cảm thấy thú vị và muốn tìm hiểu sâu hơn về nó, và ý tưởng đó cũng chính là bước đầu tốt để vượt qua “hội chứng căng thẳng sau chấn thương”. Đây chính là kinh nghiệm mà Lan Ân đã tích lũy được khi điều chỉnh tâm trạng của mình tại Tân Thế Giới trước đây. Trên hành trình từ Gaesion đến Sparta, ba người họ đã bàn luận về các hòn đảo ở biển Aegean và con người sống trên những hòn đảo đó.

“Tôi cứ nghĩ rằng bạn là một trường hợp ngoại lệ trong số những phụ nữ thuộc tầng lớp này,” Cassandra nói, cười ha hả khi ngồi trên lưng ngựa và quay đầu lại nhìn Tris.

“Trong những ngày chúng ta ở trên thuyền, mỗi đêm tôi và Lan Ân đều… thật là thú vị và đáng nhớ. Nhưng bạn lại chỉ chọn thời gian sau khi chúng tôi xong việc mới kéo anh ấy vào khoang thuyền của bạn, rồi mới hát lên thành tiếng và ngủ trong vòng tay anh ấy…”

“Thật là lãng phí thời gian và phiền phức; chẳng lẽ nếu chúng ta làm cùng nhau thì sẽ thuận tiện và thú vị hơn sao?”

“Hôm nay, ánh mắt của bạn cuối cùng cũng trở nên thú vị rồi.” Cassandra cười một cách không che giấu.

“Nhìn ánh mắt bạn lúc nãy đi… Nếu lúc đó tôi kéo các bạn đến một nơi thuận tiện hơn, tôi chắc bạn sẽ không từ chối sự tham gia của mình đâu. Ánh mắt bạn lúc đó thật sự rất “nóng bỏng”!

“Xin lỗi nhé, Cassandra… Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ l

“Tris cũng đang cưỡi một con ngựa. Trong chúng ta cũng có những người khá bảo thủ về chuyện tình dục… Tất nhiên, cá nhân tôi thì trước đây chỉ là hơi không quen với việc làm điều đó trên thuyền mà thôi.”

Tris nói trong tiếng cười rõ ràng, giọng cười trong trẻo như của một cô gái trẻ, nhưng lại mang đậm phong cách của một người phụ nữ trưởng thành. So với lúc mới đến thế giới này, khi còn có vẻ u ám và hay mải mê suy nghĩ, bây giờ cô ấy đã trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.

“Được rồi, các quý bà ạ.” Lan Ân nhảy xuống từ lưng con kỳ lân, “Phía xa kia chính là Sparta phải không? Chúng ta hãy tạm dừng cuộc thảo luận về triết lý giữa thể xác và tâm hồn nam nữ đi đã… Chúng ta sắp vào thành phố rồi.”

Vào thời đại hiện nay, những khu vực ngoài các khu định cư của loài người thường được coi là vùng hoang dã; vì vậy Lan Ân mới yêu cầu con kỳ lân hạ cánh ngay gần đó. Khi tiến gần thành phố, ông ta mới nhảy xuống.

Dưới bầu trời xanh trong, trên thảm cỏ, một con linh dương chạy qua trước mặt ba người, những móng vuốt của nó tạo ra tiếng vang rầm rập trên cỏ xanh. Cách đó không xa, dưới cùng bầu trời xanh ấy, chính là một thành phố của loài người.

“Đây chính là ‘thành bang giản dị nhất, không quá chú trọng đến trang trí hay sự thoải mái’ mà bạn đã nói à?”

Mặc dù trước đó đã từng nhìn thấy qua bức tượng Hermes ở bến cảng Gaision và có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng Tris vẫn không khỏi hỏi lại Lan Ân một lần nữa.

Kiến trúc theo phong cách Hy Lạp luôn rất hùng vĩ. Những cột đá cẩm thạch khổng lồ, dày cộm và trắng muốt được xếp thành hàng dài, sau đó lại song song với nhau để nâng đỡ những mái nhà cao vút và tráng lệ.

Chưa kịp bước vào thành phố, khoảng sân rộng lớn này thực ra chỉ là cửa vòm dẫn vào Sparta mà thôi. Hai lá cờ hình vuông khổng lồ màu đỏ thẫm, in hình những mũi tên trừu tượng màu vàng, đang treo hai bên cửa vòm. Đó chính là biểu tượng của Sparta; nhiều chiến binh Sparta cũng in biểu tượng này lên những chiếc khiên quan trọng của mình.

Kassandra không dừng lại, cứ tiếp tục cưỡi ngựa đi vào bên trong. Trước cửa vòm hùng vĩ này, có một đội quân lính mặc áo giáp lanh màu đỏ thẫm đang canh gác. Họ nhìn thấy Kassandra nhưng không ngăn cản cô. Mặc dù Sparta là một quốc gia quân sự cổ điển và có tính chất kỵ thị người ngoài, nhưng Kassandra vẫn là một chiến binh nổi tiếng khắp Hy Lạp. Dù cô không có tư cách công dân của Sparta, nhưng làm sao người Sparta có thể không tôn trọng một chiến binh như cô được? Huống chi cô còn là

Vì vậy, rất nhiều người Sparta không coi cô ấy là kẻ ngoại lai, bất chấp các quy định của pháp luật. Gần đây, cô ấy đã được nhà vua Sparta giao nhiệm vụ để giành lại quyền công dân của mình, và hầu hết mọi người đều đã nghe về điều này. Nếu cô ấy muốn đưa người khác vào thành bang, hầu như sẽ không ai cản trở cô ấy. Những người lính Sparta đã quen với điều này, nhưng hôm nay rõ ràng là khác.

“…!”

Kassandra và Thriss tiến vào thành phố bằng ngựa, mọi thứ diễn ra một cách bình thường. Nhưng sau đó, khi Lan Ân xuất hiện trước mắt họ và đi qua bên cạnh họ, tất cả những người lính Sparta đều vô thức nắm chặt lấy giáo và khiên của mình. Tiếng da va vào vũ khí vang lên đồng loạt, và động tác đó trông giống như một nghi thức chào cờ trong quân đội.

Lan Ân, người vốn dĩ cũng dự định sẽ đi vào thành phố một cách bình thường, đã dừng bước trước mặt những người lính Sparta. Anh ta nhìn họ một cách thú vị và nói: “Các bạn… thật là nhạy bén.”

Người lính Sparta gần anh ta nhất chỉ thấp hơn Lan Ân nửa đầu, nhưng cơ thể anh ta lại to lớn và mạnh mẽ hơn nhiều; hình dáng của anh ta giống hệt với những người mù trên đảo Kephalonia. Lan Ân suy đoán rằng có lẽ đó là do sự lai tạo gen giữa những người tiên phong và con người trong thế giới này từ rất lâu trước đây, mới khiến cho khu vực Địa Trung Hải thời Hy Lạp cổ đại xuất hiện nhiều người cao lớn như vậy.

“Chúng tôi chào ngài, [Con trai của Thần Raksasa]!”

Những người lính Sparta đứng yên bất động, chỉ có đôi môi họ nhẹ nhàng mở ra để phát ra âm thanh, thể hiện sự kỷ luật nghiêm ngặt của họ. Nhưng dưới chiếc mũ giáp kiểu Illyria với bờ lông ngựa dựng thẳng, Lan Ân có thể cảm nhận được ánh mắt đầy khao khát của họ. Khao khát ấy không giống như ánh mắt đầy dục vọng mà những phù thủy nữ nhìn anh ta… Đó là khao khát về sự gan dạ và đau đớn!

“Ngài thực sự giống như một vị thần đã giáng lâm!” Anh ta nói như thể đang khen ngợi, nhưng giọng nói của anh ta quá thẳng thắn và mạnh mẽ, khiến người ta cảm thấy anh ta nói thật lòng. Nhưng sau đó…

“Nếu tôi có cơ hội đối đầu với ngài, tôi sẽ cảm thấy vô cùng vinh dự!”

Lan Ân không hề ngạc nhiên trước lời nói đó. Người Sparta luôn tôn trọng kỷ luật và sự mạnh mẽ, họ ngưỡng mộ người mạnh và khinh thường kẻ yếu.

Khát vọng được đối đầu với những người mạnh mẽ thực sự là điều rất tự nhiên đối với họ.

“Chúng ta không cần phải nói những lời quá máu me,” giọng nói của Lan Ân khá bình tĩnh, “Chỉ là trao đổi kỹ năng mà thôi… Tôi cũng đã nghe nhiều về lòng dũng cảm của người Sparta rồi. Nếu có cơ hội…”

Nhưng chưa kịp Lan Ân nói hết, một giọng nói từ bên cạnh đã ngắt lời anh.

“Eratos, đừng mong chiếm lấy cơ hội này! Ha ha!”

Giọng nói đó tràn đầy sức mạnh, nhưng không hề tỏ ra tức giận; giống như là một cuộc đùa giỡn giữa những người dũng cảm.

Lan Ân quay đầu lại, người đến là một sĩ quan trong đội quân này; anh ta đã bị thu hút bởi tiếng ồn bất thường.

Thân hình của anh ta khá bình thường, áo giáp trên người hiện rõ đường nét cơ bụng và cơ ngực; một thanh kiếm chiến của Sparta được đeo bên hông, và trên đầu là một chiếc mũ giáp kiểu Corinth với bờm ngựa đứng thẳng.

Phần trước mũ có một khoang mở để cho mũi thông thoáng, khiến người ta khó có thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta. Nhưng với vẻ oai phong đó, dù không hoàn hảo về ngoại hình, thì cũng đủ để người ta gọi anh ta là người dũng cảm.

Trong ánh mắt anh ta cũng chứa đựng khát vọng chiến đấu và sẵn sàng đối mặt với đau đớn, nhưng so với những người dưới quyền mình, anh ta lại biết kiểm soát bản thân một cách lý trí hơn.

“Nếu có cơ hội được so tài với ngài, đó sẽ là vinh dự lớn lao đối với tôi.”

Anh ta nói theo phong cách đặc trưng của người Sparta, lặp lại những lời vừa rồi của người dưới quyền mình.

Sau đó, anh ta đưa tay ra và bắt tay với Lan Ân, cùng nhau lắc tay một cái.

“Tôi là Brasidas, bạn của Cassandra… Hôm nay tôi đang trực ca ở đây,” anh ta nói với vẻ vui vẻ.

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng bên cạnh nửa thần [Người nuôi Đại bàng] còn có một nửa thần khác… Nhưng tôi đã hợp tác với cô ấy nhiều lần rồi, mà vẫn chưa bao giờ gặp mặt… Thật đáng tiếc. Người ta nói rằng hai người đã cùng nhau săn lùng con Minotaur đấy!”

Nhưng thực ra, đó chỉ là xác của một con bò và một người được người của Trật Tự Thần Giáo ghép nối lại với nhau bằng công cụ [Thánh giá Anka] một cách thô bạo mà thôi… Bây giờ, xương cốt của họ vẫn được đặt tại Đền Parthenon ở Athens.

“Tôi nghĩ rằng khi cô ấy trở về, tôi sẽ ghé thăm sau khi tan ca… Không ngờ anh lại xuất hiện đầy ấn tượng như vậy.”

Brasidas cười lớn khi nói chuyện với Lan Ân, nhưng sau khi cười xong, anh ta lại thì thầm vài câu gì đó bên tai __TERM

“Trật Tự Thần Giáo đang tăng tốc độ hành động của mình để nhắc cô ấy phải cẩn thận. Lúc này, chúng ta không nên tiếp xúc với nhau; có người đang theo dõi tôi, hãy giữ khoảng cách đi.”

Sau khi thì thầm nhanh chóng và kín đáo như vậy, Brasidas lại tiếp tục trò chuyện vui vẻ với Lan Ân bằng giọng nói hùng hồn, như thể chỉ là một lần thở dài trong lúc anh ta đang nói to mà thôi.

“Tôi rất muốn được xem bạn chiến đấu thế nào, nhưng thật đáng tiếc, bây giờ chúng ta phải thực hiện nhiệm vụ.”

“[Con trai của Vị Thần Khổng lồ], đây là lần đầu tiên bạn đến đây phải không? Theo luật pháp của Sparta, tôi muốn nhắc bạn rằng đừng gây rối trong thành phố. Nếu có xung đột hay bất đồng, hãy tìm đến các quan chức hoặc báo cáo với hai vị vua.”

Sparta áp dụng chế độ hai vị vua, cả hai vị vua đều tham gia vào việc ra quyết định.

“Tôi hiểu, tôi sẽ tuân thủ luật pháp của Sparta.”

Lâm Ân Tắc luôn giữ vẻ mặt bình thản; dù Brasidas thì thầm hay nói to, anh ta chỉ mỉm cười một cách lịch sự mà thôi.

Sau khi trò chuyện với Brasidas xong, anh ta tiếp tục bước vào trong thành phố.

Khi đi qua cửa vòm hùng vĩ của Sparta, anh ta ngước mắt nhìn lên phía trên.

Trên mái vòm dày đặc, ba con chim Ái Lỗ Mèo với bộ lông màu đỏ gạch đã nhô đầu ra từ những viên ngói và chỉ cho anh ta hướng đi.

Theo hướng đó đi một lúc, anh ta thấy Cassandra và Tris đang dừng lại trước một bức tượng khổng lồ để ngưỡng mộ.

Hai người họ không lo lắng gì về Lan Ân, vì vậy họ đã không dừng lại suốt quãng đường và cuối cùng cũng đến đây.

“Ông nội tôi là một anh hùng thực sự… Không biết liệu người dân Sparta sau này có xây dựng một bức tượng cho tôi không.”

Cassandra nhìn bức tượng với giọng đầy cảm xúc và tự hào.

Tris thì chỉ tập trung ngắm nhìn bức tượng mà không nói nhiều.