Sau vài ngày lênh đênh trên biển, con tàu Adrestia đã tiến vào vùng Laconia của Biển Aegean.

Họ dừng chân tại một làng chài có tên là Gaision – nơi này được coi là điểm dừng chân gần thành bang Sparta nhất. Nếu muốn đến Sparta, họ phải bắt đầu hành trình bằng đường bộ từ đây.

Kassandra cùng Thriss cùng nhau bước xuống tàu.

Trên bầu trời, Icarus đang bay lượn ở độ cao lớn.

Và một bóng dáng nhanh nhẹn đến mức khó có thể nhìn rõ cũng đã lao từ trên tàu xuống mái nhà của làng Gaision trong chốc lát.

Sau đó, “Quả cầu len” vẫy tay trên mái nhà để cho thấy mình không hề bị ai phát hiện ra.

K Cassandra được gọi là “Người nuôi đại bàng” vì có sự đồng hành của Icarus. Đại bàng là biểu tượng của vua các vị thần Zeus, cũng được coi là loài chim của các vị thần.

Việc Kassandra được các thành bang trên Biển Aegean xem là nửa thần, Icarus chính là bằng chứng mạnh mẽ cho điều đó.

Và trong thời đại này, một con đại bàng đã có thể đại diện cho rất nhiều ý nghĩa. Vậy thì một con mèo đáng yêu như “Quả cầu len” – con vật có thể nói chuyện, đi thẳng bằng hai chân và còn biết sử dụng vũ khí chiến đấu – thì sẽ gây ra một làn sóng chấn động lớn hơn nữa.

Điều này chỉ xảy ra ở Hy Lạp cổ đại thôi; nếu đặt nó vào Ai Cập cổ đại ở bên kia Địa Trung Hải, có lẽ “Quả cầu len” sẽ ngay lập tức được coi là sứ giả của các vị thần Ai Cập.

Trước đó, trong thời kỳ dịch bệnh lớn ở Athens, “Quả cầu len” đã cùng “Lan Ân” lang thang khắp nơi trong “Nhã Điển Thành”.

Nhưng vào thời điểm đó, mọi người trong “Nhã Điển Thành” đều đang kiệt sức vì dịch bệnh; trên đường phố hầu như không còn người bình thường nào cả.

Hơn nữa, những người đã gặp và trò chuyện với “Lan Ân” vào thời điểm đó đều là những người thông minh nhất trong “Nhã Điển Thành”, thậm chí là những người thông minh nhất trong thế giới loài người thời bấy giờ: “Tô Gạc La Đít”, Aristophanes, Hippocrates, Alcibiades… Tất cả họ đều có thể nhìn nhận một cách lý trí về “Quả cầu len” – sinh vật thông minh ngoài loài người này. Nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác cũng có thể làm được như vậy.

May mắn thay, trong quá trình học hỏi “Cuốn sách kỹ năng của những ninja cô đơn”, “Quả cầu len” thậm chí còn đạt được nhiều thành tích hơn cả “Lan Ân”. Nếu nó muốn, nó hoàn toàn có thể trở thành một ninja mèo xuất sắc – việc ẩn mình và theo sát “Lan Ân” sẽ không hề khó đối với nó.

Quỷ linh cũng vậy, nhưng nó không thể ẩn náu được bản thân; khoang tàu trên con tàu Adrestia quá nhỏ đối với nó, vì vậy nó đã được Lan Ân đặt ra biển Aegean, và tự do chơi đùa xung quanh con tàu.

“Đây chính là Sparta à?” Tris hỏi một cách tò mò, nhưng giọng điệu của cô không mấy hứng thú, “Xứ sở của những chiến binh ư?”

“Chúng ta vẫn cần đi bộ một đoạn trên đất liền nữa,” Cassandra vẫy tay, kêu hai người theo sau.

Nữ pháp sư nhìn ngắm ngôi làng cảng trước mắt và cảm thấy nó không có gì đặc biệt lắm.

Bến cảng của họ được xây dựng rất ngăn nắp; những tảng đá được xếp chồng lên nhau một cách gọn gàng, tạo thành đường bờ biển.

Điều này khiến Tris phải công nhận rằng kỹ thuật xây dựng đá của thế giới này khá tốt.

Nhưng về những khía cạnh khác, cô vẫn cho rằng đây chỉ là một nền văn minh không mấy đặc sắc và còn khá nguyên thủy.

Mặt đất gần bến cảng vẫn ẩm ướt và lầy lội; những bức tường được xây từ đá lấp đầy bùn đất và cỏ khô, sau đó được sơn màu đỏ hoặc xanh.

Trên bến cảng, người qua kẻ lại tấp nập; có những kẻ ăn xin quỳ gối bên đường, có những người lao động vận chuyển hàng hóa, có những người kiểm tra hàng và các quan thuế.

Hầu hết mọi người chỉ mặc một chiếc áo choàng để che thân.

Tris biết rằng điều này có lẽ liên quan đến khí hậu nơi đây – thực sự rất nóng. Nhưng so với những kiểu trang phục trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, số lượng mẫu mã vẫn còn khá ít, điều này khiến cô cảm thấy hơi nhàm chán.

“Nơi đây thậm chí còn kém xa khu vực cảng của Vigima nữa.”

Tris thầm nghĩ trong lòng.

Nếu nói về những cảng biển nổi tiếng ở miền Bắc trong thời kỳ Trung cổ ma thuật, thì Nothgrimm là cái tên đầu tiên được nhắc đến, tiếp theo là Gous Welen, và một số thành phố lớn khác trong Khách Vĩ.

Vigima may mắn mới vào được top mười.

Nhưng so với ngôi làng cảng Gaision trước mắt này, thì vẫn tốt hơn nhiều.

“Dù sao thì không khí ở đây cũng trong lành và cảnh vật cũng rất đẹp.”

Điều duy nhất khiến Tris cảm thấy thoải mái chính là cảnh vật và con người ở đây khác biệt so với miền Bắc.

Người dân ở đây dường như có ý thức vệ sinh cao hơn so với miền Bắc trong thời kỳ Trung cổ ma thuật; ít nhất là trên con tàu Adrestia, Tris nhận thấy những thủy thủ ở đây đều rất vệ sinh.

Và khi đến Gaision, mùi hương ở ngôi làng cảng này cũng không hôi thối như những bến cảng ở miền Bắc.

Mặt khác, nếu nhìn từ trên cao xuống Gaision, bạn sẽ thấy những ngon đồi nhỏ

Các sắc màu dưới ánh sáng tốt thì cực kỳ rõ nét và đậm đà; chúng trong trẻo, rực rỡ đến nỗi có vẻ như sắp nhỏ giọt xuống từ những cánh hoa hay lá cỏ. Nhìn vào chúng, người ta lập tức cảm thấy vui vẻ và tràn đầy sinh khí.

“Được rồi, nơi này quả thật rất đẹp.”

Trong lòng, Tris đồng ý với việc Lan Ân đã sắp xếp chuyến đi này để giúp bản thân cô thư giãn và bình tĩnh lại.

Nhưng ngay khi Tris theo Cassandra và Lan Ân bước xuống boong tàu Adrestia, vừa mới đi được khoảng năm mét trên đất liền của cảng Gaiusion…

“Đây là gì…” Khuôn mặt của nữ pháp sư trở nên ngạc nhiên và không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Thứ này là cái gì vậy?!”

Đôi mắt đẹp của Tris dần mở to hơn, đôi môi quyến rũ của cô cũng không thể kiểm soát được mà mở ra. Cô nhìn kỹ thứ đó từ dưới lên trên. Giọng nói của cô run rẩy một chút.

“À, cô đang nói đến thứ này à?” Bên cạnh, Lan Ân dường như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu; anh ta đặt tay lên ngực, tự tin như thể đang nói về một thứ vô cùng bình thường. “Đây là tượng của Hermes đấy, ở Hy Lạp Thế Giới thì rất phổ biến.”

“Hermes là vị thần của con đường, kẻ trộm cắp, người đi đường, và cũng là vị thần bảo vệ các hợp đồng trong thần thoại nơi đây. Mọi người thường để thông tin yêu cầu giúp đỡ hoặc công việc cần làm dưới chân tượng của ông ấy. Nếu ai đó đến lấy hợp đồng đó đi, thì đồng nghĩa với việc hợp đồng đó được ông ấy chứng kiến.”

Trước mắt Tris, đầu tiên là một bệ đá hình vuông có kích thước khoảng nửa mét vuông; trên đó là một bức tượng bằng kim loại cao khoảng ba mét rưỡi! Tượng bằng đồng thau lấp lánh ánh sáng dưới nắng mặt trời.

Tris cảm thấy choáng váng giống như lần đầu tiên cô đến đây – người dân nơi này thật sự rất phung phí vật liệu trong việc xây dựng và điêu khắc. Bức tượng đồng thau cao ba mét rưỡi, chất liệu chắc chắn là đồng đặc; nếu đặt trong thời đại ma thuật thời Trung cổ, chỉ riêng chi phí để tạo ra bức tượng này đã đủ để một con tàu buôn xa xôi đi được nửa năm rồi!

Nhưng bây giờ, thứ này lại được đặt ngay ở đây… bên cạnh một ngôi làng cảng bình thường như thế này… Làm bảng thông báo sao?

Nghe lời giải thích của Lan Ân, Tris dễ dàng so sánh được chức năng của tượng Hermes với những tấm bảng thông báo ở cửa làng các vùng phía Bắc.

Chức năng này giống hệt nhau mà!

– Chỉ cần dán thông báo, đăng tin cầu viện hoặc công bố nhiệm vụ lên đó; nếu có ai thấy và muốn nhận nhiệm vụ, họ sẽ lấy thông báo đi tìm người giao nhiệm vụ.

Nhưng những tấm bảng thông báo ở các quốc gia phía Bắc thì sao nhỉ?

– Chỉ cần một tấm gỗ lớn được đứng dậy thôi đã coi là chi phí cao rồi! Nếu ở cửa làng có cây, thì chỉ cần đóng thông báo lên cây cũng chẳng khác gì nhau mà.

Còn ở đây thì sao?

Người dân ở đây lại vì chuyện nhỏ nhặt như thế này mà dựng lên một bức tượng đồng cao ba mét rưỡi!

Ý bạn là gì? Nếu làng của các bạn dựng một bức tượng như vậy ở bến cảng, thì ở thủ đô hay trung tâm các thành bang khác, họ sẽ xây dựng những thứ gì nữa chứ?

“Đây chính là cái mà bạn gọi là…” Tris ngẩn ngơ quay đầu nhìn Lan Ân, “thành bang chiến binh giản dị nhất, không quá chú trọng đến trang trí hay sự tiện nghi phải không?”

Vẻ ngẩn ngơ của cô ấy lại trông khá đáng yêu.

“Tôi thực sự muốn bạn được thấy bức tượng Zeus mà tôi đã thấy khi lần đầu đến đây… Thật đáng tiếc, nó ở Kephalonia, cách đây khá xa.”

Lan Ân cười nói, rồi vừa vỗ vào đùi bức tượng Hermes, âm thanh trầm ấm cho thấy bức tượng đó thực sự được làm từ chất liệu cứng.

“Thật đáng tiếc, chúng ta cũng không ở Athens… Nếu không, ngay sau khi bạn đổ bộ xuống cảng Piraeus, bạn đã có thể thấy bức tượng đồng màu đỏ của Athena trong thành phố… Còn tôi thì chỉ bằng khoảng kích thước mũi của Athena thôi. À, tôi còn biết người đã thiết kế bức tượng đó nữa đấy.”

“Người thiết kế?” Tris hơi bối rối, “Tôi đoán đó hẳn là một pháp sư lớn… Một pháp sư chuyên về lĩnh vực kiến trúc chứ?”

“Bạn đoán sai rồi.” Người săn ma cười nhẹ, “Chỉ là một người bình thường thôi… Một nhà điêu khắc.”

“Một người bình thường? Làm sao một người bình thường có thể tạo ra những bức tượng khổng lồ như bạn nói được? Dù có dùng hết sức mạnh của cả một quốc gia đi nữa cũng không thể.”

“Ở đây, điều đó là có thể đấy. Họ sở hữu những kỹ thuật đặc biệt và trình độ rất cao… Đó là di sản của tổ tiên họ.”

“Ha!” Tris bật cười khúc khích, “Tôi thực sự mong rằng tổ tiên của mình cũng có thể để lại cho tôi những thứ tuyệt vời như vậy… Nhưng thật đáng tiếc, tôi chỉ là một cô bé sinh ra ở Ma Lý Bô, gia tộc của tôi cũng chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Nhưng bạn vẫn là bạn… Tris.” Người săn ma nhún vai, “Gia tộc, tổ tiên… Những thứ vô nghĩa đó có thể ảnh hưởng đến điều gì chứ? Cuối cùng thì bạn vẫn là [Dũng Cảm

Dịu dàng, hạnh phúc… nhưng đồng thời cũng mang theo sự nóng bỏng và khao khát mãnh liệt.

“Ở đây có thể tìm được khách sạn không, em yêu?” Cô gái với mái tóc đỏ buộc ra sau tai hỏi, “Chỉ cần một khách sạn bình thường thôi, em không đòi hỏi gì cao cả; chỉ cần có một chiếc giường là đủ rồi.”

“Thật đáng tiếc…” Cho đến ngày hôm nay, chàng trai ngây thơ và e thẹn này đã có thể đối mặt với những ám chỉ nóng bỏng như vậy một cách bình tĩnh, như thể đó chỉ là những lời đùa cợt thôi, “Bây giờ chúng ta phải đi đến Sparta, và đây thực sự chỉ là một làng chài nhỏ thôi.”

Kể từ khi đến vùng đất cổ đại này, Tris vẫn chưa kịp thời gian hay cơ hội để xuống thuyền và khám phá xung quanh; dù sao thì nơi này – quê hương của nền văn minh biển cả này – cũng có địa hình quá phức tạp và rải rác.

Sự hứng thú của cô cũng không hề lớn lắm, điều này khiến Cassandra phải cười nhạo kế hoạch của Lan Ân muốn dùng sự hiện diện của nữ pháp sư để giúp Tris thư giãn tâm trí… Kế hoạch đó có lẽ đã thất bại ngay từ đầu rồi.

Nhưng hôm nay, sau khi xuống thuyền tại cảng Gaision và nhìn thấy bức tượng thần Hermes đặt ngay bên lề đường, Tris dường như cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú và yêu thích thế giới cũng như nền văn minh này.