“Herodotus, lâu rồi không gặp nhau!” Lan Ân không thể chịu đựng nổi hành động của người bạn cũ Barnabas, liền tìm đến vị cha sử học phương Tây đang cúi đầu, trông vừa xấu hổ vừa ngượng ngùng kia.

Hai người, một người cao lớn hơn nhiều so với người kia, đã nắm lấy cánh tay nhau và lắc nhẹ.

Herodotus trông giống một người đàn ông già hiền lành và bình tĩnh; ánh mắt ông đầy suy tư và trí tuệ. Ngay cả khi đang trên biển, ông vẫn cẩn thận chăm sóc bộ râu bạc của mình một cách gọn gàng.

“Chúng ta đã đi được bao lâu rồi?” Lam Ân Hòa hỏi sau khi bắt tay nhau.

“Chưa đầy hai tháng,” Herodotus đáp với vẻ tò mò, “Các bạn không biết sao?”

“Tốc độ trôi của thời gian ở đây khác với ở nơi chúng ta, luôn thay đổi liên tục; việc đếm số ngày ở đây không có ý nghĩa gì cả.”

“Đó chính là cái gọi là ‘Một ngày trên trời, một năm dưới đất’ phải không?”

Herodotus tỏ ra rất vui mừng và hài lòng. Ông nói chuyện nhẹ nhàng, không quá nhanh nhưng từng từ rõ ràng; trong tay ông cầm một tấm bảng để ghi lại những thông tin mới mẻ mà ông vừa nghe được.

Trong thần thoại Hy Lạp cổ đại, cũng có những miêu tả về sự chênh lệch về thời gian giữa các vị thần Olympus và con người trần thế.

Ông tiếp thu khá nhanh những khái niệm này.

“Ha, may mà vậy!” Cassandra reo lên một tiếng vui mừng nhỏ, “Chúng ta sẽ có thời gian đến Olympus!”

“Có thời gian, nhưng phải vội vàng đấy, Cassandra,” Herodotus nhắc nhở một cách có trật tự, “Em quên rồi sao? Chúng ta còn phải đón Testicles, và anh ta hiện đang ở Laconia. Hơn nữa, tôi nghe nói tính cách của anh ta khá khó chiều.”

Herodotus đi cùng Cassandra trên con thuyền của cô, cùng người lính đánh thuê này lang thang khắp các hòn đảo ở Biển Aegean. Một lý do là vì ông, với tư cách là cố vấn của Pericles và một bậc trí giả của Athens, hy vọng có thể lật đổ Trật Tự Thần Giáo và chấm dứt cuộc chiến tranh. Lý do khác là bản thân ông cũng rất thích phiêu lưu.

Vì vậy, vai trò của ông trên con thuyền của Cassandra giống như một người thông thạo mọi thứ và là người cung cấp lời khuyên.

Ông thường xuyên đưa ra những gợi ý và giúp đỡ những người ít học thức và không thích suy nghĩ như những người nuôi đại bàng hay các thuyền trưởng già.

“Dù tính cách anh ta có khó chiều đến đâu, chúng ta cũng phải đưa anh ta đến Olympus,” Cassandra nói, đặt tay lên hông và thở dài, “Vì quyền công dân Sparta của em và Mirine.”

“Nếu không phải là công dân Sparta, thì chúng ta sẽ không thể di chuyển bất cứ đâu trong lãnh thổ Sparta, chứ đừng nói đến việc điều tra __TERM

Cassandra và mẹ cô, Mirine, vừa thực sự muốn trở về quê hương của mình – Sparta, vừa muốn truy lùng những thành viên thuộc tổ chức Trật Tự Thần Giáo.

  Hiện nay, trên biển Aegean, Liên minh Delos do Athens dẫn đầu đang đối đầu gay gắt với Liên minh Peloponnese do Sparta dẫn đầu.

  Dù tình hình có vẻ như là cuộc đấu tranh giữa hai cường quốc, nhưng phía trên hai bên này vẫn còn tồn tại tổ chức Trật Tự Thần Giáo – một tổ chức vượt ra ngoài các phe phái hay thành bang, với các thành viên rải rác khắp các thành phố và đảo.

  Athens có người của họ, Sparta cũng vậy.

  Đối mặt với những thành viên của Trật Tự Thần Giáo trong hàng ngũ người Athens, Cassandra có thể hành động mà không cần e ngại gì; cô có thể ám sát hoặc chặn đứng họ, bởi vì cô không phải là người Athens.

  Nhưng khi đối mặt với những thành viên của Trật Tự Thần Giáo trong Sparta, cô lại phải tuân theo các quy trình chính thức để vạch trần bản chất thật của họ. Dù sao thì cả cô và mẹ mình vẫn muốn trở về Sparta, sống lại ở quê hương mình mà.

  Và Sparta, với tư cách là một thành bang chủ nghĩa quân sự cổ điển và theo chế độ nô lệ, thì tính cách kỳ thị người ngoài đã không cần phải nói nhiều; chỉ cần nghĩ thôi cũng biết nó nghiêm trọng đến mức nào.

  Không có quyền công dân của Sparta mà lại muốn tiến hành điều tra hay vạch trần những thành viên của Trật Tự Thần Giáo trong nước này ư? Điều đó giống như mơ vậy.

  “Thôi nào, Cassandra, Herodotus,” Lan Ân chen vào, “Hãy thư giãn đi, chúng ta sẽ kịp thời đến Thế vận hội Olympic mà. Nếu thực sự không được, chúng ta cũng có thể dùng một sợi dây cáp để cho con Kirin kéo trước… Ha, như vậy chắc chắn sẽ rất nhanh!”

  Lan Ân nói một cách vui vẻ và thoải mái.

  Bão tố ở Địa Trung Hải vốn dĩ không lớn lắm; ngay cả khi gặp gió ngược, đối với con Kirin cũng chẳng thành vấn đề gì cả.

  Nhưng vì đã nhắc đến con Kirin…

  Lan Ân dựa vào lan can của con tàu Adrestia, nụ cười nhẹ trên mặt anh dần biến thành sự ngượng ngùng.

  “Bar Nabas đang làm gì vậy?”

  “Anh ấy đang thờ phượng các vị thần và loài thú thần mà.” Lần này đến lượt Cassandra cười nhạo, “Cô không nhìn thấy à? Hương thơm, tinh dầu, hoa tươi… đầy rẫy mọi thứ đấy.”

  Đúng như lời của người huấn luyện đại bàng, Bar Nabas đang dẫn đầu các thủy thủ trên con tàu Adrestia, làm một cách rất nghiêm túc và chuẩn xác, cúi đầu thờ phượng trước con Kirin và quả bóng len đang ngơ ngác.

Kỳ Lân rất tò mò, đi đi lại lại trên thuyền; thỉnh thoảng nó cúi đầu ngửi thử các lọ nước hoa và những gói hương thơm.

  Trong khi đó, Quả Cầu Len lại e thẹn hơn một chút; nó bất ngờ nhảy lên đầu Kỳ Lân, rồi ẩn mình kín đáo, không muốn ai nhìn thấy mình, chỉ thỉnh thoảng nhô đôi mắt to ra để xem liệu mọi người đã xong việc chưa.

  Dù hành động của BarNabas và các thủy thủ có hơi vụng về, nhưng cuối cùng họ vẫn thành công trong việc chuẩn bị mọi thứ.

  Người này mang cái bát sứ, người kia di chuyển những chiếc bàn nhỏ, và còn có người đo đạc vị trí đặt chúng. Rõ ràng, dù đây là lần đầu tiên họ thực sự tổ chức buổi lễ này, nhưng trước đó họ đã tập dượt vài lần rồi.

  Vị trí đặt bàn, thứ tự sắp xếp đồ đạc trên bàn… Mọi thứ được thực hiện một cách có tổ chức và ngăn nắp.

  Bây giờ, trên toàn con thuyền, không một thủy thủ nào quan tâm đến làm việc nữa; tất cả đều đang nhìn về phía Kỳ Lân và Quả Cầu Len.

  Một số thủy thủ tụm nhóm lại, thì thầm với nhau; một số khác ngồi trên thuyền, còn có người mở cửa khoang thuyền, đứng trên thang dọc và nhìn về phía này.

  BarNabas ho khan một tiếng, sau đó bắt đầu đọc lời cầu nguyện bằng giọng hát lớn. Các thủy thủ xung quanh thì ném hoa lá lên người ông ấy, cũng như lên người Kỳ Lân và Quả Cầu Len.

  Lời cầu nguyện của vị thuyền trưởng già rất hay; ban đầu ông ấy hát một mình, sau đó đến một số đoạn thì cùng các thủy thủ hát chung. Dù giọng hát của họ không mấy hay cho lắm, nhưng buổi lễ vẫn diễn ra rất thuận lợi.

  Những thủy thủ còn lại cũng không ngồi yên; họ dùng những chiếc lá cọ lớn để quạt gió cho những chiếc bàn, giúp hương thơm của hương và nước hoa, cùng khói từ con cá ngừ nướng vừa được chuẩn bị xong, bay về phía Kỳ Lân và Quả Cầu Len.

  Buổi lễ kéo dài không lâu, chưa đầy mười phút.

  Cassandra khen ngợi BarNabas; Herodotus và Lâm Ân Tắc đều đặt tay lên trán, cả hai đều cảm thấy ngượng ngùng.

  Sau gần mười phút hát lời cầu nguyện, BarNabas đã thể hiện sự khéo léo và nhanh nhẹn của một người đàn ông biển. Những thứ được mang ra nhanh đến đâu, thì khi thu dọn lại cũng nhanh nhẹn không kém.

  Sau khi mọi thứ được dọn dẹp xong, Kỳ Lân và Quả Cầu Len vẫn chưa kịp phản ứng gì cả. Chỉ có con cá ngừ nướng kia… Con cá khá lớn, nặng có lẽ vài chục kilogram. Khi mọi việc đã xong, Kỳ Lân

Cá ngừ nướng được đặt trên một chiếc đĩa đồng khá lớn; Barnabas cầm nó đi quanh boong tàu Adrestia, và mọi thủy thủ đều tiến lại để lấy một miếng.

Cuối cùng, vị thuyền trưởng già ấy vẫn phải la mắng vài câu trước khi mang những miếng cá ngừ nướng còn sót lại đến chỗ họ.

“Nhanh lên, ăn đi! Ăn vào sẽ gặp may mắn đấy!” Barnabas thúc giục một cách nhiệt tình, “Nếu không có tôi can thiệp, thứ này đã bị mọi người tranh giành hết mất rồi!”

Người Hy Lạp cổ đại, khi thực hiện các nghi lễ tế thần, cũng có nhiều điểm tương đồng với người Trung Quốc xưa. Mọi người đều cho rằng nên dâng những con vật quý giá và ngon lành cho các vị thần, và đều tin chắc rằng các vị thần chắc chắn sẽ thích mùi hương và khói từ những con vật đó sau khi được chế biến. Các vị thần yêu thích mùi thơm và khói! Chắc chắn rồi! Vì vậy, sau khi các vị thần thưởng thức xong, phần thịt còn lại… thì chỉ có người thực hiện nghi lễ mới phải “gánh chịu” mà thôi. Những thức ăn còn lại sau các nghi lễ này cũng được cho là sẽ mang lại may mắn cho người ăn. Tại những ngôi đền nổi tiếng kia, những thức ăn còn lại sau lễ tế thường được các thương nhân và người hầu của quý tộc đến mua ngay lập tức.

Vị của cá ngừ nướng không hấp dẫn lắm; thậm chí phần lớn vẫn chưa chín. Dù sao thì Barnabas và nhóm người của anh ta cũng chỉ nhận được thông báo từ Icarus rằng Cassandra đã trở về, và việc chuẩn bị cá ngừ để nướng cũng chỉ bắt đầu khoảng nửa giờ trước đó mà thôi. Một con cá lớn như vậy, dù họ bắt đầu nướng ngay sau khi nhận được tin, cũng không thể nào chín kịp được. Nhưng vì mục đích là để cầu may mắn, nên vị của thức ăn cũng không quan trọng lắm nữa.

“Trông bạn thật giỏi trong việc này đấy, Barnabas.” Cassandra cười nói, rồi lấy một miếng thịt cá ngừ đỏ ngon lành ra và bắt đầu ăn. “Tại sao trước đây tôi không biết điều này nhỉ?”

“Hãy nghe tôi nói này, Cassandra. Điều này không phải là tôi ‘giỏi’ đâu!” Vị thuyền trưởng một mắt tự hào nói. “Bạn còn nhớ vị tiên tri ở Delphi không? Người được mọi người biết đến với khả năng tiên tri xuất sắc, vị tư tế của Apollo – Pythia…”

“Tôi đã đi xa đến đó chỉ để xếp hàng hỏi ông ấy! Chính vì danh tiếng của bạn mà Pythia mới dạy tôi quy trình này đấy!”

Cassandra ngạc nhiên: “Các bạn đã quay trở lại đền Apollo ở Delphi à? Đó quả là một chuyến đi xa lắm đấy…”

“Thật sự là rất xa,” Herodotus cười buồn và lắc đầu, nhưng anh ta vẫn lấy một miếng cá ngừ nhỏ ra từ chiếc đĩa đồng lớn đó.

“Tôi luôn cố gắng giải thích cho Barnabas nghe. Nói rằng những vị thần trên đời này chỉ là những người tiên phong, những Lan Ân… Họ không đến từ Olympus, mà đến từ những nơi khác…”

  Khi nói đến “những nơi khác”, ngay cả Herodotus – người luôn bình tĩnh như thường lệ – cũng có chút căng thẳng; bởi vì ý tưởng đó nghe có vẻ huyền bí hơn cả những vị thần Hy Lạp sống trên núi Olympus nữa.

  “Nhưng thật đáng tiếc, sự cứng đầu và mê tín của Barnabas giống như đại dương này vậy – không thể lay chuyển được.”

  Vị thuyền trưởng một mắt này rõ ràng đã quen với những lập luận như vậy rồi.

  “Herodotus thông minh như vậy, nhưng ít ra bạn cũng phải tin vào điều gì đó chứ? Tin rằng trên đời này tồn tại những thế lực cao quý hơn con người, những thế lực mà không thể nghi ngờ được. Nếu không, con người sẽ sống như thế nào đây?”

  Đối với Barnabas, niềm tin đã trở thành một phần trong cuộc sống của anh ta.

  Lan Ân cũng không có ý định chỉ trích điều gì cả. Anh ta cười nhẹ, rồi lấy một miếng thịt cá ngừ vàng ra khỏi chiếc đĩa đồng lớn.