“Chiến tranh khiến bạn mệt mỏi lắm, Tris. Tôi hiểu cảm giác đó.” Người săn quái vật nhìn nữ pháp sư bên cạnh mình một cách nghiêm túc. “Lúc này, tốt nhất là tìm một nơi thư giãn để nghỉ ngơi. Hãy cùng chúng tôi đi nhé.”

Sự quan tâm của Lan Ân rõ ràng đã làm Tris cảm thấy rất hài lòng; khuôn mặt đã đỏ hồng của cô trở nên càng thêm quyến rũ hơn.

Cô tiến lại gần và hôn nhẹ vào má người yêu mình… Câu trả lời đã không cần phải nói ra nữa.

Và đúng vào lúc đó, các người lùn bước đến.

Dáng vẻ hung hăng của họ không hề gây ra bất kỳ xáo trộn nào ở đây; dù sao thì xung quanh Lan Ân đều là những người thuộc phe Kỵ sĩ Di nguyên, vì vậy rất ít thứ có thể làm họ sợ hãi.

Những người thuộc phe Kỵ sĩ Di nguyên cùng với Lan Ân quay đầu nhìn về phía các người lùn.

Đại tá Barclay Eales, người dẫn đầu đoàn người lùn, nói thẳng vào vấn đề:

“Chúc mừng vì vinh quang mà các bạn đã đạt được trên chiến trường hôm nay, Ngài Sĩ quan!”

Trong tay ông ta cầm một chiếc cốc gỗ to bằng đầu người; sau khi tiến đến gần bếp lửa, ông ta nâng cốc lên và uống cạn một hơi.

Lan Ân nhìn ông ta và biết rằng ông ta vẫn còn điều gì đó muốn nói.

Quả nhiên…

“Nhưng những người ở bên kia lại cho rằng chúng tôi chỉ là những kẻ lừa đảo, những kẻ hề không có danh dự! Họ thậm chí còn không dành cho chúng tôi một chỗ ngồi nào! Tôi muốn hỏi: Ngài cũng nghĩ như vậy sao?”

Tiếng lửa trong bếp lửa vang lên rít rít; bữa tiệc tạm thời và hỗn loạn này vẫn tiếp tục ồn ào.

Nhưng Lan Ân có thể cảm nhận được rằng hành động của các người lùn đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh.

Mọi người ở gần đó đều đang nhìn họ… và cũng đang nhìn chính mình.

Ngay phía trước bếp lửa ở trung tâm, vua, các tướng lĩnh, những tù binh cao cấp và các pháp sư cũng đang theo dõi cuộc việc này.

Theo lý thuyết, lúc này nên thật cẩn thận… nhưng…

“Nâng cốc, Đại tá.” Lan Ân nâng ly vodka lúa mì đen trên tay mình lên, “Nhưng việc anh đến đây vào lúc này thực sự rất nổi bật.”

“Nếu Ngài không hoan nghênh, thì chúng tôi sẽ quay đi ngay.”

“Không phải vậy đâu.” Lan Ân lắc đầu, “Tôi cũng rất biết ơn anh vì đã dũng cảm đáp ứng lời kêu gọi và thực hiện mệnh lệnh ngay khi tình hình chiến sự căng thẳng.”

“Tôi rất hoan nghênh các bạn đến cùng tôi vui vẻ bên bếp lửa này.”

Vang lên tiếng reo hò vui mừng của những người lùn!

“Nghe thấy rồi đấy, mọi người!” Bacley Eales giơ ly rượu ra hiệu cho những người lùn, “Còn chần chừ gì nữa? Hãy cùng nhau vui vẻ bên những anh hùng đi! Quên hết những chuyện vớ vẩn khác đi!”

Trong không khí ấm áp và thoải mái này, những người lùn bắt đầu làm việc một cách nhanh chóng: họ làm cho bếp lửa lớn hơn, nướng thêm nhiều thức ăn hơn, và mang đến thêm nhiều rượu.

“Chúng tôi xin mượn ánh sáng của anh, có phiền anh không?” Trong lúc bận rộn, Đại tá người lùn tiến lại gần Lan Ân và nói nhỏ, “Nhưng chúng tôi không thể…”

“Không thể để mình trở nên yếu đuối trước mặt đám đông lớn này của Liên quân phương Bắc,” Lan Ân cũng nói nhỏ, đưa ly rượu lên, “Tôi hiểu. Buổi yến tiệc này được tổ chức quá vội vàng; lẽ ra Furtister nên tổ chức một cuộc họp riêng với các chỉ huy từ trước.”

“Nếu không, tình huống như thế này sẽ xảy ra, khiến mọi người trở nên bốc đồng và thiếu kiểm soát.”

Bacley Eales cũng gật đầu đồng ý với lời nói của Lan Ân.

Anh ta không hề ghét Vua của Taimoria; dù sao thì Furtister cũng đang giữ danh hiệu “Người bảo vệ Ma Hà Khán”. Và Furtister cũng không ghét người lùn, hay ít nhất là không ghét tất cả những người thuộc Phi Nhân Chủng Tộc, miễn là họ tuân theo luật pháp và nộp thuế đúng hạn trong vương quốc của mình.

Nhưng tình huống vừa rồi là do một binh sĩ nhỏ bé đã gây ra; trước mặt mọi người, cả hai đều bị buộc phải đối mặt với tình huống khó xử đó, và không ai có thể rút lui được.

Đây không phải lỗi của họ; nếu phải nói ai có lỗi, thì đó chính là sai lầm trong việc tổ chức buổi yến tiệc này.

Nếu Lan Ân được phụ trách việc tổ chức buổi yến tiệc, anh ta sẽ làm như đã nói: trước hết sẽ tổ chức những cuộc họp riêng với các chỉ huy để tìm hiểu xu hướng của họ, sau đó sẽ sắp xếp chỗ ngồi sao cho những người có quan điểm trái chiều không phải đối diện nhau, để buổi yến tiệc diễn ra suôn sẻ.

Nhưng đối với Furtister lúc này, điều đó thực sự rất khó thực hiện.

Buổi yến tiệc kỷ niệm này được tổ chức quá vội vàng; mục đích chủ yếu là để ổn định tinh thần của các đội quân vốn đã bị lung lay sau trận chiến.

Những đội quân này được coi là những người chiến thắng, nhưng thực ra họ chỉ là những người đã bị những linh hồn oán hận đuổi đi và làm tan rã mà thôi, phải không?

Mỗi lần bị tản loạn, đều là một tổn thất nặng nề đối với sự gắn kết của đội quân. Vì vậy, ông không kịp dẫn quân trở về từ thành phố Vigima cách đó hàng chục kilômét, mà lại phải mất nhiều công sức để vận chuyển đồ đạc về và tức khắc tổ chức một buổi yến tiệc tại chỗ.

Khi đã vội vàng đến mức này, thì cũng không thể mong rằng việc chuẩn bị cho buổi yến tiệc có thể được tổ chức một cách chu đáo lắm được.

Những người lùn đã nhiệt tình hòa nhập vào Kỵ sĩ Di nguyên; hoặc nói cách khác, theo tỷ lệ số lượng người, chính là Kỵ sĩ Di nguyên đã hòa nhập vào họ.

Bầu không khí vừa rồi có phần im lặng do sự xuất hiện của Barclays Eales, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên ồn ào và náo nhiệt trở lại.

Lâm Kinh đến bên cạnh Lan Ân dưới ánh lửa, và chia sẻ suy nghĩ của mình về việc mở rộng quy mô của đội Kỵ sĩ Di nguyên sau khi trải qua lời nguyền của linh hồn oán giận này.

Lan Ân đồng ý với ý kiến đó. Vì ông đã mở lời yêu cầu Menno Kuhohn trả lại Tân Đà La, và còn giúp phe nổi dậy Adam chiếm giữ thành phố Fugian, nên nhu cầu về nhân lực tất nhiên cũng tăng lên.

Đội Kỵ sĩ Di nguyên quả thật rất mạnh mẽ, nhưng số lượng thành viên luôn là điểm yếu.

“Việc mở rộng quy mô là điều không thể tránh khỏi, nhưng tôi vẫn hy vọng rằng đội hiệp sĩ này vẫn có thể duy trì được mức độ cao trong hoạt động.”

Lan Ân đưa ra quan điểm của mình, và Lâm Kinh gật đầu rồi ngay lập tức tiếp tục nói:

“Vậy thì chúng ta cần phải lựa chọn cẩn thận. Nếu ông tin tưởng tôi, tôi sẽ nỗ lực hết sức để tìm ra những người phù hợp.”

Việc bổ nhiệm nhân sự và mở rộng đội ngũ là những quyền lực lớn; ở những tổ chức khác, điều này có thể dẫn đến những xung đột gay gắt. Nhưng trong đội Kỵ sĩ Di nguyên, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

“Nói ‘nếu ông tin tưởng tôi’ là sao?” Lan Ân cười nhìn văn thư của mình, “Thực ra việc này lẽ ra nên được giao cho bạn và Stewart. Trong suốt một năm, tôi luôn có khoảng thời gian dài không ở đây, và bạn cũng biết lý do đó.”

Điều này coi như là một mệnh lệnh đã được đưa ra. Lâm Kinh lập tức quỳ gối trước mặt Lan Ân.

Trong bầu không khí ồn ào và ánh lửa lấp lánh, khi có không nhiều người chứng kiến, Lâm Kinh đã nhận lấy mệnh lệnh quan trọng này.

“Chiếc nhẫn của Hiệp sĩ đoàn, bạn hãy quay lại tìm Stewart và để lại giấy tờ cho tôi ký; mục tiêu tạm thời là tuyển mộ thêm một nghìn người. Bạn và Stewart cùng lúc tiến hành việc tuyển chọn.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Và…”

Lâm Kinh nghe đến nửa chừng không thấy tiếp tục, liền ngẩng đầu lên và chợt thấy ánh mắt hứng thú của Lan Ân đang nhìn về phía hai người trẻ tuổi ấy – dù rõ ràng họ là người của tộc Sel, nhưng lại có thể tận hưởng bữa tiệc bên lửa trại và niềm chiến thắng vào lúc này.

“Henry và Hans… Hai kẻ không may mắn ấy.” Lan Ân nói, rồi cũng bật cười, “Nói ra thật buồn cười; họ đã gặp phải Kỵ sĩ Di nguyên hai lần, nhưng lại sống sót được. Và bây giờ, họ vẫn sống khỏe mạnh!”

Lúc này, ngay cả Lâm Kinh cũng ngạc nhiên mà nhìn theo.

Trước đây, anh ta hoàn toàn không biết về những gì hai người này đã trải qua ở Aden.

Sau khi Lan Ân kể xong, anh ta cũng thấy điều đó thật buồn cười. Hai người này thực sự vừa không may mắn vừa may mắn.

Đã đủ rủi ro khi phải đối mặt với Kỵ sĩ Di nguyên trên chiến trường; nhưng gặp phải chúng hai lần thì quả là không may mắn nhất có thể.

Nhưng họ lại đều sống sót được… Liệu đó có phải là may mắn?

Lâm Kinh không biết, nhưng anh ta hiểu ý của Lan Ân.

“Tôi sẽ theo dõi họ; nếu họ thực sự tốt, có lẽ Hiệp sĩ đoàn có thể thu nhận họ.”

“Để tôi lo liệu đi.”

Lan Ân cảm thấy Henry và Hans có tiềm năng; chỉ nhìn vào hiện tại thôi, họ cũng đã thể hiện được năng lực của mình. Dù sao thì không phải ai cũng có thể từ Aden vượt qua bao khó khăn để đến Tamoria, trở thành người phục vụ rượu và hầu cận của Vanor Kuhon, rồi sau đó còn dám nổi dậy và sống sót trở về được.

Nhưng vì đã giao việc này cho Lâm Kinh, Lan Ân cũng không muốn can thiệp thêm nữa.

Dưới bóng đêm ngày càng sâu thẳm, bữa tiệc bên lửa trại phía sau ngọn đồi càng trở nên náo nhiệt hơn.

Có lẽ cũng nhờ vào lãnh địa mà Thường Ám đã mở rộng ra, trên chiến trường hầu như không còn binh sĩ nào bị thương; những người không thể chạy trốn đều đã bị Thường Ám nuốt chửng, kiệt sức và chết.

Nếu không như vậy, ở nơi gần chiến trường đến thế này, nếu ngày hôm đó chiến xong là tổ chức tiệc tùng ngay lập tức, thì tiếng kêu than của những binh sĩ bị thương, giống như những linh hồn lạc lõng, sẽ cứ vang vọng mãi không ngừng.

Lan Ân đã đến gần bếp lửa trung tâm nơi Frystest và những người khác đang tụ tập.

Các tướng lĩnh, chỉ huy, cùng với vua và pháp sư, đều chào đón ông một cách nhiệt tình và hân hoan.

Cứ như thể không hề có sự ngượng ngùng hay khó chịu do tiếng ồn ào của những người lùn vừa rồi gây ra.

Không ai trên khuôn mặt hiện ra vẻ ngại ngùng hay nghi ngờ; họ đối xử với Lan Ân một cách nồng nhiệt, như thể ông là người bạn thân thiết của họ từ lâu.

Lan Ân không hề ngạc nhiên trước điều này, và ông cũng mỉm cười nhiệt tình đáp lại họ.

Dưới ánh sáng le lói của bếp lửa, không chỉ vẻ đẹp chói lọi khiến mọi người phải ngước nhìn, mà còn toát lên sự chân thành và quan tâm thực sự.

Chỉ trong chốc lát, có thể thấy rõ một số chỉ huy thuộc Quân đoàn Tự do, cùng với Brantke và một số người khác, đều ngẩng ngực lên.

Vô thức, họ tỏ ra như đang chuẩn bị cho một buổi kiểm tra trước mặt Lan Ân.

“Hãy thả lỏng đi, các bạn ạ.” Lan Ân nói một cách thoải mái, “Trận chiến đã kết thúc rồi.”

Hầu hết mọi người đều cười đáp lại, nhưng John Natalis vẫn giữ thái độ thận trọng của mình.

“Nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, thưa ngài, chúng tôi thực sự đã giành chiến thắng trong Trận Chiến Sông Nhỏ. Nhưng để kết thúc cuộc chiến này, vẫn còn hai phần ba con đường phía trước.”

“Đó là lỗi của tôi.” Lan Ân mỉm cười và sửa lại sai lầm mà ông cố tình để lộ, “Nhưng những trận chiến khó khăn nhất đã qua rồi; những gì còn lại chỉ là những giai đoạn thuận lợi mà thôi.”

Đôi khi, những sai lầm nhỏ bé lại có thể giúp con người gần gũi hơn với nhau.

“Có thể ngài có thể giải thích chi tiết hơn được không? Tôi vẫn nghĩ rằng những trận chiến tiếp theo sẽ còn rất khó khăn nữa.” Frystest bày tỏ sự quan tâm mạnh mẽ đối với lời nói của Lan Ân.

Sau đó, ông cầm ly rượu và nói với các chỉ huy, tướng lĩnh có mặt tại đó:

“Thưa các quý bà, quý ông, có lẽ các bạn vẫn chưa biết.” Frystest đứng bên cạnh Lan Ân, một cách trang trọng và lịch sự, đưa tay ra giới thiệu về ông.

“Vị Bá tước săn mồi nổi tiếng này không hề giống như những gì người ta đồn đại – ông ấy không chỉ là một chiến binh vĩ đại, một người săn ma quỷ, mà còn là một chiến lược gia xuất sắc.”

“