Hoàng đế quyết định cử những lực lượng quân sự vô cùng quan trọng của đất nước mình đi chết.

Điều này thật khó có thể tưởng tượng được trong mắt người bình thường; thậm chí còn trái với logic thông thường.

Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ thiển cận mà thôi. Sai lầm lớn nhất của những suy nghĩ này là coi một đế chế hùng mạnh, một tổ chức lớn lao thành một thể thống nhất.

Hoàng đế của đế chế chính là người lãnh đạo cao nhất của thể thống nhất đó; vì vậy, những “thành viên” của thể thống nhất này cũng giống như những người thân của hoàng đế vậy.

Nhưng thực tế thì, liệu có tồn tại một tổ chức nào mà mọi người đều đồng lòng hợp tác với nhau không? Liệu có một quốc gia nào mà mọi người đều gắn bó và đoàn kết với nhau không?

Bất cứ lúc nào, hoàng đế cũng có thể bị lật đổ qua cuộc đảo chính, hoặc có thể chết trong một vụ ám sát được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trong tình huống như vậy, yêu cầu ông ta coi những lực lượng bên trong đế chế kẻ thù như những người thân của mình… Thật là nực cười.

Mặc dù họ cùng thuộc về Fugard Đế Quốc, nhưng mối quan hệ giữa họ rõ ràng là đối thủ không tha cho nhau!

Và khi đã là đối thủ không tha cho nhau, việc tiêu diệt đối phương bằng mọi giá cả thì hoàn toàn hợp lý.

Vì vậy, từ đầu, cuộc chiến này đã định sẵn rằng NiufCa Đức sẽ không thể thắng được. Bởi vì hoàng đế của họ hoàn toàn không có ý định chiến thắng.

Cuộc chiến bắt đầu từ mùa hè năm ngoái; thực tế, chỉ có Đại tướng quân đội Menno Kuhorn là người trung thành với Hoàng đế Hy Nhĩ.

Cho đến ngày nay, các mặt trận phía Tây và phía Đông đã hoàn toàn được giao cho hai công tước Joachim de Witt và Lỗ Đạo Phủ · Epp Darcy để chỉ huy.

Các mặt trận này chắc chắn sẽ thất bại. Ngay cả khi họ thực sự có năng lực xuất chúng và đánh bại được người phương Bắc, Hy Nhĩ vẫn sẽ gây ra trở ngại về mặt hậu cần, tìm cách khiến họ thua cuộc.

Và như vậy, những vị tướng chỉ huy thất bại như De Witt và Epp Darcy sẽ phải chịu trách nhiệm cho thất bại đó, cũng như phải đối mặt với sự phẫn nộ ngày càng gia tăng trong nước do thất bại gây ra.

Nếu Joachim và Lỗ Đạo Phủ chết trên chiến trường thì tốt nhất; ngay cả nếu họ không chết thì cũng không sao cả. Bởi vì khi trở về nước với tư cách là những kẻ thất bại, Hy Nhĩ sẽ dễ dàng loại bỏ họ mà không gây ra bất kỳ rối loạn hay phiền toái nào.

Sự thất bại của các mặt trận phía Tây và phía Đông đã được tính toán trước; còn mặt trận phía Trung, cuộc tấn công mãnh liệt của Menno Kuhorn cũng vậy.

Nếu không có sự xuất hiện kịp thời của Lan Ân, thì theo kế hoạch

Nhưng dù vậy, mặt trận Trung Bộ cũng không thể đạt được những thành tựu lớn nào dưới sự chỉ huy của Menno Kuhorn.

Một mặt, các đội quân ở hai bên phải và trái lẽ ra phải gây áp lực và che chở cho đội quân Trung Bộ, nhưng tất cả họ đều đã bị tiêu diệt; vì vậy, việc gây áp lực và che chở cũng không còn nữa.

Mặt trận Trung Bộ sẽ trở thành một lực lượng đơn độc, mắc kẹt trong tình thế khó khăn.

Mặt khác, với quy mô chiến dịch lớn như ngày hôm nay, mặt trận Trung Bộ buộc phải sử dụng những công nghệ mới để cứu vãn tình thế.

Nhưng những công nghệ này đã bị phơi bày rồi; chúng có thể giữ vững lợi thế trên chiến trường được bao lâu nữa?

Pháp thuật ở miền Bắc phát triển tốt hơn nhiều so với miền Nam.

Cuộc đảo chính trên đảo Xannid chính là hành động của Đế quốc Miền Nam nhằm làm suy yếu ưu thế pháp thuật của miền Bắc, cũng như làm suy yếu phe pháp sư.

Nhưng bây giờ, cả hai pháp sư cổ xưa là Tishaaya và Hen Gedimithis vẫn còn sống; họ chỉ đang ở Viden mà thôi.

Nếu họ dành thời gian để can thiệp, liệu những lời nguyền do Đế quốc này tạo ra có thể ngăn cản họ được bao lâu?

Đối với các chiến binh trên chiến trường, việc phá giải những lời nguyền có vẻ như là điều bất khả thi. Nhưng đối với họ hai, đó chỉ là một vấn đề học thuật hiếm gặp trong cuộc đời dài lâu của họ mà thôi.

Dưới sự chỉ huy của Menno Kuhorn, mặt trận Trung Bộ thực sự có thể đạt được những thành tựu lớn, nhưng vào giai đoạn sau, việc họ có thể rút lui an toàn về miền Bắc đã là một kết quả lý tưởng rồi.

Còn Niflheim thì thực sự không thể kiểm soát được những thành tựu mà mặt trận Trung Bộ đạt được; dù sao thì những lãnh thổ bị chiếm đóng một cách đơn độc cũng chẳng có ích gì cả.

Những lãnh thổ đó cuối cùng vẫn sẽ được đem ra thương lượng, trở thành “vật đổi” sau khi Niflheim thua trận, để đạt được những lợi ích khác cho đế quốc này.

Chẳng hạn, có thể dùng chúng để đổi lấy những ưu đãi về thuế quan sau chiến tranh, hoặc để đổi lấy một số lượng lớn tù binh chất lượng cao.

Những đội quân do gia đình De Wett và gia đình App Darcy kiểm soát dù là kẻ thù của Hy Nhĩ, nhưng một khi hai gia đình này suy yếu sau cuộc chiến này, thì những đội quân đó lại có thể được sử dụng trở lại.

Sau khi được chuộc về và tái tổ chức, chúng vẫn có thể trở thành lực lượng vệ binh gần cận của Hoàng đế… thậm chí có thể là lực lượng vệ binh sạch sẽ nhất.

Hy Nhĩ là một con vật chính trị, nhưng chính vì vậy, khi một số đội quân là kẻ thù của ông ta, ông ta có thể thoải

Ánh mắt của Menno Kuhorn run rẩy; giọng nói của ông cũng run rẩy không kém.

Đến lúc này, ông vẫn không thể tin được rằng Hoàng đế đã sẵn lòng hy sinh hàng trăm nghìn binh sĩ của đế quốc chỉ để dập tắt cuộc nổi loạn!

Dù hầu hết trong số những người bị bắt là tù binh, nhưng việc quyết định chiến thắng hay thất bại trong một cuộc chiến lớn như vậy… Làm sao ông có thể coi đó là cái giá phải trả?!

Menno Kuhorn không phải là người mới vào giới quyền lực của đế quốc; ông đã vật lộn và tranh đấu trong hàng chục năm, mới có được vị thế và khả năng như hiện tại trong quân đội.

Nhưng trước đây, chưa từng có hoàng đế nào khiến ông cảm thấy sự quyết đoán và tàn nhẫn đến thế!

Cứ như thể Hoàng đế đang gửi hàng trăm nghìn binh sĩ đi chết không khác gì việc vứt vài lá bài Qunt trên bàn cờ vậy.

Bất kỳ lực lượng nào bị phe nổi loạn kiểm soát đều bị coi là kẻ thù, dù nó quan trọng đến đâu trong đế quốc – miễn là không thuộc về mình, thì phải tiêu diệt ngay lập tức, mà không hề có chút tiếc nuối hay do dự nào.

Người bình thường khi bị rắn độc cắn, nếu buộc phải cắt bỏ chi để cứu mạng, chắc chắn sẽ rất đau khổ và do dự. Nhưng với Hy Nhĩ… Nếu là ông ấy, sau khi xác định không còn cách nào khác, ông ấy sẽ ngay lập tức yêu cầu mình bị cắt bỏ chi đó!

“Đây là thời đại của sự khinh thường, thời đại của kiếm và rìu.” Lan Ân nói một cách bình tĩnh trước mặt vị đại tướng hoảng sợ của đế quốc, “Nhiều nguyên tắc và lý tưởng của quá khứ đã bị nghiền nát thành bụi trong thời đại này.”

Nói xong, ông lại cười nhạo Menno Kuhorn: “Ít nhất thì, Hoàng đế của bạn thật sự rất quyết đoán trong thời đại này, phải không?”

Thực ra, trong lòng vị đại tướng này, sự quyết đoán của Hoàng đế đã quá đáng sợ rồi.

“Và bây giờ, hãy quay trở lại với vấn đề chính.” Lan Ân ho khan một tiếng, “Lúc nãy bạn đã khẳng định rằng ‘Hy Nhĩ sẽ không chấp nhận yêu cầu của tôi’… Vậy bây giờ thì sao?”

Lan Ân vẫn đang cười.

“Để dập tắt cuộc nổi loạn sắp bùng nổ, để tiêu diệt liên minh quý tộc bí mật đang đe dọa đế quốc, Hy Nhĩ sẵn lòng không do dự gì mà hy sinh hàng trăm nghìn binh sĩ, để họ đối mặt với thất bại.”

“Khả năng nhận biết những việc quan trọng nhất của ông ấy thật sự rất nhạy bén.”

“Và bây giờ, tôi đã đưa ra một yêu cầu… Yêu cầu có thể khiến đất nước Niflheim tan rã trong thời gian tới.”

Lan Ân giơ hai tay lên, như thể đang đặt một cái cân lên, và

“Nhưng mặt khác lại…” Lan Ân nâng một tay lên trong “cái cân” đó, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu, “Kuhorn, anh có biết tôi đã mất bao lâu để từ Lang Aisett chạy đến đây không?”

Người săn quỷ mỉm cười nhìn người đối diện; tư thế hai tay cao thấp của ông ta vẫn không hề thay đổi.

Nếu không biết nguyên nhân và hoàn cảnh xung quanh, thì có vẻ như ông ta chỉ đang trò chuyện, đùa cợt với một người bạn cũ mà thôi.

Nhưng Menno Kuhorn biết rõ — đây là một lời đe dọa.

Ông ta không biết Lan Ân đã mất bao lâu để từ Lang Aisett đến vùng đất này, cách phía nam thành phố Vigima vài chục kilômét; dù sao thì chắc chắn con số đó cũng vượt xa sự tưởng tượng của ông ta.

Còn khoảng cách từ đây đến Thành Phố Kim Tháp, thủ đô của Niervgard, thì chỉ gấp khoảng hai lần quãng đường từ Lang Aisett đến đây mà thôi.

Thời gian mà Lan Ân đã sử dụng để di chuyển từ Lang Aisett đến đây quá ngắn ngủi đến mức ông ta không kịp phản ứng gì cả. Vậy thì việc khoảng cách tăng gấp đôi có ý nghĩa gì? Liệu quân đội có thể kịp phản ứng được không?

Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa… thì dù họ có phản ứng kịp thời đi nữa, liệu quân đội thông thường có thể đối phó được với sức mạnh và tốc độ di chuyển của Lan Ân không?

Chỉ có những thứ siêu nhiên, phi thường mới có thể ngăn cản ông ta.

Đế quốc đang phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực này và luôn rất coi trọng những người tài năng. Menno Kuhorn tin rằng cuối cùng thì sức mạnh của Đế quốc chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó.

Nhưng việc có cách đối phó không có nghĩa là có thể chiến thắng!

Trong thế giới Alda mà Lan Ân đã từng đặt chân đến, những người lùn đá ở núi cô đơn có thể chế tạo ra những loại vũ khí có thể phá vỡ lớp vảy rồng Sử Mạo Cáp. Nhưng khi con rồng ác xuất hiện đột ngột từ trong rừng và tấn công, những người lùn đá đó không kịp có thời gian phản ứng; đất nước của họ đã bị diệt vong.

Sự tấn công bất ngờ và tốc độ di chuyển luôn là những lợi thế lớn.

Vì vậy, các đại tướng của Đế quốc đều hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi mà Lan Ân vừa đặt ra – đó là một lời đe dọa ngầm.

“Nếu Hy Nhĩ không đồng ý với điều kiện này, tôi sẽ mất vài ngày để chạy đến cung điện ở Thành Phố Kim Tháp và bóp đầu ông ta, sau đó ném xác ông ta xuống Quảng trường Niervgard.”

…Giờ thì lời đe dọa này đã không còn ngầm nữa.

Lúc này, khuôn mặt của Menno Kuhorn đã trắng như được sơn lên vậy.

Còn Lâm Ân Tắc dường như có thể đọc ra cảm xúc trên khuôn mặt đã