“Cậu, lại đây.”

Giọng nói của hiệp sĩ Niufogard mang vẻ tự nhiên và thờ ơ.

Anh ta lùi lại một chút phía sau chiếc xe ngựa có lều che, rồi nghiêng đầu về phía một hiệp sĩ Naer.

Động tác đó giống như là một lời gọi để người kia tiến lại gần.

Hành động này thể hiện sự kiêu ngạo và bất khuất của người Niufogard; hơn nữa, họ cũng không có ý định giải thích thêm gì.

Cách họ gọi người khác giống như việc gọi những người nô lệ hoặc gia nhân của mình.

Nhưng điều này lại rất phổ biến trong lãnh thổ Niufogard.

Bên tai Hans vẫn vang vọng những lời nhắc nhở và cảnh báo của Henry; nếu không có cuộc trò chuyện với Henry, anh cũng sẽ không nghĩ rằng việc người Niufogard nói với người Naer như vậy có gì sai trái cả.

Thực tế, người Naer được gọi cũng không cảm thấy có vấn đề gì cả.

Trong đoàn xe, người Naer đó cúi đầu, cưỡi ngựa tiến về phía sau chiếc xe có lều che. Sau khi thì thầm vài câu với người Niufogard bên cạnh, anh ta bắt đầu trèo vào bên trong xe.

Hans và Henry đứng ở xa, không biết họ đã trao đổi những gì với nhau; dù sao thì người hiệp sĩ Naer đó cũng lảo đảo, được người Niufogard bên cạnh giúp đỡ và đẩy mạnh mà leo vào xe.

Con ngựa của anh ta được một hiệp sĩ khác tiếp quản cương, và tiếp tục đi theo đoàn xe mà không xảy ra chuyện gì thêm.

Người Niufogard dường như không hề quan tâm đến chuyện vừa xảy ra, còn người Naer cũng coi đó là chuyện bình thường.

Chỉ có Hans và Henry là hai người cảm thấy sốc.

Hai chàng trai đó há miệng, cổ họng họ rung lên, nhìn chằm chằm vào tấm lều xe đang từng lúc một bị tung lên do xe lăn bánh.

Trước mắt hai người, những suy đoán đáng sợ đang hiện lên… Sự âm thầm và tự nhiên của những gì đang diễn ra chỉ khiến họ càng thêm hoảng sợ và rùng mình.

“Có lẽ…” Hans lẩm bẩm những lời mà chính anh cũng không chắc chắn, “có lẽ chỉ là để Nicola vào giúp đỡ một chút thôi.”

Henry không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Hans bằng ánh mắt ngốc nghếch.

Hans nhận thấy biểu cảm của Henry và gần như đầu hàng trước sự thật.

“Trước đây, bên trong đó có ít nhất bảy, tám người!” Hans gầm lên trong nỗi hoảng loạn, “Vậy mà… tất cả đều bị tiêu diệt rồi?! Thứ đó rốt cuộc là cái gì?!”

Lúc này, Hans cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn rối ren và tan vỡ.

Khi mới nhận nhiệm vụ, vai trò của anh là bảo vệ đoàn xe; ban đầu, anh rất phản đối việc này. Mặc dù họ không biết những đám mây đen trên chiến trường là gì, nhưng ít nhất họ cũng biết rằng đó không phải là thứ gì tốt đẹp, có lẽ đó là những phép

Bị nhiễm phải ma thuật đen thì chỉ có thể coi là bị ô uế mà thôi; ai lại vui được chứ?

  Nhưng khi tình hình chiến sự ngày càng xấu đi, cuối cùng Thống chế quân đội Menno Kuhorn đã ẩn danh xuất hiện trong đoàn xe của họ.

  Lúc này, họ chỉ biết cảm thấy may mắn và tự hào một chút; dù sao thì việc được theo hành trình cùng với Thống chế cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ nhận được sự giúp đỡ từ các lực lượng cứu hộ cấp cao của Đế quốc.

  Và đây chính là kết quả sau khi chú của anh ta đã tìm người, dùng mối quan hệ để anh ta được gửi vào Trung đoàn kỵ binh chiến thuật Naser, từ đó mới có cơ hội được Thống chế chọn lựa.

  Theo lý thuyết, những người Naser khác bên cạnh anh ta cũng đều nhờ vào mối quan hệ của anh ta mà mới sống sót được!

  Thực tế, ngoại trừ Henry, tám người Naser khác cũng đã từng nhìn Henry với ánh mắt biết ơn trên lưng ngựa không lâu trước đó, điều này khiến cho vị quý tộc tóc vàng trẻ tuổi này cảm thấy tự hào.

  Nhưng bây giờ...

  Hans đang cố gắng duỗi thẳng người trên lưng ngựa, nhưng lông gai dựng đứng và da gà không thể nào ngăn được.

  “Đó là lời nguyền,” người thợ rèn nhỏ ở làng nói nhỏ nhẹ, giải thích ngắn gọn nội dung của những tài liệu mật mà anh ta đã lén lút đọc.

  Anh ta rất rõ rằng, chỉ cần một chút thông tin về những gì mình vừa nói bị lộ ra ngoài, thì ngay cả trong tình hình hỗn loạn và suy tàn hiện nay, anh ta cũng chắc chắn sẽ mất mạng!

  “Lời nguyền à, Hans?“

  “Chính là loại... ma thuật đen được tạo ra từ linh hồn oan ức của những người đã chết oan ức, cùng với những lời nói độc ác và đủ thứ rối ren khác phải không?” Hans suy nghĩ nhanh chóng.

  “Cũng gần giống như vậy thôi,” Henry cũng không chắc lắm, “Nhưng tôi biết rằng, khi cái chuông đó được rung lên, thì lời nguyền sẽ bắt đầu phát huy sức mạnh của nó. Việc để cái chuông nguyền đó liên tục reo vang chắc chắn sẽ phải trả giá đắt!”

  Menno Kuhorn là một vị chỉ huy, một Thống chế; ông ấy chỉ có nhiệm vụ áp dụng những thứ mà nhóm Fugard Đế Quốc nghiên cứu ra trên chiến trường mà thôi. Những tài liệu và thông tin mà Đế quốc cung cấp cho ông ấy đều mang tính chất thực tiễn, giống như những hướng dẫn sử dụng.

  Tất nhiên, nguyên lý hoạt động của chúng thì không hề được đề cập đến.

  Nhưng điều đó cũng đủ để khiến người ta sợ hãi rồi!

  “Chết tiệt!” Vị quý tộc trẻ tuổi này cắn răng và thì thầm với Henry

Đội ngũ phía trước và phía sau đều mặc áo giáp màu đen cùng những chiếc mũ có cánh vút thẳng lên trời.

Trước đây, Hans thậm chí còn nghĩ rằng đó là sự quan tâm và chăm sóc của người Niflheim dành cho họ!

Nhưng bây giờ, khi nhìn từ góc độ khác, anh ta bỗng cảm thấy mình và những người Nasir này giống như những miếng cá muối kẹp giữa hai lát bánh mì… Chỉ chờ đợi được “nhét” vào khoang xe lều kia mà thôi.

“Chúng ta phải tìm cách thôi!” Henry thì thầm nhắc nhở Hans, người dường như đã hoảng sợ đến mức không thể tỉnh táo. “Hans? Hans!”

“Tôi đang suy nghĩ…” Vị quý tộc trẻ tuổi ấy lẩm bẩm, rồi lại cảm thấy bối rối, “Tôi đang suy nghĩ…”

Mồ hôi lạnh đổ đầy trán khiến mái tóc vàng óng của anh dính chặt vào trán, trông thật lố bịch và bẩn thỉu.

Trước khi biết sự thật, anh còn dám đụng chạm với Henry trên lưng ngựa; nhưng bây giờ, anh thậm chí không dám vuốt ve mái tóc của mình.

Đôi mắt anh run rẩy, loay hoay trong ánh mắt của Hans và Henry. Cả hai đều đang tìm kiếm cơ hội, suy nghĩ cách thoát ra khỏi tình huống này.

Nhưng lúc này… Những người Nasir bị gọi vào xe lều đã ba bốn phút trôi qua mà vẫn không hề có tiếng động nào phát ra, cứ như thể họ đã bị “tiêu hóa” bên trong xe vậy.

Còn những người Nasir xung quanh thì vẫn im lặng trên lưng ngựa, tiếp tục đi theo đội quân của người Niflheim. Không ai để ý đến những con ngựa trống rỗng đó, cũng không ai hỏi gì thêm về họ.

Đội kỵ binh chiến thuật Nasir – những người được sắp xếp để tham gia cuộc chiến tranh ở biên giới phía Bắc, dưới sự chỉ huy của Menno Kuhorn ở vị trí tiền tuyến – những sắp xếp này chính là minh chứng cho sự tuân thủ của đội kỵ binh này đối với Đế chế.

Dù sao thì Nasir cũng thường xuyên nổi loạn; người này bị giết, cuộc nổi loạn này bị đàn áp… Nếu không được tin tưởng, không tuân thủ lệnh của Đế chế, thì họ sẽ không thể trở thành một phần của đội quân tỉnh được.

“Chết tiệt! Chết tiệt!” Hans liên tục chửi rủa trong lòng.

Trước đây, anh còn tự hào vì mình đã có được một vị trí trong đội kỵ binh chiến thuật Nasir, và vì đã được một vị đại tướng quân đội uy tín chú ý đến… Nhưng bây giờ thì sao?

Họ tuân thủ Đế chế, vâng lời Đế chế… Nhưng khi đến lúc nguy cấp nhất, họ lại không dám đặt ra bất kỳ câu hỏi nào sao?

Hans nhận ra rằng đội ngũ của mình không phải là những kẻ mù quáng hay ngu dốt; làm sao họ có thể không nhận ra rằng việc những người bên trong xe lều không có tin tức gì là điều

Giống như những con rùa ngốc nghếch, họ cứ nghĩ rằng chỉ cần thu đầu lại và giả vờ không thấy gì thì sẽ an toàn!

Hành vi của rùa và đà điểu chắc chắn sẽ bị bất kỳ con người có trí tuệ nào coi là ngu dốt và là hành động trốn tránh thực tế.

Nhưng khi con người thực sự rơi vào một môi trường mà họ không thể giữ được bình tĩnh và lý trí, thì hầu hết mọi người đều sẽ chọn cách hành xử tương tự như rùa hay đà điểu.

“Xiu Fu,” Hans cố gắng nói thật khẽ, “Tôi đã từng thấy anh ấy đấu tay đôi với người Neffigard và thậm chí còn chiến thắng nữa! Chúng ta có thể…?”

Họ đều là các kỵ binh, và số lượng của họ cũng gần như ngang nhau. Nếu có thể tìm được vài người để cùng nhau bỏ trốn, thì chỉ cần chịu đựng được trong khoảng thời gian đầu tiên, họ chắc chắn sẽ thoát ra được.

Nhưng bây giờ, điều khiến Hans và Henry lo lắng là: liệu có người khác trong nhóm Naizer nhận ra sự thật không? Và sau khi nhận ra sự thật, liệu họ có dám chống lại người Neffigard không? Hay thậm chí…

Liệu họ có trở thành kẻ thù dưới áp lực của người Neffigard không?

“Không có cơ hội đâu!” Henry nói với giọng thấp, “Nhìn cái bộ dạng nhút nhát của anh ta kìa! Anh ta thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn vào đội quân mặc áo giáp đen!”

“Còn Menhard thì sao? Anh ta cũng là một kẻ khốn nạn nổi tiếng trong nhóm chúng ta, và mối quan hệ của anh ta với Nikola cũng khá tốt!”

“Menhard đang ở đó chỉnh sửa vị trí của chiếc áo giáp của mình, như thể chiếc áo giáp có viền lông thú đó thực sự đang gây khó chịu cho anh ta vậy!”

Trong tình huống đối đầu một đối một, sức mạnh và ý chí của con người có thể rất mạnh mẽ. Nhưng trước mặt một đám đông và một hệ thống quy định, tất cả những điều đó đều trở nên yếu ớt.

Hans cảm thấy như có một khối u ám ở trong lòng mình, không thể thở vào hay thở ra được, khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.

Một hiệp sĩ thực sự phải là người cao quý, dũng cảm, luôn sẵn sàng chiến đấu, và không bao giờ để người vô tội bị ảnh hưởng – đó chính là năm đức tính cơ bản của một hiệp sĩ.

Đó là những giá trị mà anh, với tư cách là một người thừa kế của gia đình quý tộc có truyền thống quân sự, đã được nuôi dạy từ nhỏ.

Tất nhiên, sau khi thực sự bước vào chiến trường và trải qua vài tháng, anh mới nhận ra rằng chiến trường không hề hoàn hảo như những gì anh được dạy.

Anh cũng biết rằng trong đơn vị kỵ binh mà anh đang phục vụ, hầu hết mọi người đều không phải là hiệp sĩ hay quý tộc; họ chỉ là những binh sĩ cưỡi ngựa mà thôi.

Nhưng ít nhất, với tư cách là những chiến binh