Vốn dĩ đã có vẻ mặt nặng nề, giờ đây khuôn mặt của Furtaste càng trở nên căng thẳng hơn nữa.

Lời nói của ông ta như được nén ra từ kẽ răng, khó khăn và gượng ép.

“Họ… có biết mình đang làm gì không?!”

Triss không nói gì, cũng không sử dụng phép thuật để truyền đạt thông điệp.

“Họ đã phản bội Nhà Vua!”

Furtaste bước tới một bước và nói lớn:

“Nhưng xin cho phép tôi nói thẳng thắn với Ngài, Thánh Thể.” Nữ pháp sư hạ mắt xuống, “Ngài không phải là vị vua của họ.”

“Nhưng Ngài chính là người tài trợ cho họ! Kỵ sĩ Di nguyên Đoàn trong những năm qua ở Tamoria, liệu họ có sống bằng không khí và ngủ trên cỏ sao?!”

Trên hai tay Triss, ánh sáng ma thuật do Ma hỗn loạn tạo ra luôn cháy sáng không ngừng.

“Theo lời họ nói, Thánh Thể,” nữ pháp sư nhìn Furtaste, “nếu hôm nay chúng ta chỉ bàn về những vấn đề vật chất, thì việc sử dụng những điều này để kiểm soát Kỵ sĩ Di nguyên Đoàn cũng không hề đẹp đẽ chút nào; đó là hành động đe dọa khiến các hiệp sĩ phải vi phạm tinh thần hiệp sĩ.”

“Và nếu Ngài vẫn quyết tâm làm như vậy, Kỵ sĩ Di nguyên Đoàn sẽ hoàn trả toàn bộ số tiền tài trợ mà Tamoria đã cung cấp trong nhiều năm qua trong vòng một tháng.”

“‘Mỗi hiệp sĩ đều có những nguyên tắc riêng, và nguyên tắc được gọi là nguyên tắc chính là bởi vì chúng không thể bị lay động.’ Đó là lời của họ, Thánh Thể.”

“Đồ vô lại!” Nhà Vua Tamoria la lên, và tiếp tục nói, “Những tảng đá thối rữa trong hầm cầu! Phải chăng chỉ có vào lúc này mới cần phải giữ mãi tinh thần hiệp sĩ sao?!”

“Họ tự mãn với tinh thần hy sinh và sự cống hiến của mình, còn cảm thấy mình rất cao quý nữa à? Đó là một dạng bệnh lý!”

“Nếu một ngọn núi đổ xuống…” Furtaste trên trán nổi gân xanh, mặt đỏ bừng như cà chua, chỉ vào đỉnh đầu mình, “sẽ có bao nhiêu người chết? Bao nhiêu gia đình sẽ tan nát? Liệu các hiệp sĩ ấy không thể nghĩ một chút sao? Hãy suy nghĩ đi!”

“Cuối cùng thì, mục đích của tất cả những điều này cũng chỉ là để giúp người đứng đầu đoàn họ thoát khỏi lời nguyền mà thôi. Sao vậy? Lòng trung thành không phải là một phần của tinh thần hiệp sĩ sao?”

Lúc này, Furtaste đang chịu áp lực tinh thần rất lớn, nhưng ông vẫn giữ được khả năng suy nghĩ.

Ông ngay lập tức tìm ra “điểm yếu” mà Kỵ sĩ Di nguyên đoàn quan tâm nhất, đó chính là sự an toàn của người đứng đầu đoàn họ.

“Đúng vậy!” Nhà Vua nói với giọng hung dữ, “Triss, hãy nhấn mạnh điểm này với họ: Lan Ân ấy?”

Họ không muốn anh ta được giải thoát sao? Việc bị mắc kẹt trong lời nguyền đó chẳng lẽ lại là điều gì đó thú vị sao?

Phương thức truyền thông bằng phép thuật rất hiệu quả; nữ pháp sư nhanh chóng ngẩng đầu lên lại.

“Thưa Hoàng đế,” cô nói, “Nhóm Kỵ sĩ Di nguyên cho rằng ý chí của Ngài chắc chắn sẽ trùng với ý kiến của đội hiệp sĩ; không cần phải thảo luận thêm nữa.”

“Họ hoàn toàn tin tưởng vào Lan Ân, và ngược lại, Lan Ân cũng tin tưởng họ. Như vậy, mỗi người sẽ làm tròn bổn phận của mình để cùng nhau giải quyết vấn đề này.”

“Giải quyết?” Frater Tostes hét lên, “Làm thế nào mà giải quyết được? Nhờ vào một nhóm kẻ tự cao tự đại, những kẻ si tình với bản thân mình ư? Các ngươi đã từng thấy đội hiệp sĩ nào lại say mê sức mạnh và khả năng của chính mình đến thế chưa?”

Anh ta thở hổn hển, cảm thấy như tất cả những đau đớn và xung đột nội tâm vừa rồi đều tan biến không còn dấu vết gì nữa.

Khuôn mặt anh ta vẫn đỏ bừng vì giận dữ.

Mãi sau đó, khi phạm vi ảnh hưởng của Thường Ám đã mở rộng thêm đủ để che khuất một sân bóng rổ, John Natalis mới thử gợi ý an ủi:

“Hãy chờ thêm một chút nữa… Hãy chờ thêm đi.”

Frater Tostes xoa mặt mình thật mạnh, giấu khuôn mặt và giọng nói trong lòng bàn tay: “Hãy để dịch bệnh cuốn tôi đi đi… Chết tiệt!”

Giọng nói anh ta đầy bất lực và lo lắng, nhưng đồng thời, một cảm giác nhẹ nhõm đáng xấu hổ cũng lặng lẽ xuất hiện trong lòng anh ta.

——

Còn tại doanh trại quân đội Niflheim, tại vị trí ban đầu của trụ sở chỉ huy…

Nơi đó, sau khi bị bỏ trống và hỗn loạn do việc rút lui và tháo chạy, hai Kỵ sĩ Di nguyên đang nhìn về phía phạm vi ảnh hưởng của Thường Ám vẫn tiếp tục mở rộng.

“Quả là một cảnh tượng đáng kinh ngạc,” một trong số họ, vẫn mặc đầy đủ áo giáp và áo choàng, nói. “Nhưng tôi vẫn nghĩ rằng Frater Tostes là một trong những vị vua tốt nhất.”

“Anh ta thực sự không tồi, nhưng cũng chỉ là một trong số các vị vua mà thôi,” người kia gật đầu; áo giáp của anh ta có những vết cháy đen, và áo choàng có lẽ đã bị đốt cháy rồi xé nát và vứt bỏ.

Lúc này, anh ta lẩm bẩm: “Bây giờ khi gặp phải khó khăn, anh ta vẫn cứ hành động như một con bò mù, nghĩ rằng chỉ cần lao vào mà không suy nghĩ là sẽ tìm ra lối ra.”

Nói đến đây, anh ta khoanh tay lại và nói: “Hắn coi những mạng người đó như thứ gì vậy? Khi gặp khó khăn, hắn liền ném những con người sống ra ngoài để chịu hậu quả thay cho mình… Điều này có gì khác biệt so với việc những kẻ mê tín dùng người làm lễ vật chết không?”

Người mặc áo choàng Kỵ sĩ Di nguyên im lặng không nói gì, có vẻ như đang đồng ý với những lời anh ta nói.

Lúc này, mặc dù thời gian kể từ khi lĩnh vực của Thường Ám bắt đầu lan rộng vẫn chưa quá lâu – chỉ khoảng nửa giờ thôi – nhưng bán kính của lĩnh vực đó đã mở rộng thêm đến ba nghìn sáu trăm mét! Ba nghìn sáu trăm kilômét!

Điều này cũng không còn xa nơi chúng ta đang đứng nữa.

Lĩnh vực của Thường Ám đã trở thành một khu vực khổng lồ đến mức không ai có thể phớt lờ được.

Ban đầu, quân đội phe Bắc vẫn đang truy đuổi những binh lính thất bại và bắt giữ tù binh trong doanh trại của người Niflheim; còn người Niflheim thì hoảng loạn và tìm mọi cách để thoát thân.

Nhưng bây giờ, hầu hết mọi người đều đã bỏ chạy về phía xa hơn.

Ngay cả những người bị nỗi sợ hãi sau thất bại trên chiến trường làm cho mất hết lý trí, lúc này cũng không ai dám ở lại nơi này nữa.

Bây giờ, dù là người phương Bắc hay phương Nam, tất cả đều trở thành những kẻ bỏ chạy trước chiến trường.

Cái doanh trại của người Niflheim, nơi cách đây nửa giờ vẫn còn ồn ào và hỗn loạn, giờ đây đã trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại xác chết, vết máu và một mớ hỗn độn.

Tuy nhiên, hai người Kỵ sĩ Di nguyên đang đứng trong trụ sở chỉ huy, nhìn về phía lĩnh vực của Thường Ám đang tiếp tục lan rộng, họ vẫn đang trò chuyện với nhau.

Giọng điệu của họ rất bình thản, giống như hai người bạn đang trò chuyện vui vẻ để giết thời gian vậy.

“Tốc độ mở rộng của nó đã chậm lại đáng kể rồi,” người mặc áo choàng Kỵ sĩ Di nguyên nói, “Chắc hẳn là những người ở bên trong đang nỗ lực rất nhiều.”

“Vì vậy, chúng ta cũng cần phải nghiêm túc làm việc hơn nữa, để giải quyết vấn đề này.” Người mặc áo choàng bị thiêu đốt Kỵ sĩ Di nguyên buông tay xuống, quay người đi, không hề nhìn lại lĩnh vực Thường Ám đang tiến gần.

“Số người ít đi cũng coi như là một điểm tốt. Ít nhất chúng ta cũng không cần phải lo lắng về việc có ai đó sẽ hoảng loạn đến mức làm điều tồi tệ, như thực hiện lệnh của Furtaste và giết hại những người đó.”

“Phòng ngừa mọi khả năng xảy ra,” người mặc áo choàng Kỵ sĩ Di nguyên cũng quay người theo sau, “Chúng ta hai người cần ph

Những người bị nhốt trong gian xe lô và bị đối xử như thú vật ấy, chính họ hai người này là người canh giữ và bảo vệ họ.

Điều này không chỉ xuất phát từ triết lý công bằng của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên, mà còn vì họ đang nỗ lực hết sức để tránh việc những sinh vật “thú vật” này phải chịu thêm nhiều tổn thương nặng nề, điều có thể khiến lời nguyền trở nên càng ngày càng khó lường hơn.

Tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm, vang vọng trong khu rừng khô cằn vào cuối mùa đông.

Khuôn mặt của Lâm Kinh trở nên nghiêm nghị; anh ta buông tay khỏi trán mình.

Đó là thói quen của anh ta mỗi khi nhận được thông điệp truyền tâm linh từ các pháp sư. Thực ra, có hay không thói quen này cũng không quan trọng lắm; đó chỉ là thói quen riêng của một người Tân Đà La ghét bỏ ma thuật như anh ta mà thôi.

Lúc nãy, Tris đã liên lạc với nhóm Kỵ sĩ Di nguyên của họ qua truyền tâm linh, và cuối cùng chính anh ta, với tư cách là thư ký của nhóm, đã trả lời.

Tất nhiên, những người anh em chiến binh của anh ta vẫn luôn tự tin và hào hiệp như mọi khi, và họ luôn trung thành với nhau một cách tuyệt đối.

Họ hoàn toàn đồng ý với hướng chiến lược đã được quyết định, không hề có bất kỳ ý kiến nào khác biệt.

Ngay cả trong cuộc truyền tâm linh với nữ pháp sư, ý chí của họ vẫn luôn đồng bộ như một đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng.

Nhưng càng như vậy, tâm trạng của Lâm Kinh lại càng trở nên nặng nề hơn.

Trong lòng anh ta, anh luôn tự trách mình vì khi xâm nhập vào khu vực cách ly của doanh trại quân đội Niflheim, anh đã không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách triệt để, dẫn đến việc ba bốn nghìn người đáng thương ấy phải chịu tử vong bất ngờ, và từ đó lời nguyền cũng mất kiểm soát.

Tinh thần của anh vẫn mạnh mẽ, nhưng gánh nặng trách nhiệm mà anh phải gánh vác vẫn còn rất nặng nề.

Thời gian đang trở nên càng ngày càng gấp rút, và tình hình cũng đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn… Tất cả những điều này đều được anh coi là trách nhiệm của mình.

Gánh nặng nặng nề thường có thể làm đổ vỡ tinh thần con người, nhưng điều đó không áp dụng cho thư ký của nhóm Kỵ sĩ Di nguyên.

“Hít… Thở…”

Những hơi thở đều đặn và có kỹ thuật giúp Lâm Kinh duy trì sự ổn định trong lúc ngồi trên lưng ngựa.

Anh đang điều chỉnh tình trạng cơ thể và tinh thần của mình.

Và với những giác quan siêu phàm của một thợ săn ma, anh không bỏ sót bất kỳ dấu vết nào trên con đường mà con ngựa đang phi nhanh.

Người bình thường sẽ bị áp lực trách nhiệm đè bẹp, nhưng đối với anh ta, đó lại là động lực để tiến lên.

Đôi mắt anh ta liếc nhanh quanh, trong khi hai ngón tay của Lâm Kinh lại chạm vào thái dương mình. Trong mạng lưới thông tin mà nữ pháp sư đã thiết lập cho nhóm Kỵ sĩ Di nguyên, các thông điệp và mệnh lệnh đều được truyền tải một cách có tổ chức và ngắn gọn.

“Ở đoạn đầu tiên của lộ trình, đã phát hiện ra năm dấu vết bất thường; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng đã được loại trừ khỏi danh sách nghi phạm. Hoàn thành.”

“Ở đoạn thứ năm của lộ trình, phát hiện ra tám dấu vết bất thường; ở đây có rất nhiều dấu vết của động vật hoang dã, chúng tôi cần thêm thời gian để điều tra.”

“Đoạn thứ hai của lộ trình…”

Lúc này, Lâm Kinh thực sự mong muốn não mình có thể hoạt động nhanh và hiệu quả như chủ nhân của mình, nhưng anh ta hoàn toàn không thể làm được điều đó; anh chỉ có thể cố gắng hết sức trong phạm vi khả năng của mình. Họ đã chia lộ trình thành chín đoạn, mỗi đoạn đều có vài người thuộc nhóm Kỵ sĩ Di nguyên được phân công điều tra các dấu vết. Hiện tại, Lâm Kinh đang phụ trách đoạn thứ tư.

Dựa trên lịch trình đã đặt ra, chiếc xe ngựa chở chiếc đồng hồ lớn của quân đội Niflheim lẽ ra phải đi qua đoạn đường này sau khi bị tan rã.

“Đoạn đầu tiên đã được kiểm tra xong; nhân lực sẽ được chuyển sang đoạn thứ năm.” Lâm Kinh đưa ra quyết định một cách ngắn gọn, và đôi mắt anh ta cũng sáng lên một chút. Trong phạm vi kiểm soát của mình, anh ta cũng đã tìm thấy khá nhiều manh mối; giờ đây, lại có thêm một dấu vết mới nữa. Đó là dấu vết của một con ngựa đã đi qua khu rừng và cuối cùng xuất hiện trên con đường lớn.

Lâm Kinh nhẹ nhàng kéo dây cương, làm cho con ngựa chậm lại. Trong khoảnh khắc đó, những giác quan đặc biệt của anh ta đã giúp anh nhận ra đặc điểm của dấu vết móng ngựa đó. Dưới sự giúp đỡ của những giác quan này, những chi tiết nhỏ mà người bình thường khó có thể phân biệt được, đối với họ lại trở nên rất rõ ràng. Sau khi ghi nhớ chính xác đặc điểm của dấu vết móng ngựa, Lâm Kinh bắt đầu điều tra xem con ngựa đó cuối cùng đã đi về hướng nào.