Sự lan rộng của Thường Ám diễn ra chậm rãi nhưng không ngừng nghỉ, gần như vô tình và không hề khoan dung. Những ai không thể chạy trốn khỏi nó đều sẽ bị nuốt chửng; chỉ cần một nửa thân thể bị cuốn vào là đã đủ khiến người ta đau đớn đến mức không thể kêu lên được. Dù hiện tại mọi người trong trụ sở chỉ huy vẫn còn ở khoảng cách an toàn để quan sát tình hình, và có sự hỗ trợ của các pháp sư bên cạnh – nếu cần thiết, họ có thể kích hoạt Cổng Truyền Thông – nên mọi người vẫn giữ được bình tĩnh. Nhưng vị pháp sư đến từ Aden thì đã bắt đầu cảm thấy sợ hãi. Lạy Chúa, chỉ một tiếng trước, dù tiếng móng giẫm ngựa gần như đã vang đến trụ sở chỉ huy, ông ấy vẫn không từ bỏ trách nhiệm của mình! Điều này thực sự đáng được khen ngợi trong số những pháp sư thường xuyên được sống trong điều kiện thoải mái. Nhưng liệu có thể chỉ dùng sức mạnh thô bạo để đối đầu với một lời nguyền có vẻ đe dọa như vậy không? Bất kỳ pháp sư nào từng nghiên cứu về lý thuyết hay các trường hợp liên quan đến lời nguyền đều sẽ không làm điều điên rồ đó. Chính vì hiểu biết quá nhiều mà ông ấy càng nhận ra sự khủng khiếp và đáng sợ của thứ này! Trong lúc hoảng loạn, ánh mắt của Harperlad lướt qua mọi người xung quanh; tuy nhiên, hầu hết họ đều tỏ ra kiên định. Thực ra, Teris vốn là 【Người không sợ hãi】 Merigold, còn Fultester, John Natalis, Vernon La Kỳ cũng không phải là những người dễ sợ hãi. “Theo suy đoán bi quan nhất,” vị cảnh sát trưởng – người một giờ trước vẫn còn là chỉ huy trận chiến – lặp lại lời nói của Lan Ân một cách lạnh lùng. “Thứ quái vật này không thể bị tiêu diệt; càng cố gắng tiêu diệt nó, thời gian nó hồi sinh càng ngắn lại. Ngay cả khi Công tước Lan Ân ở bên trong để chặn đứng nó, điều đó cũng chỉ giúp làm chậm tốc độ lan rộng của nó mà thôi.” Lần đầu tiên, John Natalis – người đàn ông đầu trọc – quay đầu nhìn các pháp sư. “Các quý bà, quý ông, đây không phải là chiến trường… ít nhất thì không phải là chiến trường mà tôi quen thuộc. Tôi hoàn toàn không biết phải làm gì; tôi chỉ có thể mong các bạn – những người kiểm soát Pháp Thuật – có thể giúp đỡ chúng tôi.” “Việc đối phó với loại lời nguyền này thật sự rất khó… Với thông tin hiện có, chúng ta nên làm gì? Có điều gì có thể được thực hiện không?” Ngay cả một người giàu kinh nghiệm như Natalis cũng cảm thấy khó để diễn đạt suy nghĩ của mình khi nói về lĩnh vực của Thường Ám này.

Hai nữ pháp sư hiện đang tập trung vào việc duy trì liên lạc, bao gồm cả những kẻ đã tản ra khỏi căn cứ của Niervargard và những sinh vật thuộc lãnh thổ của Thường Ám.

Chỉ có pháp sư nam Harperlad là người đang có chút thời gian rảnh rỗi hơn một chút. Trong cái lạnh giá này, anh ta dùng tay áo lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên má mình.

“Theo như tình hình hiện tại,” ánh mắt anh ta càng lúc càng trở nên mơ hồ, “chúng ta… có vẻ như phải lựa chọn giữa hai con đường.”

Cả công tố viên lẫn vua đều nhìn vào khuôn mặt anh ta mà gần như muốn đôi mắt mình sáng lên!

“Con đường thứ nhất… Ừm,” anh ta nuốt nước bọt, “chúng ta cần tiếp xúc cẩn thận với lời nguyền này, tìm hiểu rõ nguyên nhân và quá trình hình thành nó, từ đó biết được cấu trúc của nó để có thể giải trừ nó. Đây mới là phương pháp đúng đắn…”

“Nhưng đó cũng là phương pháp chậm nhất!” Furtaster vội vàng nói lên, “và cũng là phương pháp ít khả thi nhất! Chỉ trong vòng hơn năm giờ… Ngay cả khi tính theo tốc độ sau khi bị Lan Ân kiềm chế, thì cũng chỉ khoảng mười giờ thôi! Và trong vòng mười giờ đó, lời nguyền này đã có thể bao phủ toàn bộ thành phố Vigima!”

“Chỉ có mười giờ thôi sao? Sau một trận chiến thông thường, chúng ta còn mất hàng ngày để truy đuổi những kẻ đào ngũ, tổ chức lại các đội quân tan rã, thậm chí là thu dọn chiến lợi phẩm nữa!”

“Một chiến trường hỗn loạn như thế này… Chỉ trong vài giờ, liệu có thể tìm thấy được gì đâu?!”

“Và những thứ đó không phải chỉ là những binh sĩ đào ngũ bình thường, mà là những thứ mà bọn chó đen của Niervargard đã cố tình giấu đi! Loại thứ này lẽ ra phải cần những điệp viên đi điều tra… Thậm chí là phải mất hàng tháng trời mới tìm ra hết được!”

Thời gian… Bây giờ, thời gian chính là yếu tố quan trọng nhất!

Tốc độ lan rộng của lời nguyền là hai mét mỗi giây – nghe có vẻ không đáng sợ lắm, nhưng nó không ngừng hoạt động, và diện tích bị ảnh hưởng cũng đang lan rộng theo hình dạng gần như là một vòng tròn!

Trước đây, Natalis và Furtaster chỉ tính toán dựa trên khoảng cách từ Niervargard đến Vigima. Nhưng khi lãnh thổ của Thường Ám thực sự bắt đầu lan rộng đến Vigima… trước khi khoảnh khắc đó đến, nó đã chiếm giữ bao nhiêu lãnh thổ của Tamoria rồi?

Diện tích bị ảnh hưởng bởi lời nguyền này… có thể chứa đựng cả một ngọn núi! Một ngọn núi rõ ràng có thể được thấy trên bản đồ!

“Con đường thứ hai…”

“Harperlad!” Bỗng nhiên, Triss, người đang tập trung thực hiện phép thuật, hét lên. Giọng nói của cô ban đầu rất lớ

Furtaste nhìn về phía Tris, rồi lại quay mặt về phía Harperlad – người đang lắp bắp không thành tiếng và đang đổ nhiều mồ hôi lạnh hơn.

  “Nói đi.” Vua nói một cách kiên quyết, “Hãy nói ra đi, pháp sư.”

  “Con đường thứ hai…” Đôi môi của pháp sư co giật như con giun thịt, “Bệ hạ, ngài cảnh sát trưởng… Nguồn gốc của lời nguyền có lẽ chính là ba bốn nghìn người đang bị giam giữ trong doanh trại của Niuvargard.”

  “Nếu chúng ta có thể… xử lý họ, có lẽ…”

  John Natalis chắc chắn rằng, điều đầu tiên này muốn nói ra chính là ‘xử tử’, chứ không phải cái gì đó vớ vẩn như ‘xử lý’.

  “Xử tử tù binh?” Vernon La Kỳ hoảng sợ và nói một cách nghiêm túc, “Đó thậm chí còn không phải là tù binh! Chúng ta là những người giải cứu họ! Đó là tới ba bốn nghìn người đấy!”

  Đúng vậy, đây là một thời đại mà những chuẩn mực đạo đức, những ranh giới cơ bản của con người đang dần bị phá vỡ, trở nên vô nghĩa… Thời đại của kiếm và rìu.

  Nhưng ngay cả trong thời đại như vậy, việc xử tử tù binh sau khi chiến tranh kết thúc? Xử tử một nhóm nạn nhân?

  “Điều đó không phải là danh dự.” Natalis nói một cách khó khăn, “Không chỉ là danh dự của các hiệp sĩ, quý tộc, mà còn là danh dự cơ bản của con người.”

  Ban đầu, ông ta đang dùng kính viễn vọng quan sát khu vực Thường Ám – đó là bản năng của một chỉ huy muốn hiểu rõ hơn về kẻ thù. Nhưng bây giờ, ông ta vẫn không quay đầu lại, dường như đang cố gắng tránh né điều gì đó.

  Có lẽ lý do của ông ta cũng tương tự như lý do khiến Harperlad lắp bắp không thành tiếng.

  Dân số của thủ đô Adamantia, Wingerburg, mới chỉ hơn sáu nghìn người mà thôi!

  Trong số các pháp sư, Alzu là kẻ nổi tiếng nhất… Khi ông ta sử dụng chiêu thức 【Alzu’s Double Cross】, ông ta chỉ cần triệu hồi những con quỷ để nghiền nát một nửa của Ma Lý Bô mà thôi!

  Nhưng dù vậy, danh tiếng xấu xa của Alzu vẫn tồn tại suốt hàng trăm năm, và không hề bị thời gian làm phai mờ chút nào!

  Và cùng với đó, với tư cách là người tạo ra sự biến đổi của loài săn ma, danh tiếng của ông ta cũng ảnh hưởng rất lớn đến cả cộng đồng săn ma… Cho đến tận bây giờ vẫn vậy.

  “Nhưng bây giờ, thời đại đã thay đổi.” Biểu cảm của Furtaste như thể ông ta muốn cắn nát hết răng mình, nhưng giọng nói vẫn cứ lạnh lùng, “Thời đại đã thay đổi… Người dân Ni

“Lãnh thổ của ta và những con vật tế thần hình người của kẻ thù… Thật là một lựa chọn tuyệt vời!”

“Nhưng chính bởi vì chúng là những con vật tế thần hình người, là những kẻ yếu đuối, nên chúng ta không thể tàn sát chúng một cách tùy tiện!” Giọng của Natallis trầm ấm nhưng đầy đau khổ, “Nếu những kẻ yếu đuối bị giết hại một cách vô tội, bị xử tử hàng loạt…”

Furtister hiểu rõ rằng, mệnh lệnh này không dễ đưa ra, cũng không dễ thực hiện.

Ai dám thừa nhận mình đã nhận lệnh này? Ai dám thừa nhận mình đã thực hiện nó?

Uy tín và danh dự là những tài sản vô hình nhưng vô cùng quý giá đối với con người khi sống trong xã hội loài người.

Chỉ có Furtister mới dám đứng ra một cách rõ ràng, dưới danh nghĩa của một vị vua, để ban hành mệnh lệnh này một cách cưỡng bức – điều đó tương đương với việc ông ta cam kết sẽ gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Chỉ như vậy, mới có một số binh sĩ và sĩ quan sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh đó.

Nếu không, sẽ không ai dám đụng vào “đống rác” này cả!

Sự quan tâm và khoan dung đối với những kẻ yếu đuối chính là nền tảng để xây dựng một xã hội ổn định.

Ai cũng sẽ trở thành người già một ngày nào đó; khi còn nhỏ, tất cả mọi người đều yếu đuối và không có sức mạnh gì cả.

Nếu không có sự giúp đỡ dành cho những kẻ yếu đuối, thì thỏa thuận xã hội sẽ không thể được thiết lập từ gốc rễ.

Ngay cả một đế chế nô lệ như Niflheim, cũng phải duy trì hệ thống thừa kế để đảm bảo cuộc sống ổn định và việc nuôi dưỡng người già, phải không?

Có lẽ Furtister và Natallis không có cái nhìn hệ thống hay sâu sắc đến mức đó về “xã hội”. Nhưng dựa trên những kinh nghiệm thực tế, họ cũng biết rằng những thứ như “danh tiếng và vinh quang” không chỉ là những thứ được quý tộc hay học giả sử dụng để trang trí bản thân mà chúng còn mang lại giá trị thực sự trong hoạt động xã hội.

Vì vậy, dù xét từ góc độ thói quen sống truyền thống hay chuẩn mực đạo đức, hay từ góc độ tính thực dụng, việc đưa ra quyết định này đều là một nỗi đau thực sự đối với họ.

Tuy nhiên, lúc này, Furtister chỉ đặt ra một câu hỏi cho Harperlad:

“Trong số ba bốn nghìn người đó, chỉ có một người chết một cách bất ngờ… Và bây giờ, thứ quái vật này lại trở nên mạnh mẽ đến thế! Bạn nói rằng việc giết hết chúng sẽ giải quyết vấn đề sao?”

“Tôi nghe nói rằng nhiều lời nguyền đều xuất phát từ những người chết oan ức, và chúng rất mạnh mẽ. Bạn chắc chắn rằng cách bạn đề xuất sẽ hiệu quả, chứ không

“Nếu biết được nguồn gốc của lời nguyền này, thì sẽ dễ dàng đối phó hơn nhiều.”

“Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi… Dù bị ảnh hưởng bởi nó, cũng chưa chắc đã có ai chết được.”

Furtaste hít một hơi thật sâu; bên cạnh ông, Vernon La Kỳ mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng vua đã ngăn ông lại trước khi ông kịp lên tiếng.

“Chỉ có nhà vua mới có quyền ban ra lệnh này, La Kỳ… Ngươi không đủ tư cách để làm điều đó.”

Chỉ có nhà vua mới có thể ra lệnh cho người khác thực hiện những hành động đáng ghê tởm như vậy, và phải gánh chịu hậu quả của nó.

Furtaste gật đầu với Tris, không nói thêm gì nữa. Nữ pháp sư đã lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa ông và pháp sư nam, vì vậy cô ấy chắc chắn đã hiểu rõ lệnh đó.

Lời nguyền đã được truyền đi, nhưng môi Furtaste vẫn không hề nhúc nhích; dường như ông đang cố gắng siết chặt răng đến mức có thể làm gãy chúng.

Ông đang phải chịu đựng sự dày vò về mặt đạo đức bên trong, cùng với nỗi sợ hãi về việc mình sẽ mất danh dự trong xã hội sau này.

Vào lúc này, ngay cả Furtaste cũng không khỏi mong muốn cầu nguyện với vị Đấng Nhân từ – Meriteli.

Cầu nguyện rằng Ngài sẽ che chở linh hồn của những con người bị coi như “súc vật”, và cầu nguyện rằng Ngài sẽ tha thứ cho linh hồn của chính mình.

Nhưng rất nhanh sau đó, nữ pháp sư đã mở to mắt.

“Lệnh đã được truyền đạt đến chưa?” Vua nói một cách mệt mỏi, “Vậy thì hãy tuân theo lệnh của ta, chuẩn bị hành động đi.”

“Không, Bệ hạ…” Ánh mắt Tris lấp lánh ánh sáng ma thuật và đầy những cảm xúc phức tạp, “Nhóm Kỵ sĩ Di nguyên tuyên bố sẽ không tuân theo lệnh của Ngài.”