“Pháo đài Mayena đã bị mất rồi?!”

Cốc rượu của Furtaste vẫn còn giữ nguyên trên không, nhưng biểu cảm hào hứng trước đó trên khuôn mặt ông ta nay đã thay đổi thành sự hoài nghi sâu sắc.

Tại bàn họp của Hội đồng Hoàng gia, dù tất cả những người ngồi quanh bàn này đều là những nhân vật có quyền lực lớn, nhưng khi tin tức bất ngờ này được loan truyền, không khí trong phòng vẫn trở nên hỗn loạn với những tiếng thì thầm xôn xao.

Công tước Heward đặt cốc rượu xuống bàn, trong khi Công tước Bronibor trở nên tái nhợt. Đại Tổng Giám Velermer liên tục gửi những tín hiệu cho Vernon La Kỳ đang đứng bên cạnh ngai vàng.

Vernon La Kỳ là một người chính trực, nhưng sau bao năm sống bên cạnh nhà vua, ông ta chắc chắn không thể không nhận ra những tín hiệu đó, cũng không thể nào lại chậm chạp trong suy nghĩ.

Ngay lập tức, đội trưởng của Lực lượng Vệ binh Áo Xanh bước tới vài bước, dùng động tác vỗ vai để gọi người hầu mang tin tức buồn này ra ngoài hành lang một cách kín đáo.

Lúc này đang là lúc các đồng minh gửi quân viện đến, ban đầu Furtaste đã sắp xếp hai đoàn quân gặp nhau vào cùng một ngày, chỉ mong thông qua việc này để nâng cao tinh thần chiến đấu của mọi người, cho thấy Temoria nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các phe phái, giúp quý tộc, thương nhân, công dân và binh sĩ giữ vững niềm tin.

Tin xấu này không thể không được công bố, Furtaste cũng không phải là người thích giấu giếm hay tự mãn trong lúc thành công. Đây rõ ràng là tin tức quân sự, không thể bỏ qua được.

Nhưng ít nhất cũng không nên công bố vào lúc và địa điểm này!

Nhưng đúng lúc Vernon La Kỳ đang muốn kéo người hầu ra ngoài...

“Hãy để anh ta tiếp tục nói đi, mọi người.”

Đại sứ Radiania, người trước đó hầu như không nói gì, bây giờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người hầu, sau đó nhìn về phía Furtaste đang đứng đó.

“Nếu Radiania đã quyết định gửi quân viện, điều đó có nghĩa là chúng tôi tin rằng, bây giờ đã đến lúc cần phải thay đổi tình hình bằng mọi giá.”

“Nói thẳng ra một cách không kiêng nể, mối quan hệ giữa nước chúng tôi và nước các bạn thực sự không mấy tốt đẹp. Chúng ta đều thuộc về hai quốc gia mạnh mẽ nhất trong Bốn Quốc gia Phía Bắc, nhưng giữa chúng ta lại chỉ cách nhau một con sông Sông Pangtar.”

“Mỗi năm, chúng tôi luôn tranh cãi về vị trí của ‘đường ranh giới giữa hai bên sông’, đến nỗi hàng loạt tàu thu thuế trên sông đều bị đánh chìm.”

“Nhưng bây giờ, thưa Ngài.” Đại sứ Radiania nói một cách nghiêm túc, “Nữ hoàng Hedwig cùng mọi người đều cho rằng, nếu tiếp

“Nếu chúng ta tiếp tục tranh cãi về việc quốc gia nào nằm trên đường ranh giới Sông Pangtar này, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị Niflheim xâm lược. Đây là một mối đe dọa mà chúng ta không thể chấp nhận được.”

“Vì mối đe dọa này hoàn toàn không thể được dung thứ, nên bất kỳ khó khăn hay nguy hiểm nào xuất hiện trong quá trình giải quyết nó, chúng ta đều phải vượt qua.”

Đại sứ của Rydania nâng ly rượu lên và chúc mừng mọi người xung quanh bàn.

“Các vị, hôm nay Rydania sẽ không bao giờ lùi bước. Đây là ý chỉ của Nữ hoàng Heidvig. Vì vậy, các vị có thể thoải mái thảo luận về tình hình quân sự, bất kể kết quả có như thế nào đi nữa. Tôi tin rằng các bạn người Lùn Ma Hà Khán cũng có suy nghĩ tương tự.”

“Quả đúng vậy,” Đại tá Barclay Eles với bộ râu dày đặc nói, “Chúng tôi cũng sẽ không lùi bước. Thỏa thuận như vậy đi! Được rồi, bây giờ buổi gặp mặt để chào đón quân tiếp viện đã kết thúc, chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp quân sự ngay thôi!”

Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, Vernon La Kỳ không thể tiếp tục kéo mọi người ra ngoài được nữa.

Lúc này, Furtaste cũng đã bình tĩnh lại.

Anh ta liếc nhìn Vernon La Kỳ một cái, và người chỉ huy đội vệ binh áo xanh đó lại đứng trở lại bên cạnh ngai vàng.

Người hầu viên vừa rồi còn thấy nhẹ nhõm khi được kéo ra ngoài, nhưng bây giờ lại trở nên căng thẳng hơn.

“Hãy bình tĩnh đi, con trai,” Vua Tyrmoria an ủi anh ta bằng giọng nhẹ nhàng, “Nói cho ta biết tất cả những gì con biết đi. Người của Niflheim đã khởi hành vào lúc nào?”

“Thưa… thưa bệ hạ, theo thông tin được biết, đội quân trung tâm của Niflheim đã khởi hành vào sáng hôm qua.”

“Vậy họ chiếm giữ pháo đài Mayena vào lúc nào?”

Người hầu nhìn lại tờ giấy trong tay mình để đảm bảo mình không nhầm: “Là vào trưa hôm qua.”

“…”

Furtaste nhíu mày: “Nhìn kỹ ngày tháng đi, con trai. Chuyện này không thể sơ suất được!”

Người hầu im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay, như thể muốn tìm ra thông tin gì đó đặc biệt trên đó.

Không có câu trả lời, nhưng hành động của anh ta đã đủ để trả lời câu hỏi đó.

Furtaste trợn mắt lên: “Khởi hành vào sáng, và đến trưa cùng ngày đã chiếm giữ được pháo đài Mayena?!”

Pháo đài Mayena là cửa ngõ phía nam của Tyrmoria; trước khi có hiệp ước ngừng bắn, nó đã từng bị đổi chủ một lần. Thậm chí, quân đội của Niflheim còn đe dọa đến thành phố lớn thứ hai của đất nước – Ma Lý Bô – và đã tiến hành một cuộc vây hãm ngắn ngủi.

Vì vậy, trong thời gian ngừng bắn, Taimoria đã tăng cường cơ sở vật chất và bổ sung quân lực cho pháo đài này. Họ không kỳ vọng nó có thể chống lại toàn bộ đội quân trung tâm khổng lồ của Niflheim, nhưng ít nhất cũng phải có thể làm chậm tiến độ tấn công của đối phương, cũng như tiêu hao nguyên liệu chiến tranh và binh lực của họ.

Nhưng bây giờ, theo thông tin này, đối phương vừa mới xuất phát vào buổi sáng, vượt qua đường ranh ngừng bắn được quy định, và đến trưa thì đã chiếm được pháo đài! Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy, thậm chí còn không đủ để các đội quân tiếp viện kịp di chuyển! Một đội quân lớn hàng chục nghìn người muốn xuất phát, có thể lực lượng tiên phong đi vào buổi sáng, nhưng đến buổi chiều thì các đơn vị sau vẫn chưa kịp rời đi! Điều đó có nghĩa là chỉ riêng lực lượng tiên phong đã đánh bại được pháo đài Mayena? Ngay cả so với thời kỳ trước khi ngừng bắn, khi quân đội Niflheim đang tiến triển mạnh mẽ, tốc độ này cũng thật sự quá nhanh, đến mức không bình thường!

“Ai là chỉ huy lực lượng tiên phong?” Công tước Shivord thốt lên trong sự ngạc nhiên. Người hầu trả lời một cách nghiêm túc: “Menno Kuhorn.”

“Một danh tướng lớn!” Ngay cả người lùn cũng không khỏi thốt lên, “Tôi còn từng nghe đến tên ông ta ở những ngọn núi Ma Hà Khán, danh tiếng của ông ta thật lớn! Lẽ ra ông ta phải là đại tướng của toàn bộ đội quân trung tâm chứ? Sao lại đến tận tiền tuyến ngay vậy?”

“Dù là danh tướng lớn, nhưng liệu ông ta có thể dùng danh tiếng của mình để đánh bại một pháo đài hay sao?” Đại Tổng Giám Wellermer tức giận nói, “Cuộc chiến này được tiến hành như thế nào vậy? Phải chăng trong pháo đài có người đồng minh với đối phương?”

“Không biết, thưa ngài,” người hầu nói với vẻ mặt đau khổ, “Chúng tôi chỉ biết những điều này thôi… Không ai trong pháo đài đã trốn thoát cả. Đây là bản báo cáo chiến sự do Ma Lý Bô gửi đến.”

“Họ chỉ nói rằng, trên tường thành của Ma Lý Bô, họ nhìn thấy bầu trời phía pháo đài Mayena bỗng nhiên tối đi, sau đó quân đội Niflheim đã tiến đến trước cửa thành!”

“Phép thuật!” Đại Tổng Giám Wellermer lập tức kết luận, “Đó là những phép thuật quỷ dữ của người miền nam! Trong cuộc chiến trước, họ đã sử dụng những pháp sư xấu xa đó trên quy mô lớn! Lần này chắc chắn họ còn có những thủ đoạn mới nữa! Chính vì vậy mà họ dám bất ngờ bắt đầu cuộc chiến!”

“Đừng vội kết luận, Wellermer,” Frysteer ngăn cản anh ta trước khi anh ta có thể nói thêm điều gì đó.

“Trong quân đội của chúng ta hiện nay cũng có

„Bây giờ, sau những trận chiến vừa qua, những quốc gia nhỏ lẻ ở phía Bắc thì không cần bàn đến nữa. Nhưng các cường quốc đã bắt đầu áp dụng phép thuật vào quá trình tác chiến của mình rồi.

Những vị chỉ huy vẫn coi phép thuật là điềm xui rủi và mê tín thì đã bị loại bỏ; ngược lại, những sĩ quan trẻ tuổi, có tư duy cởi mở hơn đối với phép thuật, thì đang dần lên nắm quyền.

Trước đây, việc kêu gọi chống lại “phép thuật ác độc” có lẽ sẽ bị ignor hoặc thậm chí được khuyến khích vì lý do duy trì sự ổn định xã hội.

Nhưng bây giờ, việc này chẳng phải đang tự rước họa vào thân sao?

Dù cho phép thuật có thực sự đáng sợ đến mức nào, thì chúng ta cũng chỉ có thể coi đó là vấn đề của kẻ thù mà thôi.”

„Dù sao đi nữa,“ Fertheste nói một cách nghiêm túc, „tốc độ tiến công của họ quá nhanh! Chúng ta phải ngăn chặn họ lại! Nếu không, với tốc độ đó, họ sẽ nhanh chóng xâm nhập vào nội địa!”

„Thưa các ngài, chúng ta không thể chờ đợi được nữa. La Kỳ, bây giờ Tướng Natalis đang ở đâu? Tôi phải đi cùng ông ấy đến tiền tuyến ngay!”

——

„Cuộc vây hãm chỉ kéo dài một ngày thôi, Ma Lý Bô đã bị đánh bại. Quân đội do Fertheste dẫn dắt cũng bị thất bại và phải tản loạn chạy trốn.”

Mã Gia Lý Ta tiếp tục kể cho Lan Ân nghe.

„Nhưng có lẽ đó cũng là may mắn của Ma Lý Bô… Thành phố này là thành phố lớn thứ hai của Tamoria, chứa đầy những thứ có giá trị. Ngay cả khi tường thành bị phá hủy, việc di dời chúng cũng mất rất nhiều thời gian.”

„Vì vậy, dù người dân trong thành phố không bị thiệt hại nặng nề, nhưng họ đều bị buộc phải làm nô lệ ngay tại chỗ.”

„Lần này, quân đội của Menno Khohorn lại sử dụng những chiến thuật mới. Theo lời những binh sĩ thất bại do Ferthestre dẫn dắt trốn thoát, khả năng tấn công bất ngờ đó chỉ là một khía cạnh thôi.”

„Một khía cạnh khác là, có vẻ như Menno Khohorn đã cải tiến đáng kể quân đội của Neffalgard. Họ từ bỏ nhiều khả năng mà thông thường được coi là cần thiết, thay vào đó tập trung rất nhiều vào khả năng di chuyển linh hoạt.”

Lan Ân đang ngồi yên trên ban công của cung điện Ensenada, lắng nghe Mã Gia Lý Ta kể về tình hình chiến sự ngày càng tồi tệ.

„Không phải là hiệu trưởng của học viện Ái Nhĩ Đồ Sa đã trực tiếp gửi tin đến đây… Mặc dù đối với bà ấy, việc đó cũng không hề khó khăn chút nào.”

Nhưng trong tình hình hiện tại, cô ấy vẫn không thể từ bỏ học viện và những sinh viên ở đó.

Trong vài ngày sau vụ ám sát, ban công này đã trở thành nơi mà Lan Ân dùng để nghỉ ngơi một mình.

Còn người săn quái vật hiện đang cầm chiếc pha lê hình nón, sử dụng phép thuật liên lạc từ xa để giao tiếp với Mã Gia Lý Ta.

Giống như cách mà Diocoscher đã sử dụng Cổng Truyền Thông để trở về Novigrad vào ngay ngày xảy ra vụ ám sát vậy; một khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, rất nhiều việc vốn nên được giấu kín cũng sẽ không cần phải được che giấu nữa.

Giọng nói của Mã Gia Lý Ta truyền qua chiếc pha lê hình nón có vẻ lắp bắp, cho thấy cô ấy khá thiếu kinh nghiệm trong việc này. Rõ ràng, một số thông tin và mô tả liên quan đến chiến tranh là những điều mới mẻ đối với nữ pháp sư này; những gì cô ấy đang nói với Lan Ân có lẽ chỉ là những điều cô ấy học thuộc lòng chứ bản thân mình cũng chưa thực sự hiểu rõ.

Nhưng đối với Lan Ân mà nói, những thông tin đó đã đủ rồi.

“Khả năng đột phá vượt ra ngoài tưởng tượng, không ai biết làm thế nào để đạt được… Liệu bạn có muốn sử dụng những đội quân chú trọng đến tính cơ động để tiến hành các chiến dịch nhanh chóng không?”

“Menno Kuhohn… Người này thực sự rất giỏi.”

Lan Ân thì thầm tự nhủ.